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马维民回忆着，告诉了普克有关的几件小事。
第一次听项伯远说起与周信的关系，是在周怡去大学进修的第二年，她刚刚生了第二个女儿项兰之后。马维民去项伯远家，项怕远家的房门没有锁，进门后，马维民看到项伯远一边捧着本书看，一边不停地摇着地上的摇车，刚满月的项兰在里面躺着，眼睛闭得紧紧的睡得很甜。
马维民笑着说：“老项，表现不错呀，像个模范爸爸嘛。”
项伯远淡淡一笑，摇摇头，叹了口气。两人就在摇车边摆起了棋盘，开始下起棋来。
过了一会儿，项兰在车里小身子一扭一扭地哭起来，声音尖厉，小脸涨得通红。项伯远慌忙放下手中的棋，忙着给项兰换尿布。看他的动作，已经是很老练的样子。
刚安静一会儿，项兰在车里“吭哧吭哧”地哼了几声，张着眼睛，小脑袋扭来扭去，像在找什么似的，看看找不到，又开始哭起来。
项伯远马上又跑去厨房找奶瓶，冲奶粉，调好温度，倒进奶瓶，又不放心地从奶嘴里挤了几滴到自己手背上，才小心地抱起项兰，将奶嘴送到她的小嘴巴里。
马维民都有点看傻了，他虽然也有两个孩子，但却从来没有像项怕远这么带过，最多只是帮妻子洗洗孩子的尿布，在妻子腾不出手时给孩子擦擦屁股罢了。
马维民问：“老项，孩子还不到两个月，你们已经给她断奶啦？”
项怕远没吭声，项兰“咕嘟咕嘟”地吸着奶嘴，吃着吃着，奶嘴还叼在嘴里，眼睛已经闭上睡着了，项伯远轻手轻脚地将项兰放到摇车里，默默地看了一会儿，才说：‘凋恰是个与我完全不同路的女人。认识她的时候没有看出来，现在了解了，已经太晚了。“
马维民看项怕远脸色阴暗，小心地问：“怎么？”
项怕远摇摇头，叹了一口气，说：“她有她的抱负，而且为了实现这种抱负，她是什么事都可以做出来的。”
随后，项伯远不再继续这个话题，又开始和马维民下棋。项兰过不多久又开始哭闹起来，既没有尿，又不肯吃，项伯远也不知她为什么哭，正束手无策时，在上小学三年级的项青放学回家了，一进门，听见妹妹在大哭，连忙放下书包冲过来，小心翼翼地抱起妹妹，像个大人一样在地上转来转去，轻轻拍着怀里的婴儿，嘴里哼着什么调儿，不一会儿，项兰居然真的不哭了。
马维民有点惊奇，项伯远对项青说：“小青，马叔叔在这儿。”
项青一直看着怀里的项兰，听见父亲说话，才注意到马维民也在，忙礼貌地叫了一声马叔叔好。后来看项兰安静了，便将她放回摇车，对项伯远和马维民说：“我去做作业了。”将摇车底下的轱辘放下来，推着摇车到另一个小房间去。
项伯远看着项青进房间了，轻声对马维民说：“这个孩子实在太懂事了，要不是有她帮我撑着，我和周怡……”话说到这里，就停下不说了。
这一次之后，大概又过了几年，那时周怡在事业上的发展已经初见端倪，连马维民也有所耳闻，暗想项伯远说过的话，看样子是不错的。马维民每次去项伯远家，几乎都很难碰见周怡。项青在不知不觉中长大了，个子比同龄孩子高，瘦瘦的，脸庞长得很像项伯远，非常清秀柔美。项兰从婴儿期进入儿童期，和她小时候在摇车里一样，顽皮，不安静，常常为了一些小事哭、发脾气，只有项青的话才肯听。
有一天，项伯远主动跑来找马维民，脸色异常难看，硬拉着马维民去外面的小饭馆喝酒。马维民明白项怕远有心事，又知道他以前从不喝酒的，想劝项伯远不要喝。但那天项伯远十分固执，马维民劝不过，只好陪着他一起喝。
喝酒时，项怕远也不说什么事，只和马维民东拉西扯。喝到一半时，项怕远的眼睛通红，沉默了一会儿，对马维民说：“老马，我要离婚。”
马维民有点吃惊，问：“你和周怡吵架了？”
项怕远点点头，眼睛死死地盯着桌面。
中国人的传统总是“劝和不劝离”的。马维民也不清楚项怕远与周怡之间的矛盾到了什么程度，说：“夫妻之间，有点矛盾也不奇怪，我和我老婆也常常磕磕碰碰的，彼此让着点儿，过去也就过去了。过日子嘛，就是这个样子，而且又有孩子。”
