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“这可以亨特的背包和饮食用具为证。他把这些东西丢在洞里，6个月之后人们发现这些东西漂到了加利福尼亚湾的一片海滩上。”
“你不觉得这是不可能的吗？背包和餐具可能属于任何人。为什么人们一定要相信那是他的呢？”洛伦问厨师，好像她正坐在国会调查委员会席上一样。
“我猜是因为那上面印有他的名字。”
这个出乎预料的障碍挡不住洛伦，她轻易地绕了开去。“他的东西在加利福尼亚湾里可以有更多种符合逻辑的解释。可能是有人捡到或从亨特那里偷来这些东西之后，把它们丢在那里的，更有可能是他根本就没死在洞里，是他自己从船上把它们扔下去的。”
“这些东西的确有可能是他自己把它们丢在海里的，”厨师承认说，“但如果是这样的话，你又怎么解释其他的尸体呢？”
皮特看着他。“什么尸体？”
“在科科帕湖里失踪的渔夫，”厨师压低声音说，好像怕人偷听一样，“还有两个在撒旦深渊里失踪的潜水夫。人们发现他们的尸体漂到了海湾里。”
“于是沙漠电讯又发布了两个荒诞的故事。”洛伦毫无表情地评论道。
厨师举起了右手。“以上帝之名，这是真的。你可以去警察局查询这些事情。”
“那个湖和撒旦深渊在哪里？”皮特问。
“渔夫失踪的那个科科帕湖在尤马东南面。撒旦深渊是在墨西哥梅尔山脉的北面山脚下。你可以从亨特所说的山脉画条直线，这条直线穿过科科帕湖和撒旦深渊，一直通到科特斯海。”
洛伦继续盘问道：“谁能说他们不是在海湾里打鱼、潜水的时候淹死的呢？”
“渔夫和他妻子在湖上待了大半天，后来她想回露营区准备晚饭，于是他摇船把她送上岸之后便又继续在湖里捕鱼。一个小时之后她来找他时只看见翻过来的船，三周后一个滑水者发现他的尸体漂在离湖150公里的海湾里。”
“我倒比较相信可能是他妻子杀了他，然后把尸体扔在海里，又散布谣言说他被吸进了一股地下水流，以此来摆脱人们对她的怀疑。”
“潜水夫又是怎么一回事？”皮特询问道。
“没什么可说的。他们潜下撒旦深渊，就再也没浮出来过。那是个因地层裂缝所造成的水潭。一个月之后，他们残缺不全的尸体被人从海湾里捞了上来。”
皮特把叉子伸进凉拌生菜丝里，但他已不觉得饿了。他飞快地转动着思绪。“你知道发现亨特的用具和那些尸体的大致地点吗？”
“我没仔细研究过这个现象，”餐馆老板一边回答，一边盯着磨损严重的木地板苦苦思索，“但根据我所记得的，大部分是在庞塔马萨罗附近的水域中被发现的。”
“那是海湾的哪一部分？”
“在海湾西岸。英语叫马萨罗角。在圣菲利浦以北2到3公里。”
洛伦看看皮特。“我们的目的地。”
皮特苦笑了一下。“提醒我睁大眼睛寻找死尸。”
厨师喝完了啤酒。“你们是要去圣菲利浦钓鱼的吧。”
皮特点点头。“我想你可以把我们叫作钓鱼探险队。”
“你们过了墨西卡利之后再往南开，就没什么好景色可看了。对大多数人来说，沙漠显得又荒凉又贫瘠，但那里面却藏着无数难解的谜。每一公里都有可比地球上任何丛林和山脉中更多的鬼魂、骷髅和神话。记住这话吧，你们一定会看见它们的，就像爱尔兰人会看见矮妖精一样。”
洛伦笑着说：“当我们经过利·亨特的地下金子河时、我们会记住的。”
“哦。你们会平安过河的，”厨师说，“但令人悲伤的事实是，你们将会不知道河在哪里。”
皮特付过汽车油费和饭钱，出去检查了一下利箭车的油箱和水箱。老厨师陪着洛伦走上餐车的观景平台。他端着一盆胡萝葡和蒿苣。“一路顺风。”他快活地说。
“谢谢。”洛伦冲他手中的莱点点头，“喂兔子的吗？”
“不，是我的驴子。它已经老了，若自己吃革会吃不饱的。”
洛伦伸出手去。“听你讲故事真有意思，你是……”
“克莱夫·卡斯勒。认识你真高兴，夫人。”
