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“就是那台洗衣机呀！当皇后启动它时，不知从什么地方竟然冒出一股股臭气熏天的烟雾，响起某种奇怪的声音，接着机器就停转了。”
“用我们的话来说。”詹妮丝从口中喷出一个烟圈，“这就叫戏法人人会变，各有巧妙不同。”
“你这是什么意思？”
“这里的全是次品，低档货，要出故障的，我们店里剩下的全是这路货。”
“你们怎么能这么干？”菲拉嚷道，“这是欺诈呀！”
“既然你那么有能耐。”詹妮丝恶毒地反击说，“那你就自己去修理修理吧。”
“我倒是也夸过海口。”非拉谦虚地低声说，“不过说真格的，我也只有在体育方面还算可以而已。”
詹妮丝笑了一下，又打了个呵欠。
“得啦，够了。”菲拉央求说，他的翅膀也在神经质地抖个不停，“你们已经使我狼狈不堪啦，我将被降职，会被逐出这个岗位的。”
“但我们也不能听任自己破产的，你说对吗？”詹妮丝问。
鲍勃假装侄思考，“听着，”他建议，“你为什么不去向国王撤告说遇到强大的反魔力呢？你就说如果他很需要这些商品，那就得向地狱的魔鬼们缴纳一些好处费。”
“这恐怕不合乎国王的口味。”菲拉疑虑重重地说。
“不管怎么样，你去试试总可以吧？”鲍勃又给他出个主意
“那我就去试一试。”菲拉说后就消失了。
“你怎么想？我们能拿到多少钱？”詹妮丝打破沉寂问道。
“我们得按标准零售价来收费，要知道我们并不想搞花招，而且我还想知道他是哪里的人。”
‘国王那么富有。”詹妮丝梦幻般地呓语说，“要我说，这也不为过…···”
“等一下！”鲍勃突然嚷道，“这件事是行不通的！难道在公元前2000年能有冰箱，能有空调吗？”
“你这话是什么意思？”
“这样会改变整个历史进程的！”鲍勃解释说，“肯定有些聪明人会去观察这些东西并且弄清楚它们是怎么工作的。要真是这样，那么整个历史都会改变了！”
“这又怎么样？”詹妮丝问。
“怎么样？要知道科学的发展就会沿着另一条道路把现在改变成不知如何啦。”
“你是想说这件事是不可能的吗？”
“不错。”
“我也这样想过的，”詹妮丝郑重地说。
“停下吧。”鲍勃难过地说，“我们早就应当把这一切想想清楚。不管菲拉是从什么国家来的，他这么做是一定会影响到人类的未来，我们是无权来制造这种谬误的。”
“为什么？”詹妮丝刚刚这样问时，菲拉又出现了。
“国王已经同意了。”他对他们说，“这些东西够偿付我从你们这里拿走的一切吗？”醴活时他递过一个小口袋。
鲍勃把袋子里的尔西全部倒出来，那是二十来粒硕大无比的红宝石、绿宝石和钻石。
“我们不能收下这些东西。”鲍勃说，“我们不能和你做生意。”
“别这样！”詹妮丝嚷道，她想到的是婚礼又将化为泡影。
“为什么不行呢？”摧拉问。
“我们不能把现代的东西送往过去。”鲍勃解释说，“否则这将会改变我们的现在，世界将会天翻地覆，产生灾难性的后果。”
“这一点你尽可放心。”萨拉宽慰他说，“什么事情也不会有，我敢保证。”
“你怎么知道呢？要知道如果你把洗衣机带入古罗马……”
“不幸的是，”菲拉站了起来，“阿勒雷恩国王的国家是没有未来的。”
“你不能再解释得清楚一些吗？”
“简单说。”菲拉坐在空中说，“再过一年阿勒雷崽恩围王和他的国家就将完全地、无可挽回地被大自然的力量毁灭了。没有一个人能幸免于难，连一砖一瓦都不会保存下来。”
“那真是太好了。”詹妮丝总结说，她把宝石举到亮处查看，“我们会尽早脱身的。”
“好的，那就是另一码事了。”鲍勃说，他的商店得救了，他们甚至明天就能举行婚礼。
“不过你又怎么办呢？”他问菲拉。
“没关系，我可以先把当前的工作做得好一些。”菲拉说，“接着就申请去国外出差，我听说在阿拉伯同家，魔法的前景非常广阔。”
