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“什么时间？”梅森问。
“他无法确切地说出来，那是在盘子都洗好收好之后的某一时间，但是，这儿有最重要的部分，就是，他认为那是在哈里斯动身前往圣巴巴拉之后。如果这话属实的话，那把刀可能从餐具柜失踪了，但是在肯特的外甥女锁上餐具柜的抽屉之前，它又被归还原处了。”
梅森皱起眉头，“为什么有人要把它拿走，然后再放回去呢？”
德雷克耸耸肩。
梅森说：“这个证词讲不通，保罗。我本人是不会太相信那个管家的，哈里斯一定在讲实话。如果抽屉被锁上时那把刀在里面的话，肯定是无法把它拿出来的，只有一把钥匙。”
“当然，”德雷克拉长了声音说，“已经知道有人会撬锁了。”
梅森恼火地说：“我可不敢提出那种看法，保罗。”
“为什么不行呢？”
“一个梦游者是不会去撬锁的。如果他有钥匙，或是知道钥匙在哪儿的话，他可能会打开抽屉的锁，但我不认为他会撬锁。这不符合梦游理论……多里丝·肯特离开这儿后去哪儿了，保罗？”
“直奔她律师的办公室了。”
“然后呢？”
“她动身回圣巴巴拉了。”
“你让人盯着她呢吗？”
“两个人。”
“你说那个刀柄上没有什么指纹？”梅森突然问道。
“根本没有他们能归罪于肯特的东西。有一些指纹，但是被弄得很不清楚了。那些警官推测，它们或者是由于和床单与枕套摩擦被弄得不清楚了，或者是你和艾德娜·哈默设法‘偶然’地把它们抹掉的。但是根本没有他们能肯定地认明为肯特的指纹的痕迹。一个报社记者直接从指纹专家那儿得到的这个消息告诉我的。”
“但是，如果肯特的指纹并没在上面的话，”德拉·斯特里特说，“他们怎么能抓他呢。只因为部把刀是在他的枕头下面发现的，并不证明他犯了谋杀罪。”
“这整个事情，”梅森说，“都回到邓肯那里。如果我有事实证明邓肯所看到的不是肯特先生，我就能轻而易举地赢得这个案子。但倘若我不能粉碎邓肯的证词，我就得依靠梦游。那样我就必须证明，肯特是怎样拿到那把刀的。倘若他是在睡前从餐具柜的抽屉里拿的，那就显示出预谋，表明这种梦游的辩护是伪造的。倘若他没有在睡前从餐具柜里把它拿出来的话，那么他就不可能在那以后拿到它，因为餐具柜的抽屉锁上了，整夜艾德娜·哈默都独自拥有那把唯一的钥匙。”
梅森又继续从容地踱起步来。
“我原来还以为那个管家的证词会使你高兴得要死呢。”德雷克不快地说，“我算计着，这事再加上电话记录会足以使这个案子站不住脚呢。”
“那个电话不错，保罗，”梅森说，“某种东西仿佛告诉我，那会是一个救星，但我想不通那把刀的事。在那条线的某个地方，有某种东西不能吻合，有某种东西……”
他突然停下脚步，震惊得睁大了眼睛。他慢慢地低声打了个口哨。
“什么事？”德雷克问。
梅森没有马上回答那个问题，而是站了几秒钟，阴郁地盯着德雷克。半晌后他慢慢地说：“我想到了另一种说法，保罗。”
“它站得住脚吗？”侦探问。
“我要是知道就见鬼了，”梅森对他说，“在我把其中的几个漏洞补上以前是站不住脚的。”
他转向他的秘书。
“德拉，”他说，“你和我要去造个舆论。”
“干什么？”她问。
梅森向她笑着说：“等保罗·德雷克走后我会告诉你的。”
“我在这就这么妨碍你们吗？”德雷克问，同时把身体从大皮椅光滑的扶手上滑过，直到双脚着了地。他伸展一下长腿，走到通走廊的门前，打开了它。
“等一下，”梅森招呼着他，“有一件事你可以做，我想和海伦·沃灵顿谈谈，你认为你能使她马上到这儿来吗？”
“当然，我的人在跟踪这个案子里的所有人。”
“她与之订婚的那个小伙子——鲍勃·皮斯利——开着一家五金店，对吧？”
“我想是，对。为什么问这个？”
“没事儿。”梅森说，“赶快让海伦·沃灵顿到这儿来。”
