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“什么时候由你全权接手的？”秦春明白了背在吕沛竹身上的这一个父子之命的沉重。
“二十岁，我们相见的那一年。”吕沛竹握着她的手，会心一笑。
二十岁，现在的秦春二十岁在家相夫教子，吕石君二十岁的时候在逗狗弄猴，柳如生二十岁的时候沦为了男宠。二十岁的吕沛竹却已经背起了朝廷里的争斗和父亲的希冀。
“接手之后，便尝试着脱离吕成乔的控制。所以我需要笼络更多的人，编织更加庞大的脉络。一步一步便走到了现在的地步。当我真正可以离开吕成乔之后，在别人的眼里我似乎掌控着这张网，对着众多朝廷大臣有了牵制。”吕沛竹站起身，扬起嘴角冷冷地笑，多了自嘲，少了几分冷傲，“而于我看来，我却被牢牢地粘在了这张自己编织的网上。没有半点挣脱的办法。谁都害怕我，谁都喜欢我。但只要我离开这张网，一有机会便会用尽方法杀死我。”吕沛竹的目光里扫过淡淡的不屑。
吕沛竹的话说下不过半月，有一个人没递帖子就闯进了吕府。此人穿了一身布衣，风尘仆仆，蓬头垢面。乍一眼还真是认不出来，兹一说话，那话语带着的抹不去的威严。此人不是别人正是吕成乔。
初沉见了吕成乔正要拦。吕沛竹似算准了老头子今天回到一般，难得从行季里出来，拦了初沉，蹙着眉：“让他进来吧。”
本是要让人让到行季去，老头子却没了平日里的沉稳，在回廊上就扯着吕沛竹，流着老泪控诉着这孩子对他的爹怎么如此的狠心。老头子哀叹得越是伤心，吕沛竹的脸上越是看不出喜忧。
末了冷冷地撂下一句：“你给我的我都还给了你，以后两不相欠。”吕成乔的胡子抖了三抖。秦春并不明白这对冤家父子之间到底出了什么事。过后，秦春旁敲侧击地问了许久，吕沛竹才道：“他被罢官了，荣华富贵，权术党羽尽失。”
老头子为官一生，求得就是高人一等的身份。现在打九霄云天上跌下来，没有粉身碎骨，也得一蹶不振了。以后的日子不知要怎么过。但吕沛竹似乎并不在乎他爹以后的日子。当然，老头子爱面子此事一出，自然消失在茫茫人海之间。
吕成乔失势后，卢照月难得地从赏莲院里出来了一趟，跟吕沛竹在房里谈了很久。秦春小妮子的老毛病又犯了没事就扒了窗口去洞悉全局。卢照月的语气一直很平静。先是冲着吕沛竹恭喜了一番。
吕沛竹没有答话，从桌上拿了一个信封，交道卢照月的手里：“你父亲给你的信。”卢照月读着信就泪流满面不能自抑了。垂着袖子站在吕沛竹的面前：“父亲说时限已到。催我回去。”
吕沛竹提了桌上的笔就要往白宣上写些什么，最后交到了卢照月的手里。卢照月读了一遍，将纸撕得粉碎：“吕郎呀吕郎，你到现在还不知我是对你一片真心吗？这休书，我是万万不会收的，你要用七出逐我出吕府就拿出证据来。单单凭之前的事，是万万做不了理由的。”
吕沛竹往椅子上一坐，淡淡道：“你我本就没有缘分。”
卢照月见吕沛竹没有生气，身子就扑了上去，环着男子的脊背，哭哭啼啼道：“你就不能念在我父亲助你成事的份上，多看我两眼吗？”
吕沛竹推开卢照月的手，冷冷道：“女子且要自重，如你这般连自己也不爱惜。还有谁来爱惜你？”
卢照月听了两个眼眶红肿得更加厉害，身子又一次扑到吕沛竹的身子抱着脊背就苦苦地哀求。若道男子不情，女子情深，苦得自是女子。大抵落花有情，流水无意就是如此。秦春站在门外，抛开与卢照月的私仇不说，这个女子委实的可怜。
诡异现身
这年的八月头上，正是丹桂飘香的时节，桃花酒铺里传来了一条喜讯：丫头要成亲了，和王宝儿。秦春摸着请柬心里有骨子说不出的滋味，冲着吕沛竹笑笑，扯了一句极其废话的废话：“孩子都长大了。”
吕沛竹轻笑，说秦春是越来越多愁善感了。
