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看得出来，长脖子吞咽的时候，尸体在里面移动得非常慢。阿夫塞突然发现，哈兹格也许不会白死。卡尔需要呼吸，而哈兹格却正好堵住了它的咽喉。因此，魔鬼要把阿夫塞的同伴吞下去，必须经历一个长长的、可怕的过程，在这个过程中它不会呼吸到很多空气。
阿夫塞手里仍然拽着绳头。和那根粗大的脖子相比，它只不过是一根细线，连着魔鬼的大嘴，只要它稍稍嚼一下，轻而易举便能咬断救生索。但从卡在长脖子四分之一处的那一大团隆起来看，水怪显然没有咀嚼，直接将哈兹格的身体吞了下去。阿夫塞但愿她己经死了；一想到她可能还活着，正滑向卡尔那黑暗的咽喉，浸入它的胃酸，阿夫寨就感到不寒而栗——
为了吞咽，卡尔的脖子抬得很高，几乎直立起来。绳子从它嘴里垂下来，另一头在下面的阿夫塞手里，拉成一条直线。阿夫塞爬上船边的栏杆，波浪猛地打过来，又退下去。他向空中纵身一跃，下面的波涛令人头晕目眩。阿夫塞在空中划了一个弧形。与此同时，卡尔那巨大粗壮的灰色脖子也朝他猛冲过来。
“砰”的一声，阿夫塞猛地撞在怪兽脖子上，撞得他喘不过气来。下面，距离阿夫塞四个身体长度的地方，克尼尔身体半侵在水里，正像凶猛的动物一样啃咬着怪兽。卡尔发达的肩部肌肉被他大口撕咬下来，但和怪兽庞大的身躯相比，这些伤微不足道。大浪冲刷着卡尔的背部，每一次冲击都使克尼尔气喘吁吁，同时把怪兽身上的血迹冲刷得干干净净。
刚碰上卡尔那又滑又黏又湿的脖子，阿夫塞便伸脚猛地一蹬，荡了起来，仿佛在奇马尔火山那凹凸不平的山壁向下滑落。他跃向空中，这一次身体蜷成一团，尾巴笔直地伸出去，以此改变身体的重心，准确地落在脖子的另一边。刚一落地，马上又是一蹬，再次荡起，绕过脖子。卡尔被他的动作弄得惊惶起来。它伸长脖子，想看看到底发生了什么事。真是太好了，正好方便阿夫塞找到第三次落地的落点。他再一次跃起，绳子又在脖子上绕了一圈。愚蠢的卡尔并没弄明白阿夫塞的意图，但愤怒之中，它啪地闭嘴，交错排列的利齿切断了绳子。
但是太迟了，阿夫塞已经用绳子牢牢缠住了卡尔的半个脖子。阿夫塞看得很清楚，哈兹格的尸体仍然卡在怪兽的喉咙中间。卡得如此之紧，阿夫塞甚至能辨认出哪儿是她的腿，哪儿是身躯，凹下去的则是她的脸。
阿夫塞跳进水里，大口喘着气。克尼尔看见了他。另外两个船员刚才消失了一段时间，现在又跃出了水面。他俩也看见了阿夫塞。他们突然明白了他的计划，开始朝他游过来。克尼尔滑向卡尔身侧，用他的短尾巴尽可能快地朝阿夫塞的方向游去。其他人也从船边跳下来，溅起一阵阵浪花。每个人都紧紧抓住绳子，爪子张开，尾巴急速划动，朝戴西特尔号游去。
更多的爪子伸过来了，力量和重量都在增大。现在，已经有十个，十二个，十五个昆特格利欧恐龙，用力拉扯绳子，拼命把卡尔的脖子朝水里拖。
阿夫塞抬头看了看，只盼站在甲板左边的无论哪个人知道该做什么。那儿，背着明亮的阳光，出现了一个圆胖的侧影：迪博。
站在那儿的正是身体太胖的王子，惊得目瞪口呆。
阿夫塞朝他的朋友喊叫，但卡尔用它的鳍重重击打着水面，巨大的撞击声淹没了阿夫塞的呼叫。
终于，迪博动了一下，好像在叫喊——但不是对他。不，王子正在召唤戴西特尔号甲板上的其他人。
而卡尔正猛拉自己的脖子，试图把脖子扭回来。阿夫塞感到手上的绳索在水中僵持了一会，然后开始被扯了过去。
快点，迪博……
阿夫塞再次抬头看看那耀眼的阳光。那儿——正是他所盼望的那个见棱见角的东西，从船边放下来了！黑色金属，五个支出的爪子——船锚。
迪博和其他人飞快地松开锚链，但锚仍旧放得很慢。滑轮机的转轮发出骨头碎裂似的声音，这是世上最动听的交响乐。
