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欢喜堂是最老的院子，这些年虽然也曾不断翻修，但本身积淀出来的潮气和阴寒总难从根儿上驱除。
老太太的大丫鬟名唤翠黛，是个极机灵而且会讨喜的女孩儿，这些年来老太太身边人来人往，不知送出去多少貌美的丫头给孙子孙女们使唤，翠黛却始终在欢喜堂里屹立不倒，据说连富妈妈都不敢轻易得罪她。
翠黛守在外厅的珠帘处，一见大少爷等人忙迎了上去，低声道：“老太太今儿心不顺畅，几位少爷姑娘们小心些说话。”
大少爷元堂忙冲翠黛抱拳，感激之情不言而喻：“我们兄妹几个在这里多谢翠黛姑娘的提点了。”
老太太为什么发怒，元堂心里不是没数，可二叔毕竟是自己长辈，他不好枉自非议。大少爷略一想，反身穿过人群找到了后面的妻子，将孙氏拉到了角落里，背着兄妹们悄声嘱咐道：“长辈们请安的时间一向稍晚些，等会儿二叔和二婶要是来了，你赶紧找个借口离开，免得祖母说教起来，二叔脸上无光。”
孙氏今早也听说小桃坞里发生的一些怪闻，对二叔这种行为是打心眼里不屑的。孙氏的父亲孙常在一生清廉，家里别说小妾，就是丫鬟也都有数，几个哥哥都是互敬互爱，你帮我我帮你的尊重。所以孙氏于魏家这种看似风流潇洒，其实败坏门风的行为很不赞成。
孙氏忙道：“相公放心，我知道该怎么做。”
魏元堂目光瞥向正津津有味看着窗户棱上各种镂空图案的凝萱，短叹一声：“五妹妹是个命苦的孩子，你多担待着些，免得她又无端被祖母责罚。”
翠黛着急的冲着大少爷招手：“早饭已经撤下来了，大少爷预备预备赶紧进去吧”
魏元堂闻言，忙理正衣襟，先一步踏进了内屋，按照家中辈分大小，一个个鱼贯而入，凝萱年纪小，又是姑娘，所以理应排在最末端。她一进去便觉得闷热无比，黑压压一屋子的人，凝萱也分不清哪个是陈老太君，哪个是四少爷元安，只能闷头和两个堂姐行事。
这屋子坐北朝南，日头还没完全升起来的时候，屋内却也不见多少阳光，南北两面十六扇大通窗全部被推开，尽管有风往里面吹，但禁不住里面人多，出气儿的也多。
朝南的临窗榻上端坐一个面色红润的银发老妇人，剑眉圆脸，目光犀利而慑人心寒，她身后两个十三四的丫鬟，一人举一把团扇正忽快忽慢的送着凉风。
“儿孙们给老太太请安。”大少爷领着弟妹们恭恭敬敬的给老太太行了躬身礼，陈老太君尽管心里有些不快，可见到长孙和长孙媳，脸上还是泛起了一丝笑意：“好了好了，快起来吧”
翠黛忙引了众人分别落座，凝萱这才发现，原来四少爷魏元安早就搬了个小杌子贴着老太太的脚边坐了，如果不是他那个脾气坏的要命，凝萱倒真觉得元安像菩萨驾前的小金童。
雅静环视了一圈儿，并没见到大房、四房那三个嫡出的小姐，心里便倒了醋瓶子，胳膊肘一拐凝萱：“看着没，有架子大的人。日头都高举头顶了，人家小姐们还没来呢”
二姑娘轻踢了雅静一脚，示意她闭嘴，雅静得不到凝萱的响应，又不敢真的当面得罪二姐，只能讪讪的往椅子上一缩，两脚高高的离开了地面。
陈老太君照例问着几个孙儿的功课，时不时的点拨几句，而且往往能掐中要害。凝萱虽然不太懂什么百姓足，君孰与不足，百姓不足，君孰与足。可见大嫂子一脸崇拜的看着老太君，就明白她这个祖母确实有几分的真本事。
如果说老太太对大孙子的关切是在功课上的督促，那么对二孙子元祥就是生活上的无微不至。
凝萱心里暗暗敬佩，这老太太简直活精了，二孙子是庶出，恐怕在日常起居上不能比肩与长兄，陈老太君这么做，会不会是在变相的警醒大太太？
“四姐姐，”凝萱低低的问道，“二哥的功课是不是很好？”
雅静没好气的搭理着凝萱：“二哥拜在眉山先生的门下，你说功课好还是不好？”
