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啊……发生了什么？它想。
嗯，先等等，我是谁？
有人吗？
我为什么会在这里？我生活的目标是什么？
我问“我是谁”时是什么意思？
冷静，现在试着去理解……嘿！这种感觉真有趣，是什么？这是……打哈欠，一种麻刺的感觉在我的……我的……对了，我想我最好先给东西命名，这样我才能讨论身边的这个世界，就把这个部位叫做我的胃吧。
太好了。喔，它变得这么强壮。嘿，我该把这种呼啸着经过我灵机一动称为头的那部分的声音叫做什么呢？或许我可以把它叫做……风！这是个好名字吗？应该算吧……或许等弄清楚它是干什么的之后我能为它想到一个更好的名字。它一定是种相当重要的东西，因为看起来这里有很多这玩意儿。嘿！这又是什么？这是……就叫做尾巴吧……是的，尾巴。嘿！我能够很灵活地摆动它，不是吗？喔！喔！感觉真爽！看上去没什么太大的用处，不过以后我会弄明白的。现在，我是不是已经建立起关于这些东西的一个连贯的体系了呢？
还没有。
没关系，嘿，这真是太让我兴奋了，有这么多东西要去寻找，有这么多东西值得期待，我简直眼花缭乱了……
这是风吗？
这次肯定有很多风，不是吗？
喔！嘿！这个突然间朝着我很快地冲过来的东西是什么？非常、非常快。这么大，这么平坦，这么圆，它一定得有个听上去气派的名字，就像……嗯……哦……大地！就是它了！真是个好名字——大地！
我想知道它会和我成为朋友吗？
一声猛烈撞击后，余下的全都是寂静。
非常奇怪，当这盆牵牛花下坠时，它脑海中划过的念头居然是，哦，不，千万别再来一次了。许多人都曾经推测，如果我们能够确切地知道这盆牵牛花为什么会这么想的话，那么我们对宇宙的了解会比现在深入得多。
第十九章
“我们要带上这个机器人吗？”福特厌恶地看着马文说。马文正笨拙地站在角落里的一株小棕榈树下面。
赞福德盯着镜面屏幕，上面正在显示黄金之心号刚刚着陆的那片荒凉大地的全景。
“哦，这个机器人幻想狂。”他回答说，“是的，我们要带上他。”
“可是你指望这个狂躁而又沮丧的机器人能做些什么呢？”
“你认为你自己有麻烦，”马文说，仿佛是对着一具刚刚入殓的尸体发表演说，“可是设想一下你是一个狂躁而又沮丧的机器人吧，那时你才知道真正的麻烦是什么滋味。那时你会怎么办？不，别费心回答这个问题了，即使我不知道答案。我比你聪明5万倍，要我尝试着按照你的水平去思考简直让我头痛不已。”
崔莉恩突然从自己的房间闯进来。
“我的小白鼠跑掉了！”她说。
赞福德的两张脸上都没有表现出任何担忧和关切的神，隋。
“让你的小白鼠见鬼去吧。”他说。
崔莉恩心烦意乱地望了他一眼，又—次失望了。
她的话也许会引起更大的关注，如果大家意识到人类其实只是那颗叫做地球的行星上第三聪明的生命形式，而不是第二（大部分独立观察家普遍都持这种看法）的话。
“下午好，孩子们。”
这个声音很熟悉，但又很不同，是一个女家长的腔调。船上的人来到气闸舱门前，准备前往外面的行星表面的时候，这个声音响了起来。
他们迷惑地互相看着。
“是我们的电脑。”赞福德解释说，“我发现它有一种备用的应急个性，我想这是为了能更好地工作。”
“这将是你们踏上一个新的奇怪行星上的第一天，”艾迪的新声音继续道，“所以我希望你们大家都穿得暖和点儿，不要和任何眼睛长得像虫子的调皮怪物玩耍。”
赞福德不耐烦地拍打了几下舱门。
“对不起，”他说，“我认为规则灵活点会更好些。”
“哼！”电脑厉声道，“这是谁说的？”
“能请你打开这扇舱门吗，电脑？”赞福德说，极力压制着火气。
“除非刚才说话的人道歉。”电脑不容置疑地说，同时关闭了几个神经键。