项伯远的语气很平静，平静得令马维民感到有点可怕：“我和她之间不是矛盾，矛盾是可以解决的。也不是鸿沟，鸿沟还可以跨越。在她感觉里，我们两个，一个在天，一个在地。除非我生出翅膀来，而我又生不出来。这样下去，不仅夫妻感情会破裂，弄不好会反目成仇，两败俱伤。我已经死心了，还是早点放弃为好。”
马维民看出事情的严重性，想了想，问：“是她提出离婚的？‘项怕远幅度很大地摇着头，说：”不是。是我刚才产生的想法，还没跟她谈。“
马维民沉默了一会儿，心里也觉得很沉重。他知道项伯远不是个喜欢轻易表达内心感情的人，平常无论是喜是忧，往往都淡淡的。而这一次，项伯远显然是受到了很深的伤害才会有这样的举动。过了一会儿，马维民问：“还有没有挽回的余地？”
项伯远忽然流下两行泪，被酒精作用染得通红的眼睛里，有种也许只有男人才可以领略的羞辱和痛楚。他任凭眼泪默默地流着，垂下头，慢慢地说：“你告诉我，一个男人感觉自己不再是个男人时，还有没有希望了？”
马维民不好再说什么，只有默默地陪着项伯远喝酒。他原以为项伯远最后会酩酊大醉，出乎意料的是，项伯远走的时候，虽然步履蹒跚，但神志却很清醒，而且说话仍然十分冷静。
项伯远和马维民分手时，拒绝马维民送他回家，而是竖起一根指头在自己面前，慢慢地说：“老马，你看着吧，我一定要和她离婚。离开她了，我就是个真正的男人了。你等着看吧。”
这个晚上之后，马维民好久没见到项伯远，只是隐约听到有关项怕远周怡离婚的传闻。那个年代，离婚还是件容易闹得满城风雨的事，尤其周怡又在政府部门工作，人长得漂亮，事业又蒸蒸日上，本来就是众人注目的焦点人物，遇到这种事，人们议论起来往往乐此不疲。
可过了一段时间，有关他们离婚的传闻渐渐熄灭了。马维民在公安局工作也忙，找过两次项伯远，都没找到，大约半年里，都不知道项伯远的确切情况。
又是半年过去，马维民再去项伯远家，碰到了项伯远。一见之下，马维民隐约觉得在项伯远身上发生了某种变化，有一种很奇怪的感觉，可又说不清究竟是什么。从外形上看，项伯远从前很有几分英朗之气与儒雅风度，而这一次马维民看到的项伯远，面色灰暗，大中午的，眼里却含着血丝，眉峰总是微微锁着，隐隐约约透出一种暮气。而马维民觉得，项怕远更重要的变化发生在内心，那个外人所不能窥视的角落里。
一年多的时间两人没有见面，见面时，除了下棋，项伯远竟是一句自己的事也没提。而他不提，马维民也不便多问。所以对项伯远的具体情况，马维民却是一无所知的。
那大临走时，马维民在门口碰到了项青。一年工夫，项青完全长成个大姑娘了。仍然温柔有礼，但显而易见的，秀美的脸庞中隐藏着深深的忧郁。马维民猜想，项伯远与周。冶之间的争战，已经给这个早熟的女孩子带来了不可磨灭的影响。
此后的多年，项伯远基本没有再对马维民谈过自己的家事。从情绪上看，似乎也没再产生过大的波折，也许，他已经认命了。只是马维民发现，项怕远好像已经染上了酒瘾，虽然没见过他醉，但常常能从他身上闻到酒味，眼睛里也常常布着淡淡的血丝。后来项伯远查出患有心脏病，马维民几次劝他戒酒，项伯远总是淡淡说，谈何容易啊。马维民知道，直到死，项伯远的酒瘾也没有戒除。
说到这里，马维民对普克说：“我所知道的情况，基本就是这样。至于他们夫妻关系中的细节问题，就不太清楚了。”
普克问：“项伯远跟您说他要离婚，风声也传出来了，可后来为什么又没有离呢？”
马维民摇着头说：“那时候总是想，一夜夫妻百日恩，他们俩之间能有什么深仇大恨，不可解决呢？也许周。冶改变了态度，也许项伯远本身性格就有些优柔寡断，也许双方都考虑到两个女儿……总之，家家都有难念的经，外人很难真正了解内幕的。项怕远不再对我提那件事，我也不好过多去问。”
