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“在山区里，在河谷镇附近有大量的金子引起了热潮。远来的河水汹涌地夹带了山区的金，突然到了开阔的山谷，河水平静下来。当时成千成万的男人，穿条短裤，夏天冬天，下雨日晒，终年在河里淘着淘着，淘出了大量的黄金。金子较多的冲积土都被淘尽后，他们移向下游，下游在地理上是非常肥沃，可以耕种，于是自淘金上发了点小财的人，正好在此安居下来。然则正当他们在农作物成热要收割之际，发生了缺水的问题。他们要挖25尺才能挖到水面，但是他们掘到草根就又发现了金子。可惜他们挖不到丰富的金脉，因为金脉在河床石之上，有的在四十尺以下。”
“我不愿浪费太多时间来详谈这些问题。费先生，无疑的，这一些你在西部片上看到不少，他们形容的也都是真的，我们马上就要谈到新的现代化发明了。一个人发明了一部大机器，在水位高的时期，利用一艘大平底船装上循球的链状挖泥机，开始向下挖，它把地底深处的石块全挖上来，农田没有了，但是不论挖到多少金子，田主得到其中百分之多少。挖完之后，田上表面剩下了抛不完的大石块，肥沃的泥土全到地底去了。整个农村结构又改变了。良田不见了。土地成废物了。”
“年复一年，挖泥机吃完了全区的土地，最后一亩地处理完毕后，他们大家发现陷于一堆烂石头之中。大机器不再有任何用处。拆除或移走都不经济。连这些工作人员都没有地方可去。很多人觉悟到他们把沃土牺牲，为了有限的黄金，有点杀鸡取卵了。大平底船都漏水了，都倾侧了。机器变铁锈了。能当废铁卖的都卖了。其他变成了人类贪婪的纪念。”
“有的地方，机器挖不到河床石，因而仍被迫留下15到20尺的肥沃泥土。费先生，我们好梦来了。一个金字的好梦，而且好梦不难成真。最近的科技造出了一种机器，可以重挖土地，把大石头翻到下面去再把肥沃的土地翻到表面上来。河谷镇的市商们甚至希望不必再挖金，只要能把石头翻下去，沃土翻上来恢复耕种就可以了。不过这样做，金钱浪费大多了。现在，市商会所不知道的是，其实河床石之上仍有不少金子等待着我们去取——”
“你的三分钟用尽了。”我提醒他。
他看看我，看看桌上他放下的表，他说：“是的，我用掉我的时间了，不过我也说完了。费先生，对一般人我必须要给他看以前的机器，和现在的机器有什么功用上的不同之处。金子本来是在那里的，机器进步了，挖出一批金子，造成一批百万富翁。又再进步一点，又挖出一批金子，当然又多了一批富翁。以旧金山的历史来做例子。——”
“你的3分钟在30秒钟之前已经用完了。”
“一点不错。”他说：“我在说对付一般的人，我要把这些指出来，但是对你，费先生；你自己对销售东西非常有经验，所以有牟利的机会，你一眼就看得出来。现在的问题只是费启安先生要不要把自己的名字，排上即将重列的百万富豪名单而已。”
我把一支铅笔在几根手指中转来转去，尽量不使自己的眼睛去看他的眼睛。他不断走来走去，希望我能不断着向他。他加重语气用手指敲敲我的桌面。“费先生，我不会和你争辩，你是知道好歹的人。你是一个能很快，很正确作决定的人，否则你的事业不可能那么成功。你会感激别人不断提供你机会。这个机会不但可以让我们去挖地下的黄金，而且挖完金子后，土地又回复到以前的肥沃，可以在加州阳光普照下耕种。过不多久，又只见兰花和葡萄遍地，等待我们把它分区、规划。想要土地的人，可以到我们办公室来，一亩亩购买，随便他们作什么用处。”
“到目前为止，费先生，我还没有告诉你这计划中最特别的一个部份，但是，我知道的，我根本不需要指出给你看。我相信你已经听了我告诉你的一切，而自己在问：‘他什么时候会提到黄金的价格，已经是原先的两倍的。他什么时候会提到身边有黄金的人根本不必担心通货膨脱什么时候他会提到黄金总是最能安定人心的应急货币。什么时候他会提到——”
