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唯有小怜心疼我的遭遇，天天来给我送饭。我数次暗中劝她离开我的身边，回明若溪中去，她只是不肯：“姐姐，当初我们说好了的，要让小怜一生一世陪在你的身边。如今那些不长眼的人敢来欺负姐姐，若不是姐姐你有言在先，小怜恨不能将他们一个个都宰了！”
她本是个害羞而单弱的小姑娘，此时失去了我的庇护，很受了些人世风霜冷暖，渐渐也变得泼辣起来。起初几次来送饭，牢中的狱卒见她年稚貌美，忍不住便调戏她两句，她隐忍不发。后来终有一天，她忍无可忍，拦在牢门之前，双脚一跳离地三尺来高，捶胸顿足地将人痛骂一顿，引来围观者足有上百人。
其用词之大胆辛辣，口舌之伶俐快捷，不但让牢中的我瞠目结舌，连那些见惯世面的狱卒们居然都听得面红耳赤，汗流满面。
从此每日黄昏，只要小怜喊“开门”的尖嗓音在门外响起，轮值狱卒总是飞快地跑去开门，候小怜趾高气昂地进来，他已抱头鼠窜而逃，连例行的敲竹杠这道手续也自免了。
其间李福娘也偷偷地贿赂了狱卒，跑来看过我几次，每次都带来不少饭食衣物。她见到我在牢中的惨状，不禁扶着我血迹斑斑的肩头放声大哭：“我这个牛脾气的儿啊，你本来就生在教坊人家，又不指望着三贞九烈，立下牌坊流芳百世！便是承认了与唐大人有些什么，也无损你的名声。何必苦苦撑着，白教自己受苦！你看唐大人可曾管过你半分儿？”
我见她伤心的模样，心中也不由得有几分感激之情，但受刑后身体虚弱，也无力来安慰她几句，只是摇摇头：“嬷嬷，我心里明白，我只是个营妓而已。纵然与人如何亲狎，那也是我命中的本份，其罪亦不致此。
然而天下之事，是即是，非即非，公道只在本心，唯苍天厚土可表！我虽是一个区区的□，也知道礼义二字，是为人的根本。岂能为解除一已的痛苦，便去胡言乱语，枉自玷污朝中士大夫的节操声名？”
李福娘一时无言以对，只是抬起袖子拭了拭眼泪，那泪水却如断线的珍珠，仍然一颗颗从眼中落了下来。
这桩案子一拖便是将近两年。其间小怜不断地为我带来外界的消息：先是唐仲友在朝中有王淮提携，在此次案件中有惊无险，并没有因此获罪。不久他被调离天台，居然还升了江西提刑。然后是朱熹在为我与仲友之事，在台州滞留过久，朝中纷议四起，今上孝宗皇帝也令人来催促他赴京。他迫于无奈，只得将此事搁下，灰溜溜地离台州而去。
只是我严蕊，可怜只因得到仲友的另眼相看，白白招了这番祸事，受了些磨折，到头来还是不明不白地被羁押狱中，并无一个旧时相识的官员来为我开脱。
仲友他此时既已升官，我又是因他出事，料想应该要将我营救出去。然而他自半年前升任江西提刑以来，竟然是杳如黄鹤一般。小怜倒是时常向人打听，还是没有他丝毫音讯。
小怜说到此处，还忐忑不安地看了我一眼，唯恐我心中难受。
我只是淡淡一笑。
严蕊一案，因为涉及朝中官员的风化之事，一直以来都颇为人所关注。而我在狱中受尽酷刑，仍然坚持不损唐仲友名声之事，终被好事之人传了出去，人人都说我有虽沦落风尘，却有着侠义之心，渐渐的居然声名远播，远胜当初在教坊之时。
就连狱卒囚妇之流，看我的眼神也多了几分钦佩之情。自然，我在狱中受到的照顾也就多了起来。而我，也渐渐能够忍受周围恶劣的环境，并且对于时不时的提堂受刑，也不觉得有特别的苦楚了。闲下来的功夫，我还在狱中教同室的囚妇们念书习字，苦中慢慢也可以寻出乐趣来，这些暂时让我忘记了身体上的苦痛。
有时候我平静地想，这样的日子倒也不错。如果有一天我的这具肉身再也撑不下去，我的元神就可以直奔深山密林，再也不用在这尘世之间受声色之苦。在我现在看来，其实成为妖精，也没有当年在仙境想的那样糟糕。
狱卒有一日兴奋地跑到我的牢室之外，隔着栅栏对我说道：“严姑娘，你有救了，听府中一位大人说当朝皇上都听说了你的事情，还专门在朝中问起你了呢。”
