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令人感到遗憾的是，这个送信人只是被人临时雇来跑腿的，只知道交给他信的是个坐在马车里的波斯胡人，并没见到面容。而收信人许是早就潜伏在附近，见送信人被抓，也就没再出现。
等他们抓获第二个送信人时，情况依然如此，没有任何线索。
几天前，也就是中元节那晚，那个波斯人在西市被人用刀刺中腹部，死了。由于事关大唐与突厥的战事，政事堂的宰相们与右金吾卫大将军对此非常重视，如今线索断了，周洛然的前程不保，弄不好还可能被充军西北。
〃他们送出的是什么信？〃查案子叶十朋是行家。
周洛然很沮丧地回答道：〃我已经找了几个波斯人看过，信是波斯文字写的，但通篇废话，不知所云。〃
说着，周洛然从袖中摸出一封护书来，里面夹着的正是那两封信。
〃还是让我看看吧。〃如意伸手接了过去。
这整件事情有很大的漏洞。叶十朋用手揪住下唇，仔细地将周洛然介绍的情况在头脑中梳理了一遍。〃那个死人是干什么的？〃
〃他是个酒贩子，经常避开城门税，从城外偷偷运葡萄酒进城。〃
〃有什么亲戚朋友么？〃
〃这是个穷鬼，又好赌，前几年才来长安，没有亲戚。听说他到处找人借钱，所以也没有什么朋友。〃
〃这年头真是改了，波斯人也会有穷鬼。〃在大唐人看来，每一个波斯人都很有钱。〃那么，他和谁做生意？〃
〃都是些零星小户，听说偶尔也有大宗的，但不是他自己的本钱，而是替鹰头阿曼做。〃
〃是老鹰头阿曼？有意思。〃叶十朋似乎从中嗅出了一点味道。
这个阿曼来长安十几年了，专干酒店这一行，而且非常成功。在叶十朋管区的东市里就有他开的三家波斯酒店，而在西市就更多了，最出名那两家本来的招牌人们大都记不清了，但它们的别号却广有声名。一个名叫〃贩人馆〃，这是吏部的郎中、员外郎，还有主事们聚集的地方，外州官员进京必到贩人馆去请客交友，那里酒菜贵得荒唐，但宴请之后往往能在考绩进爵上得到不少的便利。另一处没有贩人馆的生意这么好，但也相当的红火，同样也有刻薄的人给它起了个别号，叫〃兵部别院〃。听这个名字就可以知道，兵部那些经管全国军事的职事官们常在那里消遣。
第37节：突厥人的间谍网（4）
这两家酒店之所以出现在西市，这是因为长安城中的贵人大多住在东城，职事官躲到西城去胡闹，不至于迎头撞上同样是出来玩乐的本部堂官，免去了许多的麻烦，也为他们招财进宝增添了不少的便利。
老鹰头阿曼这个人叶十朋打过几次交道，在他看来，这是他遇到过的少有的角色，够狠，人也机敏。如果说老鹰头参与了这件事，他绝不会感到吃惊。
〃这是哪里来的？〃一直静坐在一边读那两封信的如意突然从护封中取出一张绵纸，举到周洛然面前。
〃那人死在一堆黄沙上面，在他手边有这么几个符号。我不知道是什么意思，便描了下来。〃
叶十朋也凑过来细看。绵纸上面是几个弯弯曲曲像蚯蚓一样的墨迹。
〃这原本是在沙子上面的。〃周洛然突然一拍额头。〃对了，这个上面被人踩了一脚，我是照着剩下的描了下来。〃周洛然指着其中一个符号道。他本能地感觉到如意能读懂这些东西。
如意突然出人意料地扭住周洛然的耳朵，将他拉到近前，在他面颊上响亮地亲了一下，方道：〃你还算聪明，没把它全踩烂了。〃
〃你知道这是什么？〃周洛然顾不上擦去脸颊上的胭脂，急切道。
〃听她胡说，母猪都会飞。〃叶十朋一脸不屑。
听到这话，如意娇嗔道：〃不信？不信我不管了，拿去。〃说着，她将护书丢在叶十朋膝前。
〃如意姐姐，求求你了，你这是救我的命啊！〃周洛然哀求道。
〃要求得让他求。〃如意翘起大拇指向叶十朋一指，故意难为周洛然。
叶十朋伸手去拿护书，对周洛然道：〃别听她的，她什么也不懂。〃
〃我什么也不懂？〃如意一把抢过护书。〃你不想听，我偏说，气死你。〃
