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碧潭将鞋子托在手中，恭敬的递给凝宣：“回姑娘，这是碧潭自己做的鞋，手艺粗糙，实在是拙劣。”
凝萱爱不释手的左看右看：“我才和宋嬷嬷说，打算给翠黛姐姐也做一双鞋，多谢她的照拂，不过我手艺粗鄙，碧潭你可知道翠黛喜欢哪一种？”
碧潭略一思忖，缓缓展露笑容：“翠黛素喜红，只是她自己的女红并不好，都是我们这干姊妹们替她做，老太太贴身的小衣向来是宝珠打理，翠黛和宝珠最好，好些东西也求着宝珠给做。我记得前一阵子老太太赏了翠黛几块云锦，宝珠给她做了一双红莲鞋，不说针法细密，就是特别的舒服，说来惭愧，姑娘手上的这一双也不是碧潭自己纳的鞋底儿，却是宝珠代劳。”
碧潭眼见五姑娘摊开柔若无骨的小手，眼中滑过一抹笑意。这些小姐们就算再不得宠，也是主子的命，怎会像她们一样日日拿针动线，端茶倒水，时间久了，手也越来越粗，力气反而越来越大。就如宝珠似的，将鞋面缝到千层底上，也不过是须臾间的事儿。
碧潭耳朵一动，就听见外面脚步匆匆，门应声而推，正是刚刚被耽搁在外的笑槐。碧潭顺势说道：“姑娘要是不嫌弃，我来做千层底儿，姑娘单绣鞋面便好。”
笑槐一脚在踩在门里，一脚就跨在门外，笑意完全僵在脸上。
凝萱仿佛没看见似的，忙拍手笑道：“好啊，就凭你这双鞋子的手艺，我也知道你是个能干的。你先收拾着吧，晚间宋嬷嬷会和你说说咱们东五间的活儿。”
凝萱将四开绒的玉兰鞋往床上轻轻一放，然后灵活的从床上蹦下来，朝着笑槐走去。
笑槐木讷的跟着凝萱回了房，宋嬷嬷不在，也不知去了什么地方，青雪和青梅两个现在对这个五姑娘只有惧怕，听了凝萱一声吩咐，忙闪了出去。
“说吧，都打听到什么了？”
笑槐垂着头，紧要丹唇，含着眼泪儿却不肯说话。凝萱却不担心，只是将花绷箍好，上好的鹅黄色杭白罗，不用光照都觉得晃眼，这要是穿在脚上，指不定还多惹人喜欢呢。
笑槐一见已是慌了：“姑，姑娘这个是要预备给碧潭姐做的？”
凝萱反身走到大书案前，找出一只黑色快断了芯儿的炭笔，伏在大大的书案上静静的描画着。
不多时，三朵硕大香艳的红玫瑰就跃然其上。凝萱满意的看着自己的作品，这三个月倒也练出了点手感，还算要得。她本意是点两只粉蝶的，可碧潭的一席话叫凝萱彻底改变了主意，既然翠黛喜红，当然是要投其所好，只不过凝萱寒酸，这里最好的缎子就是鹅黄色，只能剑走偏锋，在花样子上取取巧。
凝萱一边看着自己还需要修改的地方，一边头也不抬的说道：“是不是觉得姑娘我刚得了老太太的欢喜，翻脸就不认以前说过的话了？是不是觉得你自己在姑娘前途未卜的时候就一心一意，现在反倒被后来者居上，心里不舒坦？是不是觉得……”凝萱霍然抬头，眼中目光犀利，看的十二岁的笑槐脚底板发凉。
“是不是觉得你家姑娘就是一个忘恩负义的人？”
凝萱将花绷往桌上一抛，哪还有刚才小心翼翼的模样，站起身就往笑槐方向走：“你若连这些都不能忍，连这种心思都要放在脸上，连什么是轻什么是重都分不清，将来还哪有我们主仆活命的机会。”
第三十章 美人图
凝萱的房里有一只极古旧的西洋钟，上面的金漆剥蚀殆尽，露出脏兮兮的古铜色，上面三颗早已经散失光泽的宝石却异常的惹眼。这个时代的钟器并不是特别昂贵的东西，当然，也不是普通人家能供奉的起的东西。据说这钟摆早在一百年前便已经出现在大周朝，还是某位郡王的杰作，不过那人偏给起了个怪名字“西洋钟”，碍于人家的身份，名讳便这么传叫开了，直到现在。
廉国府里的座钟都是有数儿的，凝萱的这一座……听“好心”的四姐说，是当年大姐姐屋中淘换下来的，一直摆在库房里没人修理，知道凝萱要搬进小桃坞，按照规矩要在东五间配一个看点儿的钟摆子，府上的管家大娘子杨妈妈才想起这件事儿。
