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“你哪里人？”
“新奥尔良人，但我从旧金山来注我看看这里的机器，几乎有一半是被人钻过扎的。我去见毕哈维告诉他地是个洋盆，大家都在抢他的钱，指给他看证据。他给我这个职位管这件事。我告诉他我认识每一个吃这行饭的。事实上我真的如此。没有想到薛坚尼会变得这么下流。那个女搭档也是新手。其他人我真的都认识，这些人在加州更积极。”
“为什么？”
“赌博在这里是合法的，其他各州都是不合法的。”
“这有什么关系呢？”
“用点脑子，伙计，用点脑子。机器既是非法的，你抓到一个吃机器的人，你只能咒他，骂他，把他赶出去。你不能把他送官。你不能承认自己有赌具。他也没偷偷钱。法律说你不能设置吃角子老虎。他们硬吃你，你懂了吗？”
“我懂了。”
“你还想知道什么吗？”
“你知道那女郎姓名吗？”
“不知道。”
“你看她是不是急于求得点利益。”
“你问是不是和坚尼合作骗钱？”
“是的。”
他仔细想着，不时摸摸脑后的发报，才说：“你真问倒我了。你要知道，拉斯维加斯和其他地方不同。女士来这里等离婚，她们要住满一定时间才能达到目的。这段时间说来不长，但真住在这里实在很长又非常寂寞。她的思想行为和常态多少有点不同，有男人或外界引诱时，有的人为消遣时间，有的为追求刺激，再说远离家乡，这里没熟人，她们有个错觉做些稍稍出轨的事不伤大雅。你懂我的意思吗？”
“我懂。”
“所以当你问我她是否急于求利，我真不易确定，除非她真太明显。而事实上到这里来的女性或多或少都有点急于求利的。”
“你记不记得以前有人伴她一起来过吗？”
“不，我不记得。但等一下，我记起来了。有一个女郎昨天和她一起在这里，一个令人注目的漂亮女郎。”
“形容一下。”
“她有红头发，我不记得她的眼睛颜色，但她肤白唇红，行动也雅致。”
“肥不肥？”
“不肥，还有点瘦，但不是竹杆样。很多女人节食节到关节僵直，有竹杆的样子。”
“有没有其他特征？”
“没有。”
“几岁？”
“二十几。”
“来过这里几次？”
“两个一起来过两次。晦，我想起来了，那个女孩有兔子样的鼻子。”
“你什么意思？”
“你见过兔子动它的鼻子吧。她有很薄的鼻翼，当她激动的时候，两侧鼻翼会抽动。我记起来了。我确曾注意到这一点，她很漂亮。”
我握他的手说：“路易，谢谢你。”
“没关系。我给你的那一拳，请别难过。”
我摇摇头。
“老实说，”他说：“你真不经打。不是我说你，你一点颈力都没有，挨打的时候颈部肌肉最重要。你懂吗？”
“不懂，”我说：“我现在也没有时间来研究这些，但有一天我会回来向你请教的。”
他的眼睛亮了起来：“你不骗人吧？伙计，那该有多好，我自己也应该再训练一下，我急着想示范给你看，我们自最基本的——二，开始。”他的毛病又来了，上身做着打拳的样子，双足在水泥地上跳动起来。
“不骗你，”我快快地说：“我会回来的。”走向门口，我的表上时间是6 点差5分。
第四章
我第二次步上荀海伦公寓前面的阶梯，脸已开始很痛，用手可摸到下颔右侧和左颧骨处的隆起，也许看起来不致太糟但的确很痛，我按铃等候。
没人应门，我又按铃。
突然邻屋的门打开，曾和我交谈的女人说：“喔！是你，我想她现在在家。我以为你在按我们家的铃。怎么啦，她没有开门呀？”
我说：“等一下没关系，也许她没听到铃声。”
“嘿，连在我家都听得清清楚楚，我还以为你在按我家的铃，也许——”
男人的声音不耐烦地自屋里说：“老太，不要老站在门口管别人家的闲事。”
“我没有在管别人家的闲事。”
“管得不够多。”
“我以为是我们家的门铃。”
“进来！”