〃看见没有？〃如意大模大样地坐好，抖着手中的绵纸道：〃这上面写的是数字，明白么？是我们波斯人记账用的数字。看好了……〃
如意将纸平铺在地板上，指点道：〃你们大唐人写字是从右向左写，我们正好相反，是从左向右写。上面一共六个字，前四个是1325，后面这两个一个给踩了一脚，可能是8，也可能是3。最后一个，对不起，只有横不像横，撇不像撇这么一点东西，可能是5的第一笔，也可能是7的第一笔，也可能什么都不是。〃
〃这是什么意思？〃周洛然问。
〃这要看是谁写的了。如果是那个死人写的，肯定有意思。〃
〃这几个字就在他手边，显然是他临死前用手指写出来的。〃周洛然关心则乱，以至于有些结结巴巴。
〃那么，他一定是想告诉你怎么读那两封信。〃
〃套格？〃叶十朋明白了。套格是大唐人书写密信的一种方式，通常是在标准的信纸上挖出几个，甚至几十个洞，做成套格。寄信人在套格的洞中写好书信，再将套格拿开，将空白处填上一些能与书信串联的文字，这样，只有指定的收信人用同样的套格才能读到正文，其他人即使得到这封信也无法读懂。
第38节：突厥人的间谍网（5）
〃这比你们那个笨法子强多了。〃如意终于神色正经起来，道，〃我们的文字是读音的，现在没有后面的两个数字，我没办法知道他这是五进位的密码还是十进位的密码，还是读不了。〃
〃鬼话连篇。〃叶十朋口中虽如此说，但对这件事却产生了兴趣。〃我们读不懂你们这鬼画符，我们难道不会拿人么？〃
〃要不要我来帮忙？波斯语可不大好懂。〃
〃数你的钱去吧！〃叶十朋逃也似地拉着周洛然奔出了大门。但是，那两封书信却让如意给强留了下来。
〃我再看看，说不定我坐在家里就把案子破了，省得你们跑断腿。〃如意难得严肃地说。
3
阿曼被长安人起了个别号叫老鹰头，但他的年龄并不老，只有四十几岁。叫他老鹰头是因为他的大脸盘子上那只尖削细长的鼻子几乎钩到嘴唇上了，衬着披到肩头的长发与颏下纠结成一团的虬髯，将他与凶猛，贪婪的老鹰相提并论，说明长安人还是颇有想象力。
奉命杀人的人在城外避了几日，今天回来了。所有知道内情的人都躲得远远的，以免老鹰头在狂怒之下波及自己。即使他的同伙，也在私下里称他为老鹰头，因为这种残忍的动物太像阿曼的为人了。
〃你这只吃大粪的蠢狗，谁让你在城里杀他？〃波斯语中骂人的词汇有限，阿曼的大嗓门却震得顶棚上的灰土簌簌直落。
杀人者此时已经吓得如一摊烂泥，口中嗫嚅着却讲不出一句整话来。
终于，噩梦般地咒骂过去了，阿曼问：〃当时有人注意到你么？〃
〃没，没有。〃
阿曼早就知道没有人发现杀人者。他干这一行二十几年了，绝不会把这么重要的一件事交给一个小卒子去干，而不在他身后拴上一个尾巴。
尾巴的报告很清楚，在张家酒楼门前的大街上，杀人者刺了那叛徒一刀，但却让他逃脱了。当时满街无所事事的汉人正在充分享受着节日里相互拥挤的快乐，没有人注意到这档子事。如果有人发现了杀人的事，街上一定会发生暴乱般的奔逃。汉人们见不得血，更怕惹官非。
幸运的是叛徒最终死掉了，而杀人者也没有暴露身份，否则，阿曼绝不会让这样一个无能的失败者活着回到城里，尽管他总是感到缺少人手。
叛徒死了，信也送出去了。尤其让阿曼感到兴奋的是，他送出的消息卖了一个好价钱。
〃那个死人不知道我的事吧？〃等到房中只剩下阿曼一个人的时候，里间的木隔扇门一拉，走出一个身材矮小的中年人，这人身上虽然穿了一件窄腰窄袖的胡袍，却是个汉人。
〃哪能呢？〃阿曼拍了拍那人的肩头，宽慰道：〃你是我最好的细作，身居高位。我会像保护我的眼珠一样保护你。〃
第39节：突厥人的间谍网（6）
〃我告诉你多少遍了，放尊重些。〃那人厌恶地挡开了阿曼的大手。〃咱们俩是合伙人，不是你雇的我，你给我听清楚了。〃
〃那是当然，这是诛灭九族的大罪，谁也不敢大意。〃但阿曼眼角上堆积起来的笑纹却明确地告诉对方，一旦出事，你的麻烦会更多些。
