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贾安戈·滕博虽感困惑，但还是说出一句大实话来：“朋友们，强大终比弱小好。结成一体，我们就更强大，这难道还有什么不明白的？谁敢保证一生没个闪失，一脚下去不踩死个把蚂蚁的？”
“你们再也不能把我拉回去了。”特罗派尔说道。
“我也一样。”阿拉·纳罗娃应和道。
“你们不能这样，”科尔索·纳瓦龙叫起来，“阿拉·纳罗娃，我的爱人！特罗派尔，我信赖的朋友！难道你俩要成为背弃分子而脱离大家吗？你们绝对做不到！”
“我同意科尔索的看法，分离绝对做不到，”斯皮罗斯·古尔本基安来了兴致，“我可是认真的，我用理智说话，可没有性因素的干扰——我没有伤害你的意思，科尔索，此话不是针对你才说的。
试问特罗派尔和阿拉·纳罗娃，你们将如何摆脱我们？只要我们愿意，大伙的记忆一股脑儿倾倒在你两位的脑袋瓜里，还不把你们（的个性）整个儿淹没！”
“试试看！”特罗派尔咆哮着说。
“试试看！”阿拉·纳罗娃也吼叫起来。
“但愿你们不是因为威利的缘故，”梅塞黛丝·范德伦歉意地说，“没有我们，他会迷惘绝望的。”
金颂高兴起来，说道：“好好好，我正好看个热闹。我就喜欢看傻子打架。把一切都搅它个稀巴烂才好。”
特罗派尔和阿拉·纳罗娃首先感到了来自贾安戈·滕博的攻击。
对手企图扰乱他们的记忆，向他们的脑子里慢慢渗透错误记忆信号：耀眼的沙漠与戈壁吞没了白雪皑皑的大草原。地球的最后一头大象，滕博的崇拜物，那长有象牙的巨兽，终因年老体弱，关节发炎，而一头栽倒在德班的大街上，侧卧在地，含糊不清地呻吟着，快要死了……普林斯顿和加拉在特罗派尔的记忆里模糊起来，尼斯和盲老人也在阿拉·纳罗娃的记忆里淡去了。紧接着来了科尔索·纳瓦龙。他的思想尖酸、混杂，华而不实，他忠告他俩要像他一样胆大、顽强、团结、英勇与自尊。跟着而来的是斯皮罗斯·古尔本基安，他从来也不是一个煽风点火、惟恐天下不乱的人，他只在他俩的脑子里溅起些琐碎往事的水花。六年前的一天，在巴黎，他赢得了在第九大桥上收取过桥费的特许经营权。此举为他日后的发达奠定了经济基础。又一个夜晚，他炸开法兰克福①五戒监狱的牢墙，放走了他手下一个会计——自然，那人因犯狼性而获罪。
又一个下午，在司芬克斯石像②的巨大脚爪子间，他用法国糖萝卜与一个名叫沙洛姆的商人交换非洲谷物。
【①德国中部城市，位于莱茵河畔。——译者注。】
【②位于埃及吉萨金字塔附近的巨型狮身人面石像。——译者注。】
梅塞黛丝·范德伦泼来的记忆浑水是一段内心独白：可怜的威利，他的确什么事儿也弄不明白，但当大家在一起时，他会感觉好些，因为他忘了自己一无所知，也许他的状况正在好转，你们信吗？也许下一次当大家再结成一体时，他脑子会明白一些，那难道不是很好吗？格伦，阿拉，你俩难道不能为了可怜的威利而不作计较么？接着，出乎意料的事发生了：威利说话了。他说道：“你们最好及早采取补救措施。就在你们闯进南极书库时，就已经闯下大祸。可你们现在还没能耐允许自己去捅这样大的娄子。这一情况谅你们也不可能知道。”
“威利！”梅塞黛丝尖叫起来，喜悦万分。众人骚动起来，对特罗派尔和阿拉·纳罗娃的攻击也就不了了之。
威利继续说：“不，我不是威利。我得说，威利已经被我杀了，不会活过来了。我很抱歉，是我谋害并顶替了威利，干下这偷梁换柱的勾当，但我不得不这样做。我就是你们的朋友所说的那位‘长满触角的绿孩儿’。”
“是这样说过。”金颂说。
“是的，夫人，”威利说，“我们曾经掌握着你们人类，经营你们并把你们作为机器部件之一，继而又让机器为自己的需要自行经营。在那以前，人类世界是神奇而迷人的南非。”
“你怎么会说我们的话？”科尔索·纳瓦龙有气无力地问道。