此刻，笑槐的心就和那个沉闷摆动的钟架似的，当当当敲的心烦。
凝萱反看着笑槐，忽然心生一种苍凉，她一心想摆脱这种险境，可一来自己的年纪过小，万事不由己，就算以出阁作为契机跳出魏家这个笼子，可也是六七年后的事儿，二来，凝萱心知靠自己的力量绝不能在廉国公府安身立命，好容易找到一个笑槐，却叫自己好生的失望。
自己要不要相信笑槐？要知道有些人、有些毛病可以改，可还有一些人只能称得上是江山易改本性难移。笑槐又是不是后者呢？
“姑娘，笑槐叫姑娘失望了……”笑槐怯怯的抬起头，泪盈盈的眸子闪着晶莹，“求姑娘别放弃笑槐，今后你说什么，我一定听。”
凝萱注视笑槐良久，霍然一笑：“早这样想就好了，今后你和碧潭住一个屋子，只管叫她姐姐就是，她身上的本事足够你学上几年，老太太慈悲，给你找了这么一个好先生，难道还不知足？今晚儿也用不着你们俩值夜，好好和碧潭说些心里话。”凝萱走到笑槐的近前，拉住了笑槐：“我相信以你的聪明劲儿，绝对知道什么话应该说，什么话又不应该说。”
笑槐忙重重的点头，忽然又慌乱的摇头：“不不，今晚应该叫碧潭姐姐给姑娘守夜，这才能显出姑娘对她的重用。”
凝萱淡淡一笑，平静的神色有种叫人沉稳的安定：“晚间我有话和宋嬷嬷讲，多抱两床被子，免得矮塌太硬，硌坏了嬷嬷的腰。”
笑槐重重咬了一下自己的舌尖，痛的要命，却不敢叫出来，全因为她知道自己又说了错话，姑娘下的令，自己怎么一而再再而三的犯？真是该死。
“笑槐晓得。对了，姑娘，我从大厨房那儿打听到许多关于碧潭姐姐的事儿，你看……”
凝萱眼中闪过笑意，看来也不是全然没有希望，“好吧，那就说说你听到的。”
“唉”笑槐的语气里透着轻快和喜悦，十二岁的小丫头，一句赞赏的话能叫她莫名兴奋半天。笑槐紧贴在凝萱的背后，亦步亦趋道：“碧潭姐姐是外面买来的丫头，十岁进府，个子比别人都高挑，当时金嬷嬷还走了眼，以为是人牙子谎报了岁数。听人说，碧潭姐姐家原来也是个富庶的，不过因为她爹得罪了当地的官府老爷，才弄得妻离子散，碧潭辗转进了京城，进了咱们府。因为她力气大，所以一开始只在欢喜堂做提水的差事，偏她命好，有一次老太太娇养的碧眼儿金丝猫卡在了树上，说什么也下不来，碧潭二话不说，噌噌噌就空拳爬上树去，众人这才知道，原来碧潭家里开过武馆，她自己也有些本事。老太太喜欢的不得了，当即就点了碧潭姐姐做了二等丫鬟，几年的功夫，就攀上了一等的位置。”
府里一等丫头的月银是整一两，足够一个普通的四口之家款款绰绰的吃喝上一个月，再加上老太太出手大方，欢喜堂里的人又不比旁处。
笑槐的娘当初多少也是冲着这一两的月银才动了心思，尽管这钱还没到手。
凝萱若有所思的停住了脚步：“你是说开武馆？”
“是啊，不过听说是碧潭姐姐自己告诉别人的，看她那样敏捷的身手，也不像普通人家的女儿，而且……姑娘难道没发现？碧潭姐姐的相貌过于英挺，要是一不留神，几乎以为是位少爷。”笑槐玩笑似的说了这么一句，却完全没放在心头。
凝萱却产生了一个大胆的念头：说碧潭是武夫的女儿，自己怎么也不相信，那样的冷静，那样的不拘言笑，倒像是个久战沙场的女将军。这个时候懂得练武的十岁小女孩儿，除了武馆家的闺女，是不是还有别的什么人？
笑槐歪着小脑袋看着静止不动的凝萱：“姑娘，你想什么呢？”
凝萱笑道：“无事。对了，宋嬷嬷呢？怎么没见着她？”
“哎呦，险些忘记了，刚才进院门的时候，嬷嬷叫我告诉姑娘一声，她要回原来住的地方取些东西，叫姑娘别着急。”
凝萱面有忧色，忙道：“嬷嬷年纪大，你快叫上青梅，和她一起去迎迎宋嬷嬷。”
