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女郎说：“我不玩了。”走向出口。
侍者说：“等一下！妹子。”一把抓过去。
她躲开了，人群开始围过来。
侍者说：“你们三个坏蛋都不要走，法律在等着你们。”
“跟我没关系。”我说。
他移动右肩，我看到模糊一动，什么东西打到我下颔的一侧。一下子把我打飞到地上。
我眼光无法集中，我两手同时挥动盲目攻击，左手不知那一拳敲到侍者的脸上，接下右手凑巧揍在他太阳穴。一只骡子一脚踢中我！我背退到一部机器，10层大厦倒下来全压在我身上。
我努力睁开复视的双眼，看看到底发生了什么事。我见侍者击出一个右直快拳，未向年轻宽肩家伙，那家伙把肩一侧，快拳自他肩部滑过。他背部一直，回击一拳，接下来听到的是屠夫把半只猪摔上大砧板的声音。侍者头部应拳而起，脚部离地，有似火箭发动，但立即平躺地上，整排吃角子老虎都在摇动。
警笛声在响。有一个大个子抓住我手臂，他重重地把我拉离地面，我仍在挣扎。
渐渐耳朵的机能恢复一点，一个男人的声音在说：“——其中的一人，我们已注意他们两个礼拜，他们把这里快抢空了，老办法。”
“跟我走。”警官在发言。一只大手抓住我衣领推着。
我要开口解释，但就是激动得说不出话来。那女郎和打昏侍者的家伙已经溜走。那侍者躺地上，头半靠着一部机器的底座，眼皮向上翻，眼中服白多过眼珠。场面很乱，看热闹的众多。
抓住我上衣的手太紧了，我深呼吸一下，神志较清，我开口说话，声音好像不是我自己的．听起来也远远的。
“我是洛杉矶人。我来拉斯维加斯只两个小时。我从盐湖城的飞机来的。以前没来过这里。我花一块钱玩5分的机器，最后一个硬币得了个杰克宝。”
场面静下一点，我也更清醒一点。抓住我的人向一个才出现的人看了一眼，那人是这所在的经理。经理说：“光讲有什么用。每个坏蛋都准备一套说词，”他虽如此说，但听得出他也有一点不能绝对确定。
穿绿围裙躺地下的侍者哼着翻了半个身。用肘部把自己撑起，看着眼前我们这一群。
经理弯腰面对他说：“路易，我们千万不可弄错了，你懂吗？你还好吗？”
侍者嘀咕一些听不懂的话。
“路易，仔细看，我们不能开玩笑，这人是不是他们一伙的，是不是其中一个？”经理搭着我说。
侍者无力地说：“是他，他是主脑。他们玩的是‘顶杯和钢丝’，我以前也见过他们，其他人先来摸底做手脚。”
“走，”警官说：“我们有你瞧的！”
我已完全清醒了。我说：“你们要倒霉，要破财的。”
“可以呀，让该破财的破财。我带你乘车游车河，你说你下午的飞机才来这里。我带你见识见识。”
警官又抓住我衣领，把我推向大门。
经理说：“等等，皮尔。”又向我问：“你叫什么名字？”
“我是赖唐诺。在洛杉矶有正当职业。”
“什么职业？”
“我不能告诉你。”
他笑了。
我对警官说：“我右后裤袋中有只皮夹，其中有张卡，请你看一下，但不要说出来。”
警官从皮夹中取出我私家侦探服务证明卡，他清醒了一下，把卡片给经理看，经理的脸变了色。
“你说你下午班机自盐湖城来？”
“是的。”
他说：“带他这边来，皮尔。”
人潮让开，经理来到最近的电话旁取起电话。找到他要的对方：“有没有一位赖唐诺，今天下午盐湖城班机来此？—一有呀？20多岁，普通面貌，卷发，120 多磅，大约5尺5，真有？—一谢谢。”
挂上电话，他对警官说：“皮尔，带他上楼好一点。”
他打开一扇门，我们进入一间空调极好的办公室。一排大窗看得到游客在渐增中主街的全景。我们3人都坐下，经理拿起电话说：“把路易马上找上来。”
他挂上电话，几乎立即可以听到楼梯响们打开，那侍者——看起来仍有点虚弱—一进入办公室。
“过来，”经理吩咐；“仔细看看这小子。”
