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她走向我，亲切地笑着。
她还是一位不落伍的女士，一定很注重体态和面容，大概50岁出头，但看起来40不到。她饮食一定十分节制才能保持不胖又使皮肤弹性不颓，褐发褐眼型的。鼻子长直，鼻翼奇薄犹如透明。
她说：“赖先生，您好，能替亚赛的朋友效劳是我们最快乐的事。我们也欢迎你利用我们的家，作为你在维加斯的总部。”
这后半句话明显是个假客气，如果我跟进，她家就得有人睡阳台上。我很礼貌地回答：“谢谢，我在这里可能只有几个小时，会很忙，但无论如何都要谢谢你的好意。”
一个女孩送来。好像每个人都站在门边，一个一个出场，如此彼此不相干扰，每个人可以给来客一个独特的形象。
由彭太太主持介绍仪式：“若思，我给你介绍洛杉矶来的赖先生，华先生来电介绍的人。”
若思一看就知道是彭太太女儿，也有个直而长的鼻子。鼻翼比纸也厚不了太多，发色较母亲为深，属赤褐色。眼珠蓝色。和她妈妈有相同的坚强，自信，有目标和自我控制力。这类女人是好猎手，使人想起壁炉前伸出前肢躺着的猫，皮毛那么柔软，但他们是好猎手。
我含糊地应对着客套话，彭太太已邀请大家坐下谈。
我们全坐下。
所有讨论过程他们三个人都是全程亲自参与的。倒不是他们信不过家腾表达的能力，而是这些人天生就不是相信别人的个性。每人都有未经转述的第一手资料，每人早已决定参与会议。都是预定计划，依计实施。
我说：“我只打扰你们数分钟，我想知道荀海伦。”
“严格说来，我对她什么也不知道。”彭家腾说。
“那也不错，最糟的是明明不知道，自以为全知道了。”
他们都笑了。他说：“我跑去看——”
“家腾，赖先生一定希望你从开头开始讲。”妈妈发言。
“是呀。”若思说：“华亚赛给你的电话。”
他没有接受她们建议的表示，只当是自然的现象。接下去说：“华亚赛给我一个电话。电话来自洛杉矶。我们二家相识有年。若思一年前在洛杉矶见到费律。他到这家里来过很多次，也招待若思去洛杉矶玩。亚赛你知道是费律的爸爸，他——”家腾匆匆地看他妈妈一眼，没有见到鼓励的表示。就改口说：“他也常来，有时特地飞来共度假期。”
“电话中他说些什么？”我问。
“他说有一个姓荀的给傅可娜一封信。他要我找到那个姓荀的，问问信里说些什么。因为可娜见信后十分不安。”
“我什么线索也没有。花了半天才找到姓荀的。他住在一个公寓里而且来本城也只有二、三周。她说她不认识傅可娜；也不知此事，更没写过信。所以我等于什么消息也段有问到。”
“之后呢？”
“没有之后了。”
“你看她是不是推托或惧怕？”
“没有，只是坦白地告诉我她什么也不知道。看起来一点也没发生兴趣。”
“你认识可娜吗？”我问。
他移动眼光，这次不是转向妈妈而是向若思。他说：“我见过她，费律介绍的。”
“你当然知道费律和可娜预备结婚。”
家腾没回答，若思说：“是的，我们知道。”
我说：“华先生给我荀小姐的地址，一定是你告诉他的吧？”
“是的。”
“你知道她还住在那里吗？”
“我想是的，我只见她那一次。她不像想搬家的样子。”
“亚赛——华先生什么时候来本城的？”彭太太问。
“今天下午和我同一架飞机来的。”
“喔。”
若思问：“你知道费律会来吗？”
“没听说。”
彭太太确定地说：“晚餐后亚赛会来这里的。”
她说“晚餐”时巧妙地加重了一点语气。
“荀海伦怎样一个人？”我问家腾。
他说：“她是典型的。”而后笑笑。
“什么典型？”
“你在本城所见的典型。”
“怎么个典型法？”
他犹豫着好像想找出文字来形容。
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若思说：“酸葡萄。”