“就告诉我这些吗？”德雷克问。
梅森点点头：“对于要发生的事你知道得越少，保罗，你的良心使你不安的时间就越少。”
德雷克拖长了音说：“见鬼，如果我有良心的话，你甚至不会对我说话，更不要说雇用我了。”他仍然咧开嘴笑着，慢慢地关上了身后的门。
15
海伦·沃灵顿正对着梅森，坐在那把填充过满的黑皮革椅上，惊恐万分的样子。
这个钟点，交通有一阵儿平静。在办公室工作的人们已经回家了。去影院和寻欢找乐的人流还没有开始使市中心的街道膨胀呢。房间中央那奶油色的间接的灯光装置投射出一种柔和的光，使她显得很好看——一个四肢修长、身材高挑的浅黑型女子，黑黑的大眼睛，午夜的发型和殷红的双唇。她那戴着黑手套的双手紧张地抚弄着交叠的双膝上的连衣裙。
“问题是，”梅森说，“你是否愿意为肯特做件事。”
“我当然愿意了。”
梅森死盯着她说：“你很紧张。”
她大笑起来，笑声突然在喉咙中止了，“对，我很紧张，”她承认道，“谁会不紧张呢？一个男人拍拍我的肩膀，说他是个侦探，说您想马上见我。我还没弄清是怎么回事，他就把我拥到一辆车里，带到这儿来了。”
“你是和鲍勃·皮斯利订婚了吧？”梅森问。
一时间，那双黑眼睛里显现出挑战的神情，“那是造成这种情况的部分原因吗？”她问。
“对。”
“那么，很好，我是和他订了婚。”
“你为什么没有和他结婚？”
“我宁愿不讨论这件事。”
“我原以为你想帮助肯特先生呢。”
“我看不出让您打探我的私事怎么会帮助肯特先生。”
“我恐怕，”梅森告诉她，“你得相信我的话。”
“我们由于经济方面的原因还没有结婚。”
“他有一家五金店，对吧？”
“对。”
“生意不好吗？”
“他过时的商品存货过多。他在一个破产企业商品甩卖会上买了个地方，要花他好几个月的时间才能使那批旧货变成钱呢——如果这和您有任何关系的话。”
“别激动，小妹妹。”梅森对她说，同时用指尖敲打着办公桌的边沿。
她什么也没说，但目光显示出了愤怒。
“你是住在肯特的住宅吧？”
“对，当然了，那和这件事有什么关系？”
“那儿现在有侦深吗？”
“没有，他们照了照片，画了简图，而且量了一些尺寸。他们在那儿呆了几乎整个下午。”
“作为你的未婚夫，皮斯利来看你不会有任何反常的吧？”
“当然不会。”
梅森说：“也许我最好把我对这个案子的看法告诉你，彼得·肯特处于逆境中。根据法律，在无法证明他有罪之前，不能判他犯了谋杀罪。我认为，如果不是因为有邓肯的证词，检方是不能立案的。就我个人而言，我认为，邓肯是个自高自大的老顽固，他会首先考虑他在证人席上的形象，其次才是本案的这些事实。”
“是吗？”她问道，她的语调温和一些了。
“一个普通的证人可能在法庭提问时落入圈套，但邓肯是个律师。以这种身份，他对于审判室里的技巧多少是挺熟悉的。他了解一些他必须去躲避的通常的陷阱。这个案子里有足够的旁证证据来支持邓肯的证词。如果我能在提问时动摇他，我就得依赖于一种梦游的辩护。那一抗辩不是太有利。我用它可能侥幸过去，也可能过不去。许多东西要看情况而定。一旦我开始建立起一种肯定的抗辩，证明的担子就要转移了。”
“听我说，那位原先的肯特太太非常有心去证明，她自己是一种梦游抗辩的绊脚石。她可能作证，肯特不是梦游者，而是充分意识到了他假装睡着时所做的事情，利用梦游来掩饰他是凶手那一事实。她无法直截了当地做出这一证词，但她能很好地给人们留下那一印象。”
“是吗？”她问，声音中显露出兴趣。
“这一谋杀的凶器是一把切肉刀。它是肯特住宅中那个餐具柜抽屉内与一把叉子相配的切肉刀。”
“是吗？”她重复着。
梅森慢慢地说：“如果检方能够证明，肯特在睡觉以前从餐具柜抽屉里拿去了那把切肉刀的话，它就会把我的梦游抗辩驳得体无完肤。这个案子会是势均力敌的，所以，这会是那个决定性因素。”