那侍者仔细看着我：“他是最后来搬空我们的新人。他一定是这一帮的头，刚才他在项机器的杯。”
“怎么知道他在顶杯？”
“我看他站立的样子，看他靠着机器的样子就知道。”
“你没有见到那只顶杯？”
“嗯——没有，他三人是一伙的。他和女孩在交谈。”
“另外两个呢？”
侍者眨着眼想转动头部，但立即停住，转动头部一定使他非常疼痛。
“逃走了。”
那经理不耐地说：“搞什么鬼？我雇你因为你说可以遏制这种鬼名堂。你说你懂得每一种手脚，认识每一个人。”
侍者头脑清醒了一下说：“那跑掉的家伙是得过冠军的职业拳师，我开始没认出来，直到他打出那一拳。那是他独特的出手方式，我太熟悉了，他是薛坚尼！他一段时间很有希望，而后有人设计陷害他。他实在非常好，非常好。”他望了一下经理，望了一下警官，又望向我说：“这个家伙是他们的头，我以前没见过他。”
“这时候讲已太迟了。”经理说：“你为什么不抓住他们的顶杯，使他们无话可讲？”
侍者没说话。
我说：“原来你就是要找什么顶杯，所以我抓住我手腕，摸我上臂，拉下我上衣。”
经理的脸越涨越黑，侍者没出声。
过了一下，经理厌恶地说：“路易，你滚出去！”
路易一声不吭走了出去。
经理转向我说：“真是太不幸了。”
“对你真是太不幸了。”
“对我们两人中间有一个人。”他承认说：“我已经陷进去脱不了身。但我也不能罢休，先告诉我你的故事。”
“我有什么故事？”
“你是什么人？来这里干什么？我怎么能知道你不是他们一伙的。”
“什么一伙的？”
“下午所有的表演。你要对付我，早晚在法庭上你还是要说出你的故事，倒不如现在我们先来听听。”
我说：“我是个私家侦探。我因业务来这里。我受雇于柯氏私家侦探社。柯白莎和我们雇主现在住在萨儿萨加夫旅社。你可以用电话联络。柯白莎最近住疗养院疗养，今天才出院。洛杉矶办公室一直由我在主持。我来此找一个人。我找的那个人不在家。我玩吃角子老虎消磨时间。”他们想插话，我没让他们有机会，继续说：“我玩了一块钱什么也没得到。最后的五分得了两个樱桃。我用这两个硬币得了一个杰克宝。我一生从未见过那两个人中任何一个。什么坏人，帮派我都不知道。我现在告诉你们这些，为的是不要你在陪审团前面说我不肯合作。现在这盘棋轮到你走。请。”
经理注视我相当久一段时间，拿起电话说：“我就来将你的军。”
“不要客气，请便。”
他接通萨儿萨加夫旅社。“你们有位柯白莎住客？”他问：“是的，从洛杉矶来，请让我和她说话。”
他把电话突然交给警官说：“皮尔，你来比较官方化。”
“嗯哼。”警官点点头。
他厚大的手包住了电话把手。凑到右耳上。看到他脸色，知道白莎已在答话。
“这是拉斯维加斯警察局施警官施伟廉，你有没有一个部下名字叫唐诺？——喔，这样——他姓什么？——外表形容一下给我听。”
他一面听一面看我对照，偶而有喷饭的样子，一定是白莎这缺德嘴，口没遮拦地在发表对我独特的看法。
“你在洛杉矶开一家侦探社？谢谢你，非常感激，柯太太—一没有，他没做什么特别的事，我只是查对一下，真没事——好，请稍候不要挂断。”
他把左手握住发话的一端，对经理说：“都没错，她要和他讲话。”
经理做了个手势：“给他讲。”
警官把电话听筒交给我。塑胶上热烘烘，湿渌渌的。
我说：“哈罗。”
白莎说；“这下你又做了什么了？”
“没什么？”
“乱讲。”
我说：“要找的人有了条线索。”
“对过话了？”
“没有。”
“这不能拿奖金呀。”
“我知道，但她不在家。”
“那你在干什么？”
我说：“我先去看别人。我再去看那人。她不在家，我随便找个俱乐部，玩吃角子老虎杀时间。”
“玩什么？”白莎的叫声自线中传来。
“玩吃角子老虎呀。”
“为什么玩那玩意儿？”
“因为我要找的人据说是这地方常客。”