家腾说：“我和她谈话时进来了一个男士，他不像是她丈夫，但——”
“她和他住一起。”若思提出：“你是不是想这样讲？”
“正是。”
“家腾，赖先生要的就是事实。”
“他正在得到事实呀。”家腾有点窘态地说。
我看看我的表说：“真多谢了，我再去见她试试看。”
我站起来。
他们三位都站了起来，我没兴趣也没时间客套。
家腾让我出门。
“你知道亚赛要在这里多久吗？”他问。
“不知道。”
“你没听说费律要不要来？”
“没听说。”
“有什么我可帮忙的，请告诉我。再见。”
“谢谢，再见。”下午四点半我步上阶梯按荀海伦公寓的门铃。我连按好多次，再试隔壁公寓的门铃。一位太太那么快就把她头钻出来，显示她在门里注意着我。她在自己家里一定可以听见海伦家的铃声。
“对不起。”我说：“我在找荀海伦。”
“她住隔壁公寓。”
“我知道，但她好像不在家。”
“是不在。”
那女人大概40岁，闪烁的黑眼珠晃视不定，看看我的脸，转过去又转回来，看看路上又看看我。
“知道我什么地方能找到她吗？”
“见到她你能认识她吗？”
“不认识，我来调查她所得税。”
“所得税？”她半转上身向屋内叫着：“老头！你听到了吗？那个女人也付所得税！”
一个男人的声音在里面说：“嗯哼。”
那女人润一下嘴唇，深呼吸一下说：“上帝知道我最不喜欢管邻居的闲事了，自扫门前雪是我的座右铭。对我言来只要她肯安安静静地住在隔壁，我什么也不管。前几天我还对我丈夫说过这句话，上帝知道那女人怎么每天把晚上当作白天，让男朋友到公寓来相会，还留着过夜。天知道那姓荀的是干什么的，反正她是没工作的。早上11点12点也不起床，晚上从未在2 点前上过床。当然我不是在背后说人坏话，天知道那女人看起来有多正经，十分静娴。但——”
“我哪里可找到她？”
“你看，”她继续说：“我绝不是一个乱嚼舌根的人。我知道我是玩不起吃角子老虎的。他们说每只老虎都设定好等于是骗你的钱。已经连着三天了。每次走过都看见那女人在仙掌斑俱乐部猛拉吃角子老虎。”
“她没有工作，我也怀疑她有过工作。但女孩子过这种生活！而且是这样外表正经的女孩子。现在你来对我说所得税，哈哈哈，她要付多少所得税？”
我听到她后面有脚步声。一个男人肩部圆圆的，衬衫自胸前张开，一面走一面把眼镜推向头上，像猫头鹰似的看着我。“他要什么？”他问那女人。
他手中拿着报纸，报纸翻在体育版，他有振黑色的小胡子，脚上套的是舒服的拖鞋。
“他要知道什么地方可以找到姓荀的女孩。”
“你告诉他就结了。”
“我是在告诉他呀。”
他把她推向一侧：“试试仙掌斑俱乐部。”
“在哪里？”
“在大街，是赌场。吃角子老虎特别多。你一定找得到。进来，老太婆，管你自己的事，让别人管别人的。”
他把女人拉进去，把门关起。
找到仙掌班不困难。俱乐部分成酒吧和赌场两大部份，都有大的门开向大街上。中间用玻璃隔开。赌场侧正前有个幸运轮，较后为轮盘赌，骰子桌，及用扑克牌玩的各种赌台，如21点，百家乐等。后面是宾果及凯诺。右侧是整行整行的吃角子老虎，一个个背靠背，面对面列着，好几百台。
顾客尚不多，一个两个分散着。这时是游客最少的时候，但混合的种类仍只有内华达州的城市才有。
在这里有观光客，职业赌徒、公路流浪汉、招待顾客的人、高级妓女等等。酒吧里有两位是探矿人，幸运轮前有三个人可能是水坝的工程师，数位赛车选手在门口逛。
有些旅客来自西岸，多少对内华达情况了解。有些是首次光临，对这里全面公开的赌及对外地人的欢迎，十分好奇。
我把1元换成5分的硬币。走向一个吃角子老虎开始喂老虎。第一个转盘停下的时候总是一只柠檬瞪在我眼前。
同一行的中途，一个妇女在玩每次要投2毛5的机器，她大概30岁，皮肤加沙漠落日，她不像苟海伦。我已只剩最后一个硬币了，我得到两个樱桃。机器付了我两个硬币，这时来了个女郎。
