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“而且这还只是开始。我们惊讶且兴奋地发现，谢克利登来回四次拯救小岛上的伙伴，且成功地救活了所有的人！你的故事给了我们极大的精神鼓励。我希望下一次你能电传这本书给我们，我们都渴望拜读它。
“我们的确比以前的探险家好很多，直到前一个世纪，世人才相信越过地平线还会看到人类。我们实在应该对因光速不够快，不能与朋友真正交谈；或因需要好几个钟头才能得到来自地球的答覆，而数月甚至一年不与朋友联络的行为感到羞愧才是。在此再次向摩贝拉致上我们真诚的感谢。
“不过地球上的探险家比我们多了一项很大的优势，因为他们至少可以呼吸到新鲜的空气。我们的科学小姐已吵着要到外面去了，我们也准备了四套能支撑六个小时的太空衣。在这种大气压力之下，他们不需要整套的装备，只要有系在腰部的安全索就够了，我同意他们一次只能出去两个人，并且要他们停留在太空船的视线范围之内。
“最后是今天的气象报告。压力二五○毫巴，温度二十五度，西方阵风每秒三十米，阴天，芮氏地震等级一到三级……
“你知道，我很不喜欢听到‘没有上限’这个字眼，尤其是在爱奥又要再一次靠近我们的时候……”
第四十五章 任务
当好几个人要求要一起见他时，就表示有麻烦了，或至少是有什么难以作成的决定了。拉普拉斯船长发现小克利斯与范登柏格经常花很多时间在认真地讨论，而且通常还有张副指挥官参与，他很容易猜出他们在谈些什么，但最后他们的提议还是把他嚇了一跳。
“仍然要去宙斯山！怎么去？用一艘简陋的船吗？难道谢克利登的那本书已经让你中毒了？”
小克利斯看起来有点尴尬，因为船长一语道破了他的心事。从许多方面来看，“南方”总是令人振奋的。
“即使我们能建造一艘小船，那也要花上很长一段时间……尤其是现在，宇宙号再过十天就可以到达了。”
“宇宙号能不能在十天内到达，我也没把握，”范登拍格接着说，“但我也不想乘小船在加乐利海上漂流，毕竟这星球上并不见得所有生物都知道我们是不能吃的。”
“所以我们还是只有一种选择，不是吗？我是个怀疑主义者，但是你们可以试着说服我。”
“我们已与张先生讨论过了，他确信我们可以做到。宙斯山离我们只有三百公里远，太空梭不要一小时就能飞到那里了。”
“再找一个地方着陆吗9你可以回想一下，张先生在银河号上的表现并不是很好。”
“长官，没有问题，宗氏太空梭只有银河号质量的百分之一，就连冰块都能支撑它。我们已经从录影记录上看到好几个很好的着陆地点了。”
“此外，”范登柏格说，“驾驶员并没有被一把枪胁迫，这一点是要考虑进去的。”
“我也相信这点，但是最大的问题在我们这边。你准备如何让太空梭由机库射出呢？你能装上发射载具吗？即使在目前的重力情况下，要发射也是不容易的。”
“不需要，张先生可以把它飞出来。”
拉普拉斯船长沉默地思考着这个从他太空船里飞射太空梭的想法（显然他不热衷于这个想法）；这个只有一百吨重的宗氏小型太空梭（昵称比耳提号）完全是为了轨道运作而设计的，通常它会缓慢地被推出“机库”，而且一直要到它完全脱离母船之后引擎才会开始运作。
“看来你们已解决了这一切，”船长嫉妒地说，“但是起飞的角度呢？不要告诉我你们要把银河号倒过来好让比耳提号直接向上弹出，机库在另外那一半边，幸好它不是在我们着陆时的下方。”
“起飞时必须与水平面保持六十度的射角，横向推力火箭可以办到。”
“如果张先生这么说，我当然相信他。但是点火会对银河号造成怎样的伤害呢？”
“这个嘛，它将会损坏机库内部，但反正机库也不能再使用了，而舱门的设计是用来防止意外爆炸的，所以并不会对太空船的其他部分造成损害。为了安全起见，我们会请灭火小组小人员随时待命的。”