就在这时，阿夫塞被拼命挣扎的卡尔完全拉入水中。他吞着河水，眼睛睁得大大的，但只能看见一大片水泡。他感到自己的肺快要爆炸了，视线也渐渐模糊起来。
终于，锚从船上放卜来了，到了水面之下。阿夫塞压下呼吸的渴望，和其他人一道把绳子缠在船锚的铁链上。一切完成之后，他这才放开绳头，游出水面。终于呼吸到了空气。他的鼻口张得大大的，大口地呼吸，呼吸，呼吸。
腰上搭过来一只手臂，然后是另一只，托住他的肘部。从戴西特尔号上蜿蜒垂下一条救生索。越过肩膀望去，卡尔正发疯似的试图把脖子弯成圆圈，想够到那根把它绑在锚链上的绳子。它没有成功。铁链沉下去，怪物被拖到水下。它的鳍和强有力的尾巴拼命摆动着，想浮出水面。但它做不到——尤其是现在，哈兹格的尸休堵在脖子里，它无法顺畅地呼吸。况且那儿也正是阿夫塞缠绕绳子的地方。铁锚继续下沉，迪博和其他人正拼命往下放锚链。
终于，怪物那长着尖利牙齿的邪恶的头——每次呼吸，牙齿都磕得啪啪响——被拖到了波浪之下。
阿夫塞又观察了一阵，只见它的鳍加倍使劲地抽打着，掀起一片水花，溅得他和其他人满身都是。最后，卡尔的鳍突然完全停止了摆动。
阿夫塞终于恢复了呼吸，发出一声长长的叹息。迪博和其他人拖起救生索，把他扯回戴西特尔号。
第十八章
德特·布里恩祭司认为，他不能为卡尔·塔古克的肉祝福，因为捕猎过程中使用了工具——绳子和铁锚。确实是这么回事，但饥饿的船员和香客们却并不想理会这一点。
克尼尔很快解决了这个难题。他引用圣卷第三十二章的语录：“手头的东西来自上帝的恩惠；如果需要就使用它，但不要用武器去狩猎，因为那是懦夫的行为。”那么，铁锚和救生索都是手头的东西，它们的目的不是杀戮，所以不能算武器。阿夫塞利用了它们，这是可以接受的。
克尼尔坚持认为，“这和上帝允许我们用网去捕捉鱼类、软体动物和水生蜥蜴是一样的道理。”他很高兴自己抓住了布里恩解释圣卷时的漏洞，“这些动物近在手边，上帝把它们放在那里，只等我们去捉。这并不是什么狩猎。”布里恩缓和了一些，但阿夫塞觉得他还是有点不情不愿。最后，祭司终于冲着随波起伏的水怪尸体念叨了几句祝福的话。
无法把这个庞然大物拖上船，卡尔·塔古克的尸体必须在水中切开。锚上的绳子刚被解开，尸体便浮上水面。克尼尔和其他人已经咬下了它身上的一些肉，但它流的血并不算多，不过已经足够引来各种各样的水生食肉动物。这些家伙长着螺旋形外壳，水流过壳中会产生压力。通过调节水压，它们能在水里自由升降。这会儿，它们正用隐在一簇簇触须中的喙使劲啃啮卡尔的尾巴和鳍。
阿夫塞亲自参加了水中切割卡尔尸体的盛宴。但他的腿被一只卷曲的软体动物咬住了。帕尔杜克和迪博费了很大力气才拉开缠在阿夫塞腿上的触须。触须松开时，成千的吸杯砰砰响着，像一群食草动物一齐放屁。伤得不重：咬掉的肉十天之内就能长出来。
他们从两个部位锯断卡尔的脖子。先把脖子齐肩锯断，再砍下那颗长满邪恶牙齿的头，当作克尼尔的战利品。
脖子被横着切开，搬出哈兹格的遗体。德特·布里恩坚持把尸体抬到船上。本来可以水葬，他说，但不能在这儿，不能在“上帝之脸”的上游。她的尸体应该被妥善保存起来，直到我们航行到安全水域。
之后，脖子开始随波漂流，两端的切口涌出大量鲜血。生着触须的软体动物立即爬了上去。不一会儿，水生蜥蜴也来了，用尖尖的嘴巴啃下一块块肉。
阿夫塞甚至还看到一只巨大的翼指也落在这长长的、管子似的脖子上。他还以为这么大的飞鸟不会吃这种野食呢。可这家伙一连啃下了好几块上等好肉，这才重新绕着脖子飞了起来，不时拍打着它那毛茸茸的翅膀。
让大家非常失望的是，卡尔那巨大的鳍全是圆形的骨头，根本无法食用。它们被分别切下来，像四艘平底船一样随波逐流。
但它那又圆又滑的躯体却是真正的美味佳肴。大块大块鲜肉被拖上戴西特尔号的前后甲板。大家早就厌倦了每天吃腌肉——那不过是糊口维生而已。但这东西，这东西才是猎手的食物！可以深深咬进去、撕下来的鲜肉，热腾腾，血淋淋，这才是真正的食物。