“赖唐诺，你给我听仔细，”白莎喊道：“找个失踪的人，未必要玩吃角子老虎。你的毛病一”她突然停止，换了个语气问：“你输了多少？“
“19个5分硬币，连影子也没见到—一”
她打断我说：“你活该。千万别以为可以报公帐，你赌自己的钱，我不管。你真—一”
“而后，”我说：“最后一个硬币赢回来了两个。”
“你还不是又送回去喂了老虎。”白莎讽刺地说。
“最后一个，”我说：“赢了个杰克宝。”
那边没有声音。而后白莎温和的声音说：“赢了多少，亲爱的？”
“我还没算，因为警方突然光临，他们说我做假。”
“听我讲，唐诺，你常说你是有头脑的。假如你自己没有办法免于坐牢，我就开除你。我想你明白，我们现在接手的案子要快快解决，才能拿奖金。”
“当然。”我说，一面把电话挂上。
经理看着施伟廉警官：“皮尔，她说的外型符合吗？”
“没错，她说他是小不点的龟儿，里面装的是炸药。有的是冠军的胆子但一拳打不死苍蝇——一还老惹麻烦。”
经理长长叹口气，无可奈何地说：“好，你说吧，多少钱？”
“为什么？”我反问。
“为这一切，全部解决。”
“我定不出价格来。”
“你疯了，你说不定每天只赚10元钱。50元钱怎么样？——一你一”
“你听到白莎告诉警官我是怎样个人了。”
“100元，一拍两散。”
我站起，把衣服拉拉直，衣服两侧口袋中的硬币使衣服下垂。“你叫什么名字？”我问。
“毕哈维。赖，我希望你了解，我们没私人恩怨。当人在吃我们这一行饭—一我们要对付各种—一”
我伸出右手制住他说：“好，毕先生，没有私人恩怨。其实也只是业务的一种形式。我会请我的律师和你的律师联络。”
“赖先生，我们来通融一下。有一批骗子，跑遍全国专门在吃角子老虎身上打主意。吃我们这行饭的每人每年损失数千元之多。据说将来吃角子老虎也会电脑化，就算会有这种事，但是目前成本太贵，至少10年内不可能淘汰现有这种机器。换言之我们还要继续受这些坏蛋气。我们想过各种方法，但不易捉到他们。路易，你见过的那位侍者，一周之前来希望给他一个工作。他说他认识每一个做这种生意的坏蛋。他是以前海军拳击冠军。事实上他四肢发达头脑简单。现在他弄错了。我们要协妥协，讲讲理——”
“我最讲理了。”我说：‘提你们不讲理。我在大庭广众之前受侮辱，我信誉已受损，更坏的是你们迫使我向雇主解释这里的情况，她可能—一”
“喔，别说了。拿500现钞，签个字走路，我们两不来往。”
我说：“不要冲动，没有私人恩怨，当它是生意处理。”我走向门口，他故意不理我。
在门口我转回头：“毕哈维，我不是要敲你竹杠，假如我没有这样一件重要案子要办，我也无所谓，但是在那么许多人面前，你问我姓名。”
“那有什么关系，对你又没损失。”
“那个玩一角硬币的女郎是我跟踪的目标。我现在还找得到她吗？”
这句话见效了，他说：“喔！你回来，坐下来谈。”用的是对我更嫌恶的语调。
我走回去坐下，施警官瞪视着我，我说：“我也不会让警方置之事外。”
施警官问：“你指的是什么？”
“指的是你。”
“我怎么样？别想我给你一毛钱。”
“你反正脱不了身。”
“我只是依指示行事。”施警官说。
“什么人的指示？”
“他的。”他把头弯一弯指向毕哈维。
毕哈维说：“赖，多少钱？”
“10000元或是免费。一我建议免费解决。”
他们看着我。
我说：“我可能还要在这里一阵子，我也许需要协助。你们使我一开始即不太顺利，你们记帐上，以后可以补偿我，这就是我要求于你们的。”
毕哈维拿出扑克面孔：“你在开我们玩笑？”
“没有，真心真意，公平解决。”
毕哈维把椅子推后，自桌子后伸出手来说：“太公平了，赖，握手。”
我握手、当华哈维手缩回去，施伟东的大毛手到了我的前面，我们也握手。他的手又热又湿