这无疑是一个不错的想法。如果成功了，整个银河号的任务就不算是全然失败。在前一周里，拉拉普拉斯船长几乎完全忘了这神秘的宙斯山是他们被困在这里的罪魁祸首，他只想到生存的问题。但是现在他必须全心面对它、思考它。冒险去了解这个小世界，这个众多阴谋的焦点，是非常值得的。
第四十六章 太空梭
“在记忆中，”安得生博士说，“高达德博士（注：火箭的发明人）的第一枚火箭只飞了五十米左右。我怀疑张先生是否会打破这个纪录。”
“仙必须如此，否则我们都会有麻烦。”
大部分科学小组的人都聚集在观察室中，每个人都热切地注意着太空船的后方。虽然从这个角度看不到机库出口，但是却可以在比耳提号一出现时，看清它的全貌。
没有倒数计时，张从容地进行着每一项查验工作，太空梭已卸下一切不必要的东西，只剩下能够持续飞行一百秒的推进剂量，如果一切正常，这些推进剂就够用了，否则不但浪费，而且还很危险。
“我们要出发了。”张若无其事地说道。
几乎就像魔法一样，事情发生得太快，教人来不处看清楚。没有一个人看到比耳提号冲出机库，因它被一团水气凝聚的云屑所遮住了。当云雾散去时，太空俊已经顺利飞出，着陆在二百米外的地方了。
休息室中充满了兴奋的欢呼声。
“他做到了！”安得生叫着，“他轻轻松松地打破了高达德的纪录！”
四根短短的支架立在荒凉的欧罗巴上，比耳提号就像是比较大但是却比较不雅观的登陆月球的阿波罗号。当拉普拉斯船长由舰桥向外看时，心理想的却是另外一回事。
他觉得他的太空船似乎就像是一只搁浅在陌生环境中经过难产阵痛后，生出一只小鲸的母鲸，他希望比耳提号这只新生的小鲸能够存活下来。
接下来是忙碌的四十八小时，比耳提号上满载了人，准备在岛上方圆十里内巡视，此时仍然有足够的时间去执行这个任务，因为根据乐观估计，宇宙号还得在三天之后才能到达，而宙斯山之旅，即使加上范登柏格安排仪器及展开部署，也只需要六个小时。
就在张副指挥官着陆完成之后，拉普拉斯船长召他到舱内，张觉得船长看起来似乎很不自在。
“做得好，这是我们所期望的。”
“谢谢长官，有什么问题吗’”
船长微笑着，一组好的船员是难以在彼此之间隐藏秘密的。
“和以前一样，我已接到总部的命令，只有范登柏格及小克利斯指挥可以参与此任务，我真的不想让你失望。”
“我明白了。”张痛苦地回答，“您告诉他们了吗？”
“还没有，我先找你来。我打算告诉他们，你是唯一能执行这个任务的飞行员。”
“他们会知道这根本就是没有意义且荒唐的，小克利斯能做得和我一样好。除非故障，否则根本就没有任何危险，但是每个人都可能遭遇到故障。”
“如果你坚持要去，我很愿意作这个担保，毕竟没人能阻止我，我希望日后回到地球时我们都是英雄。”
显然张作了一些复杂的计算，他似乎对结果感到很满意。
“推进剂取代几百公斤的负载物可以使我们有另外一个有趣的新选择，我本来打算早一点提出来，但是比耳提号绝对没办法负载额外的装备和所有的船员……”
“巨墙，你们打算一探巨墙。”
“当然，我们可以在一、两趟出巡时作详细的调查，并且弄清楚这巨墙究竟是什么。”
“我认为那是一个很好的点子，但是我不确定我们是否可以靠近它，可能只有靠运气了。”
“也许，但是还有另外一个原因，对某些人而言，这可能是更重要的……”
“请说。”
“钱氏太空船，它离巨墙只有十公里，我们想在那里投下一个花圈。”
原来那就是他的官员们郑重讨论的事情，而且不只一次了，拉普拉斯船长希望能够多懂一些中文。
“我了解，”他安静地说，“我必须仔细考虑考虑，并且和范登柏格、小克利斯谈一谈，看看他们是否同意。”
“还要和总部的人谈？”
“不，这将由我决定。”
第四十七章 碎片
