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夜歌森林的植被令图像模式形同虚设，陈放只能用数字模式追踪队友的行迹，显示屏展现出一幅数字构成的立体图案，层层叠叠的数字让人眼花缭乱，致密到无从分辨的地步，到了这种时候，要是不借助傻瓜预警系统，就是和自己的眼睛过不去。
敲击两下数据板，代表队友的轮廓被圈成绿色，其余生命体一概设定成红色，毫无意义的数字则被无视，经过少许的改动，工作简单了许多。
狙击手是枯燥的，好在有‘玩具’消遣，从虫穴得来的残片，就扔在数据板旁边，这种东西外行派不上用场，被琳妮当作礼物送人了，陈放却是如获至宝。
残片大概有拳头的大小，通体闪烁眼色光泽，看起来像个金属魔方，从表面的纹路来看，它由许多小模块组成。
虽然与陈放的认知不同，他仍然断定这是部智脑，破损机甲唯一具有价值的碎片。身为顶尖的数据师，陈放自认见识不差，连他都不曾见过的智脑，足见机甲的不凡之处，想到胄虎巢穴的残臂，不禁怦然心动。
头痛的是，要破译这部从未见过的智脑，不是随便敲两次数据板就能办到，除了顶尖的数据师，还需要大量的时间，以及功能强大的数据终端，目前的环境下无能为力。
驾驶舱内突然闪烁柔和的红光，异动警报，陈放迅速将注意力转向显示屏。
危险来自于远处的队友，从数字画面可以看出，琳妮正在接近一大群生命体，屏幕的下方，即时统计出生命体的数量，六百七十二。
一片领域不可能存在两个强大的种群，可以断定，那些生命体就是将夜歌森林缔造成死亡之地的元凶，蜘蛛。
这是一幅诡异的画面，蜘蛛习惯守株待兔，不喜欢主动觅食，另外，它们也不是群居动物，正是出于以上考虑，陈放才决定放弃侦查任务，因为很难成群的击杀它们，效率太低，是什么让他们聚到了一起？
陈放习惯性的从数字中寻找线索，很快，一部机甲的轮廓浮现在眼前，准确的说是在他的脑海里，因为在显示屏上，仍旧是杂乱无章的数字。将近二十米的高度，说明那只能是重装机甲，而且轮廓十分的熟悉。
尽管看到的只是数字，为其改装过的陈放仍然立即辨认出来，那正是火牛的机甲！
重装机甲固然缺乏攻击力，速度方面更是让人郁闷，却并非一无是处，在霍尔星上，除了飞甲虫和少数恐怖的存在，绝大部分虫族无法撬开重装机甲的厚重外壳，包括夜歌森林的蜘蛛，所以，火牛生还的可能性非常高，只要他带足了食物和淡水。
陈放将画面切换到琳妮一边，郁闷的看到，她正在改变方向，也许是感觉到了危险的存在，也许是被蛛网挡住前进的路，无论如何，她做出了正确的选择，没有人能在蛛网密布的夜歌森林，逃避六百多头蜘蛛的追杀。自己必须做点什么才行，至于能不能救到火牛，那就要看他的运气了，或者说，要看琳妮够不够聪明。
鱼人在数字模式下开火，目标即不是蜘蛛，也不是蛛网，而是周边的的巨树。
在索伦之眼的疯狂肆虐下，几十株大树从中折断，倒下时发出轰隆隆的闷响。失去附着的蛛丝犹如绷断的琴弦，抽动时发出嘶嘶的刺耳响声，凡是被蛛丝扫中的树木，十之七八会断成两截，于是，又有新的蛛丝失去牵引，更多的树木被切断，犹如多米诺骨牌，成片的林木纷纷倒下。
陈放被自己的杰作吓了一跳，他的确想利用骨牌效应，无奈算错了效应的规模。虽然这种效应不可能无限蔓延，用不了多久就能停止下来，但是他此刻不能确定，是否会波及到琳妮等人，如果用概率来计算，结论是一定会。
风暴肆虐过的区域一片狼藉，从电子聚焦上，偶尔能看见几只怪异的蜘蛛，外形与普通蜘蛛相仿，生有八条腿，但是直径都在三米以上，遍体覆盖着浓密的绒毛，一对漆黑的眼睛生在头顶，传递着恐怖的讯息，无论它们在注视什么，你都会感觉到，那是在凝视你。
等待中，陈放开始射杀这种丑陋的生物，太简单了，它们根本不知道什么叫做恐惧，蹲在倒塌的树干上一动不动，在索伦之眼的射杀下纷纷毙命。
