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作者：伊恩·弗莱明
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巴哈马的首都拿骚。詹姆斯·邦德离开伦敦来这里已经一个多星期了。
他此次的任务已经完成，第二天将赴迈阿密去执行一项例行的调查任务。这是他在拿骚的最后一个夜晚。总督为他举行了告别晚宴，作陪的有总督副官和一位名叫哈维·米勒的巴哈马富翁及其夫人。晚宴的气氛不是很热烈。邦德感到很难与他们有共同语言。当人们把话题转到空中旅行时，邦德更是觉得无聊。副官陪着米勒先生和太太去机场赶乘飞往蒙特利尔的班机。邦德还得和总督寒喧一个钟头，才能回旅馆睡觉。于是，邦德装作漫不经心地说：“我一直有个打算，如果我要结婚的话，就去找个空中小姐作妻子。”
“是吗？”总督的语气不是很热情，但彬彬有礼，“这是为什么呢？”
邦德暗自盼望总督和他谈话时能够再轻松一些，多点儿人情味儿。他回答道：“这个我也说不清。不过随时有个可爱的姑娘服待我，帮我掖好被褥，端水送饭，问寒问暖，那该多好。再说空中小姐常面带微笑，让人一看就高兴。”
邦德根本没有什么结婚的打算，即使要结婚，他也不会物色一个乏味的奴仆作妻子。他不过是为了寻找总督感兴趣的话题，想活跃一下气氛。
“可我认为，一旦和空中小姐结了婚，生活恐怕就很难如意了。工作的时候当然她们自然迷人，可那是她们的工作，下班之后说不准就是另一副面孔的。”邦德觉得总督的话说得合情合理。“我没有迫不急待要结婚，所以还未对空中小姐做过详细调查。”
接下来是一阵沉默。总督手上的雪茄熄灭后又点燃了。当他再说话时，声音里似乎带了些感情。“我从前认识一个人，他曾经和你有过类似的看法，后来他果然爱上了一个空中小姐并和她结了婚。这是一段颇有趣的故事。”
总督顿了顿，侧过脸斜视了邦德一眼，笑了笑，又说：“我想，生活中的阴暗面你是看得很多的。这段故事并不是美满快乐的佳话。你想知道具体是怎么回事吗？”
“非常愿意。”邦德故意让自己的声音听起来充满热情。他不知道总督所说的生活阴暗面是否是自己所想的那种。不过这个话题至少会有趣得多吧！他不想再坐在那张过于柔软的沙发上，于是站起身来往酒杯里倒了一些酒，然后拖了一张椅子，坐到总督斜对面，两人中间隔着放酒的小车。
总督目不转睛地看着短短的雪茄烟头，猛吸了一口。他讲话的时候，眼睛始终没离开雪茄头上的烟灰，似乎在对眼前的一缕青烟说话。烟雾冉冉上升，总督开始叙述他的故事：“这个人名叫菲利浦·马斯特斯。他的年纪跟我差不多，都在同一个部工作，我只比他早去一年。他曾在牛津大学的某个学院学习，领取一份奖学金。学业完成，他申请去殖民地工作。虽然才智平平，但是人很勤奋干练，容易给人留下好印象，认为他工作踏实。后来他果然被录用了。
“一开始，他被派往尼日利亚，在那里干得蛮不错。他思想开明，尽管他并非真正想和本地人亲善友好，但对他们却宽厚人道，因此相处融洽。他这么做，”总督一丝微笑挂在嘴角，“在当时却让他的上司感到难以理喻，于是他们之间总是格格不入。”
总督打住话头，吸了口烟，然后小心翼翼地俯身把眼看要掉下的烟灰抖到咖啡杯里。他背靠沙发，目光再次投向邦德：“我敢说，他对本地人的感情如同他的同龄人对异性的迷恋。不幸的是，菲利浦·马斯特斯生性腼腆，举止笨拙。和女人打交道时，总是一筹莫展，所以也一无所获。在牛津读书的时候，他只知道应付各种考试，唯一的爱好就是打曲棍球。假期里他总是到他的威尔士的婶婶家消磨时光，参加当地俱乐部组织的登山活动。