“你们最好快一点，”格尼米德中心建议道，“下一次的卫星会合情况会很糟糕，我们预计欧罗巴和爱奥都会发生地震。不是嚇唬你们，除非我们的雷达有问题，据预测你们的那座山比上次探测时又沉落了一百米。”
以这种速率来看，范登柏格想，欧罗巴在十年之后将会再度沦为平地。这里发生事情的速度比在地球上要快很多，这也是地质学家热中于此地的原因之一。
现在范登柏格已经成为仅次于小克利斯的第二号人物了，被一大堆自己的装备团团围住，他的心情是有些兴奋又有些后悔。再过几小时，他一生中所面临最富挑战性的智慧冒险就要结束了，非好即坏，而且此生再也不可能有类似的机会了。
他一点都不害怕，他对人和机器充满了信心。他突然对罗丝·麦克琳有些感激，如果不是她，他将不可能有此机会，可能就这么平平淡淡过一生了。
负载沉重的比耳提号在离地升高时，几乎不能克服十分之一的重力，它原本就不是用来做这类工作的，反而是在回程时寄交货物后，表现会比较好。上升并脱离银河号似乎花了好长一段时间，不过也因此给了他们足够的时间去察看银河号船身的损坏情形，以及偶尔酸雨所造成的些微腐蚀。当小克利斯专注于起飞时，范登柏格则利用他优势的观察位置迅速向银河号报告太空船舱身的情况。这似乎是很正确且必须的工作，但如果比耳提号幸运的话，银河号的太空价值很快就不会再引起任何人进一步的兴趣了。
如今他们可以看到摊在他们下面的整个避难所（即银河号登陆的那个岛），范登柏格这才了解当船靠岸时，李代理船长所做的事情有多么了不起，因为那里适合靠岸的地方很少，虽然这也有些靠运气，但是李必定是对风向及海锚作了最妥善的运用。
雾紧密地围绕着他们，比耳提号以阻力最小的弹道轨迹升起，在二十分钟之内除了云之外，他们看不到任何东西。真可惜，范登伯格想，我确信一定有一些有趣的生物在下面游动，但是可能没有任何人有机会看到他们……
“开始切断引擎，”小克利斯说，“一切正常。”
“很好，比耳提号。你的高度没有其他飞行物报导，你仍然是奔向着陆跑道的第一名。”
“是谁在开玩笑？”范登柏格问。
“隆尼·林。不管你信不信，‘跑道上的第一名’是阿波罗太空船的铭言。”
范登柏格明白这里面的原因。只要不过分，在这复杂、冒险的情况下，偶尔开个玩笑是可以纾解压力的。
“再过十五分钟我们就要开始煞车了，”小克利斯说，“让我们看一看还有谁在广播。”
他启动了自动扫描，响起了一阵哗哗声和笛声，调频器一一拒绝了它们而跳掉，笛声间产生了一段段短暂的寂静，回音围绕在小船舱里面。
“你的位置标识及资料传送，”小克利斯说，“我希望，我们到了！”
那只是一个模糊的音调，颤抖的声音像是错乱的女高音。小克利斯凝视着频率仪表。
“杜卜勒转换器几乎停止了功能，它减速得太快了。”
“那是什么？”
“我想是慢速扫描影像，只要位置适当，它们就会经由格尼米德的大碟形天线转送大量的资料回以地球。网路正为新资讯在抗议呢。”
他们倾听着没有意义又令人催眠的声音好几分钟，然后小克利斯将它关掉。虽然他们在没有辅助器的情况下不能了解宇宙号传来的讯息，但它仍转达了一种重要的讯息：救援已经在路上了，而且很快就会到达。
为了要打破寂静，也因为他很感兴趣，范登柏格无意地指出：“你最近有没有和你的祖父谈话？”
“谈话”，当然，以行星间的距离而言这个字并不恰当，但是没有人能够想出另外一个可以接受的说法。声讯、听觉邮件以及字录卡等，都曾被使用过，但是又被放弃了；即使是现在，大多数的人类可能还不相信在太阳系宽广开放的太空中即时对话仍是一件不可能的事，偶尔会听到令人气愤的说法：“为什么你们这些科学家不想办法解决呢？”
“是的，”小克利斯说，“他很好，我希望很快可以见到他。”
在他的声音中有一点紧张。范登柏格想，他们必定很久没见了，但是他认为现在问这个问题是不明智的；因此，他把后来的十分钟用在向小克利斯重复讲述