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老者端起一碗酒，声音有些颤抖地说：“三位恩人啊，咱们本是萍水相逢之人，当日三位恩人义薄云天，先收留我们于店，送汤送饭；后又安置我们这帮无家可归之人；今天又冒雪送粮，此等义举，古之义士亦不过如此！我祁老大快八十的人了，生逢乱世，什么样的人没见过？可像三位恩人这样侠肝义胆之人我还是头一遭见。众乡亲推我进来敬三位恩人一碗酒，我是荣幸之至啊，三位恩人，请干了此碗。”说完，老者一饮而尽。
老者说话时，三人齐站起身紧摆手，嘴里连说：“不敢当、不敢当。”等老者一饮而尽，三人又慌忙陪着老者干了碗中的酒。
这时田三也端着一碗酒站了起来：“祁大爷是我们这儿年龄最长、学问最好的，现在村里的丫头小子们都跟着祁大爷识文断字，多好啊！说起来这都仰仗三位恩人的义举啊！来来来，我田三敬三位恩人一杯。”说完一口将酒喝干。张胜几个也赶忙陪着喝了一碗。
喝完酒，张胜抱拳作揖：“乡亲们，你们过奖了，也太客气了，再不兴‘恩人恩人’的叫了，我们哥儿仨真不敢当。我们做这点事为啥？往小了说，咱们是乡里乡亲；往大了说，咱都是中国人啊，在这乱世之中，咱爷们能碰到一起，是咱们有缘啊！来来来，咱们一起举杯喝一个！”
就这样左一杯右一盏，菜没动一口，酒已经下去了半瓮，饶是继宗哥儿仨酒量过人也有点吃不住劲儿了。祁老爷子和两个抬酒汉子更是已醉得出溜到桌子底下了，于是众人手忙脚乱地扶三人上炕醒会儿酒。
占魁看着大伙说：“咱们先吃点吧，要不肉凉了不好吃。”
大家纷纷表示同意。獾浑身都是夹花肉，烤得皮焦里嫩，咬一口满嘴流油，鲜嫩异常；松鸡就更不用说了，肉里有种淡淡的松子儿的清香味，和家鸡肉比起来，真有天壤之别。
占魁左手巴掌大一片獾肉，右手一条松鸡腿，也顾不上说话喝酒，埋头大口大口撕咬着手里的野味。
棠儿拿着刀不停地为大家切肉添菜，但她给继宗夹菜明显要勤得多，不一会儿，继宗碗里就堆满了菜。
继宗也感觉出来了，他有点窘，忙摆手：“妹子，再不添了，我够了。”
“什么够了，六尺高的汉子，这算啥啊！吃好了，我好敬你们酒。”棠儿一副刁蛮命令的口气。
张胜嘴角带着笑意心里在想：我这兄弟又憨又诚，他怎么这么有女人缘啊？
田三道：“你也不管你哥吃了没有，你也太偏心了，你想饿死你哥啊？”
一听这话，棠儿脸色顿时绯红，她有点恼羞成怒，晃着手里的刀威胁道：“谁偏心了？你自己没长手？再胡说，割了你舌头下酒。”
田三急忙摆手道：“别割、别割，我还要留着它吃饭呢。”说完用手死死捂住了自己的嘴。
看着田三和妹妹说笑逗趣那夸张滑稽的模样，大家不由一阵哄堂大笑。这一笑让继宗、棠儿两人的脸都红到了脖子。
张胜一看二人窘样，连忙举酒打岔：“来来来、喝酒。”总算是遮掩了过去。
占魁看着棠儿突然想起一件事，他问道：“上次在店里我们怎么没见着棠儿？”
大家想了想确实是这么回事，于是都把目光投向了田三。
田三卖着关子不搭腔，倒是棠儿抿嘴一笑：“上次啊，我穿着我爹原来留下的衣服，戴了个瓜皮帽，脸上又抹了把锅底灰，你们光注意那些大姑娘、小媳妇了，哪儿能注意到我这个脏了吧唧的半大小子啊！”说着，眼睛在继宗的脸上白了一眼。
她这句话又引得大家一笑。
第十一章 天池秘洞
刚过正月十五，“桃园酒家”重新开门营业。
在据点里整整憋了一冬天的小岛实在是有些忍无可忍了，他让刘大牙陪着出来到街上转转。
这个精力充沛、身体结实的日本人在街上昂首阔步地走着，身后是唯唯诺诺、亦步亦趋的刘大牙。
刘大牙自家里着火之后就一直住在据点里寸步不离，因为他觉得家里的火烧得实在是太蹊跷了。疑点有三：一是从现场看，家里几十间房子是同时烧起来的，意外失火不可能这样；二是家里人好像从着火到被烧死就没动过地方，这也不符合常情；三是家里的金银细软一点都没剩下，这就更让人怀疑了。