他们又上了路，利箭车和拖车平稳向国界驶去。皮特转向洛伦说：“刚才有那么一会儿，我觉得那个老家伙可能给了我们一个寻宝的线索。”
“你是说耶格尔那关于流经岛底下的地下河的牵强翻译？”
“这在地理上似乎仍然不太可能。”
洛伦把后视镜转过来，对着它涂口红。“要是地下河够深的话，是有可能从海湾底下流出的。”
“也许吧，但这只有在坚硬的岩石里往下钻几公里才能证实，否则一点办法都没有。”
“你会走运的，用不着大规模挖掘，你就能找到通向藏宝洞的路。”
皮特微笑着看着前面的路。“他也可能是胡编乱造的，对不对？”
“老厨师吗？相信他的想像力一定很丰富。”
“我真后悔没问他叫什么。”
洛伦靠回座位上，盯着宙外。大片的沙丘已经被成片的牧豆树和仙人掌代替了。“他告诉我了。”
“他叫什么？”
“是个古怪的名字。”她停下来，竭力回想着。然后她无可奈何地耸耸肩。“那名字很有趣……但我已经忘了。”
第三十六章
当他们到达圣菲利浦时已换由洛伦开车。皮特伸开四肢躺在后座上打着吨，她没有叫醒他。她驾着满是灰尘和泥浆的利箭车在环城道路上行驶，慢慢地转了个弯，以免拖车的一侧压到路的边栏。然后她向南转弯，往这座城市被防波堤围住的港口开去。她没想到会看见这么多的旅馆和餐馆。这个曾一度沉睡的渔村如今已成为最热门的旅游点，海滩上到处都是建造中的风景区。
在城南5公里的地方，她往左拐上一条通往海湾岸边的道路。洛伦觉得很奇怪，人们竞在这般毫无遮掩的海岸线上建起了一座人工码头。她认为更合适的地点应该是往北几公里的马萨罗角隐蔽处。
洛伦把利箭车停在一艘古老的渡轮旁边，这渡轮看上去就像是废料场里的鬼魂。船体倾斜地沉入水中，龙骨陷进港口水底的泥沙里。此时正是退潮的时候，更让人觉得这船阴森可怕。
“起床啦，打起精神来，大男孩。”她叫道，用手去摇皮特。
他眨眨眼睛，好奇地透过侧窗看着那艘旧渡轮。“我要不是进了时间隧道，就是进入了洪荒时代。这是哪种情况呢？”
“两种都不是。你此刻是在圣菲利浦港，你所看见的是你未来两周的住处。”
“哦，我的上帝，”皮特吃惊地嘟嚷道，“一艘汽船，还装着活动横梁主机和侧边桨轮。”
“我必须承认，它确实有点马克·吐温的风格。”
“它必定曾经载着格兰特（编注：美国军事家，第18任美国总统）的军队渡过密西西比河到维克斯堡去，你赌什么？”格恩和乔迪诺看见了他们，挥了挥手，然后踏着架在码头上的跳板走过来；皮特和洛伦则跳下汽车，站在那里打量着渡轮。
“旅途愉快吗？”格恩问。
“除了德克的打呼声之外，一切都好极了。”洛伦说。
皮特愤愤地看着她。“我从不打呼。”
她往上看着天空。“你那打呼声真是太折磨人了，当时我真想用臂肘摇你几下。”
“你觉得我们的工作平台怎么样？”乔迪诺问，朝渡轮打了个手势，“1923年造。它是现有的最后几艘活动横梁汽船之一。”
皮特摘下太阳眼镜，打量着这艘古老的渡轮。
从远处看时，大多数船都比实际上要小一些，只有靠近看时它们才会显得巨大。这艘本世纪上半叶制造的载客运货两用渡轮也是如此。在当年它风光一时的日子里，这艘70米的渡轮可以载500位乘客和60辆汽车。长长的黑色船体托起两层白色的上层构造，上层甲板上矗立着一根高高的烟囱和两个驾驶舱——船头船尾各一个；并且跟大多数的渡轮一样，船头、船尾都能装卸——这要依渡轮当时往哪个方面开而定。即使是全新的时候，它的模样也不能算漂亮，但它却为成千上万的乘客提供了让人难忘的服务。
遮盖住桨轮的上层船体的中央部分印有船名，这艘渡轮叫作阿尔罕市拉号。
“你是从哪里偷来这般废船的？”皮特问，“从航海博物馆吗？”
“认识它可就等于爱上它了。”乔迪诺冷淡地说。
“又要找得快，又要能停直升机，这是惟一一艘我能找到的船了，”格恩解释道，“另外，我只花很少的钱就得到了它，这使桑德克相当高兴。”