“哦，上帝，”福特喃喃地说着，靠到舱壁上。他开始从1数到10。他总是绝望地担心有一天那些有知觉的生命形式会忘掉怎么数数。因为只有凭借数数，人类才能证明他们自己相对于电脑的独立性。
“快点。”艾迪严厉地说。
“电脑……”赞福德刚开了个头。
“我在等着，”艾迪打断他说，“如果有必要，我可以等上一整天……”
“电脑……”赞福德又说道，他希望能找到一些巧妙的理由来说服电脑，并且已经决定不在它的地盘上和它斗气，“如果你还不赶快开门的话，我就会直接冲进你的主数据库，删掉一大堆东西，重新给你编程，你明白吗？”
艾迪一听之下镇住了，停了—会儿，开始思考这个问题。
福特继续轻声数着。这也许是你能对电脑做的最具挑战性的事了，就好比你冲到一个人面前，不停地说，混蛋……混蛋……混蛋……混蛋……
最后，艾迪终于轻声道：“我看，我们以后会花些时间，好好理顺咱们之间的关系。”接着，舱门打开了。
一股冰冷的风迎面吹宋。他们裹紧自己的身子，走下搭在曼格拉斯贫瘠土地上的舷梯。
“到时候大家都会泪流满面，我知道。”艾迪在他们身后吼道，关上了舱门。
几分钟过后，在一道完全出乎他意料的命令下，他再一次打开、关闭了这扇舱门。
第二十章
一行五人缓慢地走在荒芜的土地上。这一小片是单调的灰色，那一小片是单调的褐色，余下的则根本没法让人提起兴趣多看一眼。整片土地就像一块干涸的沼泽，寸草不生，上面覆盖着足有一英寸厚的灰。气温很低。
赞福德显然对这样的景象感到很沮丧。他脱离了队伍，独自一人大步朝前走去，很快便消失在一个凸起的土丘背后。
迎面吹来的风刺痛了阿瑟的眼睛和耳朵，带着腐臭味的稀薄空气箍紧了他的喉咙。然而，受刺激最深的却是他的精神。
“真是不可思议……”他说，声音传进自己的耳朵，他自己都觉得有点儿别扭。空气太稀薄，声音传播效果很差。
“叫我说，真是个荒凉的洞窟。”福特说，“猫屎也比这儿有趣得多。”他满腹怨气。在整个银河系的所有的星系里的所有的行星中间——许多都狂野而奇异，沸腾着生命的喧嚣——难道他只能待在这样一个地方，而且还是在刚刚结束了15年被抛弃的生活之后？这里甚至连个热狗都没有！他弯下腰，翻开一块冰冷的泥土，但是下面却没有任何值得跨越几千光年的遥远路程来看一眼的东西。
“不对，”阿瑟坚持说，“你不明白。这毕竟是我第一次站在另一颗行星的表面上……另一个完全陌生的世界……虽然这里状况太糟糕了，让人有点儿遗憾。”
崔莉恩缩紧身子，颤抖着，皱起眉头。她可以发誓，自己的眼角瞟见了什么东西在移动。但当她朝那个方向望去时，看见的却只有静静停在那儿的飞船，离他们大约100码。
几秒钟后，她才稍微安心了一点儿。因为赞福德站在土丘的顶端向他们招手，要他们过去。
他看上去很兴奋，但由于这里稀薄的空气和呼啸的风，听不清楚他在喊些什么。
当他们接近这块高地的边缘时，才发现它基本上是圆形的——是一座大约150码宽的环形山。环形山的外侧斜坡上分布着一些黑色和红色的块状物。他们停下来，观察了一会儿。块状物是湿的，还有弹性。
突然间，他们恐怖地意识到这些实际上是新鲜的鲸鱼肉。
在环形山顶端，他们见到了赞福德。
“瞧。”他指着坑底说。
中心处躺着一具已经炸裂的抹香鲸的尸体，它甚至还没来得及学会为自己的命运悲哀。沉默最后被崔莉恩喉头的一阵轻微的痉挛打破了。
“我认为试着去埋葬它没有什么意义。”阿瑟喃喃地说，但立刻就恨不得自己没有说过这句话。
“来吧。”赞福德说，一边朝坑底走下去。
“什么，下去？”崔莉恩很不情愿地说。
“是的。”赞福德说，“来吧，我有一些东西要给你们看。”
“我们已经看见了。”崔莉恩说。
“不是这个，”赞福德说，“另外的东西。来吧。”
可大家仍然犹豫不决。
“来吧，”赞福德坚持道，“我已经找到了一条进去的通道。”