威利充满向往地说道：“我们曾经有两百多种语言，有的长于表达此物，有的长于表达彼物。我们要求掌握所有这些语言，多掌握一种语言又有何难？我们聪明，上帝呀，我们聪明无比！好啦，听我说，当进入南极书库时，你们就闯祸了。”
对此，众人尚难完全明白。
“万能锥——地球人所谓‘金字塔’——一直在等待安置在你们星球上的那位同伴返回。现在它们的同伴已经返回来了，一行八个正朝这里赶来，要亲手完成一桩大事：彻底摧毁这个养护槽。我祝各位好运。不管怎么说，你们人类是一个了不起的可敬的种群。”
“救救我们吧。”古尔本基安慌慌张张地请求道。
“我不能，”他说，“我已经死了。”
众人一听这话，如堕五里雾中，浑然不知所以。
第十六章
还有什么话好说呢？特罗派尔和阿拉只得带着痛苦的遗憾，迅速溜回集体意识的大池塘里。如今，在这生死关头，所有的热血儿女都已经不得不看轻生命，放弃思想自由、人身保护权及随便穿戴的自由，投入到战斗的行列里去了，他俩又如何能例外？所有的手都已开始工作，各种键钮开关被按得咔咔哒哒直响，遍布对称星的电线、12台发电机、100套麦克风和电子眼组成的庞大军团开始行动了。第一个模拟显示系统为八人体快速提供了一幅全球敏感区域的分布图。安置在赤道地区的黑匣子间谍机器人报告，八个金字塔正结集在赤道这条假想线上，并沿此大圆周相互等距离地排列着。异乎寻常的是它们所处位置是整个星球地表最荒凉杂乱的地区。接着又进一步报告，每一个金字塔的塔顶左右伸出两条不知作何用的长线，并相互连接起来，构成一个巨大的八角形。
就在报告这一情况时，黑匣子间谍机器人突然死亡，并爆发出一股强大的电流。电流沿连接八人体的电缆传到养护槽，差一点将八人体击毙，幸而赤道附近的电缆顷刻间熔解并气化，及时截断了电流。
几分钟后，第二个模拟显示系统建立并投入工作。这一次作局部显示，结果更为精确。八人体“看到”金字塔由耀眼的长线连成一体，慢慢向南运动。在穿越无空气的地区时，由于信号太弱，几乎观察不到它们的行动。在绕过星体曲面并最终在南极出现前，它们一直发着炽热的蓝光。各监视器在被摧毁前都向八人体发出了关于连接各金字塔的那条长线的情报。那八角形原来不过是几磅重氢，在任何固态、液态或气态物质形式都不可能达到的超高温下，分化为由赤裸的电子和重氢核组成的等离子区。正是这个等离子区在金字塔自身形成的磁场作用下，形成一束铅笔粗的扁平等离子粒团。这种物质的温度高达一亿度，压强高达每平方英寸2000万磅。
在此高温高压下，四处逃逸的粒子受到磁场的吸附，冲力减小，温顺地游离在磁场管的一角，无法逃逸，只有部分能量辐射出去。在一亿度的高温下，等离子粒团内的核聚变便可持续进行，同时释放出太阳一样巨大的能量。在这神奇的八角形行星腰带慢慢南移的进程中，途经地区的一切钢铁物质立即熔化，流失干净；所有铜制器物立即气化为一阵烟雾，飘散得无影无踪；八人体设置的远程电子眼只眨了几眨，就完蛋了。显然，金字塔的清洗行动开始了。为了保住北半球，它们只得对南半球展开大清洗。
很明显，在南半球，凡是金字塔能识别的东西将全部被销毁，不可能继续存在，包括电线、继电器、发电机、电子管、晶体管、热敏电阻、空间电荷管、变压器等所有电器及其组装品。八人体与外界的联系中断了，通讯系统失灵了。金字塔识别的生命形式——包括智能部件及八人体——也即将灭绝，只有它们不能识别的生命形式方可继续生存。
