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“这算什么。”陈幕人团长接着讲打破：“有一次路上到处是死尸，这些人就跑到敌后去拣东西。地摊上卖的那些军用皮靴都是他们扒回来的”。
于是就问伙夫，送这一趟饭要给民工多少钱？火头兵却笑嘻嘻地回答：“他们不要钱嘞，男的女的都欢欢喜喜，抢着来帮忙。”
这让大家十分意外。
米饭的味道不错，里面还有几片肉。蔡远飞想起一路上遇见的那些尸体，就有点吃不下去。他把肉片拈出来递给罗烟杆，并且发誓说：“今后再不敢吃肉了，我要向和尚方丈学习。”
旁边的人都笑：“你还想当和尚？也不想想你今天烧死了多少人”
喷火兵和副手趴在弹坑里闲聊天，听罗烟杆从小时候的贫寒讲到现在的艰险，从头到尾都是“苦啊苦啊”。不过，老兵最后说道：“看样子，明天用不着我们上阵了。不管怎么样，这一仗你我都算幸运，没受伤更没送命，大难不死必有后福，说不定我老罗就要开始转运了”
天渐渐黑了，战士们疲倦了，头一次上阵的蔡新兵听着罗烟杆的罗里罗嗦，不知不觉睡着了。
半夜里，阵地上突然响起激烈的枪声。
蔡远飞从睡梦中惊醒过来，支起身子，满耳朵都是日本人的喊叫声。他顿时有点懵了：“天哪，从哪里钻出来这么多鬼子兵？”
四周围黑漆漆的一片，既看不见敌人在哪里也不知道战友在什么地方。两个人在坑里躲了好久，没有听见长官出来下命令。蔡远飞急了，起身想去找团长，可罗烟杆却一把按住他：“别乱跑，你在这里趴着，我去看看情况。”说着，离开弹坑向那座炮兵指挥所爬去。老兵走了，留下新兵一个人蹲在坑里，端着毫无用处的喷火枪，听着枪声和日军的吼叫，蔡远飞心里紧张得要命，暗暗嘀咕着“被鬼子兵发现了怎么办”，一个劲地后悔小时候没有跟哥哥们一起练武术。
阵地上还是老样子，２０９团守住二号高地，日军控制着三号高地。说起来，国军已经占领了大半个竹影山。但日军只要控制住这个最后的山头，就可以掩护背后的长岭岗，使得“子高地”上的国军部队无法顺利地发起总攻。
２０９团先后向日军发起过四次攻击，全都以失败告终。战斗中，团长陈幕人腹部中弹，被送到救护队去了；王展蟛上校肩部负伤，仍在坚持指挥。蔡远飞在阵地上转了一圈，没有看到罗烟杆，问了几个人，有的说他死了，有的说他受伤了，众说纷纭，不得要领——这时候，２０９团只剩下四十多个战斗人员，能够守住既有阵地已经不错了，根本无力再发起新的进攻。事情到了这一步，副军长也急了。他亲自赶到一线督战，要求４月６日一定要实施总攻，三天之内必须拿下莲花山。
５月５日傍晚，荣３团和８２师２４４团奉命接管竹影山二号阵地，他们带来了六个喷火小组。
根据副军长的指示，第二天的攻击任务由荣３团的赵发毕团长负责指挥。这时候，阵地上虽然集结了三个团，但总兵力加起来也只有一千五百人左右。不过，三个团聚在一起，立刻就能看出荣３团的装备要好得多。２４４团和２０９团的武器都是“万国牌”，而荣３团却是清一色的中正式步枪、机枪，还配备有高射机枪和直瞄火炮。那天晚上，哨兵们一直在阵地前打照明弹。这种照明弹是新从美国买回来的，样子就跟枪榴弹差不多，可以用步枪发射，打到天上就炸出个小降落伞，晃晃悠悠，明光瓦亮，就像在半空中挂了一盏汽油灯，能有效地阻止日军的夜袭企图。
４月６日清晨，国军炮兵首先对竹影山阵地实施炮击。上午９点，爆炸声尚未平息，攻击部队就发起了冲击。担任主攻的是新１师第３团，８２师２４４团和３７师２０９团配合协同，蔡远飞、王展蟛就和２４４团的曾元三团长一起在二号阵地上观摩学习。
说实话，人家新１师平时牛皮烘烘，打起仗来也确实有气派。
