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这个膨胀的外壳，叫做蟹状星云。“
“是的。”继恩接着说。“关于这颗超新星，我国宋代早就有了记录。”
“而且这蟹状星云还在膨胀。”亚具微笑着说。“多么巨大的力量啊！过了将近一千年，它还有这么离的速度……”
“‘这是惯性。”继恩反驳道。“比如我们的’东方号‘，有了每秒四万公里的速度，如果再不受到其他力量影响，那就再过一千年，也还是这个速度。”
继来正从后面“飞”出来。她已经恢复到可以自由行动了，虽然还很消瘦，但显然正在复原。她插话说：“你们谈的我不大懂。一颗超新星爆发了，它在膨胀，物质大量抛射出去——最后是这颗星的物质全部消散呢，或者剩下些什么？”
“我来给你讲——你哥哥正在钻研宇宙线哩！别打扰他。”亚兵拖着继来，飘到驾驶舱的另一角。他根据索引检出一块缩微晶体片，放进阅读机，拧亮了灯，一张极其清楚、玲拢透剔的蟹状星云照片展现在眼前。
“这是蟹状星云，我知道。”继来只瞥了一眼，不感兴趣地说。
“可是你细看过没有？这星云中心有一颗不怎么亮的小星星，这就是超新星爆发剩下的残骸。”
“我明白了！一颗大恒星，经过超新星爆发，抛掉大量物质。体积变小了，是吧了”
“可是，你要注意，这颗小星星不是一般的恒星。它的光线在不断变化，变化得非常快，一秒钟就能一亮一暗几十次——用肉眼、甚至用望远镜都是看不出来的，只能用仪器测出来。它发射的电磁波也是一秒钟内就时强时弱达几十次，就象人们脉搏跳动一样——所以叫它脉冲星。”
“它在不断地膨胀和收缩吗？”继来不解地问。
亚兵嘿嘿地笑了。
“继来，没有一颗星星能够以那么快的速度膨胀和收缩的。多结实的家伙只消哆嗦那么几下子，就完蛋了。可是这颗小星星已存在了将近一千年。”
“那么它为什么能发出那么快的脉冲呢？”
“过去科学家只是推测——可是现在，我要来证实了。”亚兵自豪地说。“这颗小星星正在以极高的速度自转着——每秒钟自转三十一周哩！它的表面又是斑驳陆离的，有的地方十分亮，有的地方很暗；有的地方发出极强的电磁波，有的地方发出的电磁波很弱。
这样，当它飞快转动的时候，光线和电磁波都会迅速变化，形成脉冲。“
“旋转得那么快——每秒三十一周，这颗星不会崩贵吗？”
“不会、选是日为这颗星非常小——直径大概只有二十公里左右就和我们地球上一座大山差不多，可是密度却非常大，组成这颗星的物质每立方厘米有一亿吨哩！”
这几个数字使继来瞠目结舌。她一点儿也不能想象，每立方厘米一亿吨，这密度究竟有多么大。而且她也不能理解，什么物质能够达到这么高的密度。
钟亚兵立刻就给她解答了。
“我们日常所见的物质，是由原子组成的。你大概看见过原子的图象吧？当中一个原子核，有电子绕着它转。电子和原子核之间有很大的空隙，就象太阳系中太阳和行星之间有很大的空隙一样。构成普通恒星的物质大致上也是这样。”但是，当超新星爆发时，就会产生极大的力量，一方面，一外层物质被抛出来，另一方面，内部物质受到剧烈的挤压，电子都被挤压到原子核当中。继来，你知道，原子核是由中于和质于构成的，中子不带电，质子带阳电；带阳电的电子挤进去后，就和质子结合成为中子。这一来，原子当中的空间没有了，整个原子全都是由中于组成的。所以这种星叫做中子星。“”蟹状星云的中心是一颗中子星吗？“
“嗯”
“那么，这颗仙后座超新星爆发后是否也留下一颗中子星呢？”继来又问道。
“现在还探测不出来。”亚兵摇摇头说。“现在超新星刚刚爆发，要等爆发过后，外壳膨胀到很大很大，因而也非常稀薄了，才能看出有没有中子星。”
过了一会儿，继来又问道：“宇宙间有没有密度比中子星还大的天体？”
“有。黑洞。”