他犹豫了，目光锐利地看着她。她也看着他，目光是好奇的，但有一点儿挑战意味。
“我说，”梅森说，“我要对你坦诚相待。我要把我的牌摊到桌上，我想得到一把和那件凶器一模一样的切肉刀。”
“但您想怎么做呢？”
“如果一个开五金店的人从那把叉子上搞到制造商的姓名和型号号码，弄一把与之完全一样的刀是可能的。”
他又停了下来。
她慢慢地说：“而由于鲍勃·皮斯利是做五金生意的，他可以槁到一把和那套一模一样的刀，然后……嗯，然后怎么着呢？”
“他只需要做这件事，”梅森说，“我不会需要他再做什么的。”
“他拿那把刀怎么办呢？”
“把它给你。”
“我拿它怎么办呢？”
“把它给我。”
“您拿它怎么办呢？”
他耸耸肩，微笑了，说道：“我或许会利用它为法庭提问奠定基础。”
“这会是某种罪行吗——私了重罪——或是类似那样的罪过？”
“可能。”
“我不想使鲍勃卷入任何麻烦。”
“我可以向你保证，”梅森说，“我会做我能做到的一切来保护你们两个人。”
“鲍勃，”她解释说，“相当的……嗯，相当特别。他很情绪化，热切，为很高尚的动机所驱使。他不赞同那些他称之为‘懒散的庸人’的生活。”
梅森点了一支烟，什么也没说。
海伦·沃灵顿在椅子上变换了一下姿势，紧张地大笑起来，说道：“您在使我处于某种困境，对吧，梅森先生？”
他拿开了烟，吹了个烟圈。
她突然站了起来，“很好，”她说，“您什么时候需要那把刀？”
“越快越好。”
“您的意思是今天晚上？”
“当然。”
“我在哪儿能找到您？”
“我10点钟会在这人，在办公室。”
她看看手表，紧绷嘴唇坚决地说：“很好，我会试试看的。”
“还有一件事，”梅森说，“我想问你两个问题。”
“关于什么的？”
“关于艾德娜·哈默卧室的房门。”
她显露出惊奇的表情。
“我恰巧去过艾德娜的房间，”梅森说，“而我注意到，门上是一把昂贵的弹簧锁。”
“噢，”她问道，“它怎么了？一个姑娘肯定有权利锁上她卧室的房门，对吧？”
“她为什么在那儿安上那把锁呢？”梅森问。
“我肯定无法告诉您。”
“她什么时候安上的？”
“就我能记起的，大约一个月前吧。”
“她当时说过她为什么要这么做吗？”
“没有。一个人在卧室门上安一把锁，必须要说出一个理由吗？”
“一个人在卧室的房门上装一把弹簧锁，”梅森指出，“是相当不同寻常的事，除非这个人或是紧张不安，或是受到了骚扰。你知道是否有过任何……嗯，让我们称之为令人不快的经历吧，这使艾德娜感到，需要在她的房门上装上一把弹簧锁吗？”
“这事我不清楚，您为什么不问哈默小姐呢？”
“我原以为你也许能告诉我呢。”
“我办不到。”
“是办不到还是不肯？”
“我办不到，梅森先生。”
梅森审视着那股从他的烟尾上盘旋而上的烟。
“就这样吧，”他说，“10点钟带着那把刀到这儿来。”
“我没有把握我们能……能找到和那把刀一模一样的东西。”
“你们尽力而为吧。”他告诉她，“它必须看上去和那套餐具是一套的。”
“好吧，”她许诺，“要明白，我在为肯特先生做这件事。我会为他做任何事的，他一直非常可爱，非常体贴人。”
梅森点点头，送她到了门口。
她的高跟鞋“嗒嗒”地顺着走廊向电梯走去，德拉·斯特里特走进办公室，忧虑使她一脸严肃。
“这番谈话你做记录了吗？”梅森问，同时关上了内部通讯扬声器的开关。
她示意着手中的笔记本。
“一字不差。”她说。
梅森笑了。
“头儿，”德拉·斯特里特说着，向他走过来，把手放在他的胳膊上，“你是不是使你自己完全受这个站娘的控制了。她很迷恋与她约会的这个小伙子。一旦什么时候，看上去好像他会有任何麻烦了，她就会火速地转过来和你作对