婚礼就在铺子里进行。当日秦春携了大礼要出门。吕沛竹牵着女子的手说是要一道去道贺。这半年来，吕沛竹深居简出，在外人看来行事越加诡秘。但做老婆的自然知道这是为什么。刺客潜入吕府也发生了好几次，吕沛竹并不懂武功，没有他手下的一帮隐卫不分日夜地守着，哪里还有他们其乐融融的日子。
“铺子里人多嘴杂的，你还是好好在家里呆着吧。”秦春心疼地看着吕沛竹，伸手挽过他鬓角的碎发。吕沛竹握着秦春的手，放在唇边轻轻一吻，也不多争什么：“自己小心。”
到了酒铺，铺子里摆了六张桌子，满满一堂的人闹哄哄地囔得人脑袋发疼。秦春揉了揉鬓角，熟门熟路地摸到丫头的房里。推门进去，一间屋里布满了红布，看得人喜气洋洋地高兴。
“丫头。”秦春叫了一声，眼前的女子穿着一身的红布绸衫，盘了发髻斜斜地插了一根金簪，倒是认不出来是没事就跑前攒后的鬼精灵。
丫头已经上了妆，不太敢乱动，微微地点了点头，笑嘻嘻地叫了声：“春娘，你可来了。”秦春多少有些感慨，丫头无父无母，最亲的人就是自己，这样重要的日子自己本该早些到帮着她打点一切。
“傻丫头，春娘就是你的娘家人。今天要嫁了，是不是也该扯着春娘哭嫁呀。”秦春打趣地说道，没想，丫头平日里牙尖嘴利，今日也不放过秦春：“你当初嫁人的时候，我怎么都没见你哭嫁来着？”
“鬼丫头。”亲村笑着刮了刮丫头的鼻子，“就是一张嘴厉害，宝儿平日里没少被你欺负。以后又得跟你过一辈子，我真是替他捏把汗呀。”
这头是打趣，那头的丫头小脸冷了一层，起身从柜子里掏出一个小匣子。打开，竟然是一簇头发。丫头小心翼翼地捏在手里，交到秦春的手里，扯着嘴角笑了笑：“春娘，我要嫁了，往后的日子你就帮我收着它吧。”
捏着用红绳细致绑着的头发，秦春心里有着说不出的滋味：“这是……？”
“这是当年如生哥哥从屋顶上摔下来，在铺子里养伤时，我趁着他睡着的时候偷偷的从他的头发上剪下来的。”丫头伸手浅浅地抚过，眼光流盼，脉脉含情。秦春霎时懂了姑娘的心思，喟叹一句：“真是没有想到呀。”
“如生哥哥的心思谁都看得出来，我与他本就不是一样的人，能存着这份心思这么多年我已很是暗自高兴了。”丫头说完就笑笑，“谁年少的时候没个想着却够不上的心上人呀。”
听了此一番话，秦春觉着自己、葛从嘉、卢照月三个人加起来也不及丫头的一点灵透。女子多半在情字上看不开，而丫头小小年纪就看透了，不知是幸还是难。里头说这话，王老夫人就进来，秦春跟她寒暄了两句，就出门去等着看拜堂成亲。
王宝儿结婚从乡下来了一帮子亲戚来庆贺。说穿了就是过来看看城里人的生活。丫头也乐得招待。行完礼，大伙入了桌。与秦春一桌的都是些熟人，不是街坊就是比较熟稔的酒客。身边的位置空着，秦春想幸好吕沛竹没来。不然他一张俊脸不知道要被这里的老老少少揩去多少油水。
小饭吃着，小酒喝着，小笑话讲着。酒宴开始没多久，吕石君看着弄堂口的脸就变了形。杯里的酒洒了，落了一身的酒气也不知道擦擦。秦春正摇着头，却见门外站了两个人。一个书童打扮的人，秦春并不认得。前头那个穿着青衣的男子，让她手里的筷子落在了地上。
丫头也看到了，一张笑脸冷到了一处，怔了半晌，甜腻腻地叫了声：“如生哥哥。”柳如生扯着嘴角淡淡地笑，身上的气度又变了，沉稳了许多，儒雅了些许，但还是那张美得让人想入非非的脸。
新娘子当着婆家人的面不好去扯着柳如生的手臂。王宝儿就出来请他入席。柳如生打发了后面的书童。书童恭恭敬敬地拱了拱手回去了。
入座，自然坐到了身边的空位。秦春的下巴还没接上，柳如生一双眉眼就扫了过来：“好久不见。”吕石君也来了兴致。之前关于柳如生的种种秦春虽没有说，但吕石君想必是问过吕沛竹了。今日相见，两位老友却没有半点隔阂，继续把酒言欢，谈笑风生，倒是秦春坐在两人中央也不好多问柳如生什么，只能闷闷地吃着菜。
小两口过来敬酒。三人一并站着，秦春多少有些尴尬。自从柳如生打了一个招呼之后，就一句话也没跟女子说。丫头过来敬酒，自然是先进秦春。端着杯子，客套话没说，就先流泪了。
