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作者：倪匡
申明：本书由 （。。）自网络收集整理制作；仅供预览交流学习使用；版权归原作者和出版社所有；如果喜欢；请支持订阅购买正版。
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在这个纬度，很少有那么寒冷的天气。平时绝少用到的壁炉，破例派上了用场。
那是真正的壁炉──城市中有著壁炉的屋子并不多，这幢屋子原来的主人，在建造屋子的时候，多半基于怀旧的情怀，所以才在一个小客厅中建造了壁炉。这是何以在这个不寻常的寒夜中，可以有许多人围炉夜话的原因。
几乎每人的手中都有一杯酒，主人提供的晚餐，食物精美无比，吃得人人心满意足。在那样的情形之下，就是谈天说地的最好时机了，总共有十来个人，大家都各适其所，找到了适当的位置，或坐或立，或在缓缓地踱步，气氛融洽而热烈。
在这十几个人中，有不少是大家熟悉的、极其精釆、有著丰富奇异经历的人物。他们的身分和姓名，在故事发展中需要他们出场时，自然会一一介绍。
这时，且把注意力都集中在一个年约三十岁，皮肤黝黑（黑里透著红），身形很高，一头黑发又长又乱，双眼之中，时而闪耀著异样光釆，时而又十分忧郁的人身上。
屋主人在晚餐时，曾请各人作自我介绍──前面已经说过，十来个人之中，颇有几个极著名的人物在。著名的人物一报姓名，大家自然“哦”地一声，立刻知道了他是甚么人，不必多作其他的介绍。
其中有一位最出名的先生，当他要自我介绍时，人人都道：“每个人都知道你是谁，不必自我介绍了──”
真正出名的人，是连自我介绍都可以免了的，因为人人都知道他是甚么人。
而那个三十岁左右的青年人，在自我介绍时这样说：“我的名字是李加·奥南度，来自南美洲的巴拉圭，我是一个矿务工程师。”
这个人的名字和身分，对所有的人来说，都相当陌生。虽然从他的体型和肤色上，很多人早就看出他有印第安血统，但是也使大家想不通何以名不见经传，一个来自南美的矿务工程师，会在这样的聚会中出现。
李加显然沉默寡言，自我介绍词很简单，说完了之后，坐了下来，也不再多说甚么。
有几个人把询问的目光投向主人，主人的补充是：“李加先生是矿石学专家，这屋子的前主人是一个收集狂，曾热中于矿石标本的收集，所以和各地矿务公司都打过交道。李加先生持南美第三大矿务工程公司的介绍信前来，原来的屋主人不在了，由我接待。他有一些疑难而怪异的事，要讲给各位听，而且想听听各位的意见。自然，那是饭后的事情，现在，连我也不知他要说的怪事是甚么。”
主人的解释引起了一阵笑声──原因是由于在座的人中，至少有一半，可称为疑难怪事的专家，他们一生之中，怪异经历之丰富，每一件事记述下来，就是一个情节曲折离奇、匪夷所思的故事。所以主人的介绍，虽然故作悬疑，大家也没有期望在这个不喜欢多说话的青年口中，会有甚么新鲜离奇的故事说出来。
等到晚餐结束时，主人才又略微提醒了大家一下：“饭后，请到一个装有壁炉的小客厅去。过去那位主人收集到的矿石标本，都陈列在那里作摆饰。”
座间有对矿石标本没有兴趣的，也就夸张地打了一个呵欠──这一类的聚会，若是有人要顾念著传统的社交礼节的话，那么，聚会也必然沦为平凡无趣了。
主人只是笑笑，这就到了那个小客厅。所谓“小客厅”，其实面积也大得惊人，就算陈列了至少三千块以上大小不同的矿石，还足足可以容纳上百人。
而那些矿石，最小的也有拳头大小，大的比人还高，奇形怪状，看来就像是新派的雕塑。
客厅的一角，专门陈列水晶。当大家各自找到了合适的位置之后，来自巴拉圭的矿务工程师李加，就站在那一个角落。
那一个角落陈列的水晶十分多，有特别的照明设备，使水晶的色彩更剔透、更加美丽！
