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价格便宜，姑娘随便挑，结果您到了他的黑酒吧，就只能任人宰割。有的小姐就是那样，还借着背后有男人撑腰，不仅偷钱，还打人抢钱。可萧影不是那样的人，从来不会跟客人打情骂俏，就是很招人喜欢。客人们满意，老板自然也就高兴，加上她是北京女孩儿，所以老板给她的工资也不低……我和她的关系不错，在‘夜娱坊’工作一年多之后，我就快要毕业了。那时候应该96年4月，我准备找工作，留在北京，所以辞去了酒吧的工作。可几天之后，萧影找到了我，说她也不干了，因为快要政府决定拆除那里的建筑，老板准备搬家，要等上半年。她没地方住，问可不可以和我一起租房子……我当然没有理由拒绝啦，两个人一起找了处便宜的地方住下了……地址我可以告诉您，但是你去了也没意义……我们同居……对，就是同居，同居之后，我继续找工作，她更多的时间呆在家里做饭打扫之类的。起初我还有些担心，怕她会趁我不在的时候交了男朋友带回家，可她从来没有过。无论什么时候，她也不会随便往家里招人。住了一段时间，我才注意到她其实没有什么朋友，虽然那么招人喜欢，可不知道她怎么想的，似乎和别人都是一个样儿……那段时间，只有原来的酒吧老板偶尔会打来电话，问她新的酒吧已经开张要不要过去，可她似乎也没有这个意思。几次过后，老板也就不再来电话了……这很奇怪，可我顾不上多想，直到7月份，我才找到工作，就是您现在住的这家宾馆。因为我学历不高，又是外地的，虽然起初不太满意，可是慢慢也就习惯了。因为宾馆提供集体宿舍，而工资又不高，我便有个想法，可一直说不出口，那就是我们不在一起住。因为她似乎只有我一个朋友，这话我怎么都不愿意说，免得叫她太伤心。又过了两天，她说自己也找到了工作，还是个酒吧，但是没有提到具体在哪儿。她说话的时候神秘兮兮的，我也闹不明白什么意思……我们还是住在一起，不过我主要是白天工作，她一般都是晚上出去。之后又过了几天，我一直见不到她。有天晚上她喝得醉醺醺地回到家，我问她出了什么事儿，她也不回答，看上去情绪很差，我怀疑她是不是失恋了。这事情过去之后，她又好像没事人一样，显得很开心，可我总觉得她是装出来的……她的性格也变了，不再做饭，也不经常打扫，而且，有几天，她虽然强装笑容，可我觉得她很难受。连续呕吐了几天，我好心地问她，会不会是生病了，她却转回身，恶狠狠地瞪了我一眼，从那以后，我就再也没有见过她。只在枕头下面发现了她留下来的两个月房租……那时是96年10月，我住了最后几天，就搬到了宾馆来。”
在薛婷婷断断续续地讲述中，艾莲一直没有插嘴，直到她不再说话，才开始询问：“那么，你估计，她后来会去哪儿？”
“我也不知道，可能搬到新的酒吧去住了吧？”
“她那阵子连续呕吐会不会是怀孕了呢？”
“嗯……也许吧，但是我从没注意过她的男性朋友。当然，最后那段时间，她因为工作关系夜不归宿，所以那个时候会不会同时交了男友，我也不可能知道。”
“是么……还有一个问题。一起租房子的时候，你都没有见过她的身份证吗？”
“没有，因为用的是我的身份证，她是一口地道的北京腔，房主不会怀疑什么，”她忽然又想起了什么，“对了，艾先生，我以前倒是问过她的家父母，为什么不和他们住在一起呢？她回答说，他们都死了。”
“死了？”
“我觉得那只是她的说法，其实可能是她与家人的关系不合吧。”
艾莲沉吟良久，突然问道：“对了，你对这案子怎么看呢？如果没有想法，你是不会来找我的吧？”
“我？”女孩儿被艾莲一本正经的样子吓了一跳，“我只是把我知道的告诉您，以为帮得上忙……”
帮得上忙……是的，然而，对你自己不也是吗？艾莲本能地认为，她还有些东西没有告诉自己。