“都新娘子了，还哭哭啼啼的让人看了笑话，丫头还是笑起来最好看。”丫头抹了抹泪，举着桃花酿就饮尽了。秦春浅浅地酌了一口，就放下了杯子。丫头不高兴：“春娘都不喝完。”
秦春看了看四周，红着脸摸了摸肚子。丫头一看就明白了，喜鹊似地上前就往秦春的肚子上招呼：“呀，有宝宝了呀。”女子一脸幸福的样子。
柳如生用手肘戳了戳吕石君：“你要做叔叔了。”语气里不咸不淡，无喜无忧。吕石君听了就往椅子上一坐，冷冷地笑了两声，就饮起酒来。一杯一杯又一杯，柳如生拦，拦不住。秦春拦，他喝得很凶。
无奈只能由着他的性子去，一人的酒喝到闷，红着张脸就开始瞎囔囔：“如生呀如生，其实谁都比不过你苦呀。如生呀如生，你说那人的命有多好，一张好脸蛋，要什么就有什么。如生呀如生，早知道是这样，当年还不如我们俩一道断袖去了吧。”
柳如生拉住吕石君搭在他脖子上的手，瞥了一眼秦春：“石君，你醉了。”
“我没醉，这桃花酿我是越喝越清醒。你说我现在算什么？回也回不去，留也留不成的……”
柳如生冲着王宝儿使了个眼色，两人一道将吕石君拖到了后面。再回来的时候秦春已经跟丫头道了声别，回去了。
晚上，吕沛竹问秦春酒席有什么事情没。秦春浅笑着摇摇头，说没什么，大家似乎都挺高兴的。
第二天吕石君醒来的时候，脑袋昏涨涨的疼。拍了拍似是做了场梦，前日里的事，没人告诉他。大早上地到了行季看着吕沛竹坐在堂里举着书看，秦春一脸不爱搭理的样子。
似乎觉出了味道，正好侍女端了安胎的药过来，吕石君谄媚似地往手上一夺：“秦春怀孕了，是我们家里的大喜事，往后可要多注意点身子。这煎药的差事以后就我来看着吧，省得赏莲院的那位又倒腾出什么乱子来。”
吕沛竹撇了撇吕石君，不紧不慢地说：“还是我自己看着吧。这一次可不能再出什么岔子了。”秦春嘟了张小嘴，越看吕沛竹越是心花怒放。马屁拍不进，吕石君只能拍拍屁股走人。
而柳如生似乎成了鬼魅，上一次出现喝了杯喜酒，这一次再去找他就怎么也找不到了。戏班子的人问了，相熟的几个师兄弟也问了，愣是没人知道他回来了。吕石君一时也变得神神叨叨一起。院子里挂在树杈上的鸟，不玩了。教坊里花天酒地听曲子，也不去了。整日里就把自己关在房间里写字。
这样子过了四五日，这孩子又像半夜睡觉被雷劈了一般，奇迹般地又正常了。小酒喝着，小风吹着，小娘子抱着，更显出了几分风流。这个弟弟的性格自小如此，几年前收敛了许多。现在老毛病又犯了，家大业大地败着。吕沛竹竟然不曾说过他半个字。
秦春心里有苦。可就似哑巴吃黄连一样，能说吕石君说什么？最后，半开玩笑的一句话道出了个中真谛：“姐姐，您放我鸽子在先。”从此，面上和和睦睦的一家，没事就在一桌吃饭，心就远来越远了。
赏莲院里的卢照月吃斋念佛，打坐参禅了小半年，也悟出了几分道理。性子变得温和了许多。头一次进了秦春的院子能好好说上两句客套话，但对于吕沛竹还是一眼的痴缠。秦春觉得身边的卢照月就是个炸雷。但人家整日里对你客客气气，笑脸相迎，就不准人家心里存着点小心思吗？
无奈，只能指着吕沛竹的小脸，喟叹一句：“红颜祸水。都是一张脸惹出来的。”
吕沛竹不以为然：“是这个混沌的世道政权惹出来的孽缘。”秦春听了就不高兴：“原来你跟卢照月还有段孽缘！”吕沛竹弯着眼睛笑得没心没肺：“我以为你是在说我们。”
两人的话没说了几句，就又转到了孩子的名字上去。秦春好双名，吕沛竹好单名，就字数上都没有达成一致，名字自然是取不下来的。僵持不下的时候，顾道士竟然自己寻上了门，一副和吕沛竹熟得快到成拜把子兄弟的样子。这多少让秦春甚是惊愕。
问及这两人到底有什么因缘，吕沛竹只是淡淡地说：“在我小的时候道士跟我讲了一个故事又给我卜了一卦，就认识了。”话说得云淡风轻，就跟没说一样，秦春也