普克想了想，问：“那么，这些年来，您是否知道，项伯远或者是周怡，他们在外面有没有各自的情人？”
马维民说：“老项我想不会有，他除了跟我来往多一些，业余时间基本都在家，什么时候去他家都能找到。至于周怡，我跟她本人并不怎么熟悉，前两年她升到了副市长的位置，而且主管政法这一摊子事，我们之间有了一种上下级关系，我更不可能跟她过多接触了。所以她在外面有没有情人，我完全不清楚。不过，好像没怎么听到有人传她这方面的事，一个可能是她的确没有，另一个可能就是她做得太严密，没有人察觉。实事求是地说，周怡是个有魄力的女人。我想，这次你肯定是要见到她的，到时你就会有所了解。”
普克点点头，说：“我也在考虑，怎么样制造一种比较自然而巧妙的机会去接近她，还不能让她察觉我们的意图。”
马维民沉吟着说：“对，这是关键，也是难点。”
普克忽然问：“马局长，项青家现在住的房子您去过吧？”
马维民说：“嗯，去过不少次。”
普克说：“这房子不大可能是项怕远大学分的，是周怡分的公房吗？好像很豪华啊。”
马维民说：“那套房子的确价值不菲，你注意到它在什么区里吗？那是一片高档住宅区，那种房子又是高档里的高档。市领导也分不了这么好的房。项青有没有对你提到她的外公周至儒？”
普克说：“下午听她说起过。解放前是资本家吧，现在还在政协吗？”
马维民说：“他年龄大了，已经完全退下来了。那套房子就是他为周怡家买的。周怡那时还没当副市长，住在单位给她分的房子里。周至儒很有钱，老伴早就过世了，另外三个儿女都死在文革里，只剩周怡一个亲人，便给周怡买了这套房。当时周怡还不敢住，怕别人说闲话。后来她提升到副市长的位置，市政府要重新给她分房，她这才说了父亲送房的情况，谢绝了政府分的房子，搬到自己那套房子去住。其实她家的出身，大多数人都知道，这种合乎情理的事，大家也不会真正议论。不过，周怡是个言行谨慎的女人，要不然，也不容易升到这个位置。”
普克说：“噢，原来是这样，那就对了。”
停了一会儿，普克又问：“周至儒除了这套房子，还有其它什么产业吗？”
马维民说：“那我可不知道了。项伯远也没跟我谈过这些。”
普克若有所思地点点头，皱着眉陷入沉思。
几分钟后，普克说：“我想，从月前情况看来，如果项青给我们反映的情况属实，项怕远并非正常因病死亡的话，不管他是被谁杀的，他的死应该不外乎两类原因：一是情感纠葛，二是经济问题。虽然从表面看，项伯远似乎是没什么钱的，但这其中是否另有我们所不知的隐情，就很难判断了。”
马维民赞同地点了点头，鼓励普克说下去。
普克接着说：“还是先假定项青所述为真，那么，周怡身上的嫌疑就是最大的。我想下一步，我应该想法查关于周怡的两个问题，一是否有情人，二是否有非正常的经济行为。周怡与项伯远感情不和已经多年，她现在事业如日中天，如果真是因为情感问题，假如没有什么外来因素的影响，凭她谨慎的性格，不会如此冲动做出这种事的。另外，虽然周怡在官场发展顺利，但她有一个有钱的父亲，从长远的角度看，官场只是短暂的，金钱却永远有价值。所以不能排除周怡在经济方面有更多考虑的可能性。”
马维民拍了一下自己的腿，说：“好，思路对头。关键是，这两种情况无论哪一种存在的话，都会是十分隐秘的，而你不能大张旗鼓地去查，我能提供的帮助又很有限，你准备怎么着手去做呢？”
普克笑了笑，说：“这个家庭的关系不简单，每个人都有各自的特色，我正在寻找恰当的机会。”说着，普克心里暗暗想起了项兰，想起自己答应项青将帮助她们要做的事。不过，他想这件事暂时还是不要告诉马维民的好，等办过之后，看具体情况再决定。
谈到这里，夜已经深了，马维民嘱咐普克早点儿休息，第二天他还要上班，就先回家去了。
普克看看表，已是快