荣３团冲锋时的架势就和杂牌部队不一样。后面有高射机枪和重机枪掩护，前面有轻机枪手抱着“３０３”开道。军官们一律手上端着冲锋枪，大模大样，嘴里喊着：“小鬼子不行了，弟兄们上啊”当兵也纷纷响应：“上啊上啊”排着队，挺着腰板往前冲。
进攻的途中不时有人中弹倒地。２４４团的人一受伤就躺在地上哭嚎，可荣３团的士兵都是伤愈以后再次复役的老角色，意志品质比较坚强。他们的伤兵捂住伤口咬牙挺着，愣是没有谁吭声。人家荣３团的卫生兵也有个规矩，谁哭谁叫就不给谁救治，因为能哭喊的人就说明还有力气，要先去救那些体力不支的。所以，８２师和３７师虽然对新１师满肚子意见，可论起打仗却不得不佩服他们。不说别的，光是人家冲锋陷阵的这种劲头，自己的部队就学不来。
那天上午，几个团轮番攻击了好几次，都失败了。中午的时候，副军长从子高地那边打电话来警告说，当天下午必须拿下竹影山，否则军法从事。长官们顿时急了，荣３团赵团长和２４４团的曾团长都亲自上阵组织冲锋，终于在下午３点钟左右杀进了日军阵地。
根据以往的经验，攻上山头只能算任务完成了一半。如果不及时肃清残敌，日军一个反扑就有可能把阵地夺回去。于是，包括美军顾问在内的所有军官都跑到阵地上去督战。
蔡远飞跟着王展蟛爬上三号高地，看见国军部队正在逐一清剿坑道。残余的日军隐藏在防炮洞里，这些地洞外表不大，内部却很复杂，有的还分成好几层，不知道里面躲了多少人。
阵地上，国军的步枪手掩护着喷火小组搜索前进，发现地道洞口就甩手榴弹。甩手榴弹还有个讲究，如果一次只扔一两个，容易被敌人反扔出来，因此必须集中力量，同时甩进去七八个，搞得小鬼子没办法拣。先用手榴弹清理了洞口的敌人，喷火兵就接着往洞里喷火，或者干脆实施坑道爆破，朝里面扔爆破筒，连炸带烧的，把所有的地洞都整塌，日本兵不被烧死也被闷死了。
有的小鬼子在洞里憋不住，狂吼乱叫着往外冲。坑道两侧早就守着国军的冲锋枪手和机枪手，鬼子兵刚一露头就遇到枪林弹雨，根本就没得跑。这样的打法真可谓干净彻底，唯一的毛病是无法统计具体的歼敌数字。到头来，谁也弄不清有多少日本兵被烧死、炸死在地道里，大家只好胡乱估计着汇报战果。
４月６号那天，蔡远飞也只是听见荣３团的副团长用无线电话机向军部报捷：“我团攻克阵地，占领日军指挥部，击毙敌莲花山守备队长”
蔡远飞没有参加４月７日的战斗。攻克莲花山之后，２０９团就算完成了任务，当天下午就移交阵地，到后方休整去了。经过十多天的苦战，２０９团最终能够自己走下山头的只剩下三十五人，这其中还包括了他这个“编外人员”。
４月８日上午，蔡远飞正在屋子里给游湘江连长的家人写信，突然听见外面人声鼎沸，原来是总部宣布：国军已于当日凌晨４时收复莲花山，全歼了日军守备队。可是，得知这个消息之后，大家并不觉得特别欣喜，因为部队的伤亡太大了，幸存的人想高兴也高兴不起来。３７师是参战各部队中损失最惨重的，师部雇佣了十几队民工到阵地上收容牺牲者的遗体，最后分成三个大坑掩埋了，还在莲花山上建了一座“３７师阵亡烈士纪念碑”。
在这以前，中国战场上都是日军攻，国军守。现在终于轮到国军主动攻击了，可一仗下来，大家却发现日本人的防守竟然比他们的进攻更加可怕。如果收复这一小块国土就需要耗费如此长的时间，承受如此巨大的伤亡。那么，要消灭全部日寇，实现收复全部国土的目标，战争还将持续多久？还需要牺牲多少人？
在当时，蔡远飞和身边的战友讨论过这个问题，比较得到公认的观点是：“少则五年，多则十年，拼光我们这一代人，干掉日本的全部男人，这场战争才能够结束。”于是，刚刚踏上战场的蔡远飞就开始预测自己还能够生存多久。他觉得自己不大可能活到抗战胜利，只是希望坚持到反攻武汉。如果能够看到大哥牺牲的地方被国军收复，自己就可以死而无憾了。