有了这些怀疑，刘大牙隐隐约约感到有人在不怀好意地盯着自己，所以，他进进出出也就格外小心谨慎。“桃园酒家”就是他怀疑的对象之一。
在这兵荒马乱的年月，大大小小的铺面都纷纷关门歇业，而“桃园酒家”却在这个时候开张，这就不一般。虽然有镇长张宁作保，但张宁这种贪财如命的人拿了好处什么保不敢作？而且自这个“桃园酒家”开张后，日本人出了多少事，以前游击队活动也没有这么猖獗，所以“桃园酒家”很值得注意。于是他向小岛建议去“桃园酒家”看看。小岛也正有此意，一挥手欣然前往。
因为是年后头一天开门营业，所以王金龙今天也过来凑热闹，小岛二人到来的时候王金龙他们在前堂正喝得热闹。
看见小岛进来，张胜忙迎上前去，而王金龙坐在那里装着没看见，动都没动。小岛却看见了王金龙，走过去笑着与他握手寒暄。
当年王金龙在校场连败几个日本军官时小岛也在场，不过那时他还只是个少佐中队长，在后来的宴会还轮不上他和王金龙坐在一起喝酒。来柳林镇之际，酒井嘱咐他和王金龙要友好相处。
到柳林镇之后，他本想和王金龙多联络联络感情，但骨头里的傲岸狷介使他没有主动去找王金龙；而王金龙一天到晚散淡悠闲，不是进山打猎，就是闲逛喝酒，平时的事都由他的队副处理，和皇军之间的公务往来也主要是他的队副往来打点的，所以他和王金龙之间并没有直接打过几次交道。因此在柳林镇这两年多的时间里，他和王金龙一直是井水不犯河水，表面上相安无事。
而一年多来柳林镇发生的诸多事情让小岛意识到，在这里仅靠刘大牙、张宁这些人是远远不够的，刘大牙、张宁之流拍马溜须可以，但要办实事、大事，还要多和像王金龙这样风骨铮铮之人沟通。皇军在这里永远都是外来者，中国的事情还要靠中国人来办。这也是他一个冬天研读《孙子兵法》的心得体会。
今天在这里偶遇王金龙，他一改往常的孤傲，连想都没多想，急忙放下架子主动过来和王金龙握手。
看到这种情况，张胜忙将小岛往雅间里让，重新置酒布菜。王金龙作陪，张胜在旁边斟酒张罗，并特意叮嘱占魁和继宗今天不要在菜里做手脚，因为王金龙也在席上。
酒过三巡，王金龙拍着张胜的肩膀对小岛说：“太君，张胜的我的表弟，在本镇开酒店，还要请太君多多关照。”说完率先端起酒给小岛敬酒，张胜也忙着点头哈腰地敬了小岛一杯。
看着王金龙对自己如此敬重，张胜又如此温顺殷勤，小岛心中暗暗得意，他竖起大拇指说道：“张桑的良心的大大的好，有事的直接进据点找我。”
刘大牙心中这个气啊，本来自己是来找疑点的，现在倒好，王金龙在中间一插，小岛对“桃园酒家”印象更好，刚才的许诺无疑是以“桃园酒家”的保护人自居。今后自己要想打“桃园酒家”的什么主意恐怕困难就大了。到底这个王金龙是个什么背景啊？怎么小岛这头蠢驴对他如此敬重？不过他看到张胜那频频哈下的腰和脸上驯服的表情，他的疑心也有点动摇。
他心里阴阳不定地想着，脸上皮笑肉不笑，不停地和这几个人推杯换盏。他哪里知道张胜久历江湖，装龙是龙、装虎像虎。
这一年多来，小岛何曾有过一天的高兴？今天在“桃园酒家”偶遇王金龙，大家坐在一起开怀畅饮，他有一种难得的放松感和舒适感，酒也喝得异常开怀，所以在张胜打开第三坛子酒的时候，他已烂醉如泥，趴在桌上呼呼大睡起来。
自从田家嘴伏击日本人得手之后，哥儿几个也觉得以前在店里店外干掉的那几个日本人解恨归解恨，但那都属于小打小闹，要想彻底报仇雪恨，就得像在田家嘴那样干大的，要干大的就必须用枪用炮来解决问题，所以继宗几个又商量着找时间约好王金龙进山打打猎、练练枪。
燕山的积雪已经渐渐开始融化，涓涓的溪流淙淙地流着，尽管山上还有些寒冷，但山坡上大片的小草已吐出了淡淡的绿意。
几个人经过近两个时辰的跋涉，来到了他们上次打猎的地方，因为地势高，所以这里的积雪还没有融化，湖面上仍结着一层厚厚的冰。这里似乎从未有人来过，有种世外桃源般的宁静。