〃好吧！〃那个汉人细作终于让步了。〃那就利利索索地分账吧。〃
〃又不是头一笔买卖了，怎么还这么着急？钱三天以后才能到长安。另外，告诉你一个好消息，这一次换回来的是黄金。〃黄金在大唐并不是通行的货币，但是，由于黄金在生活中尊贵的身份，使占有黄金成为一种时尚。另外，阿曼也有拿细作打趣的意味，如果细作的身份一旦败露，黄金是他向西域诸国逃亡的最好的路费。
〃兵部别院〃算不上是长安最豪华的酒店，在张家酒楼、〃贩人馆〃和东市的松鹤楼里，接待散客的厅堂都很小，大部分地方都被分隔成一个个六至八铺席大小的雅间，里面又清静，又雅致。而〃兵部别院〃中主要是一间宽阔的大堂，几十个坐席散落在廊柱之间，最重要的一点是，这里有长安城中最好的葡萄酒，而且价钱不贵，很适合兵部与中书省、门下省的那些七八品的职事官们不算甚高的俸禄。
跟在兵部的一个年老的主事身后，叶十朋踱进〃兵部别院〃。因是傍晚时分，朝中刚刚下值的缘故，兵部中那些泡酒店找乐子的职事官们正在成群结队地挤进酒店宽敞的大堂。
老主事号称酒鬼，每日在〃兵部别院〃中不醉不归。自姚崇与宋璟两位宰相从开元二年起整顿大唐吏制，三省、六部中事务繁剧的职事官几乎全部换成了清一色的年轻人，与这些衣着昂贵，二目放光，浑身冒精气的青年相比，老主事只是倚靠多年积累的经验在苦苦挣扎……这也是他沦落为酒鬼的主要原因。
〃咱们聊聊天可以，但各喝各的。〃老主事是这拥挤的人群中唯一一个没有脱下旧官袍，换上舒适的丝质便装的人。
〃还是我请您吧。〃叶十朋道。同时他发现，方才还在门首勾肩搭背，热烈寒暄的人群，很快便井然有序地分化组合成一个个小群体坐下，并已经开始交头接耳，或是高声攀谈，传入叶十朋耳中的大多是自我吹嘘或是互相吹捧。
〃你也看出来了吧，大唐早晚有一天会毁在这群人手里。〃老主事早已端起酒盏，连干三盏，那样子像是要尽快将自己灌醉。
〃为什么？〃叶十朋在比自己有经验的人面前永远表现得十分谦虚。
〃咱们先吃上三壶酒，竖起耳朵听，仔细用眼睛看，然后你可能就会同意我的看法。〃老主事与叶十朋相识很多年了，他知道叶十朋对〃兵部别院〃发生兴趣必定与〃案件〃有关。
第40节：突厥人的间谍网（7）
大堂中几乎每一个人都在高声讲话，闹轰轰的，虽然显得气氛热烈，但要想听清什么，却是个天大的难事。
〃我带你走一圈。〃酒至半酣，老主事吃力地从坐席上站起来，他的两条腿因为跪坐得久了，十分的酸痛。〃你这样伸长了脖子听人家讲话，根本不像这里的酒客。〃
世风在堕落，叶十朋大有感触。在他年轻的时候，如果见到有前辈在座，年轻人总要十分有礼貌地过来行礼，讲几句问候的话。如今，当年龄够当他们祖父的老主事领着叶十朋向坐在各处的后辈们打招呼时，引来的只是一阵阵让人难堪的寻开心。
但是，有不少的只言片语也飘进了叶十朋的耳中。
〃这次老姚可出大丑了，他安排五万人到伊吾郡，可那里却没粮食给他们吃。〃讲话的青年长着一张娃娃脸，笑得前仰后合。〃这次堂官非把他蘸上芥末吃了不可……〃
〃想办法弄一批皮铠，有大利可图。我老舅开了个驮运行，专走西平、张掖……〃另一桌有人想发财。
〃这次随军，九月初就得到福禄那个不长草的鬼地方……〃有人在饯行。
〃别他娘的瞎琢磨，这次皇上下了大决心……〃
〃……〃
由于叶十朋所属的金吾卫是南衙宰相属下的警卫部队，负责的是长安的治安，与禁军及各大都督府的军队没有关系，所以，有关大唐军事方面的事情他了解的不多。｜Qī｜shu｜ωang｜尽管如此，从方才听到的只言片语中他也可以得出一个清楚的结论，朝廷在今秋可能要在西北发动一场大征伐，军队的集结地很可能就在张掖郡一带。
老主事同意叶十朋的看法：〃这是路人皆知的事情，没什么稀奇的。〃
出于职业上的原因，叶十朋