罗热·杰尔明在一束小火苗上烘烤着酵母饼，取火的燃具是自制的。把酒精盛于一个润滑油罐里，再把从保温管道上取下的隔热纤维捻成粗线，就成了灯芯，这样，一个燃具就制作好了。酒精虽丰富，但现在已无人敢再饮用。以前他们大量饮用酒精，可由于无人能区分那种无色液体究竟是乙醇还是甲醇，只有等到三天以后才知道，因为如果是甲醇，那么三天后饮用者就会失明并死去。良性的可食用酒精与其剧毒同类物间的这种难分辨性使十几个粗心男女送了性命。目前，一群人大幅减员，损失近半。几个如穆罕达什·杜塔一样的英雄已相继牺牲，余者尽是老弱病残、低能儿。这些人中，有五天不进食进水便行走不得的；有未加细细品尝便草率以不明酵母菌种果腹充饥的；有不能翻越墙壁，跨越壕沟的；有不能避开裸露电网，随时可能跌上去而被电死的；有因苦念昔日美食娇妻及壮丽的晚霞而不得，以致可能伤心过度而死去的。
杰尔明终日忙碌着，无暇悲伤，因而他还活着。他不空想，不多用脑子，只以争勇斗狠为荣，以消受健妇肉体为乐。实在无事可干时，便在舒适的床上躺上几分钟，聊以打发光阴，而不多作非分之想。那床用一块聚氨酯泡沫铺就而成，泡沫原用作捣矿机的减震垫，是他抢夺来的。他自认为是这一群人的三号人物，地位仅次于亨德尔及英尼逊，常对人指手画脚，发号施令。虽无人封他，大伙也都认了。
大头领亨德尔拎着一只小桶，向火边走来。那桶是用可热塑的废料加热后凹打而成的，里面装着些无色液体。火越来越小了。杰尔明按惯例本能地将手伸进桶里，用拇指和食指蘸了点液体，捻了捻，感觉一下，再伸到鼻子下闻了闻，最后又放到舌头上尝了尝。
这一连串生存必需的程序，他一瞬间就娴熟地完成了。反应是下意识的：这东西没错，不会把火浇灭，也不会遇火炸响而溅到脸上。
他对亨德尔点了点头。亨德尔便小心地将液体倒进油罐里，蓝蓝的火焰一下子从白色的灯芯处蹿起，用手拍打出的酵母饼又一次在烧叉上发出嘶嘶的声响。酵母烤好后，杰尔明自然有资格陪着吃上一个。
亨德尔说：“也许这是最后的一点酒精了。”
“怎么啦？”
“我扭松一个管道的接头，刚汲满一桶酒精，一个维修机器人走过来，又把接头给旋紧了。”
“我还从未见他们那样干过。”
“我以前也没见过。紧接着机器人的发动机突然停下，机器人不动了，死啦。随即酒精也断流了，管道里酒精没啦。”
对称星本不是一个安静的地方，在听力所及的范围内，重型机器不分昼夜地工作着，发出隆隆的轰响声。可是就在他们坐着享用酵母饼时，机器的轰响声突然加剧了。他们有些惊慌，但没有跳起来，也没说什么，仍旧嚼着饼。经过这几个月生死的煎熬，活下来的人都学会了如何为了生存而减少身体的热量消耗，轻易不会徒劳耗费体力的。小小的酵母培养房挤着幸存下来的三百多个人，他们各自干着手里的活儿，几乎没有注意到刚才发生的突然变故。众人有的在吃饼，有的在睡觉，有的在采集酵母菌，有的在将酵母拍打成饼，有的在生火，还有的在用可热塑废料或破损零件制作简易工具。
酵母菌借以进行光合作用的日光灯突然熄灭了。人们惊叫起来，直到眼睛慢慢适应了夜光天花板发出的微弱荧光。
接着一阵热浪袭来。屋子北墙开始发烫，直至赤热，并继续升温。墙体颜色逐渐由暗红转为更加耀眼的橘红，柠檬黄，蓝色，蓝白色。同时屋子里出现一根通电导线状的长线，横贯东西，并以步行的速度缓慢南移，从人们的头顶上经过。当那导线状的等离子粒团消失在对面的南墙上时，南墙也被灼烧而变成光芒四射的蓝白色。然后，四周迅速安静下来，只听机器的轰隆声在南边渐渐隐去。很快，一切归于沉寂。
夜光天花板依旧发着微弱的荧光，照着烧干的酵母培养盘，照着烧熔而滴散在地上的一摊摊焦化塑料，照着三百多个匍匐在地的人。他们惊魂未定，连大气也不敢出。很久之后，人群才开始骚动起来，大家一个个小心翼翼地抬起头来四处张望，唏嘘不止。有人眼睛一时适应不过来，什么也看不见；所有人身上都红热肿胀，被高度烫伤；所幸的是还没人患上辐射病。核子聚变产生的高温，将有害病菌全杀死了。大家头昏眼花地扶着酵母培养盘站起来，检视着各自的烫伤程度。接着，人们一个一个转身背向那轰隆声消失的南方，拖着沉重的脚步向北方走去。选择北方并非因为那里就有希望，而是因为这南半球