不管战争还要持续多久，当兵的只要敢于牺牲就行了，可当官的却必须不断地学习新知识、掌握新的战法。
莲花山战役之后，针对日军防御战术的特点，国军组织了大规模的观摩研讨活动。一时间，第四战区各部都派了高级军官到莲花山阵地参观考察。司令部的初衷本来是希望大家认真研究“攻克阵地”的办法，有意思的是，这些军官们到阵地上看了半天，进攻的新方法没有想出来，却被鬼子的坚固工事吸引住了，觉得大开眼界。
上级军官考察业务，轮不到蔡远飞这样的小兵操心，他的任务是接待来访的民间团体。
莲花山战役之后，社会各界组织了大批慰问团到前线劳军。一般情况下，军方不允许这些团体进入莲花山，原因是战区里还有许多未清除的地雷和未清理完毕的尸体，无法保证民间人士的安全。
于是，热情的人们就跑到部队营房的门口，送烟送酒送火腿，握手拥抱拍照片，献花献匾献锦旗，敲锣打鼓放鞭炮。
蔡远飞每天穿着崭新的军服站在军营的门口，看到中国人就说“你好”、遇见外国人就说“哈罗”，然后再把国军将士英勇杀敌的光辉事迹背诵一遍。慰问团里比较活跃的人物，或者是白发苍苍的名士乡绅，或者是如花似玉的太太小姐，他们对文质彬彬的蔡远飞的印象十分不错。听完学生兵讲述的战斗故事，白发苍苍激动得胡子直翘，纷纷挥毫疾书，“高歌慷慨赴疆场，壮士弯弓射虎狼”、“三山五岳擎天柱，万古千秋不世名”而那些如花似玉们则纷纷要求合影留念，于是蔡远飞每天都要对着镁光灯摆弄十几次造型。
镜头里，他手中端喷火枪，面前摆着汽油罐，一大帮浓妆艳抹的旗袍女人依偎在前后左右，真是飒爽英姿，莺歌燕舞，既威武又风流。
慰问团经常提到一个问题：“军队里像你这样的学生兵多不多？”蔡远飞总是回答：“有很多，现在他们都执行任务去了。”可他心里知道，营房里别说学生兵，就连壮丁兵也没剩下多少，经过一场莲花山血战，３７师几乎被打残，三个团都成了空架子。
营房里人员稀少，医院里却人满为患，所以遇到空闲的时候，蔡远飞就去看望伤员。
陈幕人团长在病床上躺着，精神却很好。一颗子弹把他的肚子打了个对穿，却没有伤到什么重要器官，算起来运气真不错。
有一次，蔡远飞说到莲花山日军的顽强精神让人畏惧，陈团长却有不同的看法：“日本兵也是人，他们也会怕死，莲花山守备部队之所以始终没有撤退，不过是因为他们以为会有援军来救援。过去，我们在上海、湖北、湖南与日军交战，周围哪怕只有鬼子的一个小队，他们也会拼命赶过来支援。所以小日本只要知道附近有自己的队伍，他就不害怕，死缠着和你打。可这次却不同了，打到最后也没见一兵一卒来帮忙，这说明什么？说明日本人明知道莲花山顶不住，硬是把他们丢下了我给你说，这样的事情只要多出现一两次，军心就懈了，再不会有部队愿意死拼死守。照这样下去，小日本距离最后完蛋也就不远了”
“人在江湖上闯荡最怕什么？怕没有朋友。”陈幕人接着说道：“军队在战场上拼杀最怕什么？怕没有友军协作。敌人再凶狠也不可怕，我们可以鼓起勇气和他们对杀。可怕的是我们自己彼此间不信任，互相算计，见死不救。这样的话，仗还没有开打就先泄了气，拳头捏不紧，终究会被别人掰断了手指头”。
在医院，蔡远飞找到了罗烟杆。
罗烟杆的脸上中了一枪，子弹从耳朵旁边打进去，又从嘴巴里面飞出来。枪弹进去的时候撕掉了半边耳廓，出来的时候扯掉了一块嘴唇，搞得罗烟杆破了相。不过，这个伤势虽然会使得他今后吃饭喝汤或者娶媳妇相亲出现重大困难，却不影响他当兵打仗。所以，罗烟杆伤愈之后，还必须继续扛枪上前线。
在当时的国民党军队中，普通士兵并没有正规的档案，所以伤兵痊愈之后也许回到原部队，也许就不回去了。
一般的情况下，受过伤的老兵具有丰富战斗经验，各个部队都是抢着要的
第五百八十九章“得失成败”，
第三卷：会战！会