四姐的口气称不上好，估计还在为刚才的事儿而嗔怪自己，不过听她重重念着眉山老人四个字的时候，凝萱隐约察觉出眉山先生应该是个了不得的存在，那为什么大少爷都中了举人，而二哥却还只是个秀才？
老太太没多留几个儿孙，除了小五元东和他哥哥元安一同在家中延聘了先生教授，余下的男孩儿们有各自的书院。
三少爷元辉跟着两个兄长往出走的时候递给凝萱一个万事小心的眼神，凝萱忙调皮的冲三哥眨眼睛，示意他只管安心的去上学。一直目送三哥出了门儿，凝萱才暗暗松口气，她真怕老太太不管不顾，拿二房的两个孩子开刀。三哥走了，凝萱心里的石头也落了一半儿，至于自己会不会被无辜连累，就要看稍后凝萱能否见招拆招了。
翠黛用小茶盘捧了一盖碗茶来奉与陈老太君，“老夫人，这是二太太一早叫人送来的庐山云雾，我瞧着样子倒好，赶忙沏了一碗，请老太太品鉴品鉴。”
谁会相信一碗香茗能挽回大局，凝萱瞧的真真儿的，原来还板着脸神情郁忿的老太太，在端起盖碗儿的时候便不知不觉露出了笑意。
第二十四章 前奏
老太太陈氏嗜茶是众所周知的事儿，据说老太太还是个女娃娃的时候，她祖父就将其抱在膝上，一点一点教着这烹茶的技巧。从陈家到廉国府，品了几十年的香茗，老太太的嘴巴越加的刁钻，舌头越加的挑剔，眼光越加的毒辣，等闲的茶根本不能入眼。如今她用的都是丽妃娘娘从宫里送出来的贡品，不管碧螺也好，六安也罢，只要能讨得老太太的欢心，老太太都不会吝惜于赞美之词。
翠黛送出来的这一碗庐山云雾是极品中的极品，老太太一闻便知，当着几个孙女们的面儿，老太太轻唾一口，缓缓点点头，不禁笑道：“你这丫头的手艺倒是日渐精湛了。”
翠黛收了二太太的好处，自然要向着人家说话，翠黛谦逊的低着头：“哪里是奴婢的手艺好，都是二夫人送的香茗出众，我可不敢喧宾夺主。”
凝萱一乐，敢情还是个能识文辨字的丫头。
陈老太君是个自制力极强的人，尽管这茶博得了自己的欢心，可她也只连用了两口，便不肯再动，翠黛忙高举茶盘接了过来，老太太这才缓缓问道：“二夫人是光送了东西过来？她人呢？”
翠黛小心翼翼的陪着笑：“是二夫人陪房王树家的送了茶来，她叫我直跟老太太告罪，说二夫人昨晚犯了心痛，连床也起不来，今早请了太医，说二夫人这是猝疾，说来就来。”
凝萱隔着雅静，密切观察着二姐姐的神态，当诗琪听到二夫人犯病不能来的时候，脸色白的如同纸片似的，一点血色没有。
凝萱学着四姑娘雅静的模样，将自己的娇小的身形往里，再往里缩，免得被强风扫了尾。
老太太在翠黛话音落下的时候，眼睛就已经往这边射过来，诗琪紧挨着大少奶奶，老太太本不想当着孙媳妇的面儿兴师动众，可富妈妈劝的对，孙氏进了门就是魏家的人，难道还避讳她一辈子不成，府上这些鬼蜮伎俩早晚要教导孙氏，老太太的眼睛跳过面带微笑的大少奶奶，直接钉在二姑娘诗琪身上。
诗琪放在腿上的手原是互相交叠的，此刻被老太太看的发了虚汗，两手不自觉的抱起了拳头。
老太太轻轻一哼，格外刺耳，诗琪原本煞白的脸孔瞬间透血，又热又涨。
“叫金嬷嬷进来吧”老太太一声令下，从门口踏进来一个五十开外的婆子，年纪稍长于富妈妈，可比富妈妈更白净，一瞧就知道年轻的时候是个美人胚子。
凝萱注意到，金嬷嬷走路微跛，一高一低，不仔细留心不会看出来。凝萱记得四姑娘说过，金嬷嬷早间就跪在了欢喜堂门外，或许是这个原因造成的？
凝萱亮晶晶的眼睛挪向了陈老太君，老太太蹙了蹙剑眉：“翠黛，给金嬷嬷搬个绣墩来。”
金嬷嬷顿时梨花带泪，身子一倾就要往前趴跪下，不等老太太发话，她身后一个动作极快的丫头强搀起了金嬷嬷。
凝萱暗暗咋舌，这得多大的气力啊，她们俩离得凝萱最近，所以凝萱看的最清楚，那丫头几乎是将金嬷嬷提起来的，这人也就十五六？看着也没壮实到哪里去真是人不可貌相。