一眼望去，可以看到含有有机物的，茶褐色的茶晶和墨晶，含氮的黄水晶，含锰的紫水晶，含有纤维的发水晶，含水泡的泡晶，形形色色，应有尽有。
水晶并不算是甚么特别名贵的矿物，它是纯粹的二氧化矽，俗称石英。大多数的石英矿的形成，都在第三纪地质代，大约是七千万年之前的事──那时，地球上曾有甚么变化，人类一直在追寻，但也未有确切的结果。
可是，水晶这种六角柱状结晶体的矿物，由于它的晶莹剔透，自然而然成为工艺品的好材料。
在这里陈列的，并非水晶工艺品，而是水晶原矿石。一大簇六角柱形的水晶结晶原矿石──通常被称为“水晶瑙”，那是大自然奇妙之极的创造，在适度的灯光下，闪耀著变幻莫测、无可理解的光芒，显示著地球作为浩瀚无涯的宇宙一份子，亘古以来的奥秘，迷人而又使人惶惑──感到在此千万年计的历史面前，人类的渺小。
所以，那个角落相当吸引人！
除了李加之外，还有几个人在欣赏著，发出由衷的赞叹声，用手指去触摸水晶的六角柱状结晶。
在矿石标本之前，李加的话变得多了起来，神情也很兴奋。虽然他的声调并不高，本来只是对在他面前的人说话，但也可以使其余人，都能听到他的声音。
所以在他开始说话之后没有多久，其余人的注意力，也被他的话吸引了过去。
（他就这样开始了他要说的怪事，叙事的方法，可以说相当高明。）
他先走向在欣赏一组极大的紫水晶瑙的两个人，指著那一大团紫水晶，像是不经意地说：“在两位面前的，是一块相当少见的蛋形紫水晶瑙。水晶在形成一群结晶体的时候，有两种形成的方式：一种是普通形的，水晶的晶体在外面，和普通的矿石相同；一种是蛋形的，形状如石球，有的大，有的小，在外表看来，表皮粗糙，只是一个石球，可是一剖开来，里面就是极美丽的紫水晶结晶。”
他指的那一个，本来是一个大约直径几乎有两公尺的大石球，被剖开了四分之一左右。灯光自被剖开处照射进去，照在结晶体上，泛起一层艳艳的紫色。石球的球质约有三十公分厚，全是长短不一的六角柱形晶体，球中心还有相当的空间，那空间中，就充满了紫色流转的光芒，看来极其美丽！
李加在继续著：“在整块矿石未被割开之前，是完全密封的，密封的时间，就是矿石形成的时间。而在矿石的球状形成之时，若有甚么东西被包在里面，那么，包在里面的东西，也就有那么久。”
那两个人齐声问：“会有甚么东西被包在里面？”
李加作了一个手势：“通常是别的矿石，矿石由液体的岩浆凝结形成，温度极高。第三纪在地质学上，是大约七千万年前的事，有很多这种球形的矿石──不但水晶有，玛瑙也有，会包著大量的水，那是矿物的形成过程中，析出结晶水的结果。”
听他以他的专门知识，介绍那一大团蛋形紫水晶瑙，听的人都很有兴趣。当他停止说话的时候，没有甚么人插言，这等于在鼓励他继续说下去。
他喝了一口酒：“这种大型的紫水晶瑙，都被用来作装饰品，价值也相当高。这一个，当它被开将出来时，是世界上最大的标本，当时的收集者以高价买下的同时，和矿务公司说明，若是以后，发现了更大的标本，他一样有兴趣，务必请先通知他。前两个月，我们在一个矿洞中发掘到一个更大的，比这个更大，不规则圆形最凸出处，直径竟达三百二十七公分──”
李加在说到“三百二十七公分”时，手向上扬，比著高度，那几乎是两个成年人的高度了。
他同时道：“这是极罕有的发现，整个矿洞的人都围上来看。我们也立刻想到了多年之前，对一个买主的承诺，所以在三天之后，把矿石运出洞来的同时，就写信告知，有了这样巨大的发现，可是，一直没有收到回信。”
他说著，望著现在的屋主人，现在的屋主人有点歉意：“原来的屋主人，由于十分奇特的原因，不知甚么时候才能回来，他曾委托我处理一切。我看到过你们的来信，但是，我不认为矿石的收集要继续下去，所以没有回信，想不到你亲自来了──”
屋主人讲到这里，略顿了一顿：“要是那巨型的紫水晶样本，价格不是太惊人的话，我可以考虑──”
