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作者：赤川次郎
译者：朱书民
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序
诱人昏昏欲睡的春夜。
渐渐地，夜深了。一个中年职员带着几分醉意，步履蹒跚地往家走。
刚才还放声高歌——扯着嗓门喊叫，这会儿只是嘴里咿咿呀呀地哼卿。
这一带，在〃海级住宅区”之上，还要冠上个“超”字，围墙和门面毗连不断，因此，自然不宜大声喊叫。——每当从这里走过，回到自己那火柴盒般的家时，这位职员就仿佛感到自己老了许多。
职员叫什么名字权且不提，因为以后他将不再露面。
万一露面，到那时再作介绍也为时不晚。
“为什么同是人，竟有如此差别？”职员眼望高墙，自言自语。
不用说，发这些牢骚毫无用处。明知无用偏要唠叨，那就只能解释为习惯了。
职员加快脚步，想快点走过这条“住宅街”，可是，走了五六步又停住了脚。
“哦？”他感到纳闷。原来，他看到有个人正要往围墙上爬。
若在平常，那一定是小偷或撬门贼干的勾当，而现在职员看到的是，明亮的路灯映照着从裙下伸出来的雪白的腿。原来，往围墙上爬的是个女人，而且分明是个年轻的女人——晤，一看便知，是个姑娘正在吭吭哧哧他竭力往墙上爬。
这情景真奇妙。哪有这样的小偷！可是，如果是这家的人，为什么不从大门进？
职员来到围墙下，抬头往上看。那姑娘好不容易爬上墙头，基地往下一瞅，发现了这位职员。但她并不慌张，还打招呼说：“晚上好！”
“晤，”职员说，“你真行啊？
“嗯，也挺费劲呀。”
“为什么不走大门？”
“继母不让我进。”
“哦！”
“好了，再见！
“再见！”
职员继续往前走。他认为那是有钱人在闹着玩，于是，明白过来似地点了点头，便加快脚步往家走去。
墙头上的姑娘一面憋住笑，一面目送职员远去，然后，悄悄地攀住树枝把它分开，往庭院里窥视。
这姑娘长着一副可爱的脸蛋儿，当然不能说不是美人，但同美人的相貌多少有点不同。一双眼睛平常也瞪得老大，好像对什么都很新奇，鼻梁高高的，可是，嘴角却总是带着一副顽皮的神气。
树底下是一片绿草坪，草坪对面高耸的宅第灰蒙蒙的，寂然无声，好像正在沉睡。
“好……小心小心……”
姑娘一边自言自语，一边慢慢地将身子从围墙移到树干。
“呀！”
大概失去了平衡，身子陡然一晃，抓住一根细枝，只听咔叭一声，树枝断了。就是说，按照重力的规律，姑娘摔了下去。
“啊，痛……好痛！”
在这座宅第的庭院里叫喊未免不安，但屁股摔得痛不可忍，她也顾不得这么多了。
“真倒霉……”
姑娘一边嘟哝一边勉强地站起身，拾起刚才翻墙时扔进来的书包，揉着屁股，走出了草坪。
草坪上摆着一张白色的桌子和几把椅子。姑娘从桌椅间走过，来到玻璃窗前。
“得把窗户打开……”她在自言自语，“这样关着，开不开吧。”
她伸手一拉，窗户竟没声响地被拉开了。
“奇怪呀，长谷活忘记插插销了？”
她靠着窗帘，跳到昏暗的屋里。
忽然，灯亮了。姑娘一下跳了起来。
“您回来了！”
一位身穿和服的五十岁左右的妇人向她垂首致意。老妇人的穿着整洁而合体。
“啊，吓了我一跳！”新井直美撅着嘴说，“你还没睡？”
“一上了年纪，睡眠时间就少了。”
“过些日子我可能好好睡觉了呀。”
直美把书包扔到沙发上。
“我觉得您回来还是从大门进为好。”长谷沼拾起掉落到地板上的书包，说道。
“好像要发胖，我是想减肥的呀。”直美说，“我累了，想洗个澡。”
“水烧好了。”
“洗澡前想吃点什么。”
“随时为您准备着呢。”
直美瞪着长谷沼君江：“你就不会说一句”我忘了准备，对不起’？”