“还在他上中学的时候，父母就离了婚。虽说是独生子，可自从进牛津大学后，他的双亲就不再过问他的生活了。他有奖学金和一小笔津贴，吃穿倒不用发愁。但他简直没有时间去追求异性，甚至连向那些偶然相逢的姑娘作自我介绍的机会都很少。他的青春年华就在这种平淡无奇和缺乏情感交流的生活中一天天过去。想到他的生活经历，我常想，他之所以能和尼加拉瓜的有色人种相处得那么好，是因为长期以来他缺乏爱，潜藏在内心深处的热烈和丰富的情感无法宣泄。而尼加拉瓜人秉性善良，从他们那里他得到了爱，也使自己饥饿的情感找到了归宿。”
邦德觉得总督太一本正经了：“恐怕最麻烦的还是他和那些漂亮的黑人姑娘不懂得怎么避孕吧！”
总督举起一只手，语调中明显表明他反感邦德这种庸俗的议论。“不，不，你完全误解了。我根本没有谈到性爱。他是绝对不可能和黑女人发生那种关系的。事实上，他的性爱知识少得可怜，可以说是一窍不通。即使在现在，这种情况也并不少见，更何况在那个年代。正是这种对性爱的无知造成了不计其数的灾难性婚烟及其它一些悲剧。我想你会也是这么认为的。”邦德点点头。总督继续说：“我不厌其烦地介绍他的个人情况，只是想告诉你，是环境使得一个内心情感丰富，而身心却依然蒙昧的单纯青年，不在自己成长的社会圈子里寻找爱，却跑到愚昧落后的社会中去寻找爱，从而达到内心的满足。总而言之：他心理上过于敏感，而生理上又十分淡漠。除了这一点之外，他的确是个健全的、无可挑剔的公民。”
邦德啜了口白兰地，伸直了腿，听得兴致勃勃。总督象这样叙述故事，虽然显得平铺直叙，但真实感很强。
总督继续说道：“年轻的马斯特斯在尼加拉瓜干的一切恰好和第一届工党政府的某些政策相吻合。你还记得吧，这届政府做的第一件事便是改革英国在海外的工作。前往尼加拉瓜走马上任的总督思想开明。他惊奇地发现在下属中，这样一个职位卑微的年轻人在他有限的职权范围内所做的一切，竟然与自己的观点不谋而合。总督为此深感欣慰。从此，他对菲利浦大加鼓励，委以重任。马斯特斯该升迁的时候，总督专门为他呈递了一份材料，对他极尽赞美并大力保举，从而使他一跃而为百慕大政府的副部长。”
总督透过缕缕青烟注视着邦德，带着一丝歉意说：“但愿这个故事不会让你感到乏味。不过我马上要说到问题的实质了。”
“请说吧，我对这个故事非常感兴趣。我好象看见了马斯特斯这个人似的。你一定和他很熟吧？”
总督略一迟疑，答道：“我是在百慕大才了解他的。当时我是他的顶头上司。事情还要追溯到从英国到非洲刚刚开始空中通航的时候。一次菲利浦决定不坐轮船，而乘飞机回伦敦度假，这样能在伦敦享受较长的假期。他先乘火车到内罗华，然后登上帝国航空公司的飞机。因为是第一次坐飞机，他又有些紧张，又感兴趣。一位空中小姐给了他一块糖含在嘴里，让他坐好并系上安全带。他发现她长得十分可爱。
“飞机起飞后在空中恢复了平稳。他开始觉得乘飞机不象他想象的那样危险。那位空中小姐来到乘客稀少的客舱，笑咪咪地告诉他可以解下安全带了。马斯特斯笨手笨脚，怎么也解不下来，于是，她弯身替他解。这种略示亲昵的举动让我们的马斯特斯顿时窘得手足无措。当他表示感谢时，她也向他微笑，然后坐在过道另一侧空位子的扶手上，问起他此次旅行情形来。两人的谈话十分轻松自如，马斯特斯为她的美貌而倾倒。更令他感到爱宠若惊的是，这位空中小姐和他交谈时无拘无束，落落大方，对他所讲的一些非洲见闻也表现出非常浓厚的兴趣。她似乎认为，马斯特斯的生活充满了情趣和魅力，令人羡慕。这让马斯特斯变得有些飘飘然了，似乎觉得自己的地位一下子提高了。
“当空中小姐离开他去帮忙准备午餐时，他呆呆地坐着发愣，萦绕脑际的尽是她的倩影。他心情激动。想看点儿书，可总是心不焉，不时抬头张望，渴望看到她。只要她一出现在客舱，马斯特斯的目光马上便粘在她身上。偶尔他俩的目光相遇，她向他微笑颌首，这更使他感到意味深长，觉得他们俩都明白这一点：我们俩是这架飞机上仅有的年轻人，彼此心有灵犀，有着共同的兴趣爱好。
