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“遵命，长官。”
一架基奥瓦直升机已停在军官食堂门口的停机坪上，旋翼正在空转。
“哦，不，”将军哼了一声。“麦克，咱们一路上就坐这玩意吗？”
“恐怕是这样，长官。”
“嗯，但愿今天的气候有利于飞行。我今天的身体状况可受不了太多的颠簸。”
“天气预报说非常好，长官。”
他们刚才坐在一起喝咖啡时，将军的副官报告了今天的日程安排。
“从这儿直接飞到彼得逊空军基地，那儿会有两辆卡车，约三十名士兵、一些军士和两名军官——卢克索尔上尉和另一位。他们到那儿只是为了摆摆样子，除非您觉得北美防空联合司令部战斗行动中心的安全也需检查一下，您的专车和司机将等候在那儿，长官。”
“好。我们直接去夏廷山吗？”
“我们从二号入口进去，这是最理想的途径，因为它可以直接把我们带进主指挥所，您在备忘录中说过此行的主要目的是检查他们的快速反应能力及查看指挥所的构造。这是首要任务。
“对，我好像记得……”
“……记得我们要捉弄他们一下吗？”马扎德替他往下说道。“对。是跟‘天狼’有关的。”
将军皱了皱眉，“想起来了，迈克。对，我不是准备直截了当地要他们把电脑磁盘交给我保管吗？”
“是的。关于‘天狼’磁盘有一条特别的规定。它们是保密的，不能向外人泄露，属最高机密，任何人无权将他们交给别人，甚至让您看看都不行。您这想法的目的是要检测一下他们对高级首长发出的命令反应如何。”
“对，我们就来看看结果会如何。”他们的谈话直到要上飞机时仍在进行，将军跃上基奥瓦直升机后，跟飞行员打了声招呼，系好安全带。马扎德跟着将军上了飞机，坐在他身边的座位上。
过了一会，旋翼转起来，这架小直升机起飞了。它机首下倾，在空中盘旋着上升，向西北方向的科罗拉多飞去。
第二十节 夏延山
飞行途中将军打了个盹，等到飞行员在座位上换了个方向，开始将飞机往下降时，他的不适感才减轻了一些。他们此时正高高地翱翔在科罗拉多州上空，望不到边际的天空晴朗无云，呈现蔚蓝色。远处是高耸的群山，参差的巨石在山顶巍然屹立。
几分钟后，他们在彼得逊机场降落，将军的护卫队已等候在那儿。马扎德扶着将军从直升机里钻出来，问他是否检阅一下列队等候在汽车前的官兵们。将军漫不经心地扫了一眼，点点头，走了过来。一位声音尖细、刺耳，面相如同骷髅的上尉上前向他敬礼。
“长官，卢克索尔上尉向您报告。”这名军官敬了个礼，引着将军沿着队列走过去。
“上尉，我们以前见过面吗？”将军眼睛直盯着卢克索尔上尉。
“没有，长官。”
他们向将军的专车走去，走到卢克索尔听不见的地方时，班克将军悄声对马扎德嘀咕道：“麦克，那个上尉，我以前肯定见过他。”
“将军，您一定是见过他的照片。”少校也用与将军同样低的声音答道。“所有的报纸都登过。一些有名的整形外科医生给他动过大手术，可怜的家伙，在越南参战时，脸给烧掉了。”
“那帮混蛋。”将军厉声骂道。
这支卫队可真威风： 两辆摩托车在前面开道，后面跟着一辆MIB装甲运兵车，里面除两名驾驶员外还有一些战斗人员。车上那挺12。7毫米勃郎宁重机枪的旋转座架上配有一名机枪手。
班克将军的指挥车跟在MIB后面，另一辆装甲运兵车又跟在指挥车后面护卫。
将军不认得开指挥车的司机，不过他觉得此人简直像是用拉什莫尔山雕刻塑像剩下的石料塑成的，非常壮实。他那身中士服看上去显然太紧了，但他的车开得很平稳，举止彬彬有礼。将军本想要他自己的司机开车，但一时又记不起其姓名。
马扎德少校同将军坐在后面，那位有着可怕伤疤的上尉坐在前排司机的旁边。小小的护卫队离开直升机坪后，慢慢地向彼得逊基地的大门开去，将军乘坐的指挥车右边飘着一面色彩鲜艳的指挥旗，左边与之对称的则是一面星条旗在猎猎飘扬。