享用这样一餐美味足以消除因为禁锢在船上而带来的沮丧，抵消长时间封闭引起的烦闷。美餐之后，人人都懒得活动，大多数在原地睡着了。他们躺在甲板上，腹部高高隆起。
就这样，一个偶数晚过去了，紧接着奇数天也过去了一大半。终于，该启航了。
阿夫塞想，是该再和瓦尔·克尼尔船长面谈一次的时候了。
自从卡尔被杀死以来，克尼尔的情绪一直很古怪。有一两次，阿夫塞试图看看老人的眼神，但克尼尔总是迅速将鼻口转开。
阿夫塞本想在船长的办公室和他私下谈一次，可他无意中在后甲板遇见了他。机会很好，不能错过。
“船长，我想和您谈谈，我请求您。”
克尼尔看着阿夫塞，足有几次心跳的时间。那双闪闪发亮的黑眼睛似乎在瞪着他。
阿夫寒苦苦思索，想弄清楚船长在看什么。终于，他发现船长看的是他右耳上的猎手纹饰，这是全首都的人享用雷兽盛宴的那个晚上刺的。阿夫塞不由自主地收起爪子，抬手摸摸脑袋侧面。
克尼尔终于点点头，“我在萨理德办公室遇见你的时候，你还没有那个纹饰呢。”
阿夫塞低头看着脚上的三根爪子，又看看木头甲板上的旋涡状纹理，“是的，先生。那时候还没有。”
“从头一回见面到我们开始航行，这段时间不长呀，可你居然在这么短时间里完成了你的首次狩猎。”
“是的。”
“我在首都‘橘红翼指’酒店的时候，有天晚上听说过一个故事。说的是皇宫里某个学徒成了捕杀雷兽的英雄。”
阿夫塞移动了一下脑袋，目光越过戴西特尔号的船尾，朝“上帝之脸”看去。它的顶部有一半亮着，黑暗的底部刚好挨着西边的地平线。
“故事难免会有些夸张。”
“当时我也这样想。但这一次，你又成了捕杀卡尔·塔古克的英雄。那些目睹了整个事件的人是这样告诉我的。他们比我看得更清楚。”
“大家都是英雄。狩猎团队成员像育婴堂的伙伴一样不分彼此，船长。”
“是这样，是的。阿夫塞，但你的英雄行为救了我的命。”
“不算什么。”
“不算什么？我的命不算什么还是你的事迹不算什么？”克尼尔磕了磕牙齿，“我倒真想说两者都不算什么，但那不是实话。萨理德和女王本人一定会知道这件事的。我也很感激你。”
风像往常一样平稳地吹着；大船左右晃动。阿夫塞鼓起勇气，“那么，像我请求的那样航行吧，船长。继续向东。因为追逐卡尔，我们已经到了任何船只都未曾到过的远方。如果我的计算是正确的，现在我们继续沿这条航线回到‘陆地’，比掉转船头、掉过尾巴回去花的时间要少得多。”
克尼尔看起来好像要说点什么。阿夫塞马上继续说：“食物不是问题。卡尔剩下的肉已经腌制好了；这场捕杀也释放了大家未来几十天的狩猎冲动。也别说什么这儿的水域不安全，因为我们已经越过了‘上帝之脸’。而且，我们还遇到了能够想像到的最可怕的魔鬼，一个只在最黑暗的梦庵中才会出现的怪物。我们击败了它。我们——”阿夫塞差一点就要说，我们不需要上帝的照看，但他知道，只要说出这种话，自己的好运气就到此为止了。他闭上嘴，急切地抬头看着船长。
克尼尔的目光移向水面。望着地平线。戴西特尔号的红帆在微风中噼啪摆动。阿夫塞等待着船长的答案。他感到自己的心脏在急速跳动，爪尖一阵阵发痒。
突然，克尼尔的眼晴睁得大大的。他转向阿夫塞，抬起左手，两根离拇指最近的手指伸出，张开爪尖，剩下的两根手指摊开，但爪子收了起来。他的拇指扣在手掌上。
阿夫塞知道这个手势。他每天都在自己的舱房门上看见它，就在雕刻的五猎手画像上。他甚至还学着比划过，但不明白它到底是什么意思。他耸耸肩，举起左手，重复了一遍这个手势。
就在这时，令人不解的事发生了。瓦尔·克尼尔，这位高级船员，戴西特尔号的船长，弯下腰，用断尾和拐杖平衡身体，向阿夫塞行了一个完整的让步礼。“我马上下令改变航向。”说完，