我只是一笑，皇上问起又能如何？天下人都知道我严蕊是冤枉的，市井小民空有侠肝义胆，却没有能力来解救我；而朝中官员虽有能力，却哪里会有人敢不畏人言，来为我开脱洗罪呢？
已是六七日未曾审过了，也没有对我用任何刑具。莫非这位赵大人也良心发现，居然放过我了么？我正纳闷间，突然来了两个公差，大呼小叫道：“玄字号女囚严蕊，大人要升堂审案！”
果然还要继续审案，我已是熟悉了这种事情，当下站起身来，便要走出牢室来。
其中一个公差走前几步，和言悦色道：“严姑娘请借一步说话。”
我疑虑顿生，蹙了蹙眉头。那公差悄悄凑到我的耳边，轻声说道：“严姑娘，赵大人已经调任别处了，今儿是新太守到任，正逢着浙东提点行狱公事岳霖岳大人来了咱们绍兴。岳大人早就听闻了姑娘你的名声，所以特命小的们来提你到堂。也不是审案，只是侍候大人们吃酒赏花而已，你可先收拾收拾头面，莫要堕了大人的兴致。”
我挑开软轿的轿帘，贪婪地看着外面热闹的景象。轿夫显然是经过了专门的训练，轿身抬得又快又稳，我坐在轿中并没有丝毫的不适。我们穿过熟悉的街巷市集、曲栏小桥，穿过川流不息的人群，最后进入了一片繁盛的桃花林中。桃花馆！
我蓦地在轿座上坐直身子，手指一松，轿帘重又落了下来，心中一时百感交集。
小姑无郎
仍然是那熟悉的亭台楼阁，仍然是那些花团锦簇的官员们，他们的身边，仍然侍立着众多纱罗轻笼的美人。那些坊中姐妹，有好些是新进来的吧，我都不认得了。（奇*书*网^。^整*理*提*供）但大多数都是旧识，香奴、瑾姝她们仍列位其中，她们虽不敢跟我冒然招呼，但那惊喜而满含泪花的眼睛却始终不曾离开过我的身上。
先前那人所坐的位置上，有一个着锦袍的男子，他便是那个岳大人么？
我再凝神看他一眼，突然惊得几乎跳了起来！那个新来的浙东提点行狱公事，大人岳霖，居然是青阛宫中的东君！
虽是化作他人的幻形，但那种蔼然清朗的风度，我便是化为飞灰也绝不会认错！一时之间，我胸怀激荡，各种情绪心事交错混杂，头脑一阵阵嗡嗡作响，几乎听不清他的话语。
他远远地看着我，他的眼中是掩不住的怜惜和悲痛，他虽未开口对我说一个字，但那眼光之中，却似乎包含了千言万语。
只听他缓缓道：“严姑娘，素来听闻你的声名，今日方才得见。你……”
他的话语顿了一顿：“你似乎是……憔悴得很哪……”
他唯恐在场众人起了疑心，不敢再说下去，正容说道：“本官钦佩你节操高洁，颇有风骨，也知道这场官司你吃得冤枉。料想你已经是受了不少苦难，今日难得众位大人齐聚一堂，本官便给你一个机会，”他又看了我一眼，说道：
“素闻你才思敏捷，博通古今，有巾帼才人之称。今日你便当席即兴吟咏一首，不拘主题，不限文体，只要真情动人为上。若是你的诗词果然能打动我们在场之人，本官不但免去你牢狱之苦，还会为你脱籍，使你恢复良家女子的身份。天恩浩荡，你从哪里而来，可归哪里而去。”
他意味深长地望着我：“严姑娘，机会难得，你可不要再枉自抛弃了啊！”
以我严蕊如今的身份名声，一般情况下，轻易是不能脱藉的。
东君的意思，莫非是他终于说动了天帝，允我以重登仙籍，返回天庭了么？
一阵轻风从落地雕花长窗里穿堂而入，把我草草挽起的发髻吹得纷乱。
我头脑一阵眩晕，几乎站立不稳，右手本能地一把扶住旁边的翡翠屏风。东君神色一动，失声道：“素……严姑娘！你可还好么？”
我勉强抬起左手来，艰难地拢去额上的乱发。
从在座人那突然一亮的眼中，我蓦然觉出了，当我掠发过鬓之时，那种弱不禁风的姿势之中，所掩藏不住的婉约和美好。
这是多么熟悉的一个优美的姿势！当年铜雀台上，清华夫人萼绿华那绝世的风仪，仿佛再现在我的面前。
