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“呼”……麦涛长出口气，他发现这灯光相当昏暗，房间里的一切，在幽幽的灯光下，似乎都有些扭曲了。
床上没有人，过了足足半分钟，两人都不敢探头往床下看。麦涛忽然注意到床边有一些血迹，这些血迹一直向外延伸。这让人有些摸不着头脑。他们只得沿着血迹跟过去。影子投在墙壁上，形成了歪曲的图像。
在过道的右侧，也就是所谓的门厅，一扇门前，这血迹中断了。麦涛恍然发现一个先前忽略的问题：那“嗑嗑”的响声，好像正是从这扇门后传来的。
因为超出了卧室台灯的照射范围，这里又是一片昏暗，他不得不再次打着火机。
门后面的情形模糊地投映出来：这是厨房，有什么东西似乎正在动，响声也变得清晰起来。
与此同时，两人都看到厨房操作台边有一个人形。他们相视一眼，赶忙大踏步走进去。
“王小姐？您……”
麦涛的话，吞在喉咙里，惊恐得永远不可能再说出来了。
火光映出了这样的景象：一个女人趴在操作台上，脖颈处有一圈青紫的痕迹；她的头部，浸在某个玻璃容器中；这容器里装的水，经过加热已经沸腾，不断蒸腾的水面，顶得容器半压上的盖子，发出“嗑嗑”的响声。
随着光线的作用，或者是动态水的折射影响，那女人的头发扭动不停，她早已肿胀的脸孔似乎也跟着不断晃动，凸起厚大的双唇半张半翕，就好像头部朝下的金鱼，一个劲儿地对着玻璃缸的底部吹着泡泡……
第二章 临机
“你醒了。”有人在耳边低声言语，强烈的光线、陌生的环境，在麦涛眼前闪烁个不停，花花绿绿了一大片。
过了一小会儿，他总算适应过来，也看到了说话的女人。
“陈芳？”他说，“对不起，我可真没用。”随即叹了口气，想坐起来。
那女人留短发，一双大眼睛这时候闪现着爱护的目光，她又怕自己这双眼睛被麦涛的目光捕捉到，虽然把座椅拉近了，却也低下头，“麦老师，你很勇敢……”她忽然不知道该如何开始下文，又发觉自己似乎并没有资格妄加评论，发了一下呆，才继续说道：“刘头儿现在赶去现场了，很快就会来看你的……”
麦涛的头上密密地缠了几圈纱布，那中间还有斑驳血迹透露出来。他试图使自己坐得更直些，就用两手撑着病床。陈芳看见了，连忙过来搀扶一把。手臂交接，四目转而相对，两人都是一愣。陈芳有些脸红，又把头低下了。这时候，麦涛盯着她看了一会儿，从发梢向下，滑到新换上的黑色制服，再向下……略为停了几秒钟，忽然吁出一口气，渐渐地变成微笑。
刘头儿……他忽然想……第一次见到他是什么时候来的……对了，那次，他来找……
数年前，某个闲散周末的黄昏。麦涛和他最好的朋友正在哈欠连天，无所事事的工夫，刘头儿来了。
细想起来，那时候刘头儿的模样，好像和现在有挺大的区别；或者说，麦涛当时根本无心注意对方的长相，他有些好奇地，瞅着刘头儿递给朋友的那几张照片。
可一旦看清楚那些照片，麦涛就发现自己再也不能注意别的东西了。
他只记得其中的两张。第一张是一个男人脸部侧面的特写照片，在他那已经开始腐烂的令人作呕的头上，腮部被齐整整地切除了，直露出里面的牙齿与颌骨来。当然，由于腐烂的过程，这切口有些丝丝拉拉的……第二张是一个女人的俯视图，同样是被整齐地切割过，不过这一次取走的是肋骨和内脏……
腐烂的颜色，连同从照片里快要喷薄而出的恶心气味，搞得麦涛有些眩晕，可巨大的吸引力，又使他不能轻易地移走视线。
刘头儿说话了：“旁边有人，可以么？”
他的朋友闻言便扭头看了看麦涛，笑了，“如果是他的话，就无所谓。刘叔叔，你应该记住这名字，麦涛。也许有一天我不在了，你还可以借他的力量。”
刘头儿便友好地伸出手，可麦涛仍在发愣，一时间不知所措。