门被关上。
我再次按荀海伦的门铃。
门小心地打开一寸，一条门链使门不能开得更大。一对冷冷蓝灰色的美眼看着我，随即听到一声轻轻的惊叫。她是那个玩角子老虎的女郎没错，她说：“你怎么找到我？”
“我能进来吗？”
“不行，当然不行，你要做什么？”
“不是为了仙掌斑的事，不过很重要。”
她犹豫了一下，在把情况做一个分析，打开门链。
我走进去，感觉得到她在仔细看我。
“请不要担心我的脸。”我说：“过不多久就会复元的。”
“被打得很重吗？”
“还过得去。”
她笑着说：“请坐，请坐。”
我跟她走过客厅，她指一个椅子叫我坐，我坐下。
“你不是坐这里吗？”我问。
“没有，我本来坐在那里。”
我坐的那只椅子还温着的。
“我可以抽烟吗？”
“没关系，你敲门时我也正在抽烟。”
她从她椅子烟灰缸中拿起半支烟。
我说：“还是我先来摊牌。”
她说：“我喜欢直爽的人。”
“我是个私家侦探。”
她脸色变冷转白，警觉但无表情地看我；
“有什么不舒服吗？”我问。
“没——没什么。”
“你不喜欢私家侦探？”
“要看他们想要什么。”
“我想要一位朋友的消息。”
“我—一我不见得能帮你什么忙。”
我听到铰链的吱略一声，她急急向我后面飘了一眼，又看着我，不说话像等待什么似的。我头也不回说。
“薛坚尼，你还是过来跟我们聊聊吧！”
快步在我后面移动，我知道有人已站在我后面：“把你所有的牌都摊在桌子上，老兄。”那男人说。
“跟你有关的牌，都已经摊出来了。”
我说着，转头看他。就是那位穿格子上衣玩2毛5分吃角子老虎的家伙。我现在注意到他的耳朵有一点菜花状，他心情不稳，是有危险性的。
“请坐，”我说：“一起聊聊，我什么也没有保留。”
“你在最不该的时候淌进了这场混水。你在仙掌斑本来是手气很好的，但——”
我说：“不要那么大声，隔邻那位太太好奇心大得很。”
“你说的没错。”荀海伦说。
方格子上衣男人坐下说。“我们要5分钟不说话，这5分钟你要讲很多很多话。”
“那至少有4 分钟大家不说话。”我说：“我叫赖唐诺。我是为柯氏私家侦探社工作。我在找个叫傅可娜的女郎。我有理由相信这位荀海伦小姐知道她在哪里。”
他问：“你们为什么要找她？”
“为一位雇主。”
“你真聪明。”
“我不必卖弄，但我也不可能对每个人说谁请我找她。”
他说：“荀小姐不知道傅小姐在哪里，事实上她根本不认识什么傅可娜。”
“荀小姐为什么给她一封信呢？”
“她没有给她信。”
“我知道有人说荀小姐有给傅小姐一封信，这人还亲眼看到的。”
“他们完全弄错了，她没有给她任何信件。”
荀小姐说：“我甚至谁是傅可娜都不知道。你已经是第二个来问这件事的人了。”
薛坚尼看了她快速的一眼：“第一个是什么人？”
“水坝工作的一位工程师。”
他眨着眼：“为什么没听你提过？”
“我为什么要提？我根本不知道他说些什么。他脑筋有问题。”她转向我说：“我想一定是他对你说，你才找到这里来的。”
“那个工程师叫什么名字？”
她想要回答，看看薛坚尼，犹豫一下。
薛坚尼说：“讲呀。”
“我不知道他姓名，他没有告诉我。”
“你在说谎。”
她涨红了脸说：“我为什么要对你说谎？你这个大狒狒，难道每一个上门的推销员我都应该请教大名，回头可以向你报告。”
他转向我问：“你怎么知道她给傅小姐写信？”
“有人这样说。”
“所谓有人，是什么人？”
“有人向社里报告，社里就派我出来。”
“有人是什么人？”
“你只好去问社里了。”
他向荀海伦说：“你没有写过什么信吧？”
“没有，当然没有。”
他又转回向我：“你刚才叫我什么名字来着？”
“我没懂你的问题。”
“当我刚才出来的时候，你叫了什么名字？”
“喔，我叫你薛坚尼。”