“你的3分钟用完了。”我说。
“我知道，费先生，我可能占用了你的一点时间，但是我也太希望能把我给你说的——”
“这一切，”我非常小心地问道：“要花多少钱呢？”
“这操之在你的，费先生。假如你目的是十万元，你的投资不会很大。假如你想50万．那就要一个中等度的投资。但是你想真正在里面有势力，可以将来变一个数百万的富翁，那就要更大的投资了。”
“想变一个数百万的富翁，要投资多少呢？”我问。
“5千元。”他眼睛连眨都不眨一下地说。
“你怎么估计出来的？”
“这，要从开始说，这里面所占的亩数太多了。”
“不必再重复这些了。”我说：“让我们实话实说。”
“你想知道什么？”
“你们股票值多少钱？”
“票面的157倍。”他说。
“你们的股票怎样分的。”
他自口袋拿出一个皮夹，表情丰富地用皮夹敲敲我桌子。“费先生，当没收农场投资公司才建立的时候，正是历史上最不景气的时代。这本来是一个农业的公司，目的是赎回那些抵押贷款后无法付出本利而被没收的农场。所以，公司的资金准备得并不是太多的。但是现在这件有前途的新方向，已经开始了。合理的方法是增资到1000元一股。换言之，以前一股股票假如当时值1元，就要分成1元一股的1 千股，本来要如此做并不困难，但是在办理的时候，就发生了法律问题。一大堆的官样文章，繁文缛节，故意的延迟，而我们股票主即应有的利润也耽搁了。这是我们执政的人不负责任，少做少错的做法——但是口里叫的可是年轻做法，前进、进步、便民——把这些不谈，我们只要一办好这些，所有的股票持有人都可以立即得到利益。”
“投资500元，会有多少利益？”
“你可以得到股票一股。票面是1 元。真正的价值今天非常难讲。有可能已值5000元。但是在60天内，你没问题一定可以以1万零500元出售。到今年年底那一股会值10万元。”
我把眼睛看着他。他知道决定时机来到。像他那样优秀的推销员，当然立即把一切推销用语停下来，让我来把刚才他说的话在心中自己打算。
“目前我没有太多的钱。”我说；“在30天之内，我可以得到很多钱。”
“30天之后，”他说：“股票自然会涨了很多的价格。不过仍还是个非常好的投资。”
“这样好了，”我说：“我能不能买500元股票，然后付500元定金，30天内依原价购买你们较多的股票？”
“这一点我一定要和总公司联络。”他说：“这不是正常业务情况。费先生，这样做你便宜太多，你只是以500元做赌注。一星期后这股票已经有了利润，30 天之内你的500元定金可能已经给你赚进2千元了。”
“这就是我的本意做法呀。”我说。
“但是，你有没有想到过，要现钞你可以去银行。费先生，银行……”
“我把条件已经开出来了。”我说。
“是的，费先生。”他说：“但是情况是那样的。我们的上级必须要公正得十分谨慎。除了你之外，尚有其他的投资人。有很多人买了——”
“我的条件你听到了。”我说：“你的时间都用完了。我对你的推介已清楚了。我对辩论没有太多兴趣。”
“你希望付500元后，买多少钱的股票呢？”
“30天后，我有10万元随便我用。我当然不会把所有的蛋放在一个篮子里——给你公司的以5万元以下为原则。我付你500定金以示我的诚意，你要给我定下现值5万元的股票，到时我来认购，不可以涨我的价。”
“我来试试看，但是．你会不会考虑一下——”
“不”，我打断他的话，自椅上站起来说。“我是一个忙人，力先生。”
“是的，我了解。但请你了解，我是真心到这里来给你一个投资良机的。你给我的时间，会挣回全部票价。”
“你知道我的条件了，你越早向你上级报告，你也越早能回答我的要求。”我走过去把门拉开。