“对小姐的事，我像自己的事一样清楚。”
她说的不错。这位长谷沼君江在直美出生之前，就受雇于新井家了。
“好吧，我先洗澡。”直美一边走出居室一边说。
“更换的衣服已经准备好了。”
“啊，是吗？”
“短裤穿花的好吗？”
“什么都行！”直美怒声说道。
新井直美，二十岁。她长得小，看上去只有十八岁，是都内名牌私立大学三年级学生。
她脱下衣服，走进大理石贴面的浴室，一下跳进大浴缸里。她连头带身子都潜到水里，哗地一下露出脸蛋，像淋了雨的小狗一样直摇脑袋。
她又叹气，又打呵欠，忽地伸出双臂，仿佛要捅破天花板，摘下几颗夜空的星星似的。
1
“吃点东西吗？”
直美披着浴巾往餐室走去，长谷沼君江向她问道。
“我已吃过了，再吃点儿茶泡饭什么的就行了。”
“知道了。”
直美用毛巾擦着湿淋淋的头发，坐在椅子上。餐桌很大，坐六个人绰绰有余。
平常总是直美一个人在这儿用餐。君江做饭很快，简直像变魔术一样，以至直美都不知道她是怎么做出来的。
不到三分钟的工夫，茶泡饭端上来了。
“爸爸有消息吗？”直美把热茶倒进饭里，问道。
“傍晚来过电话，对小姐不大放心。”
“不放心他可以回来呀！”
“他有工作。”
“可以来回通勤嘛！”
“别说这种无理的话。”
“爸爸才不讲道理呢，竟叫我到美国去。你说我到那儿有什么好处吗？”
“父母和孩子团圆是件大事。”
“父母和孩子？”
“再来一碗吧？”
“不用了，倒点儿茶就行了。”
“知道了。”
直美望着君江沉稳地往空碗里倒茶，说：
“你觉得她怎么样？”
“您是说太太？”
“太太？”
直美叹了一口气，将下颚支在桌子上。
“是爸爸的老婆，并不是我的妈妈。”
长谷沼君江微微一笑说：“小姐也挺固执啊。”
直美一愣，接着又笑了起来：
“我也不好让爸爸一辈子不娶女人，不过，她同我只差十岁，做爸爸的妻子还可以，但不能硬叫我喊她妈妈。”
“反正，令尊是想把您这位独生女放在身边。……吃好了吗？”
“嗯，收拾一下吧。……不管怎样，我都二十岁了，要是五六岁的孩子那当然应该……”
“在大人眼里，孩子总是孩子。”
“割了二十岁已经有选举权了，抽烟、喝酒也都
“您不是早就开始喝酒了吗？”
君江对直美的一切了如指掌。直美想，这太不公平了！
“而且……对，到了二十岁，不经父母同意也能同喜欢的人结婚的。”
“那倒是。”
“对，结了婚就不用去美国了。”直美好像才明白似的，说道。
“离启程还有五天时间了。”
“有五天时间就足够了。只要情投意合，即使一天
“小姐……”君江脸色略变。
直美哈哈大笑起来：
“是开玩笑，我不会干那种事的。啊，有些困了。”她站起来说，“我休学报告已经交了，不想去大学了，可是别的又没有地方可去。如果明天中午我还没起床的话，你就叫醒我。”
“知道了。”
直美刚要走出餐室，又回头问道：
“你看我穿结婚礼服和新娘礼服，哪种合适？”不等回答，接着又说，“晚安！”
“晚安！”
直美顺着楼梯两阶一步地往上跑去。长谷沼君江在门旁目送着直美，而后轻轻一笑，向厨房走去。
“难道……”她忽然表情严肃地自言自语道。
直美也许是跳到床上去的，二楼隐隐传来咯的一声响。君江木安地仰望着天花板。
“都半个月了！为什么没抓到一点证据？”
典型的歇斯底里症。
“太太，侦探是一项非常微妙的工作。”社长平本摆出一副既像兔子又像泥鳅的十分圆滑的笑脸说道，“万一您丈夫发现被跟踪或被监视，那就完了，因此，我们必须慎重。”
“是在慎重地敲竹杠，是吗？”那位太太将匕首一样尖刻的话投向平本社长。“时间越长，你们越是赚钱。”
歇斯底里变成了冷言讽刺。
“太太，我们绝不做那种缺德的生意。的确，在同行中有这种人存在。但是，辜负顾主信赖的事我们绝不做。”