“我是说，关于这个案子。为什么萧影照片上合影的人，就变成了凶手袭击的目标呢？而且，这已经不是第一次了。”
“不是第一次，您是说……他以前也杀过人？”
“你说‘他’！是谁呢？”
“不，不！没，没什么，我是胡说的！”女孩儿在座椅上不安地扭动几下，为了掩饰慌张，双手在脸上胡乱摸索两把。
果然有所隐瞒，艾莲换了和善的口气，又说：“没关系，我也只是随便问问，如果你受到了别人的威胁，可以直接告诉我。”
女孩儿对这番话无动于衷，却回到了最开始的问题：“您能为我保密吗？”
“当然，那不是问题。但我还有件事请教你，你觉得318客房被布置成现场，什么人有这样的机会呢？”
“我不明白您的意思。”女孩儿的声音有些僵硬。
“很简单。其实对凶手而言，在不在318室都无所谓，甚至这房间很快被租出去也没有关系，反正迟早会有人发现的。但是，至少在布置现场的时候，被人打扰就不太合适了。因为没有登记，所以，大堂的服务生随时有可能把318室租出去，即使布置现场用不了太长的时间，可一旦引起别人的注意仍然很麻烦。所以，凶手搞到钥匙虽然简单，但想要保证这段时间不被人打扰就比较困难了。由这个问题不难想到，他应该有个内应。”艾莲把最后的“内应”两字拖了长声，右手不断地在左臂手套上敲敲打打。
女孩儿闻声倏地站了起来，满脸的冷漠，“艾先生，我必须走了。”
“当然可以，无论如何，我都应该谢谢你，”他没有阻拦，结了帐，跟着女孩儿走出咖啡馆，向两侧望了望，“要不要我送你回去？”
女孩儿摇了摇头，向马路对面走去。
艾莲忽然又叫了一声，“婷婷。”
女孩儿转过身，用异样的眼光看着艾莲。
“如果有需要，你随时可以来找我，好吗？”
女孩儿点点头，没有说话，渐渐走远了。
很好，艾莲心想，从我叫她名字的反应时间来看，至少在这个问题上，她没有说谎。
他不久后也赶回宾馆，坐在沙发上却了无睡意，随手抓起电话。
麦涛也精神得很，在他的小屋里，一支接一支地抽着烟。一方面，对案情牵肠挂肚的他，没有休息的心情；另一方面，期末考试已经结束，假期的安排都可以放在一边，卷子却不能不判，论文也不能不看。
“林肯公园”的歌曲声音不小，电脑屏幕闪来闪去，他坐在转椅上，目不转睛。桌上的电话忽然响起，麦涛把音箱的旋钮调小，随后抄起电话。
“是的，我是，啊……老伙计，你还没睡呢！”听到是艾莲的声音，他停下手头的工作，两腿蹬了一下电脑桌，椅子滑远了。
“你不也没睡吗？干什么呢？”
“还能干什么？我毕竟有半个职业是老师么？改改卷子！”
“啊，以前被人家考的家伙，现在回头考别人啦。”笑声顺着电路传了过来。
“是啊，不过我可不难为人，那帮小混蛋！我都跟他们说了，你要是不会，就在答题纸上给我胡写点儿什么，写个笑话也成啊！至少别空着，我好给你点分。嘿，就有那混的，给我空着后半张卷子！我他妈怎么给分啊？（奇*书*网^。^整*理*提*供）上头还抽查呢，看见这样的，我还混不混啦？”麦涛两脚踮地，又把椅子勾了回去，“哎，说吧，你找我肯定有事。”
麦涛心里多少有些不安，他也记得数小时之前的会议上，自己有些不留面子，没想到给艾莲制造了难堪，可是，争论嘛，难免会有点儿伤了和气。
他心里清楚艾莲不是斤斤计较的人，可仍然有些担心，人嘛，总是会变的，这谁说得准？
艾莲当然不是为了抱怨，他告诉麦涛，先前有个知情人找过自己。
“是吗，哦？”麦涛闻言精神更显振奋，“什么人？”
“这我不能说，答应过人家要保密的！”
“嗯，你快成心理学究了，还保密原则呢，兄弟，这可是刑事案件……是么，你还没给刘队打电话？嗯，不过，这事儿早晚要跟他说的，你就是不告诉他，他也得把那线人挖出来……好，好，我们先不说这个，线人都跟你说了什么？”