他好奇地看了我半晌，然后伸出手来。他说：“费先生，容我恭喜你，你已经作了一生中投资上所作的最对的决策了。也比任何一位我所访问过的人更精明，更能做买卖。今天下午我打电话给你，让你知道结果。”
我站在门口，看他走过外间办公室，开门走出去。
卜爱茜说：“老天，有这种好事。”
“你都听到？”
“听不清楚，但是他说起话来，一个字，一个字，铮铮有声，都打在办公室门上。”
我说：“给我接通薄好利。他办公室电话簿上一定有。不要试他家里，找他办公室。”
我走回去坐在办公桌后，30秒钟后，薄好利的电话接通。我说：“薄先生，你知道是什么人给你的电话？”
“不知道。”他的话很坚决，我知道他不喜欢在电话上猜谜语，再玩下去他会把电话挂了。
“你的体育教练。”
“喔，是的。”他的语气变了。
我问道：“假如你的继子因为诈财入狱，对你会不会有不方便？”
“假如我的——老天，唐诺，你在说什么呀？”
“我在说你的继子。假如因诈财入狱，会不会对你不方便？”
“那会是大祸临头。那会是——”
“有可能你是任由他升到现在这个职位，”我说：“但是你根本不知道，他是别人推出来做前站的傀儡。”
“老天！”
我把电话挂上。
我在外间办公室对卜爱茜说：“我现在去柯白莎那里，要对她说她该另外找个秘书了。”
她笑道：“她不跳脚才怪。”
“让她去跳。在一小时左右，力先生会打电话来，说他已经想办法使我的条件被他们上级接受，不过要马上付诸行动才行。他说今天下午3、4点钟前一定得订约，否则他不能保留这个约定。他会说我一定得下午同时准备好说好的1 千元在办公室，他会带合同来签。不论他说什么时候，你就同意他，打电话到白莎办公室通知我，就可以了。”
“是的，还有别的吩咐吗？”她说。
“万一薄先生来电话，或是自己撞来了，告诉他费先生是个忙人，目前你不知道人到哪里去了。”
第八节
我对卜爱茜机关枪式速度的打字声音已经听习惯了，所以，当我站在“柯氏私家侦探社”门前，要推门进去时，听到喀啦——喀啦——喀啦的打字声后，几乎认为我走错地方了，必须退回来认定一下，才放心走进去。
我推门进去，平时卜爱前坐的位置上坐了一位比较漂亮的女孩子，双臂几乎抱住了那台打字机，一只手中拿了一支橡皮笔在擦打字机上打错了的纸。她抬起头来，当然不认识我。
我用大拇指一翘，翘向柯白莎私人办公室，“有客人在里面吗？”我问。
“有，”她说，伸手向电话。
我说：“不必通知，我等好了。”
“请问先生贵姓？”
“没有关系的。”
我走向一角，坐下来，拿起报纸。她不时看向我。我根本不看她，我知道她什么时候看我，每次她看我，她必须把在打字的手停下来。”
我可以听到柯白莎办公室里声音传出来。只是断续的声音和单字，不能分辨出内容来。过了一下，办公室门打开，一个男人走出来、那时我的报纸正拿在前面，但是我自报纸下缘望下去，可以看到他膝盖以下的腿和脚。
不知道什么原因，大家都知道侦探喜欢穿大而宽头的鞋子。有一段时间私家侦探都是退休退职的警察警官在担任，这句话是有点道理。但是近年来聪明的私家侦探早已把这习惯改过来了。
这个男人体重不大，深色鞋子，烫得很好的裤子，但是他脚部的动作使我把报纸留在原来的位置不动。他走向门口，突然停下，转身回来对白莎说话。他的脚尖是直接报向我坐的方向的。我还是用报纸挡在他和我之间，他也就站着不移动。
我把报纸放下，随便地向上一着，我说：“请问是柯太太吗？”
她快快地倒抽了一口冷气。
那男人45岁，高身材宽肩膀，他像是个文静、保守的人，但是在他眼中有我不喜欢的表情，虽然我没有看向他，但是我知道。
白莎道：“年轻人你想要什么？别说你来这里是想推销什么东西的。看，我这里