翠黛已经搬了绣墩放在屋当间，金嬷嬷半推半就的坐了上去，口中不断称谢。老太太不耐的一摆手，打断金嬷嬷的感激：“二丫头和五丫头就在这儿，你有什么就只管说吧”
金嬷嬷局促的站起身，有些摇晃，偏着身子对上了诗琪，诗琪不敢托大，也忙站了起来，凝萱比二姑娘的动作稍慢了一拍，在外人看来，这就是一个什么也不懂的憨丫头，处处学着姐姐。
一时，四姑娘雅静被夹在正中间，但见姐姐妹妹都起了身，自己坐在这里却不知妥当不妥当，她要起身，然而老太太并没点自己的名字，要是不起身，这么僵着也难看。
四姑娘正踌躇的时候，金嬷嬷已经开了口：“老奴教导不严，这批青字辈的丫头没将规矩学好，乱了体统，俗话说近朱者赤近墨者黑，老奴万万不敢将这样的丫头久留在府中，如今已经请了老太太明示，将青字辈这十五个人都发还原籍，永世不再录用。”
凝萱心头就是一凉……
她绝不信金嬷嬷不知，她那里丫鬟最少，青字辈的却最多，如果裁减了青梅、青雪，又会派什么样的人来？又或许……金嬷嬷根本不打算再往东五间添人？
凝萱巴望着二姐能说两句，就算为她自己求个情，和老太太告个饶也行，也许老太太一迟疑就转变了心意。
可等了又等，终究没听见诗琪冷清的声音再响起。
金嬷嬷笑着瞧向陈老太君：“看来，两位姑娘都是开明的，若是老太太也不反对，奴婢这就将人发送回去了。”
“慢着”老太太远远望着诗琪和凝萱，霍地笑道：“我们家二爷在京兆府衙做官，判过的案子不说有上百，却也有八九十了，也没听说他抓了哪一个贼犯就将其全家抄没的。官场如此，咱们家就更应该明察秋毫了，免得落下刻薄的恶名。”
翠黛忙笑道：“还是老太太英明，外面谁不知，咱们府上的主子宽厚待人，当了廉国府的奴才就是一辈子吃香喝辣，跟着主子享福，那些丫头好容易进了府，心里指不定怎么高兴呢，要是猛然被贬落凡尘，只怕心里受不住，再干出什么糊涂事儿。”
老太太欣慰的看着翠黛，“我也说是这么个理儿。奴才不好，慢慢教就是了，金嬷嬷也不必为难，这十五个丫头都是早早分下去的，是好是坏都由着各自的主子教训，我怎么没瞧见大丫头过来嚷嚷她身边那个青橘不好？”
凝萱精神一震，明白刚才的都是铺垫，老太太要发威，这会儿才是见真章的时候。
是福不是祸，是祸躲不过，凝萱陡然升起一股豪气。
哪知刚在心底对自己夸了大话，下一瞬，老太太一句话，又将凝萱的傲气挫败的四散全无。
第二十五章 闯关
屋子里安静下来，都将视线拉到陈老太君身上，但见老太太慈眉善目的冲着凝萱笑道：“五丫头倒是个聪明的孩子，看得出好歹，我听说今早在小桃坞里，你发作了几个丫鬟？这才是当姑娘的气魄，没的处处叫个小丫鬟拿捏住尔等，你二姐姐就很该学学这些长处。”
一句话，挑拨了凝萱和诗琪之间好容易建立起来的微妙关系。
凝萱忙惶恐的摇头：“二姐姐智敏饱学，是凝萱顶顶敬佩的人，凝萱何德何能，当得起祖母这番夸奖。”
孙氏见凝萱小脸吓得苍白，有些不忍：“五妹妹，祖母是和你闹着玩的，你二姐姐也不会放在心上。”
金嬷嬷忙看向老太太，陈老太君果然对长孙媳妇的这番话很是不满，金嬷嬷伺候了老太太半辈子，老太太丁点的感情波动都逃不出自己这双毒辣的眼睛。老太太看着带笑，其实大少奶奶一说那话的时候，就已经引发了上位者的不悦。
凝萱眼巴巴的看着老太太，陈老太君敷衍的一笑：“罢了罢了，我的一片好心，你们却只当成耳旁风一般听了。今后可得好好找个姑姑管教你们，没的叫你们像疯丫头似的做错事。”
二姑娘诗琪身子僵硬，老太太的话字字诛心，似乎都是说给她一个人听的。
翠黛扫了眼自鸣钟的钟摆子，笑盈盈的说道：“老太太，这会儿大夫人和四夫人该带了几位小姐们来了吧翠黛去外面迎一迎？”
陈老太君一向不喜欢嫡庶两支的女眷们来往，就是请安，也喜欢叫她们分开行事。在老太君眼中，嫡出的孙女们是将