凝萱被封在紫藤苑的时候，宋嬷嬷被大夫人强赶了出去，说不准打搅小姐清修祈福，把宋嬷嬷迁到了离着紫藤苑很远的一处下人房，恰逢大少奶奶孙氏进门，大房的人便编排了许多事儿给嬷嬷做，这也是宋嬷嬷那三个月难见凝萱一面的原因，否则也不会饿着她心里最重要的五姑娘。
宋嬷嬷贸然回去，一定是有什么大事儿没料理明白，凝萱只觉得自己的眼皮跳的厉害，却分不明是左眼还是右眼，分不清这是灾还是财。
笑槐呆呆的应了一声，撒腿就往外去。
凝萱出了房门，站在屋子前的水廊上，往右看去，笑槐和青梅只留下了两个小小的，淡淡的影子，转眼就消失在拐角处。凝萱顺势坐在长椅上，单臂架在木栏杆上，一手摇着团扇。
尺素往这边来的时候，见到的就是这么一幅临水摇曳的……小美人图。
第三十一章 册页
尺素一直不赞成她们家姑娘把这么贵重的东西送给五姑娘，一个刚满十岁的小孩子，能把《幼学琼林》或是《增广贤文》上的字认全就已经不错了，偏姑娘说这次在欢喜堂能逃过一劫，都是五姑娘的功劳。
尺素心里就不忿，老太太已经免了二姑娘去王府贺辰的事儿，这么丢脸，现在传的阖府皆知，她们南四间的面子里子都没了，这还不叫惩罚？二姑娘就是心善，把人想的太简单，照尺素这次来看，得利最多的正是五姑娘，看看人家，不但咸鱼翻身，入了老太太的眼，还把欢喜堂里镇得住场面的碧潭给了东五间。
以后是不是小桃坞里的丫头们都得在碧潭面前矮一头？
尺素不断在心里腹贬，脸上却挂着甜笑走向凝萱：“五姑娘这是乘凉呢？我们姑娘叫尺素送点小礼物，权当今儿五姑娘在老太太面前给我们二姑娘说好话的报答。”
一尺长的卷匣里盛放着已经泛了黄的古轴，中间一根亮红的丝带轻轻系在上面，尾端打了一个蝴蝶结。
凝萱迟疑的看向尺素：“这是？”
尺素圆润的脸蛋上有几丝的僵硬，勉强笑道：“是我们二姑娘的心爱之物，公瑾先生的松苑鸣鹤图。”
凝萱心中大汗，什么公瑾先生，什么鸣鹤图，自己是一窍不通。再看尺素那不情不愿的样子，可别面上是个宝，实际就是烫手的山芋。凝萱站起身笑道：“你看我那屋子，摆个绣架还行，公瑾先生的画儿到了我那儿可实在是暴殄天物。它又是二姐姐的心头好，我怎敢夺人所爱”
尺素见凝萱并没有收下的打算，心中大喜，只是脸上却浮起了难色，将卷匣往前递了递：“五姑娘不要，我们姑娘可得数落尺素不会说话了。哪有送出去的礼再收回来的？”
凝萱笑道：“怎么就送出去了？这不是还没到我的手嘛，况且，尺素姐姐要真强塞给我，我也不好再推回去不是？”
尺素一听这话，笑意更加胜美：“奴婢就说五姑娘不比旁人，看的事儿也明理。尺素在这儿求一求五姑娘，劳驾你亲自去看看我们姑娘，要不……”尺素看了看手里的画轴，央求着：“要不这事儿还真不好在二姑娘面前交差。”
凝萱嫣然一笑，林中拂过的清风打在她脸上，散花的裙角被微微扯动，尽管这脸颊上还有小小的软肉，可唇红齿白，桃腮杏面，十岁的凝萱已然具备了艳压群芳的资本。
尺素怔怔的看了凝萱两眼，然后忙垂下眼睑，就想起了二姑娘昨儿说过的话。五姑娘漂亮是漂亮，可将来的命未必就好，不是给人家做填房，就是嫁到某位权高位重的老爷身边做贵妾，谁叫她不是大房和四房的女儿，又偏偏生的貌美如花？
凝萱和尺素联袂往南四间去，二姑娘诗琪正收拾以前的旧书，她每个月的月银都交给了外头二等采买，市面上但凡出了新本子，都会斟酌的送进小桃坞，诗琪虽爱书，可这一点一向不得主母二夫人的喜欢，诗琪迫于形势，只能每每添一部分新书，便找了箱子收起来一部分。
门外的婆子一通传，诗琪淡笑着迎了出来。
“见过二姐姐，”凝萱看着诗琪头上包着的花布帕子，咯咯笑道：“二姐姐这是做什么？怎么这样一副扮相？倒显得几分俏皮。”
诗琪这才后知后觉，忙一把拉下了头上的锦帕：“把旧书收进箱笼里，嫌它灰大，便弄了这么个东西戴上。叫二妹妹见笑了”
凝萱眼睛一亮：“二姐姐的旧书是打算……”凝萱的眼神