我对机器用较高的声音说话，目的要女郎能听得到：“吃！吃！你有本领尽管吃，看你吃我多少。”
她转头，看我一下，一声也不哼经过我身边，丢了一个一角的硬币到一个10分的机器里。她得到了三个橙子，一角的硬币小瀑布似地落入付款杯中，响起一阵叮铛声。
我本认为她是苟海伦，但是她愣在机器前，一副“这下怎么办？”的味道。我立即知道她是新手，她另玩一角钱。
一个很有气派的家伙，有肌肉的颈子上配了一个快速盼顾，泰然自若的头，走进来停在一个2毛5分机器之前。我看着他的手投币，拉杆，轻松熟练，毫不拖泥带水。
10分机器前的小姐大叫说：“喔，我拉断了什么了！”
她用眼光向我求救。但那家伙比较近，他比我快谕：“怎么啦？”
她说：“我丢了一毛钱进机器。我一定拉断了什么东西，硬币都出来了，你看地上都是。”
他轻松地笑着移近她。我特别注意到他宽厚但柔活的双肩，直而有力的背，蜂腰，窄股。
“你没有拉断什么——一至少还没有。你运气好，得了一个头彩——杰克宝。”
他看看我眨眨眼。“希望她能教我怎么玩。”我说。
她不确定地笑着。
那年轻家伙爬到地上捡起10来个一角硬币，说：“再看看有没有遗漏的。”
我看以地一角有个反光，我把那一毛捡起来交给她说：“不要忘了这上个，对能是个幸运钱。”
她谢谢我，向我飞一个笑容说：“我来看这是不是幸运钱。”
我感觉到有人在注视我所以转身。一位穿了绿围裙专司穿插在人群中兑换硬币的侍者，用充满疑问的眼色在观察我们这一群人。
女郎把那一毛钱投入机器，拉老虎的臂。早先见到较俗丽的女士步行经过我们，她眼光接触绿裙侍者时故意咳嗽一下。这是很明显的暗号。
侍者走向我们。当时机器转盘——克力——－一克力—一克力，接下来铃声大吃，大量的硬币落入付款杯，她的双手，及地毯上。
侍者在我们后面一架机器上忙着。
年轻人说：“就是这样。”他轻松地笑着：“再来！妹子。你今天手气太好，赌神收徒弟。也许是老板今天运气不好，我也来试试运气。”
他丢了个二毛五进机器，拉杆，问我道：“你运气好吗？”我说：“我的老虎吃饱快该吐点出来了，再不吐肚子要炸了。”一面放入5分，拉动拉杆。
三个转盘快速转动着，克力第一个盘停下，半秒钟后第二个也停下，我见到黑黑二条“吧”。
第三个盘跳动一下停下，机器内部响了一下，闸门大开，5 分的硬币随铃声落入林中，落入我手，落到地上。
我抓了二把，钱还在出来，我快速把它人上衣侧袋，把付钱口的硬币也抓出来放口袋中，贪心地用手探探内部，开始要检掉在地毯上的。
侍者说：“也许我可以帮你忙。”
他侧向我，突然出手，他的手指紧抓我的手腕。
“干什么？怎么回事？”我一面问，一面挣扎。
他说：“算啦，别来这套，经理要见你。”
“你说什么呀？”
“你要乖乖地去？还是敬酒不吃吃罚酒？”
我努力希望挣脱，但未能得逞。我说：“我拉了钱再说，这些都是我的。”
“别动。”他说。
他用手沿我衣袖而上，摸索着我的前臂。
我挣脱一条手臂。一拳打过去，他架过我的出手，向前一步抓住我外套后的翻领，向下一拉使外套在两臂之间缚住了我自己的两臂，无法动弹。两边倒袋里过重的硬币晃荡着，我一动就会叮叮裆裆。
在我后面，我听到一个机器在付钱的声音。过不了多久别一声克力，那只二毛五的吃角子老虎也开始吐钱了。
侍者扭住我外套，用他体重推着我走向那吐钱机器。
“朋友，”他说：“让我看看你外套袖子。”
“我的？”年轻家伙说。
“你的。”
我说：“这人在搞什么？是不是疯了？”
玩二毛五的年轻家伙移动着，每次移动一二寸，重心很稳。
女郎说：“我不玩了。”走向出口。
侍者说：“等一下！妹子。”一把抓过去。
她躲开了，人群开始围过来。
侍者说：“你们三个坏蛋都不要走，法律在等着你