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我们三人互望著，我首先道：“阮耀，这里的地名，叫吴家塘。”
阮耀道：“是。”
我又道：“我想，这里不是你们的祖居，当令曾祖收到这张条子时，他住的地方，一定是距离吴家塘有若干距离的另一个地区。你看这张字条的封套外写著‘请送狮山坳阮勤先生大启’，令曾祖是以后搬到这里来的。”
阮耀道：“当然是，他可能是发了大财之后，在这里买下了一大片土地的。”
我皱著眉：“这里附近，并没有一个很大的塘。”
乐生博士道：“卫斯理，你怎么啦，这张条子上，不是写著，那个大塘，在一夕之间消失了么？”
我的脑中，乱到了极点，可是陡然之间，在我的脑海深处，如同闪电般地一亮，我想到了！
我“砰”地一声，用力在桌上，敲了一下，大声道：“你们知道，一个大塘忽然消失的意思是甚么？那不单是说，池塘中的水不见了，而且这个池塘，变成了一大片平地！”
乐生博士和阮耀两人，面面相觑，一句话也说不上来。的确，我提出了一个这样的看法，看来是十分荒诞的，不可信的。
但是，除了这个解释之外，还有甚么解释呢？
我又道：“事情一定是那样，一个大塘，在一夜之间，忽然变成了平地，这正是一件不可思议的怪事！”
阮耀像是有点胆怯，他望了我半晌，才道：“你想说甚么？是不是想说，我这一片地产，就是池塘不见之后，生出来的？”
这时候，我因为事情逐渐逐渐有眉目，兴奋得甚么疲倦都忘记了，我大声道：“那一个书柜中，不是藏著很多县志么？拿本县志来查，快！”
乐生博士和阮耀两人，也受了我的感染，他们立时从书柜中，搬出了许多县志来，有的残旧不堪，有的还相当新，全是吴家塘所在县的县志。
我们还只是略略翻了一翻，就发现本县的县志，有著截然不同的两个版本。一个还是清朝嘉庆年间所刻的，另一部，却刻在几十年前。
我们先翻那部旧的，不多久，就找到了“吴家塘”，不论从文字，还是从简单的图来看，那是一个极大的池塘，县志上还有著这个大塘东西、南北的距离。
当阮耀看到了那个“吴家塘”简单的图形之后，他的双眼，有点发直。
我忙推著他：“你怎么啦？”
阮耀道：“这个大池塘……它的大小、形状，就正好和我的地产相仿！”
我又翻那部新刻的县志，在新刻的县志中，吴家塘已经没有了，但是还保留著名字，而且边特别写著“地为本县首富阮勤所有，阮公乐善好施……等等。”
我抬起头来：“看到没有，这位阮勤先生，他在发财之后，一定出钱重刻了县志，并且将原来的县志销毁了，只剩下这一部，自此之后，没有人会知道这一大片土地原来是一个池塘，而且，这个池塘，还是在一夜之间消失的！”
乐生博士道：“可是，当时，吴家村中不能没有人，别人也应该会知道的啊！”
我道：“当然可能知道，但是有几个可能，第一、当时，吴家塘本来就是很荒僻的地区，居民不多。第二、阮耀的曾祖发了财之后，钱可通神，要收买乡下人，是再容易不过的事，连县志都可以改刻，何况其它。”
阮耀有点生气：“我看不出我的曾祖父为甚么要在这件事上骗人。”
我略停了一停，才道：“阮耀，你不应该看不出来的，那张字条上，写得明明白白，吴家塘是吴慧的祖产，这个大塘消失了，变成了一片土地，这片土地，自然也应该属于吴慧所有，可是，从你曾祖那一代起，就成了你们玩家的产业！”
阮耀冷笑著：“那又有甚么可以值得奇怪的，我的曾祖父，向那个吴慧，买下了这块地。”
我没有再出声，这幅地，是阮耀的曾祖向吴慧买下来的，自然有此可能，但是，也有更多别的可能，那事实，一定曾被记在日记之中，可惜的是，日记中最重要的几页，被人撕走了！
乐生博士看出我和阮耀之间的气氛不怎么对头，他道：“我们好像离题越来越远了，我们研究的是，何以人会神秘死亡，那地图上的金色，代表甚么，并不是研究阮家是怎么发迹的！”