虽然利用数据模式，能清楚的知道同伴安然无恙，不过，当火辣的身影出现在显示屏上，陈放仍然止不住的一阵欣喜。
拯救工作不再艰难，失去植被的庇护，夜歌森林的蜘蛛丝毫构不成威胁，透过堆积的碎木，甚至能看到重装机甲隐隐露出的一角。
在索伦之眼的呵护下，琳妮顺利的找回火牛。
距离竞赛结束不足两天时间，团队功勋值基本上能稳居第二，无论如何滑不出三甲之外，劫后重逢的琳妮无心恋战，陈放只好随了他们，先行回到安全区域，第二天，与其他的佣兵团一起，挤上狭窄的付费航空器，匆匆离开霍尔星。
优胜者没有凯旋的殊荣，连一次简单的颁奖都没有，佣兵是为钱而战的勇士，无需荣耀与功勋，要的仅仅实惠，在佣兵的***里，除了应得的酬劳，你不可能因为英勇或者忠心，获得额外的实惠。
佣兵协会，霹雳蜂等人如愿以偿的领取到三阶佣兵的徽章，激动的神情难以掩饰。
进阶的制度严厉且苛刻，除非在任务中通过考核，考核的标准不得而知，不过有一条原则可以遵循，越是挑战高难度的任务，通过考核的几率越大，反之，简单的任务收效甚微，基本可以忽略不计，琳妮率领的团队缺少强击机甲，人员构成严重畸形，无法挑战高难度任务，才造成今天的局面，从二阶到三阶，足足滞留了七年的时间，要不是这次任务奖励，不知还是等上多久。
“你等的太久啦。”肥婆仍然叼着烟，从座位上站起来，拍了拍琳妮的肩膀。
为协会效力二十多年的她，目睹了琳妮从一个小女孩，一步一步走到今天，成为优秀的佣兵，如同自家的女儿一样。此刻，她没有说恭喜的话，却像是在惋惜，以琳妮的实力，到现在才晋升到三阶，根本就不值得恭喜。
“对了，他呢？帮忙看看他的数据。”霹雳蜂拉出身后的陈放。
第四十一章 黑马
“他和你们一样，现在也是三阶佣兵。”肥婆将目光转向陈放，先是认真的审视一番，才说道：“小子，看不出你竟然是匹黑马，能让我走眼的人可不多，好好干。”
陈放沉默不语，这就是佣兵么？要么被人抛弃，要么赢得尊重，一切凭实力说话，赤裸裸毫无掩饰。
“这叫什么世道！老子拼死拼活，熬了七年才有今天，他才执行了两次任务，居然就混到三阶了。”霹雳蜂惨痛的哀号。
肥婆瞪了霹雳蜂一眼，教训道：“小子，亏你也是老鸟了，居然这么不开眼，佣兵不相信资历，更也不相信努力那种鬼话，要是你缺少实力，别说进阶，能保住小命都算是万幸，努力只能让你死的更快。看在相识多年的份上，免费给你一个忠告，你这次的奖金还不差，少找几个女人，抓紧时间做体质强化。还有火牛，这两年就知道跟他鬼混，你当初的勇气都跑去哪里了，你们要拖累琳妮到什么时候？”
平日里，肥婆对他们的照顾不少，如今教训起来，丝毫不留情面，两个大男人当场面红耳赤，急中生智，拉住陈放逃之夭夭。
等到他们离去，肥婆换上一副友善的面孔，提醒道：“别太惯着他们，不然的话，他们永远长不大。”
琳妮点头称是，随后说道：“佣兵团走到今天，我也是责无旁贷，是我太固执了，适当的时候，我想物色新的队友，还要拜托您帮忙留意。”
肥婆抿嘴一乐，绝谈不上漂亮，却是带出一丝慈祥：“你能摆脱过去的阴影，比升阶还要可喜可贺。说到物色人选，我可帮不上忙，好手容易找么？干咱们这行的，留不住人，也养不了人，大浪淘沙，新手能活出来几个？就算勉强能活下来，也未必能让你中意。少数脱颖而出的，立即成为大佣兵团争抢的对象，哪还有你的份？你呀，放着眼前的黑马不要，偏要到新人里物色人选，让我说你什么好？”
琳妮感激道：“谢谢您的提醒，我会认真考虑的，人选的事，还请您多多费心，我目前缺少强击机甲，就算我招募陈放，仍然不能改变现状。”
多年来，强击机甲对琳妮来说，一直是个禁忌，此时居然主动提出来，连肥婆都感觉到惊讶，笑笑说道：“那小子似乎不止让你转运，还让你开窍了，我会帮忙留意的，别说我不提醒你，想要招揽他的话，你要尽早，已经有人在打他的主意，不用多久，铁定有佣兵团找上他的。”