“我父亲常说，”太太打断他的话说，“说大话的人不可信。”
平本一时闭口无言。
“我丈夫就是一个能说会道的人，我完全被他骗了，真的。”
太太放下二郎腿，裙子轻轻地往上一提，顿时，粉红色的内裤映入平本的眼帘。
“不管怎样，三天之内要抓到我丈夫与人私通的现场证据。”太太站起来说道，“我丈夫同那个女人隔一天幽会一次，三天时间足够了吧。”
“可是，太太……”
“如果三天之后仍然抓不到一点证据，我就宣传你们这个侦探社是白吃饭的。我认识的人很多，对你们的工作多少会有些影响的。”她强硬地说着，嘴边嗤地一笑，”“但愿你不是个只会说大话的人广说完，她转过身，叭地一下拉开接待室的门，喷嚏旺走出门去。
这家侦探社唯一的一位女办事员坂下浩子两手端着茶盘走进屋里：
“怎么，走了？”
“哎。这两杯茶都给我。”平本迎合的笑脸这时转变为对下属的严肃表情。
“是”
啜了一口坂下浩子送上来的茶，平本说：
“喂，江山这家伙没电话来吗？”
“从昨天一直没电话。”
“这家伙子什么哪！”平本咬着牙说。
“是啊。”
坂下浩子并不知道。平本一仰脖子喝光了茶。
“太淡了，这也是茶？”
“您说过要节约茶叶的呀。”
“是吗……”平本咳嗽了一声。
“哦，好像有客人。”
收发室传来门铃声，坂下浩子想去开门。
“喂，坂下君！”平本叫住她，“正好，要是客人，就把这杯茶端上去。”
坂下浩子一边往收发室跑一边在心里想，必须尽快另找一个工作。
“请进！”她又恢复了平素的笑脸。
“我想来委托一件事。”
进来的是一位身着上等和服的妇女。坂下浩子想换一杯茶……。
“……您要委托的是为小姐当保镖？”平本说。
他心中盘算，不能放走这个顾主，看她那模样像个有钱人。
“不是我女儿，是我服侍了近三十年的那家主人的小姐。”
什么？女佣人？平本心里凉了半截。
“小姐还有四天就要到美国去，请在去美国之前保护她。”
“什么，这个……这样做有什么原因吗？”
“不！当然，小姐有事的时候不能让你们保护，只是，小姐说不定会闹出什么荒唐的事来，这种可能性是很大的。”“噢。”
“就是所谓盯梢兼保镖吧。”
“这种差事可不容易呀。”
“我知道，费用多少都没关系。”
平本又打量了一下对方。
“那么……您是说，要一直跟在那位小姐的身旁，是吗？”
“如果可能的话，请尽量别让小姐知道。”长谷沼君江说，“我来委托这件事，小姐是不知道的。”
“那……太困难了。”
“万一知道了我也没办法，只是请尽量隐蔽一些。”
“您的意思我明白了。”
平本答应了，可心里却在想，也许拒绝她是聪明的。
这个侦探社最近经营不佳，优秀的人才都被人挖跑了。一句话，像样的一个也没有。
他觉得，这样困难的差事没人能胜任。而且，声称“费用多少都没关系”，事后连杯咖啡钱都不肯付的吝啬顾主并不少见。
“嗯，听您的意思，好像是一桩非常特殊的工作。”
“当然，费用也不一般吧。”
“是啊，多少要贵一点。”
“这次我带来五十万元。”君江拿出一只信封，放在桌子上，“不足的部分以后结算。”
平本生怕颤抖的手被对方发现，一把拿起厚厚的信封。
“那么……我给您开收据，请稍等片刻。”他出了接待室，连忙回到座位上。
“走了吗？”板下浩子问。
“没有呢！”
平本从信封里取出一沓面额一万元的新钞票，飞快地数了起来。
“哦，会不会是假钞？”
“别说丧气话！……没错！五十万！”
平本前地叹了一口气：“喂，坂下君，要咖啡厂
“给我也来一杯，行吗？”
平本迟疑了一下，转眼又显出大方的样子说：“嗯，好。”
可是，问题是让谁来完成这极差事。平本逐一回想雇员们的面容。——那家伙，这小子，还有……。嗯？还该有一个呀。
电话铃响了。板下法子拿起了听筒。
“啊，是江山吗