几个人刚想坐下来缓缓劲，继宗眼尖，一眼看见瀑布下面的冰面上有几只獐子在喝水，他们所在的地方是山口，只要堵住出口，这几个獐子就跑不了，他们几个立即散开慢慢朝瀑布方向围了过去。
獐子是一种敏感胆小的动物，几个人刚走了十几步，獐子就发现了他们，他们还没有来得及举枪瞄准，几只獐子三纵两跳间已然不见了。
几个人感到非常诧异，湖三面环山只有一个出口，这几只獐子到底跑哪儿去了？
他们小心翼翼地试着脚下的冰慢慢地往前走去，一直来到瀑布跟前也没发现任何出口。
“看这儿！”继宗一声惊异的叫声，大家都围了过去。
岸边的积雪上留下了獐子的蹄印，奇怪的是这些獐子是朝瀑布后面跑去的，大家上了岸，循着獐子的蹄印来到瀑布后，终于发现了秘密所在。
瀑布后有一个半人多高的洞。从远处看瀑布好像不宽，但到跟前才发现瀑布足有两丈多宽，加上瀑布从上冲击而下，在水面激起无数的水滴，整个瀑布底部水气氤氲，把个洞口遮掩得严严实实。如果是夏天的话，洞口草木繁盛，外加瀑布水流更大，要想发现此洞就更加困难了。这里实在是一个名副其实的水帘洞。
“孙悟空的水帘洞。” 占魁惊奇地叫道，“咱们进去看看。”他跃跃欲试。
“慢着。”张胜伸手拦住了就要进洞的占魁。
“你放心，现在不会有啥大的凶猛牲口在里面，如果有的话，像獐子那么机灵的家伙才不会进去呢！”
“那咱们也得弄几个松明火把照亮才是啊。”
“对对对，咱们赶紧弄火把，不然待会儿獐子不定跑哪儿去了。”
这一带山上红松颇多，油脂含量很大，春季树枝又较干，几个人砍了几个松枝用火柴一点就着，他们又多带了一些备用的树枝，然后举着明晃晃的火把依次进洞。
洞口相对狭窄，须弯腰慢行，往前走了二十来步往左一拐，洞一下变得宽敞起来，再往前左转右拐地走了二百来步，眼前突然一亮，一缕阳光照了进来，展现在他们面前的是极为绚丽夺目的景色。洞在这里变得异常宽阔，高有十丈，长有三十多丈，宽有二十来丈，巨大的钟乳石柱连接着洞顶和地面，在阳光和火把的照耀下，钟乳石反射着宝石般斑斓夺目的光芒，他们感觉自己进入到一个华丽的宫殿。几个人惊呆了。
北方的山多以花岗岩为主，极少有溶洞，所以这哥儿几个从未见过如此美丽的洞景，他们已经忘记自己是进来追獐子的，傻傻地看了半天，不知说啥好，直到手里的火把要燃尽了，他们才想起来赶紧灭掉。
阳光是从一个距地面有两人高的洞口斜照进来的，如同天窗一样，因此，洞里明亮、温暖、湿润。
占魁顺着洞口垮塌下来的石头爬上去往外一看，外面是一个足有二三十个打谷场那么大的天坑，呈圆环形，四周壁立，有七八十丈高，坑底长满了树木和杂草，伸出手就可触及到长到洞口的树枝。他朝外喊了一嗓子，洞里洞外立刻一阵回音，扑啦啦惊起一大群飞鸟。
哥儿几个轮流上去朝外看了看，对老天爷这奇妙的天造地设鬼斧神工都感到非常惊奇。
“獐子跑哪儿去了，赶紧找找。”
一句话提醒了大家，于是重又燃起火把寻找起獐子来。
洞的深处还有一个岔洞，走到尽头，六七只獐子惊慌失措地挤在一起，火光下，看得出来有两只已经怀有身孕。獐子呼吸粗重地看着他们，明亮的眼睛充满恐惧。
“这几只是母獐子，活捉了放到后面天坑里吧。”继宗说。
这里空间狭小，两人堵住去路，两人动手捉獐子，轻而易举就全部活捉。
从上山到现在他们还没顾得上休息，几人此时都感觉到有些累了。洞里刚好有一处高出地面的平台，平台非常宽，可以并排躺四五十人，而且洁净干燥。他们在平台上坐了下来，用带进来的松枝笼了一堆火，舒舒服服地吃着烤葱油饼和五香牛肉。
“这里足足能藏下一个营的人。”王金龙首先打破了沉默。
“确实是个藏人的好地方！”张胜感叹道。
“哥哥，你上次不是说想在湖边搭间草房吗？”继宗看着张胜说，“我看不用搭草房了，今后咱哥儿几个来打猎完全可以住在这里面。”
占魁一向性急