“怎么样，有什么看法？”刘头儿倒也不以为然，继续问道，“这两个是众多被害者中的典型，凶手残忍地取走了某些部件，比如说舌头、肋骨、肝脏、肠、肾脏……可是很奇怪，他对性器官完全没有兴趣，至少从遗留下来的尸体来看是这样的，没有强奸或是其他毁坏的情况，你怎么看呢？”
“看法吗？当然有，”朋友把照片随意地往桌上一扔，头向椅背上仰着，两手饶有兴趣地在胸前一搭，“不过，这个时候我倒是更在意麦涛会怎么想。”
“我，我？”麦涛结结巴巴，“我……没，想法……”
刘头儿惊讶地侧过身来。
是啊，那时候，我没有什么想法。甚至连刘头儿也没有想到，几年过去后，真的像那位朋友所说的，他需要借助自己的力量……
红色、蓝色，巨大的光线，闪个没完没了，叫人不敢直视。
尖刻的警笛，轰鸣作声不绝于耳。
“帕萨特”上走下来一个中年男人，大约四十岁光景。身穿整洁的米黄色衬衫，领口大大咧咧地向外翻开。粗壮、强势是他给人的第一感觉，紧接着又不难发现他炯炯逼人的目光，连同下巴上草草刮过，却仍然遗落下来硬硬的胡子茬。还有一个细节，多少和这人的威严形象有些格格不入：他的头发，因为长期的操心劳神，早就开始拔顶，因而发迹线便形成了颇为鲜明大大的“M”形。“麦当劳叔叔”的坏脾气和他的干练一样，是出了名的，然而另一方面，也正是这两点，才不愧于他身为重案刑警队队长的头衔。此人，就是麦涛和陈芳口中的“刘头儿”。
刘头儿一从车上下来，就马上有刑警跑过来，“队长，孙法医正在检查尸体，您跟我去楼上看看吧。”
“嗯。”刘头儿哼出一声鼻音，忽然又想到了什么，“啊，对了，麦老师怎么样了？”
“小陈已经送他去医院了。”
刘头儿没再多说话，时值99五十周年建国大庆前夕，但愿这不是个多事之秋……
“听说五楼死人了，死了个女的……哎呀呀，你见过得呀，想不起来了么？也不知道招惹什么人了……唉，可怜见的，还是个小丫头……”
“会不会……是有人来偷东西……”
“三楼的麦老师也被人家打了，听说血流如注呢……唉，真是的，咱们这个小区，是不是也该雇些保安了……这样子下去怎么行？”
楼道里鸦雀无声，各门各户藏在屋里议论纷纷。作为与被害者最亲近的群体——这栋楼房的居民，他们此时一边趴在窗边探头看着院中耀眼的警灯流露出夸张的单纯，一边对那被害的年轻女人是否遭到强奸而展现出深深的同情，另一边，也不得不对自身今后的安全状况表示担忧。
与所有的房间不同，出事的501室内，尽管警察们忙碌纷纷，气氛却也很平静。
刘头儿已经进入这房间，他先是走进了厨房。尸体被仰面平放在地板上，法医孙靖蹲在旁边细细检查。
一眼，刘头儿只看了一眼，便油然而生了烦躁的感觉。为了不打扰法医的工作，也为了让自己不至于过于愤怒而失去控制，他又悄悄地退了出去。
多少年了，他目睹各种惨状多少年了，却依旧没能对此形成免疫。这倒不是说他仍然会感到恶心，他只是感到愤怒，接着就是悲哀。会不会，正像那个人所说的，他骨子里并不适合做这个职业？
有年轻人捂着嘴从他身边跑过去，他明白，那是去吐了。这工作并不是随便谁都做得来的，就像那个年轻人，他们一次又一次不得不跑出去吐个痛快，但他们一次又一次地忍耐下来了，直到习以为常。是啊，总要这样的，他自己又何尝不是。
刘头儿走进卧室，这里已不再像麦涛初时进入那么恐怖——所有的灯都打开了，可仍然让人感觉不安：床上的薄被乱糟糟地堆放着，地上也散乱了很多杂志和书籍，一道血迹延伸至刚才看到的厨房门口，有两处地板上做了标记。
有位警员走了过来，手里提着两只塑料袋。
“刘队，这是在地板上发现的杯子碎片，上面沾有血迹。”
他把那袋子接过来，迎着灯光眯起了眼睛。上面看不到指纹……等等，这是什么？在某块碎片的边缘，他看见另一种油渍形状，好像是——唇印？那么，这会是谁的唇印，被害人，还是……凶手？
刘头儿在标识杯子碎片的红圈边上俯下身，他看到了少许不规则的血迹发散图形。难道说，这个杯子当中盛的是，血液？