艾莲将薛婷婷的故事和盘托出，后者默然无语，直到最后，又思索许久，“照此看来，凶手杀人的动机肯定和这个萧影有关系啦！不过，从那线人的描述中，似乎也不能得到其他有用的信息来……等等，她会不会就是提供318室钥匙的人？”
“你和我想的一样，但杀人决不是她的本意，所以案件出现之后，她感到恐惧，又不敢和警方说，才会来找我。”
“对，就算不是她，也总该有点儿关系。让我想想，嗯，萧影……这姓氏和名字可不太常见，我可以拜托几个哥们帮帮忙，片警，查查这名字，只要她真的是北京人，找不着她人还找不着她家？剩下就是那什么什么坊的酒吧了，是不是拆了我们可以去看看，反正那地方我认识。也许万一能找到老板还会有些线索。没问题，明天白天咱俩一起去，就这么定了！”
“好的，约早上八点，我在你家楼下。”
“没问题，对了，刚才接到局里电话。法医初步推断，被害人的死亡时间是在6月12日下午五点到晚上九点之间，这倒也配合了你见到雨衣人的时间。现在看来，你是目击者，安先生也是，我算半个，这凶手够牛逼的！另外，转移一个头颅虽然没什么难度，但切下它总还得有点儿勇气啊！”麦涛从烟盒里弹出一支烟，却没有叼住，用舌头捋了半天，声音含含糊糊的。
“是啊。好了，我们明天见。”
艾莲挂上电话，打了个哈欠，刚闭上眼，客房电话又响了起来。真是奇怪，不会还是刚才那个薛婷婷吧？他有抄起话筒。
“喂，您好。”
“是我，”电话那头传来一个有些陌生的女人声音，“我是陈芳。”
“噢……”艾莲莫名其妙，这女人怎么会给自己打电话？再怎么迟钝，他也早就隐约感觉到她心存敌意。
“你还没睡？”她说了一句废话。
“啊，快了，有事吗？”
“这……”对方很明显地犹豫，“我想问问你，麦涛今天下午是不是跟你在一起？”
“这问题你为什么不自己去问他？”艾莲忽然觉得自己也说了一句废话，她八成已经问过了，才来找自己核实一下。
“我问过了。”
艾莲心中一阵好笑，真是直接啊，干警察久了是不是都这样？
“那我可以叫你放心，他是和我在一起，出什么事儿了？”准确地说，这个下午，麦涛和他还有刘颖是三个人一起度过。
“没什么，我只是问问。”对方沉默了。
“好吧，要是没有别的事儿……”
“等等，明天你有没有时间？我希望跟你谈谈。”
“跟我？”艾莲觉得事情越来越有趣了，“电话里不方便说吗？”
“嗯，我想跟你面谈。”
“好吧，好吧，”没什么值得做贼心虚的，“如果刘队没事情，我倒是有的是时间，只是上午不行，我要出去。其余时间看你方便。”
“那好，明天我会给你打手机的。”
电话“咔”的一声端掉了，连句“晚安”都没有，艾莲叹了口气，合上眼睡着了。
次日，即6月28日，上午。这样的两人，出现在南城柳芳西街：其中一个一袭白衣，左臂裹着长长的手套，另一个外套件黑色的夹克，里面衬着紧身背心；前者留着半长头发，多少有些凌乱，后者烫过碎卷，密密麻麻；两人均是数日没有刮胡子，下巴上泛着青茬；他们的目光也大体类似，闪出警醒的光芒。
两人沿着柳芳西街转了半天，确如线人所说，这里被政府下令改造，变为新的商业街，只不过因为地界不太好，生意算不上兴隆，商场门口只零落停了几辆车。
麦涛接连拨打几个电话，而后满怀自信的告诉艾莲，用不了太大工夫，那些在市政局规划的“铁哥们”就会打来电话，告诉他们原先这里是不是存在一个名为“夜娱坊”的酒吧。最重要的是，他们能得到原址居民的搬迁方位，便于下一步寻找。
晃了半天，已是将近中午，两人商定回艾莲的宾馆用餐。刚打上计程车，艾莲的手机就响起来。他本还有些担心会不会是陈芳来电，怕一旁的麦涛多心，没想到却是刘队打来的，告诉他们，在宾馆附近又发现了一具尸体。电话里不便详说，两人坐车赶了回去。
尸体的发现者，与其说是一个人，还不如说是一群人——一群挨到了中午，下课后无所事事的中学生——原本是打算到网吧消遣一番的，在经过宾馆附近的运河时，却意外地注意到桥洞下方的水面上，漂着什么怪异的