我叹了一口气，道：“可是，你不能不承认，事情是由阮耀的曾祖父开始，一直传下来的！”
乐生博士向我使了一个眼色，又向阮耀呶了呶嘴，我向阮耀看去，只见阮耀的面色，变得很难看。
我伸手拍了拍阮耀的肩头：“别介意，不论当年发生过甚么事，事情已经过去了一百多年，再也不会有甚么人追究的了。”
当时，我看到阮耀的面色很阴森，而我却并没有予以多大的注意，因为我实在太疲倦了。我一面打著呵欠，一面道：“我们也该休息一下了！”
乐生博士也打著呵欠：“是啊，天该亮了吧！”
他一面说，一面看看手表，然而，大声叫了起来，道：“不得了，已经十点钟了！”
阮耀仍然没有说甚么，在这时，绝对想不到，阮耀对他的祖上的名誉，竟看得如此之甚，以至他竟会不顾一切，做出我们已有默契，大家都不敢做的事来。
当时，我们一起离开了这阴森的建筑物，到了外面，阳光普照，我和乐生博士，向阮耀告辞，阮耀也不挽留我们，我们分了手，我和乐生博士都回了家。
到了家里之后，我舒舒服服地洗了一个热水澡，看看早报，然后躺下来，睡著
这一觉，一直睡到夕阳西下才醒，我弯身坐在床上，又将整件事想了一遍，觉得事情，多少有点眉目了。
阮耀的那一大片地产，原来竟是一个大池塘，那的确很出人意外。
一个很大的池塘，在甚么样的情形下，会在一夜之间，变成了平地的呢？
这实在是一个任何人所回答不出的问题。自然，地壳的变动，可以使一个大湖，在地球表面消失，甚至变成一座高山。但是，我已经尽可能找了所有的资料，绝无一点迹象，表示在那一夜之间，曾经有过地震甚么的事情，那一带更不会有火山爆发。
可是。一个大池塘，却在一夜之间，变成了平地！
现在，困扰我们的一切神秘莫测的事情，可以说都是从这个叫著“吴家塘”的大塘，在一夜之间消失而引起来的。
我想了一会，乐生博士就打了电话来，他在电话中问我，是不是和阮耀联络过，我说没有，但是，我准备和他通电话。
乐生博士要我和阮耀通电话之后，将结果告诉他。我放下电话听筒，又拿起来，拨著号码，打通了之后不多久，我就听到了阮耀的声音。
阮耀那边，好像十分吵，不断传来“轧轧”的声响，以致我不得不提高声音：“阮耀。你已经睡醒了么？”
阮耀大声道：“我没有睡过！”
我略呆了一某，而他那边，实在太吵了，我又大声道：“你那边怎么啦，在干甚么？”
阮耀却笑了起来：“你猜猜看。”
我不禁有点生气：“怎么猜得著？”
阮耀道：“我想，解决问题最直截的方法，既然是将那亭基掘出来看看”
他话还没有讲完，我已经吓了一大跳，道：“阮耀，你怎么能干这种事！”第七部：挖掘地面上的金色地区
阮耀道：“为甚么不能，我已经雇了很多工人，工作了好几个小时了。第一层亭基，已被完全移开，下面是一层花岗石，也被移去了一半，再下面，好像还是一层花岗石，你要不要来看看？”
我深深地吸了一口气：“当然来，我会和乐生博士一起来！”
我放下电话，马上将情形对乐生博士说了一遍，然后，我立即离家。
我和乐生博士，是同时到达阮耀家门口的，一路向内走进去，不多久，就听到了风镐的“轧轧”声，就像是进入了一个修马路的工地一样。
等到我们见到了阮耀的时候，他高兴地向我们是来。
我一看到阮耀，也不知哪里来的一股冲动，立时叫道：“阮耀，快停止！”
阮耀呆了一呆才道：“停止？你看看，如果会有甚么不堪设想的后果的话，现在也已经迟了！”
他一面说，一面向那亭子的亭基指去。
那个亭子，原来是甚么样的，我不知道，因为在我第一次来到阮耀家中的时候，它已经被拆掉了，但是那个亭基，我却印象深刻。
亭基是大石砌成的，高出地面，这时，我看到一大块一大块被掘起来的大石，堆在一旁，约有近十个工人，满头大汗地工作著，风镐声震耳欲聋。