李加一直在说著有关紫水晶标本的事，他又特地从巴拉圭来，猜他是为了兜售那巨型的紫水晶瑙而来，也十分正常。屋主人这样讲，也算是十分客气，不应该算作突兀。可是李加一听，反应十分特别，眨著眼，像是不明白这句话是甚么意思。
在客厅中的人，由于各有丰富的生活经历，自然都看出了李加的神态有异。各自互望著，都并没有表示甚么意见，只是等候李加作进一步的说明。
李加吸了一口气，神情有点怪异：“这……我并不是来要求你……收购这块大水晶，因为……因为……因为……”
他接连说了三次“因为”，都没有讲出为甚么来。
一个来客插了一句：“是不是那么巨大的标本太罕有，所以国家博物馆要保留？”
李加又吸了一口气：“才发现时，确然有人这样提出过，可是……可是现在不是为了这个原因，而是……这个巨型水晶瑙……已经失踪了──”
李加这句话一出口，所有人都有惊讶的神情。屋主人先说话：“那么巨大的矿石标本，重量是──”
李加立即道：“接近四千公斤──”
屋主人笑了起来，问著客人：“体积是直径三公尺多的球形，重量是接近四千公斤，这样的一件东西，若是‘失踪’，一定是一个十分离奇的故事了！”
李加叹了一声，搓著手，又伸手向身边的紫水晶触摸著。他的手看来很大，手指也很长，指节骨相当粗，可是在伸手触摸紫水晶矿石时，却显得出奇温柔，表示了他内心对矿物的热爱。
大家都等著他把那么大、那么重的东西，居然会“失踪”的过程说出来。李加皱著眉，像是在考虑应该如何开始才好，所以客厅中变得很静，只有嘴唇和酒接触，所发出的轻微声响。
李加其实并没有沉默多久，他用力一挥手：“由于在过程之中，有很多难以了解之处，所以我想叙述得详细一些。要……各位多花点时间。”
各人都没有表示反对，一个道：“如此良宵，好友相聚，就算作终夜之谈，又有何妨？”
这位先生出言文雅，李加向他点了点头，表示感谢。
为了便于了解来龙去脉，李加所说的经过，应该详细写出来。以下就是李加所说的故事，的确十分怪异，看的时候，不妨留心一些。
矿务公司的全名是“巴拉圭西部水晶矿开发事务公司”，名称很长。
这间简称“巴西水晶”的公司，是南美洲主要的水晶开采公司。只有在真正的巴西，另有两家专门开采水晶的公司，规模才大过它。
但是，“巴西水晶”却以出产优质的紫水晶著名。主要的矿洞在巴拉圭西部的山区，李加就长驻在矿区工作。
和李加一样，同是矿务工程师的人还有五个，一共有六个矿场工程师。
在六个人之中，需要特别注意的两个人，一个人就是来到了这次聚会中的李加。另一个，是和李加私交十分好，年纪相仿（两人都是三十三岁），兴趣也相投，所以，他们两人共用工作室和实验室，也住在相邻的宿舍。
水晶矿的开采，十分富于挑战性。在很多情形下，水晶成群成簇地结集在一起，发现了一点苗头，发掘下去，有时，会使人有以为整座山都是水晶的错觉。可是有时候，明明看来有一大片，但是却只有薄薄的一层，下面全是石头。
现代科技，使得探测何处蕴藏量丰富，何处稀少，十分准确，所以开采的效率也很高。因为纯粹的水晶可以让一定波长范围的紫外线、可见光和红外线通过，具有旋光性，光波探测，可以达到知道矿藏纯度的结果。
在那天，发掘出那个巨大的蛋形水晶瑙之前，早已经经过仪器的探测，算定了这个蛋形水晶瑙的大小。
电脑终端仪的萤光屏上，也根据资料数据，模拟出了这个巨大水晶瑙的形状。看到萤光屏上所显示的数字，人人都高兴莫名，当晚甚至有一个小型的庆祝会。
参加庆祝会的，自然全是和矿务有关的人，地点就在那个矿洞之外。这个矿洞，恰好是李加和唐勒负责的。对了，上面提到过的那个，和李加交情十分好的矿务工程师，他的名字是唐勒。
唐勒虽然和李加同年龄，但是工作了好几年，经验丰富。李加是大学地质系毕业之后，才参加了矿务工作的，唐勒则没有那么