“菲利浦·马斯特斯把目光移向窗外，可是在窗外的白色云海中，他看到的依然是她那娇小可爱的身影，耳边听到的还是她柔美温和的声音。
“马斯特斯仔细将她评判了一番，觉得她真是完美无瑕。个子娇小玲珑，皮肤白里透红，圆圆的脸上嵌了一张含笑的樱桃小嘴和一对时时闪出调皮目光的蓝眼睛。光滑柔软的头发干净利落地在脑后束成一个发髻。马斯特斯格外欣赏她的发型，认为它是正经姑娘的一个特有标志。马斯特斯很熟悉威尔士人，从她的面部特征，他断定她有威尔士人的血统。后来一问，果然是这样。他吃饭前在盥洗室旁看见一张机组人员名单，名单末尾是她的名字：“罗达·勒薇琳。他不失时机地仔细观察和判断着她的一切，不漏掉一个细节。
飞机上的航程在缩短，他们的距离却越来越近。
“令他苦恼的是，下飞机后何时才能再与她相见？她是否有无数的男朋友和崇拜者？更令他忐忑不安地是：她会不会是个有夫之妇？她在这趟飞行之后是否会有几天休假呢？假如邀请她出去吃饭或者上剧院，会遭到她的拒绝吗？她会不会向机长抱怨遇上了一个粗鲁的旅客呢？他甚至担心自己会因此在亚丁被赶下飞机，并被告到殖民部，从而断送前途。
“到了用餐时间，空中小姐的态度更加亲密。她帮他把托盘在膝上放平，头发不时轻轻擦过他的脸颊，弄得他神魂颠倒，如同触了电。她教他怎么打开托盘上装着各种食品的纸盒，怎样旋开包装色拉的塑料盖，又告诉他那块裹着厚厚一层奶油的蛋糕做得格外精致等等。总之，她热情相助，真可谓温柔体贴之至。马斯特斯从未享受过如此厚遇，甚至在孩提时代也没受过母亲的如此关怀。
“旅程即将结束时，马斯特斯终于鼓足勇气邀她出去吃饭，说话时紧张得直流汗水。没有想到，她竟非常爽快地接受了邀请。倾刻之间，一切都显得是那么自然和顺理成章。一个月之后，她辞去了帝国航空公司的工作，成了马斯特斯夫人。马斯特斯假期满后，偕妻前往百慕大。
邦德接上去说道：“我已预感到结局不妙了。她本以为他的生活豪华，富有情趣，嫁给他以后，一定会成为政府办公大楼茶会上、晚宴上不可缺少的人物，成为众人瞩目的最最迷人的女子。没料到结婚之后，五彩缤纷的生活化为泡影。我怀疑到最后，马斯特斯不得不悄悄干掉她。”
“那还不至于，”总督淡淡答道，“不过你所说的她结婚的动机确实是那样。除此之外，还因为她已厌倦了枯燥的飞机旅行，也不愿意再为随时可能发生的空难而担惊受怕。这对青年夫妇到了哈密尔顿后，就在市郊一幢有游廊的平房里安顿下来。不用说，她那活泼轻快的举止，迷人的脸蛋以及能感染人的快活的情绪给每个人都留下了美好的印象。至于马斯特斯，更是精神面貌焕然一新。他对生活真是再满意不过了，他简直象是神话中的快乐王子。回想起来，马斯特斯为了配得上她，真是煞费苦心，一会儿换衣服，一会儿在头发上抹上发腊。有一阵子又蓄起了小胡子，或许这是太太的主意，认为这样更有军人风度。总之他费尽心机，有时打扮得简直滑稽可笑。一下班，他便急匆匆地往家赶。说话的题目总离不开罗达。有时他还会向别人打听什么时候总督夫人伯尔福德会邀请罗达吃午饭。这一切，回忆起来真令人感到可笑！不过他工作十分勤奋，大家也喜欢这对年轻夫妇。
“这种平静的生活大约持续了半年，后来人们便偶尔听到他们的争吵声。显然，幸福在悄悄地离开这幢小房。可以设想，她不外乎质问马斯特斯这样一些问题：为什么部长夫人从不邀请她上街购物？下次鸡尾酒会怎么迟迟不举行？收入这么少如何养得起孩子？怎么还不提薪等等。这女人心思不安定，还时常抱怨日子过得无聊，整天不是收拾房间就是煮饭烧菜……。看得出，他们再不象以前那样，如胶似漆了。两人的角色来了个大替换，该马斯特斯服侍夫人了。每天上班前，他必须把早餐端到空中小姐的床上。晚上下班回到家里，还得打扫满地的巧克力纸和烟灰。到后来马斯特斯不得不烟酒一起戒