他无忧无虑地用手在光亮的短发上抚摸。
“我还会来看望你们的。”他这么说了就开始消隐。
“再等一会。”鲍勒跳了起来，“你就不能说说是来自哪个国家的吗？阿勒雷恩圈王究竟在统治什么地方？”
“对不起。”菲拉说，他现在只剩下了一个头部，“我还以为你们早就猜到了呢，菲拉就是大西洲国①的魔鬼呀。”说完这句话后，他就消失了。
【注①：大西洲国——在古希腊传说中，这是大西洋中的一个很大的岛国。后来由于地震而完全沉没在大西洋海底之中。】
和外星人相处的日子
那一天有个男人来到我家．看上去他并不大像人，尽管也在用两条腿走路。主要不对头的地方在于他的脸：那就像经过烤炉熔化而又很快凝结似的。后来我才知道这模样在西尼斯特星球上极为普通，他们甚至认为是一种特殊的美容，称之为“融貌”，在选美比赛中能起到不小的作用。
“我听说您是一位作家”他说。
我说的确是这么一回事，我没必要遮遮掩掩。
“那真太巧了，”他说，“我是来收购故事的。”
“这很好哇。”我说。
“您有故事出售吗？”
他真是快人快语，所以我决定也投桃报李。
“有的。”我说，“我可以出售故事”
“0K。”他说，“我非常高兴。这里对我来说是陌生的城市和陌生的星球，闻所未闻的风土人情让我激动不已。但我来时问过自己：尽管这次旅行很伟大，但是我在哪里才能找到肯出售故事的人呢？”
“那倒的确是个难题。”我也承认这一点。
“好。”他说，“事情千头万绪，我们就快点着手吧。我想先要一个万字左右的中篇故事试试。”
“没问题。”我告诉他，“稿子什么时候要？”
“就在本周末，行吗？”
“如果您不介意，我们不妨先谈淡报酬问题如何？”
“对万把字的故事，我付给您一千美元，别人告诉我，在地球这个地区的稿酬就是这个标准。这里是地球，对吗？”
“是地球。您的这个价格是可以接受的，不过您得先说明要写什么主题？”
“悉听尊便，毕竟您是作者呀！”
“这肯定没错。”我说，“这么说，您并不在乎我写什么题材啦？”
“我不在乎，反正我也不准备去读的。”
“说得在理。”我说，“您何必去关心这些事呢？”
我不打算和他纠缠下去。我想总有人要读故事的，小说的命运就是如此。
“您想买断故事的哪些版权？”我问。对这类问题我力求表现得更内行些。
“是西尼斯特星球的第一版和再版权。”他说，“当然，我还得保留在西尼斯特的电影版权，如果我真能卖出，还会给你一半利润的。”
“这种事有可能吗？”我又问。
“难说。”他说，“对我们而言，地球是一个崭新的文学领域。”
“这样吧，来个六四分成如何？”
“我不和您斤斤计较，”他说，“起码现在不会。不过将来您会发现我是一个很难对付的人物。”
我们就这么说定了。
一星期后我的故事脱稿了。我带着它去了这位西尼斯特人的办公窒，就在百老汇大街的一幢老式楼房里。我把小说递给他，他在翻阅前先挥手请我坐下。
“写得真不错。”隔了一会他说，“它让我非常喜欢。”
“噢，那很好。”我说。
“不过我希望再作一些修改”
“是吗？”我说，“您有什么好的新鲜主意？”
“有，”西尼斯特人说，“就是对您小说里的那个人，叫什么艾利斯的。
“您说的是艾利斯吗？”我问，但是我实在想不起小说里曾写过叫什么艾利斯的人，难道他指的是阿尔萨斯？那可是小说中提到的法国阿尔萨斯省啊！我决定不去细细盘问，对我自已写的小说，我也用不着太认真。
“那么，这个艾利斯，”他说，“她大概有一个小国那么大，对吧’”
他说的肯定就是法国的那个阿尔萨斯省了，不过我已错过纠正他的机会，所以我便答道：“不错，您说得对。它只不过有小国那么大。”
“好的。”他说，“为什么您不让艾利斯去爱上一个更大一些的国家呢’那个国家的形状完全可以像椒盐卷饼似的。”