未经盘问，门口的路障就撤开了，指挥车掠过大门时，哨兵们都一个个持枪敬礼，其他的军官和士兵则齐刷刷地立正，隆重欢迎这位尊贵的四星上将。
整整一小时，他们一直以固定的速度在丘陵地带限制车速的军用公路行驶。这一地区本来有空军和陆军部队严密把守，但没人试图拦住他们或要求他们出示证件，巡逻小分队在护卫队经过时只知道立正敬礼。将军对这支护卫队非常满意——摩托车上有两人，每辆装甲车上另有两名驾驶员，他还数了一下，每辆运兵车上有十二至十三名战斗人员，包括一名军官，共计三十二人——可能还不止。再加上他的司机，马扎德和那位上尉，这支卫队就至少有三十五人了。他们都很精干，而且都配有M16冲锋枪和手枪。 麦克·马扎德，那位上尉和他的司机也都随身带有武器。哪位将军还能指望得到更好的护卫呢？
“干得不错，麦克。”将军面露喜色。“组织得非常好，干得真漂亮。”
“我就是打了个电话，将军。这您知道的，长官。”
现在他们开始进入山区了，正驶过一条岔道，路旁有一指示牌，上面用箭头标着：北美防空联合司令部总部。
“那条路向上直抵正门，长官。”马扎德对他说道，“我们从这儿向上大约走五英里，再掉头从侧门进去。那像是控制室内部工作人员使用的门。我想彼得逊基地此刻一定已经通知他们了。他们现在恐怕正眼巴巴地在正门守候着呢。”
“他们也会想到这边的，”将军咕哝了一声。“这些人也不是傻瓜，他们都清楚得很，我们从哪儿进他们就会在哪儿守着的。”
约十分钟以后，护卫队到了另一条岔道，路旁标着北美防空联合司令部二号出入口，“那我们就从这儿走吧，长官，您真的觉得好点了吗？”马扎德向前探头，想仔细察看将军的气色，那位骷髅似的上尉也从前排转过头来。
“将军贵体欠安了吗？”
“上尉，”将军低声吼道，“当一个人刚刚被委以新的重任，弄好了房子，却又要抛别妻子，独身住在基地营房的时候，他就难免偶尔干些蠢事。不，我没病，我只不过是昨晚多消受了些去污液。”
上尉发出了一声怪响，倒把将军给逗乐了。
将军转头对马扎德继续说道：“我觉得自己有点像个傀儡，你陪我一起走过去，行吗？我只要你替我引路就行了。”
“别担心，长官，这种事情以前我们也做过。”
“当然。”将军点点头。这时，直升机的嘎嘎声从头顶上传来，飞机飞得很低，好像在跟着这支护卫队。
他们现在开进了一道峡谷口，这个峡谷口是从坚硬的岩石中劈出来的，巨大的斜坡形石壁高高耸立在谷道两侧，把他们这支小分队包围起来。开出谷口向左拐后，路面变宽了，他们已经驶上一条平滑的碎石路，路面灰蒙蒙的，白色的灰尘就像草坪喷雾机喷出的雾似的纷纷扬扬洒落到他们四周。
头顶上是巍然耸立的山峰，往前一英里处耸立着两扇坚实的铁门，铁门两侧高高地架起了巨大的旋风式铁丝网。铁丝网上每隔一段就安有一根大钢梁，每根梁上均安有一台摄像机，在不停地转动。铁丝网后面是一排建筑物，一直延伸到夏廷山的岩石坡面。
两名卫兵把守在门口。卫队一出现，其中一名卫兵便转身朝铁门右边的碉堡城了一声。等到他们进入离障碍不过一百码时，一位军官从碉堡旁边的侧门走了出来。
护卫队慢下来，摩托车警卫一左一右向后打了一个转，贴近指挥车，第一辆装甲运兵车也向右拐弯，再原地旋转一周，动作十分准确，体现出训练有素的军队气象。这一次又给将军留下了深刻印象，这些人很清楚自己的职责所在。他转过头来对马扎德说道：“麦克，你去做介绍，行吗？跟往常一样，别紧张，我稍微站远一点儿。”
马扎德少校显得非常高兴。此时电动车窗降下来，北美防空联合司令部的那位军官，一名年轻的上尉，走近了指挥车。
果然，将军心里想道，他们在这边也做好了准备。透过旋风式铁丝网，他看见仪仗队已经集合起来了，就在紧靠大门里面的平地上列好了队。