“你哪来这个名字？”
“那不是你的名字吗？”
“不是。”
“那对不起，是我的错误，请问你是——”
“耿哈雷。”
“对不起。”
“谁告诉你，我姓薛？”
“我以为那是你姓名。”
他不豫慢慢地说：“弄清楚，我的名字是耿哈雷，我的绰号是沙包，我不要任何人叫我别的名字。”
“可以，对我没有区别，照办。”
他转向荀海伦，眼中有凶光一瞬而逝：“假如我发现你是在欺骗我，我就——”
“你把你的脑袋弄清楚！”她说：“你来威协我？我又不是你什么人？我有我自己的生活，我们两个是合伙生意，如此而已。”
“就这样？”
“你不是听到了吗？”
他转身又对我说：“我要对你的雇主，多了解一点。”
“你可以问柯白莎，她住在萨地加夫旅社。”
“那雇主也在本城吗？”
“你必须问柯白莎才会知道。”
“我想我越来越对你那个雇主发生兴趣了。”
“不必，”我告诉他：“尤其当施威廉告诉我有关你的事之后。”
“谁是施威廉？”
“那个大个子警官，抓住我后领推来推去那一个。”
“你和这件事到底有什么关系？”
“没有关系，我走过去，赢了一个杰克宝。”
他说：“那店里2毛5分和1 毛的机器都已经‘做’好了。你为什么笨到去‘收’那个五分的呢？”
“我有一个5分的硬币，只能玩5分的机器。”
我看到他在用迷惘的眼神仔细看我。
“你一定拿下了一个假的包头钉，没放回去，才露了马脚。”
我说：“我不知道什么假的包头针，我先得了两个樱桃，‘配’到两个硬币，丢回去就得到了杰克宝。”
“之后呢？”
“那换钱侍者走过来，我们吵了起来。”
“讲下去。”
“那经理出来，跟着来了警官，那警官叫施威廉，他们把我带到上面办公室，搜索我全身。”
“找到什么没有？”
“一大堆5分的硬币和—一”
“你懂我指什么？钢丝？钻子？杯子？或其他？”
那女孩说：“沙包，我相信他是局外人。”
“别太相信人。”沙包回答，眼睛始终没有离开我：“他们找到了什么？”
“他们找到，”我说；“我是两个小时前乘飞机来拉斯维加斯的，他们找到我六个月内没有来过这里，我是个私家侦探，又找到我的老板是柯白莎，她住在萨儿萨加夫旅社，等着我回去做报告。”
沙包小心地看着我说。“将来真相大白时他们不是啼笑皆非吗？”
我说：“施警官倒蛮相信我的。”
“他笨蛋。”
“毕哈维，那位经理，也认为我在说实话。”
“你是不是说你仍然闯进仙掌斑，根本不知道那边机器有动过手脚？”
“隔邻那位太太说，我可以到仙掌斑俱乐部找一荀小姐。”
他们交换神色，沙包轻嘘出声。
“她怎么知道的？”苟小姐问。
“她说她经过好多次，见到你在里面。”
“我希望有一天她多管管她自己的事。”女孩说：“她一定也告诉你沙包时常到这里来，现在也在里边罗？”
我点点头说：“倒也不一定要她说起，我知道沙包在壁柜内。”
“你怎么知道？”
我说：“我进来时这张椅子还是暖的，她说她正在抽烟，烟在那张椅子的烟灰缸上，香烟上没见有口红印。”
沙包说：“老天，他真的是侦探。”
“傅可娜的事说不说？”我问他们。
“老实说，真的没有什么好说的。”女郎说。
“你对她什么也不知道？”
“真的没有，我只是在报纸上看到过她。”
“你在报上看到她的事了？”
“是的。”
“拉斯维加斯的报纸？”
她向沙包看看，又把眼光离开他。
沙包对我说：“算了，你又不是在审问她。”
“我能问她问题吧？”
“不可以。”
我说：“这件事不可能登在拉斯维加斯的报上。连洛杉矶的报纸也只占极小篇幅。她要嫁的人不够出名，也引不起广大的注意力。不过是另一件人口失踪案而已。”
“这位女士说过，她什么也不知道。”
“除了她在报纸上看到的。”我指出。
沙包蹩着眉说：“朋友，我觉得你真太过份了。”
我说：“我看不出来。”“也