刘队不解，起身去看刑警手中另一件东西——是张照片，这显然更能勾起刘头儿的兴趣。照片的背景是某处的街道，有点儿似曾相识的感觉，细细一想却又没了概念。照片上有两个年轻女人，左边的那个，头部用红色油笔画了个圆圈。从体态上来看，似乎就是刚才看到的被害人。
照片背面也有点血迹，当然，也还有品牌标志“AGFA”。
“A……G……FA，什么牌子？”刘头儿不知不觉念叨出来。
“德国相纸，”有个声音在背后响起，“中文译音是‘爱克发’，在北京并不很常见到。”
刘头儿顺着声音转回身，站在面前的是孙法医。
“哦？你知道这牌子？”
“嗯，我的父亲是摄影爱好者，他说虽然国人最熟悉的是柯达、富士，还有我们国产的乐凯。但德国的相纸，无论颜色上还是颗粒的细腻程度反而更胜一筹。所以，我也听说过这个品牌。好了，不说这个了，向您报告一下我的发现吧。”
“好啊。”刘头儿饶有兴趣地看着对方，可是越听下去，勉强露出的笑容也就越发僵硬。
“死者最先被人勒住喉咙，然而却不是慢性绞杀致死，一个很残忍的事实是，在这之前，她的舌头已经被人割去了一部分。正因为如此，那半截舌头才会猛然向里面卡过去。即使舌头不能完全缩回去堵住喉管，大量涌出的血液也会达到类似的目的。也就是说，她被自己的血给呛死了。除此之外，死者左手的中指齐根儿切断，可能也被凶手带走了。不知出于什么原因，凶手将被害人的头部，放进了滚开的沸水，发现的时候，已经煮了十几分钟，这是照片。详细报告我解剖后交给您。”
刘头儿顺手接过来，头部的特写。他盯着看了两三秒，心里不是滋味……
次日清晨，阳光透过半拉着的窗帘，照在本来就似睡非睡的麦涛脸上。他一下子睁开眼，费力从被子中抽出手臂，摸了摸缠着纱布的脑袋，还有些隐隐作痛。他侧身打算下床，趴在床边睡着了的陈芳被惊醒了。
“你要出去？”光线勾勒出她温和的脸部线条，两眼半睁着，显出困顿。
“嗯，出去走走。”麦涛从另一侧翻身起床，陈芳赶紧站了起来。
“我扶你出去吧。”
“不用了，这点儿伤本来也不算什么，睡过一觉已经没事儿了。你多歇会儿吧，今天肯定够忙活的！”
“那可不行，”陈芳绕过来，搀住他胳膊，“队长叫我好好照顾你。”
“这是吹得什么风？我们的警花大小姐今天怎么这么温柔啊？好了，你趴着吧，我去洗手间，难道你也跟着？”
“这……”陈芳一下子飞红了脸。见到这架势，麦涛笑笑，走了出去。步伐总算平稳，可满脑子官司，最后在走廊里来回来去踱着步。
“你怎么起来了？”走廊的尽头有人招呼着。
“哦，刘队，您来了。”麦涛连忙迎上去。
“别动，别动，”刘头儿抢先几步扶住他，“走，回屋说话去。”
陈芳见队长和麦涛进来，立刻不顾疲倦，在门边站得笔杆条直。
“你这个小丫头，怎么回事，不是叫你好好照顾麦老师吗？还让他一个人呆在外面！”刘头儿一进来就训斥道。
“那……他要……”
“好了好了，”麦涛赶紧打着哈哈，“我去趟洗手间。”
“噢，麦老师现在感觉怎么样？ 医生怎么说？”
“没大事儿，您就放心好了。不疼不痒的。”麦涛呵呵地憨笑起来。
“那就好，我回头去看看，想个办法，把这笔费用给你报销了。哎，怎么还站着，来来，快，先躺下。”刘头儿扶麦涛坐在床上，自己也搬了把椅子坐下。
“您昨天去过现场了吧？”麦涛见状直入主题。
“是啊，去看了看，不少事儿也都问过502的安先生了。这会儿我就是过来看看你，没事就好。你再好好休息两天，回头咱们谈。”
“这……也好吧，您看什么时候需要，我就把发生的情况都告诉您。不过，我今天得出院了，您有事儿就打手机吧。”
“出院，怎么这么着急，叫医生好好看看，万一留下后遗症怎么办！”刘头儿呼噜了一把“M”的发迹线，表情很是真切。
“不行，我今天还有课呢？”
“周末还要上