北美防空联合司令部的那位年轻军官诚惶诚恐、毕恭毕敬地举手敬礼，马扎德用简洁的语句，一本正经地向他说道：“上尉，班克将军——美国防空委员会巡察总长——正式视察你们的基地。”他递过去一份来头很大的文件，这位上尉只扫了一眼，并不细看。面对高级官员，他当然认得出来。
“很好，长官，”这位任职于北美防空联合司令部的上尉笑容满面。他回头命令卫兵把门打开。“将军，长官，我们很高兴见到您。基地敞开大门欢迎您。如果还有什么能使您的旅途更愉快，我们……”
“上尉，此行的目的不是为了寻快活，”将军很不客气地打断他的话，“我到这儿来是想看一看你们的操作室，再问几个问题。上尉，你明白我的话吗？”
北美防空联合司令部的这位军官还是满脸笑容，“明白了，长官，只要是能做到的，我们都乐意为您效劳，请直接将车开进去。”
“将军想尽快进到山里面去，”马扎德插了一句。
“好的，长官，我们的代理指挥官已经在操作室等候了。到那儿要不了很长时间的。”
门开了，他们把车开进去，一辆装甲运兵车也跟了进去，另一辆停在门外，掉头朝着后面的道路，里面的战斗人员下了车，摆好了防守阵势。没过一会儿，将军的这支卫队就严密封锁了北美防空联合司令部总部二号出入口。
车子一停下来，仪仗队就“啪”地一声立正，举枪敬礼。“那位年轻的军官看上去有点随便，麦克。”将军爬下车时咕哝了一句。
“对，我要查查他的名字。长官，可能是他以前没多少接待高级首长的经验，以为还是这种亲切友好的方式最好。”
“查一下他的名字。”将军听起来有点恼火。
“您不想检阅仪仗队，对吗，将军？”马扎德问道。但将军却不顾宿醉，似乎仍想认认真真照规矩办好每一件事情。他慢慢走过一排排士兵，每经过三名士兵就停下来问几句。
直到最后一排检阅完毕，将军才命令领队解散仪仗队，并向他回了个漂亮的军礼，然后再转身看着刚才迎接他们的那位年轻军官。“好了，”他厉声说道，“上尉，我命令你带路，领着我，我的副官和这位上尉……”
“卢克索尔，”那位瘦得不像人样的军官赶紧说道，“卢克索尔上尉。”
“对，”将军很不友好地瞪了卢克索尔一眼。“对，你，马扎德少校，和卢克索尔上尉。不要别的人，就我们四个一起进去，我想见见你们的指挥官。”
紧挨在将军身边的马扎德连忙说道：“长官，您不觉得应该再叫六个士兵——？”
“不，少校。”将军的态度很坚决。“他们用不着见我们所有的人。实在不明白我们为什么要大张旗鼓地安排这样一个规模的护卫队。不用，我们就进去看一下。好啦，咱们走吧。我可不想一整天都泡在这儿。就我们四个。”将军话音还未落，就带头迈开坚定的步伐昂首挺胸朝靠近山岩的房屋走去。
他远远地走在马扎德和卢克索尔前面，防空司令部的那位上尉快步追上来，紧跟在将军身后。“长官，我们的指挥官……”
“怎样？”
“嗯，长官，我说过，我们有一位上校在行使指挥权，恭候着您。指挥官今天离开基地休假了。我想您肯定已经知道这事了。”
将军点了点头。“没什么关系，有你们的上校在也行。”
这些紧依山坡岩面而建的房屋完全是掩护隧道入口的一道防御伪装，构造坚固，里面安排有几个小勤务官驻守，他们的主要职责就是封锁通往深山的隧道。
那位年轻的上尉还在继续介绍情况。“在大门口——就在那一边——我们有一个地下停车场，停放车辆和其他一些设施。”他喋喋不休地说着，“这儿实际上是一个后门。”他们通过两扇钢门，上尉将手在一个小屏幕上一按，门就开了。
钢门后面完全是另一个世界，通道变窄了，变成一条由金属铺就的小道，一次仅容一个人通过。它通向一个小指挥所，里面站着四名身强体壮的空军陆战队员，把守着由滑动的金属板制成的第二道入口。
这些陆战队员都很合作，没盘问什么，防空司令部那位上尉跟他们说了一句话，其中的一位陆战队员就朝对讲机里讲了句什么，然后就站到一边，那防弹门板悄无声