琳妮何尝不知道陈放的能力，更清楚佣兵团挖人的手段，可是以目前团队的状况，她想不到用什么留住陈放，更何况，陈放之前就拒绝过邀请，旧事重提，结局通常不会令人满意。
佣兵有两件东西永远不够用，功勋值用途广泛，体质强化，学习技能，购置限制级装备都要用到，通常来说，一次任务累积的功勋值，仅仅能够满足其中一项；至于钱的方面，佣兵的奖金看似优厚，刨除掉任务的消耗，已是去掉了一大半，还要扣除掉生活费用，娱乐费用，另外，凡是涉及到功勋值的项目，都要附加一定数额的钱，两者成正比关系，后者比前者只多不少。
庞大的花销导致大部分佣兵负债累累，银行的资产永远是负值，债多不压人，有经验的佣兵优先满足和功勋值挂钩的项目，毕竟，活着比什么都重要，更强的能力，意味着有资格挑战更高难度的任务，赚更多的钱，再说功勋值用不出去也是浪费。
奖金充到帐户以后，霹雳蜂和火牛首先想到的是技能训练。
每个佣兵都有选择专长，一旦满足条件，必定优先修炼，否则就是不务正业。霹雳蜂的强项是远程狙击，教程分为入门级，熟练级，精通级，再往上只能依靠个人领悟。也有高手认为，精通级才是入门，在那以前的级别根本不入流。
第一次完成佣兵任务的时候，入门级就修习过了，提升到三阶佣兵，才有资格修习熟练级，这一天霹雳蜂等待七年，此刻没有丝毫的犹豫。
“熟练级远程狙击。”
哔~，提示音想起，二万一千点功勋值，二十三万联邦币，确认后将自动从帐户中扣除，本次任务获得的功勋值，顷刻间就要扣掉大半，霹雳蜂情不自禁的一阵肉痛，骂骂咧咧道：“妈的，还剩下一万九千的功勋值，一百七十六万联邦币。买装备都不知道够不够，机甲也报销了，又是一笔开销，听说到了三阶，有不少的好东西挑选，现在就只能看看了，老牛，你那边怎么样？
火牛眼睛一瞪，忿忿不平道：“财主啊！你就知足吧，我不如你呢，我要学的是蛮牛冲撞，两万五千的功勋值，二十五万联邦币。余下的功勋值才六千左右，联邦币剩下不到百万。”
抱怨归抱怨，火牛别无选择，内行都清楚，蛮牛冲撞是由爆裂技牵引的近身技能之一，对于以龟速闻名的重装机甲来说，绝对属于必修，无论是近身，或者突围，全靠它了，有人甚至说，不会冲撞的重装机甲就是块靶子，废铁。
这对难兄难弟的情况差不多，才到霍尔星不久便终止了战斗，霹雳蜂稍微好一点，是由于在逃命途中疯狂了一回，但是也有限的很，要不是获得团队第二的名次，增加了一些功勋值和奖金，学完技能以后，他就该是囊中如洗了。
“看来只能找琳妮借钱了。”霹雳蜂传给火牛一个眼色，借钱这种事，两个人比一个人好说话，而且现在就要采取行动。琳妮能借钱给他们强化体质，学习技能，或者购买装备，但是绝不会出钱供他们娱乐。
“你们两个家伙想都别想，上次找我借钱的时候，你们是怎么和我说的？”琳妮一脸冷漠的出现在众人身后，高敏，高速的体质可不是唬人的，身为刺杀系职业，入行要学的第一件事就是悄无声息的接近对手。
霹雳蜂哭丧着脸说道：“我们就是发发牢骚，不过，你这次要是不帮忙，我就真的没活路了，你也知道，我机甲都报销了，随便买一部也要上百万才够，还要装备武器，购买弹药，剩下那点钱哪够用呀？”
明知道是霹雳蜂的临场发挥，他是想省下钱去花天酒地，琳妮仍然克制不住，心软起来，狙击手的消耗远远高于其他职业，这是不争的事实，远程武器需要及时的更新换代，每次扣动扳机，那都是钱。重火力一开，钱就像流水一样倾泻出去，速度绝不输于两部大功率的点钞机同时工作。
更别说还有出生入死的交情，霹雳蜂在虫群中召唤机甲，疯狂射击的画面，至今仍历历在目，除非抱定必死的决心，谁会那么做？他是为了拯救同伴，火牛也是一样，他们都是好手，之所以穷，是由于自己的无能，作为团队的领袖