“什么洞？”继来没听清楚。
“黑洞。”亚兵一字一顿说。“比方说，我们的太阳，如果缩成直径三公里的圆球，它的密度就达到每立方厘米几百亿吨，即等于中子星的数百倍。那末，太阳上面的光线，就会被强大的引力吸引住。跑不出去了，它看来是完全黑的，它附近什么东西都要落到它里面去，所以叫做黑洞。”
“我们‘东方号’要飞过它附近呢？”
“也要落进去的。”亚兵不动声色地说。
“不能再出来吗？”
“除非发生某种爆炸。”
继恩忍不住插嘴了：“黑洞完全是一种理论上的预言，还没有找到哩。”
“我就想找到一两个黑洞。”亚兵充满信心说。
“既然黑洞完全是黑的，你怎么能看见它呢？”继来又问。
“可以间接探测到。比方说，它周围的物质会向它中心坠落，在到达黑洞表面的时候，会变得非常热，形成一个圆盘，并且发出强大的伽玛射线。”
“什么射线？”
“伽玛射线——一种穿透力很强的辐射。我们可以探测到。”
“你讲得不全面，亚兵。”继恩纠正道。“并不是所有黑洞。都是密度很大的。如果太阳变成黑洞，它当然密度非常大。但是太阳并不会变成黑洞。如果有某一颗恒星会最后形成黑洞，这颗恒星一定原来就比太阳大得多。总之，天体越大，当它变成黑洞的时候，所要求具有的密度就越小。”
亚兵把双手一拍。
“完全正确！继恩，我从来没看见过你读大文学的书。这些知识你是哪儿来的？”
“我听你讲的呀！”继恩笑起来。“这无非是一个逻辑推理：既然形成黑洞的条件是要求它的引力大到吸引住光，即以每秒三十万公里速度运动的物体，那末黑洞的大小和密度是可以算出来的。”
亚兵赞许地望着继恩说：“你的脑子真行。我苦苦思考了许久，才明白这个道理的。”
“我也思考了很久的。不过，我说，亚兵，当前最重要的还是不断测定我们的航向。”
“好，我每天测量，向你报告，行吗？”
“行。”继恩满意地说。
超新星慢慢暗下去了。但是八个月之后，肉眼仍然可以看见它，象一颗暗淡的小星星。
亚兵果然每天都作天体测量，发现“东方号”仍然稍稍偏离航向，不过偏离的程度越来越小。第八个月末尾，宇宙飞船已离开原来的航向二度零七分。
“这么说，‘东方号’的轨迹是一条螺纹线？”继恩沉思地说。
“但是，偏离的角度恐怕不会再加大了。”亚兵说。
“是的。”继恩肯定地说。“宇宙线的数量几乎又恢复到超新量爆发以前的状态。”
“你认为是好事呢还是坏事？”亚兵问道。
“我也说不清楚。”继恩犹豫不决地说。“我们偏离了航向，地球上的人就不容易找到我们了。可是这一偏离，又使我们在宇宙空间画一个大弧形。终于有一天我们会回到太阳系附近去。你说对吗？”
“不对。”亚兵斩钉截铁地说。“‘东方号’原来的轨迹是一条直线，现在偏离了不过两度多一点，还是一条直线，虽然方向变了，却不会弯折回太阳系，除非……”
继恩望着亚兵，等着他说下去。
“除非偏离的角度达到一百八十度，我们就能正对着太阳系飞回去。但这是不可能的。”
继恩沉默着。过一会儿，他慢吞吞地说：“亚兵，你想过没有？我们的‘东方号’在离开太阳系以后，就成了银河系的一个天体了？”
“是的。”
“银河系本身就是一个旋涡星系，在这星系里没有一个天体是直线运动的，它总是绕着银河系中心旋转。”
“可是，在超新星爆发以前，我们基本上是对着银河系中心飞行。”
“那只说明我们飞船的轨迹是一个扁长的椭圆形。”继恩沉着地说。“椭圆的一端是太阳系，另一端是银河系中心的核。我们‘东方号’在银河系的运动，恰好象彗星在太阳系的运动一样。”
“就算是那样吧。”亚兵不能不佩服继恩的有条不紊的分析。
“而现在超新星的辐射等于给我们一个外力，使我们加速……”
“多少？”亚兵急忙问道。
“不多，现在我们是每秒四万一千二百公里。”
“哦，离开地球更快了！”亚兵颓丧地说。