洛伦笑了。“可惜你不能把这玩意儿当作古董列入你的交通工具收藏中去。”皮特指指歪歪斜斜的A字结构上面的活动横梁，那横梁的一头被连着蒸气汽缸的连接杆驱动着，另一头则转动曲轴使桨轮运转。“如果说它的锅炉还是烧煤的。我可不敢领教。”
“50年前就改成燃油的了，”格恩说，“主机的状况良好。它的巡航速度是每小时20里。”
“为什么不按里或是公里算？”洛伦说。
“渡轮的速度是按里计算的。”见多识广的格恩回答道。
“它现在看上去哪里都去不了，”皮特说，“除非你们把它的龙骨从淤泥里挖出来。”
“半夜时，它就会像木塞一样浮起来了，”格恩安慰他说，“这片海湾里的潮水能涨到5米。”
尽管皮特面露不赞成的表情，但实际上他已经对这艘旧渡轮很有感情了，这是一见钟情。凡是过去留下来的机械玩意儿，比如说古老的汽车、飞机和船，都会让他着迷。他总是抱怨自己出生得太晚，—晚了80年。
“船员呢？”
“一个轮机长，有个助手，还有两个驾驶部海员。”格恩停了停，像个小男孩似地咧嘴笑了，“你和艾尔开飞机巡查海湾，我来当舵手。”
“说起直升机，你们把它藏哪儿了？”
“在汽车甲板上，”格恩答道，“这样不但保养起来方便，而且不用担心天气。等到要执行飞行任务时，我们就把它推到载货甲板上去。”
皮特看了看乔迪诺。“你制订出每天的搜寻计划了吗？”
结实的矮个子意大利人摇摇头。“我算出了燃料所允许的范围和飞行次数，但把搜索计划留给了你。”
“我们有什么时间限制呢？”
“三天内应该把这个区域搜索完毕。”
“我差点忘了，”格恩说，“上将要你上午做的第一件事就是跟他取得联系。前驾驶舱里有部卫星电话。”
“为什么现在就要打电话？”皮特问。
格恩看看表。“我们比东海岸的时间晚3个小时。他现在正坐在肯尼迪中心看戏呢。”
“对不起，”洛伦插进来说，“我能问几个问题吗？。男人们停下来看着她。皮特鞠了个躬。“请发言，女议员阁下。”
“第一个问题是，你们打算把利箭车停在哪里？把一辆价值几十万美元的古董车停在这里的渔船码头上不管，好像不太安全；”
听到她问这个问题，格恩好像感到很吃惊。“德克没告诉你吗？利箭车和拖车都要开到渡轮上来。里面的地方大着呢。”
“有盟洗空和淋浴间吗？”
“事实上，上层乘客舱里有四间女士盟洗室，船员舱里有一个淋浴间。”
“不用排队上厕所。我很高兴。”
皮特大笑起来。“你甚至不用打开行李了。”
“就当自己是在‘狂欢节之旅’的游轮上吧。”乔迪诺幽默地说。
“还有问题吗？”格恩问。
“我饿坏了，”她庄严地宣布，“什么时候开饭？”
下加利福尼亚的秋阳格外灿烂，从特别明亮的浅蓝色天空里洒向大地。这天，碧空如洗，万里无云。下加利福尼亚半岛是世界上最干燥的地区之一，它把科特斯海和远处那雾蒙蒙的太平洋汹涌巨浪分隔开来。夏季时，当热带风暴到来时常会刮起大风，但临近十月底时，风向由东转西，海湾便不再受滔滔大浪的侵袭。
利箭车和拖车被固定在深陷的甲板上。格思在驾驶舱里掌舵，洛伦则身穿比基尼泳装舒服地躺在躺椅上。渡轮驶出防波港，平缓地转了个弯，朝南驶去。古老渡轮的烟囱冒着黑烟，桨轮拍击着水面，看上去十分壮观。形状像扁平钻石的活动横梁上下摇动着，把动力从引擎那巨大的活塞传送到曲轴上，推动着桨轮运转。它的运动节奏均匀，要是你盯着看上一段时间，很可能就会睡着。
乔迪诺为直升机作飞行前检查并把油箱加满时，皮特透过卫星电话听了在华盛顿的桑德克对最新情况的概述。一个小时之后，当渡轮驶离埃斯特勒角时，皮特才挂上电话。他走了下来，来到渡轮敞开式前甲板上的临时飞机起落台上。当他一坐进飞机并系好安全带，乔迪诺就驾着绿松石色的海洋局飞机飞离渡轮，沿着与海岸线平行航线飞去。
“我们离开阿尔罕布拉号之