“进去？”阿瑟不安地问。
“进入这颗行星的！一条地下通道，鲸鱼的撞击把它震开了，我们现在就可以进去。我们将进入一个500万年以来从没有人打扰过的世界，进入时间本身的深处……”
马文又开始讽刺地哼哼起来。
赞福德敲了他一下，他这才闭上嘴巴。
他们全都恶心地战栗着，跟在赞福德身后下到环形山的坑底，尽量不去看那只不幸的家伙。
“生活，”马文悲哀地说，“厌恶它或者忽略它，总之不可能喜欢它。”
地面在鲸鱼撞击的地方凹陷下去，露出一个走廊和通道的网络，大部分已经被落进去的碎石和鲸鱼内脏堵塞住了。赞福德必须清理出一条路，才能进入其中任何一条通道。不过马文干起这个来要快得多。阴冷潮湿的空气从入口处吹出来。赞福德用电筒朝里面照照，一片积满尘土的黑暗，什么都看不见。
“根据传说，”他说，“曼格拉斯人大部分的时间都在地下度过。”
“为什么？”阿瑟问，“星球表面已经被污染得太严重？人口过剩？”
“不，我想不是的。”赞福德说，“我认为他们只是不太喜欢地面。”
“你确信你知道自己在干些什么吗？”崔莉恩说，不安地望着前面的一片黑暗，“我们已经被攻击过一次了，这你可别忘了。”
“你瞧，宝贝儿，我向你保证，目前这颗星球上的总人口数就是零加上我们四个。来吧，我们进去。嗯，嘿，地球人……”
“我有名字，叫阿瑟。”阿瑟说。
“哦，是的，你带着这个机器人把守这边的通道出口，行吗？”
“把守？”阿瑟问，“守什么？你刚才还说这里没有其他人啊。”
“是的，嗯，只是为了安全，行了吧？”赞福德说。
“谁的安全？你的还是我的？”
“好伙计。得了，我们走吧。”
赞福德钻进通道，后面跟着崔莉恩和福特。
“好吧，我希望你们全都倒霉。”阿瑟抱怨道。
“别担心，”马文附和说，“他们会的。”
只几秒钟，他们便从阿瑟的视线里消失了。
阿瑟恼怒地绕着圈跺脚，后来才发现鲸鱼的这块墓地并不是跺脚的好地方。
马文恨恨地盯着他看了一会儿，然后转过身去。
赞福德在通道内飞快地向前走，其实他也很紧张，只不过是通过果敢地大步前行掩饰而已。他用手中的电筒四下照着。周围的墙上贴着深色瓷砖，摸上去冰凉，空气中弥漫着浓重的腐臭味。
“瞧这里，我怎么告诉你们来着？”他说，“这是一个曾经有人居住过的星球。曼格拉斯。”他说着，一边走过布满碎片和废墟的铺着瓷砖的地板。
崔莉恩不可避免地想起了伦敦的地铁，虽然它远没有这里这么肮脏。
每隔一段距离，墙上的瓷砖就让位于一大片马赛克——浅颜色，构成简单的棱角图案。崔莉恩停下来研究其中的一片，但是什么名堂都没看出来。于是她招呼了赞福德一声。
“嘿，你知道这些奇怪的符号是什么意思吗？”
“我想它们只是某种奇怪的符号。”赞福德说，甚至没有回过头来看一眼。
崔莉恩耸了耸肩，快步跟上他。
通道左右两侧不时会出现一些通往小房间的门，福特发现里面满是被遗弃的电脑设备。他把赞福德拖进其中一间，想仔细看一看。崔莉恩跟在后面。
“你瞧，”福特说，“你推测这里就是曼格拉斯……”
“是啊，”赞福德说，“那个录音我们不都听到了吗？”
“是的，所以我才接受了这个推断——只是在当时。可你几乎从没说过你在偌大一个银河系中是如何找到它的。不会仅仅依靠星际地图吧，这是肯定的。”
“研究、政府档案、侦察工作，再加上一点儿碰巧的猜测。其实很简单。”
“然后你就偷了黄金之心号来找？”
“我偷它是为了寻找许多东西。”
“许多东西？”福特吃惊地说，“比如什么？”
“我也不知道。”
“什么？”
“我也不知道我在寻找些什么。”
“怎么会不知道呢？”
“因为……因为……我想，如果知道的话，我就用不着去寻找了。”
“什么，你疯了吗？”
“这倒真是我还没有排除的一种可能。”赞福德平静地说，“我对自己的了解