当时我私下里对她的风华是那样的仰慕，也曾偷偷地对镜学了那么多次，却始终不能习得她神采的万分之一。今日偶尔为之，竟让众人绝倒。我这才恍然大悟：为何当年她这个普通的姿势，竟会有那样令人心旌神摇的力量。
那淡然而苍凉的一个姿势，却是阅尽沧桑之后，仍然静如水波不兴的真心。
原来那时虽只一晤，但她已将我的心事看得透透辙辙！只是要断大魔障，必要有大智慧。而一个人若不是受尽艰辛，历经磨难，又如何能拂去心上蒙着的那一层模糊的云翳，看清内心深处真正的渴望？
抬手的一刹那，我看到了自己过份纤细的手腕、和那苍白得近乎病态的肌肤。
这近两年的牢狱生活，虽然牢中狱卒及同监姐妹待我不错，小怜也时时来探望，我的衣食住行，虽不能与以前相比，但还不算太糟。
然而，这种不见天日的生活，还是给我这具凡人的身体带来了极大的损害。
他将一切都看在眼里，只是轻声叹息一声：“严姑娘……你……这又是何苦来哉！”
他水晶般的眸子灿然生光，似有泪花闪动。
我知道东君想说什么，我甚至能看得懂他怜爱的目光：“素秋啊，如果你仍在我的身边，我何至于让你受如此苦痛？”
我扶着屏风站稳，暗自里调整了一下呼吸，这才缓缓迈足，向着南窗之下走了两步。心头微微一动，便吟出两句诗来：“不是爱风尘，似被前缘误。”
哪里是我严素秋贪恋红尘的繁华？仿佛是前生未解的缘份，才让我终于不顾一切，终于从天庭跃入了凡间啊。
有人叫起来：“好啊！开头开得好！”
我接下去吟道：“花落花开自有时，总赖东君主。”那鲜花的盛开和凋谢，都要依赖四季的转换，而四季却是由东君执掌。在季节的推移中，一朵花没有选择地开放和凋谢；而一个人，也应该无法主宰自己的命运罢？
“岳大人”对着我微笑了，眼中闪动着希翼的光芒：“严姑娘，你的去处，倒是想好了没有呢？”
堂中人齐将眼光投到了我的身上。有热切、有期翼、有猜疑、有的甚至是一副了然于心的模样。对于我这样的名妓，从良之后除了嫁人为妾，还会有什么更好的出路？
他们自以为，他们就真正了解我严蕊的命运么？
我转过头，望向花厅之外。与仲友初逢之时，春日里那繁盛似锦的桃花，从此只能开在我偶然的记忆之中了。绮窗边摇曵生姿的那一段桃枝，只空余了一簇簇暗绿修长的桃叶。远处秋日的天空是那样明净辽远，就连满怀的思绪，突然间也仿佛消散殆尽在这美丽的天色里，心中油然而生向往之情：
“去也终须去，住也如何住？若得山花插满头，莫问奴归处。”
所有的人都忍不住鼓起掌来，东君眼中的光辉黯淡下来，轻轻叹了一口气：“好一首《卜算子》！好一个……莫问奴归处……”他挥挥手，赞赏的神情之中却有着几分无奈：“来人！给严姑娘脱籍，让她去那山花烂漫处罢！”
我婉言谢绝了东君安排送我回家的软轿。我已经太久太久，没有接触到这个喧闹的人间，我迫切地想把全身，都染满这俗之又俗的烟火气息！
桃花馆是建在城郊之外，周围都是些连绵起伏的小山。我步出馆门，信步行来，刚转过一道山谷，眼前突然一亮，只见满山遍野，都是那种金黄耀眼的野菊！时值秋日，野菊花开得正盛，汇成了一片金色的花海。远远看去，真如一片翻腾不息的金色火焰，从山脚一路热烈地烧上山去，
我“啊”地发出一声惊喜的大叫，什么也顾不得了，便径直向那片花海跑去。
我笑着、跳着，在花丛中纵情地起舞、纵情地歌唱！我曾受过那么专业的歌舞的训练，我婉转的歌喉和翩然的舞姿，曾让那样多的男子为之心醉神迷。可是此时我都不知道自己唱的是什么曲调，也根本顾不上这种舞姿倒底合不合章法，无论是“大抄手”还是“天罗步”，无论是“清风曲”抑或“罗敷调”，我只想尽情地展现自己真实的内心。
无数的野菊花瓣被我转动的身体碰落，其中一部分簌簌落入了花叶之中， 另一部分受我起舞时衣袖之风所激，纷纷扬扬地飞向天空，整个天空仿佛下了一场美丽而灿烂的金雨。
我在那个山谷之中，度过了整整三天。
我抱着满怀金灿灿的野菊回到了教坊司。刚进我熟悉的