大石的亭基，已完全被夷平了，在水泥下面，是许多块方形的花岗石，也已有十几二十块花岗石，被掘了起来。
可是，在第一层的花岗石破掘起之后，可以看得出，下面的一层，仍然是同样大小的花岗石。
这时，正有两个工人，在用风镐钻动第二层花岗石，我看了半分钟左右：“还来得及的，阮耀，现在停止，还来得及！”
阮耀反问道：“为甚么要停止？”
我大声叫道：“你这样掘，希望掘点甚么出来？”
阮耀笑道：“你以为会掘出甚么来？下面有一个窖，窖上有太上老君的封条，里面囚著七十二地煞，三十六天罡？打开之后，会有一股黑气，直冲”
阮耀得意洋洋地说著，可是他还没有说完，我已经大声一喝：“住口！”
阮耀愕然望著我，我道：“阮耀，你别忘记，光是掀开石板，就导致了唐教授的死亡！”
阮耀吸了一口气道：“可是，这里只是涂上金色，并没有危险记号，而且，我已经开始了半天，大半天了，甚么事情也没有！”
我望著乐生博士，希望乐生博士，站在我的一边，可是，乐生博士这时，反倒向前走去，因为两个工人，已经用力撬起了第二层的花岗石来。
阮耀也不再理我，向前走去，我只好跟了上去，只见那两个工人，直起身子，叫道：“阮先生，下面还有一层。”
阮耀、我、乐生博士三人都看到，在第二层的一块花岗石被吊起来之后，下面仍然是一层同样的花岗石。
阮耀皱了皱眉，道：“不要紧，你们一直掘下去，我供膳宿，工资照你们平时工作的十倍！”
正在工作的十几个工人，一听得阮耀这样宣布，一起发出了一下呼叫声，表示极度的满意，各自起劲地工作著。阮耀道：“你看，没有事，我已召了另一批工人，连夜工作。”
我没有说甚么，我也知道，这是发掘秘密的最直截的方法，虽然我也知道，一定会有甚么难以预测的结果发生，但是至少直到现在为止，没有甚么。
阮耀很起劲地在督工，不多久，天就黑了，这一角早已拉上了灯，另一批工人来到，第一层花岗石，已被全掘了起来，第二层也掘了一大半，第三层也有两块花岗石破吊了起来。
在第三层之下，仍然是一层花岗石。
阮耀“哼”地一声：“哪怕你有一百层，我也一定要掘到底！”
他又望著我们：“我很倦了，要去休息一下，你们在这里看著，一有发现就来叫我！”
他既然那样坚决，我自然无法阻止他，乐生博士则根本不想阻止他。
阮耀走了，我和乐生博士看工人工作。
到了午夜时分，第二层花岗石，已全部起完，第三层起了一大半，第四层也起出了几块，在第四层之下，仍然是一层花岗石。
工人们一面工作，一面议论纷纷，在猜测下面究竟有些甚么。
别说工人好奇，连我和乐生博士，看到了这种情形，也是目瞪口呆，我也不相信阮耀会睡得著，但是他也的确要休息一下了。
果然，我和乐生博士，看著工人工作，甚至我们也参加工作，将一块又一块的大花岗石，搬起来，移开去，我们才将阮耀“赶”走不到半小时，他又出现了！
他显然未曾睡著过，因为他双眼中的红丝更多，我一见他，就道：“你怎么又来了？”
阮耀摊著手：“我怎么睡得著？这里的情形，怎么样了？”
他一面说，一面走了过来。
这时候，由于已经有两层花岗石，全被移了开去，是以原来是亭基的地方，已经陷了下去，他来到了陷下去的边缘，向下看著，皱著眉，然后抬起头来，苦笑著：“又是一层！”
我点了点头：“到现在为止已经发现五层了，我敢说，在第五层花岗石之下，一定是另一层花岗石！”
乐生博士在一旁道：“当初为了造一座亭子，而奠上那么多层基石，实在是小题大做了，看这情形，在这些基石上，简直可以造一座大厦！”
我摇了摇头：“这些石层，显然不是为上面的亭子而造的，我相信，在花岗石下，一定有著甚么极其离奇的东西！”
阮耀用他充血的眼睛望著我：“卫斯理，你有过各种各样奇异的经历，你能不能告诉我，在这些花岗石层下面，有著甚么？”
听得阮耀