“可是轨道也变了，速度越太，它的轨道越扁长，而我们终于有一天还回到出发的地方。”
“那得多少年以后，”
“至少五十五万年。”
“嘿，”正在凝神听着他们俩讨论的继来喊起来。
“五十五万年，对于我们还有什么意义？”
“除非有长生不老药。”亚兵风趣地说。
“长生不老药是不会有的，我们也用不到飞五十五万年、事实上，我们根本用不着飞到银河系中心。
只要在路上遇到一颗什么恒星，我们从它身旁经过，利用它的引力，我们绕它兜一个圈子，就可以折回去。“继恩说。
“我们能遇到什么恒星呢？”亚兵满怀希望。
这是你的任务。你要密切观测在我们航向上会有什么恒星。“”都太远了。“
“会有近些的、不很亮、或干脆不发光的，甚至也可能有个黑洞……”
“那我们就不能绕它兜一个圈子，而是要坠落到它里面去。”
“不会的，我们离它远一点儿就是了。”继恩安慰地说。
“可是你怎样能够操纵‘东方号’远一点还是近一点呀？你手上一滴燃料也没有！”
“不是还有宇宙线吗？你自己不是也知道，宇宙线可以产生多么强大的推力……”
“你能控制宇宙线吗？”
继恩不理会这问话，自顾自说下去。
“如今，要使我们的宇宙飞船加速或减速，是要费很复燃料的，但是，在失却重力的空间，如果只是使我们的‘东方号’改变方向，并不需要很大的推力……”
“那我们三人都到外面去，用双手把宇宙飞船推它转个个儿……”亚兵开玩笑地说。
“你以为办不到吗？”继恩扬起眉毛问。“我们满可以推着‘东方号’偏转一个小小的角度。不过这样做是白费劲儿，因为我们推着飞船的时候，我们自己却被推开了。”
“我们可以利用宇宙服的喷气推进器再飞回飞船上。”亚兵建议道。
“我计算过了。”继恩淡然说。“喷气谁进器的少量燃料不够用——不过我们也不要再出去了。把这点滴燃料省着。如果我们有机会接近一颗恒星时，在关键时刻，这点滴燃料就有可能使‘东方号’在恒星的引力和我们仅有的这一点点动力的合力作用下，飞回太阳系去。一切都要计算得非常精确，力的作用要运用得非常巧妙。”
“看来，我们的得数就得靠力学了？”亚兵笑着说。
（十六）在战火纷飞的日子里
在地球上，战争爆发的最初几天里，宁业中就参了军。过了三个月，也就是说，在慕尼黑政策的姑息下，强悍的西伯利亚熊很快地击溃了西欧联军，挥兵东向的时候，岳兰才被征召入伍。年轻的女战士参加的是弹道导弹部队。她穿起军装，英姿挺发，去向邵子安和邵婶婶告别。
“我也要走的。”邵子安低声对她说。“到……地下的弹道导弹工厂里。要狠狠打这头横行霸道的熊……”
他们正站在窗前。原来停泊着“前进号”的地方，已经变成一片废墟。从听到战争爆发消息的那个晚上起，宇宙飞船工程就停止了，光子火箭发动机被安在军用导弹中。事实上，战争一爆发，任何宇航计划都得暂缓执行，因为伴随着地面的战场，在外围空间中，也展开了卫星和火箭的火并。宇航城又是第一批遭受中程导弹袭击的目标，重要的设备几乎都被夷平了。望着这景象。岳兰一阵心酸。
邵子安好象猜透走岳兰的思概。他安慰她说：“不要紧。石在，火种是不会灭的。人活着，我们将来会制造更优良、速度更快的宇宙飞船。我可惜的是，‘前进号’竟然来不及飞走，就得让继恩和继来他们……”
他哏住了。
岳兰坚决地说：“邵伯伯，仗不会打很久的。敌人十分孤立，它要在全世界人民战争的汪洋大海里淹没。那时，我们再重建宇航城，迎接胜利归来的三个宇航员。”
“但愿如此！”邵子安激动地说。
邵婶婶噙着眼泪，迎了上来：“孩子，好好保重。”
战事的发展却不象岳兰所想象的那样快。一年多的时间里，她转战过各个战场。年轻的女战士当了排长，又当了副连长。现在岳兰不但在火箭技术上，她的内心世界也逐渐成熟而丰富了。战争是一所多么壮丽的学校！它用严峻而坚硬的齿轮磨掉知识分子身上的软弱，