“您在说什么？”
“椒盐卷饼啊。”他说，“西尼斯特的通俗文学经常使用这一类的想像手法，西尼斯特人爱读这一类的作品。”
“他们真是这样的吗？”我说。
“是的。”他说，“西尼斯特的人就喜欢把人们想像成椒盐卷饼的模样。您要是这么写了，小说就更棒了。”
“更棒了。”我敷衍着说，其实脑海中是一片茫然。
“对。”他说，“因为我们还得考虑拍成电影的可能性呢。”
“好吧，那当然。”我说话时也在考虑那百分之六十的利润。
“现在为了您这个故事的电影剧本，我想我们应该把情节安排在一天中的其它时刻较好。”
我拼命回忆曾把故事安排在什么时间里，但我发现自己根本就没有给故事指定过什么特定时间，于是我指出了这一点。
“的确如此。”他说，“您并没有指定过任何特定的时间，但是您暗示过那是黄昏，您所使用的朦胧的语言使我相信您的确是在谈论黄昏和薄暮。”
“好吧。”我说．“就算是黄昏的语凋好了。”
“换一个更好的题目如何？”他还说。
“好的。”说话时我心里恨得痒痒的。
“黄昏语调、”他嘴里老在念叨这个词，“您可以这么来形容它．只是我想实际写作时还是用白天的语调为好，这是一种反语法。”
“好，我懂您的意思。”我说。
“那么，为什么您不用电脑把文章去处理一下，然后再交给我呢？”
我回家时，丽碧正在洗盘子，她中等身材，看上去温文柔顺，金发碧眼，总带着戈提奇星人那种略显烦恼的神情。这时从起居室传出一些奇特的声响，我向丽碧投去疑问的目光，而她只转了一下眼珠，耸了耸肩膀。于是我朝里面伸了一下头，发现里面有两个人。
我一言不发地回到厨房里对丽碧说：“他们俩是什么人？”
“他们告诉我说名叫拜尔森。”
“都是外星人吗？”
她点点头：“不过不是我这样的外星人．对我来说他们也是外星人。”
我第一次真正意识到在外星人之间彼此也可能是外星人。
“他们在这里干什么？”我问。
“他们没讲。”丽碧说。
我又进了起居室，拜尔森先生正坐在我的安乐椅上读晚报，他大概只有三、四英尺高，一头桔黄色的头发。拜尔森夫人也是这么高，也是橙色头发，她正在编织橙绿交替的织物。我一进去，拜尔森先生就急忙从椅中站起。
“您是外星人吗？”我坐下来问。
“是的。”拜尔森说，“我们来自卡佩拉星球。”
“你们到我家里来干什么？”
“他们说这没有什么关系的。”
“此话是谁说的？”
拜尔森耸了耸肩，一脸的糊涂表情，这种表情我已经司空见惯了。
“这里可是我的地盘。”我强调说。
“当然是您的。”拜尔森说，“谁也不会否认这一点，但是您就不能分一点给我们住吗？我们的个子并不大。”
“为什么非得住在我这里？为什么不到别家去住？”
“只不过是凑巧罢了，我们喜欢这儿。”拜尔森说，“而且现在已经把它当成我们自己的家了。”
“别的地方也可以当成家的。”
“也许行，也许不行，我们想留在这里。您看，为什么不把我们当成什么甲壳虫，或是墙纸上的褐斑呢？我们可以依附在这里，卡佩拉人是不会碍手碍脚的。”
丽碧和我并不怎么欢迎他们，但也想不出什么理由非逼他们离开不可。我的意思是木已成舟，而且他们说得也对：他们一点也不碍事。从某种程度上说，他们甚至比我们后来接触到的外星人还要好得多。
事实上，我和丽碧很快就希望拜尔森两口子多少能派上点用处，至少能照看照看家里，防止小偷闯进来。
不过真的有小偷进来了。
那天丽碧和我都不在家，而拜尔森夫妇却对此罱若罔闻。他们既不报警，也不采取任何措施，光是在看着。
小偷的行动其实很迟缓，因为他们是伯纳德星球的外星人，又胖又受不住这里的重力。他们拿走了我们所有的古老银器．他们是专门偷窃银器的贼，这些活都是他们在偷窃时对拜尔森先生说的，而拜尔森先生只是在做他的眼保健操，就像什么事都没有发生过一样。
我和丽碧的