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闻见此景，我惊得一身冷汗，赶紧招呼洪胡二人观瞧，待三人再次顺着我的手指观看时，那老太已然踪迹不见了。就像一切从未发生过一样，老太所在的位置除了一把秃毛的笤帚之外再无他物。
我倒吸了一口冷气，闹得摸不清头脑。
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注：○1第一个大福金：即后来史书所记载的元妃，名为哈哈纳扎清。
第三十二章 … 龙脉（七）
洪胡二人见我脸色旋即改变，连忙追问我事情的究竟，我见无法隐瞒，便将刚才所见所闻与他们说了一遍。洪屠户听后忍不住大笑道：“知焉，这明明就是一把秃毛笤帚，它怎么就变成一个老太婆呢？你不是想女人想疯了吧？”，胡老三听了洪屠户的一席话也差点笑岔了气，说道：“知焉，你放心。等俺把四哥救出来，俺肯定给你务色一名国色天香的女人，让你折腾个够，老太太你就不要想了”
闻听此言，我鼻子差点儿让他俩给气歪了，连忙回应道：“你俩这老不正经的，怎么但凡个风吹草动都能联想到女人身上？那老太的确是我亲眼所见，容貌和衣着都记得清楚。不过旋即便走得无影无踪了”，见他俩依旧不信，我又补充了句，“可能是我太累了，生出了幻觉”。
听到这里，前方牵马的老者回过头来，面色凝重地说了一句：“幻觉？我看未必。与公子同样的经历在半年前倒也发生过一回，后来便不了了之了”
“哦？老伯，还有如此的事情？您详细说说”
“那差不多是今年正月的事了，有一对河北的祖孙俩闯关东途经我家门前。俺见外面天寒地冻的，就招呼他俩进屋暖乎暖乎，谁知那小孙儿就是不敢进来。我与他爷爷刨根问底追问了半天，他才告诉我说，在我家房前有一个面貌凶恶的老太，时不时地还朝他呲牙。闻听此言我连忙向四处寻找，其实哪里有什么老太，就连我自己的老伴也在十多年前就病故了。但那爷爷就是不相信，总认为其中必有蹊跷”
“那最终究竟怎样了？”
“祖孙两人没敢在这久呆，稍微歇了歇脚便继续朝前走了，我也不好开口挽留，因为按老一辈人呢的话讲，孩子与大人的眼睛不同，在他们长成以前许多大人看不见的东西他们都能看见，尤其是那些‘脏东西’”，老者说到这儿，朝我比划了一下，脸上一副惊恐的表情。
“之后便这样不了了之了？”
“没有。因为当时正是数九寒天，外边冷的连鼻涕都成了冰碴儿。不出所料，几天后，我在去往马场的半路发现祖孙俩的尸身。不过有一点我始终闹不明白”
“前辈，有什么蹊跷？”
“这祖孙二人的死态竟是十分安详的，仿佛是生前受了极乐之事，丝毫没有任何痛苦之感”
“那可真是太怪了”，我说。
“是啊，冰冻是最残忍的死法。倘若突然暴毙有这样的死相倒可以接受，但冻死我是绝对不能相信的。但最后我们实在摸不清头脑，便发了些善心将他们俩人掩埋了。现在此事已过去半年，不是公子你再次提起我们都快将它遗忘了”
胡老三闻听忙过来搭腔道：“对，冻死之人是绝不会一副欢乐相的，俺在二龙山的那些兄弟就有被冻死的，都是一副扭曲狰狞之态”
“那既然这么邪性，咱们今晚还住不住这儿了”，洪屠户问道。
“知焉，你说呢？”，胡老三也没了主意。
“三叔，我才不怕那些邪门歪道的东西。而且这附近的风水我也看过了，并没有什么地煞之相，依我来看刚才那东西定然是幻觉无疑。可能是我太累了，咱们歇歇便也没事”，说到这儿，我索性把行李撂在院中，跟随老者进了屋。
不得不说，老者的草屋实在是太过简陋，不仅从外面看破败残旧，进到屋里也是一副翻覆零乱的景象：喂马的干草摞在走廊一侧，旁边的木头架子上散放着几口水潭，也不知道是人用的还是马饮的。我见了心中不禁一软，便问道：“老人家，你这日子过的甚是清苦啊”
“咳，有啥办法！俺们这些闯关东的不比坐地户○1，劳作一天能混口饱饭吃就不善了。小老儿我仗着在关里学的一点相马的本事，顶多能混一个温饱，钱是攒不下来的。这不，俺就这一个独子，到了成亲的年纪，俺还拿不出几两银子备点儿像样的彩礼出来”，说到此处，老者眼角眉梢现出一丝淡淡的哀愁。
“那您儿子现在在哪儿呢？”，我问道。
“去辽西收马了，已走了快有半月还没个信儿”
“咳！前辈，这点儿银子你先拿着，等他回来给他张罗张罗亲事吧”，我于心不忍，从怀中掏出一锭银子，颠了一颠，约莫有个七八两重，旋即递给了老者。
“这怎么好？这怎么好？”，老者受宠若惊，吓得急忙推脱。
“这有甚么不好？闯关东不容易，能活着过山海关就难过登天了，况且我们能在此处相遇，也不失为一种缘分，老人家，您就不要再推脱了”，见老人不收，我连忙上前将银子塞入他的怀里。
老者激动得热泪盈眶，含泪说道：“小老儿此生都没摸过这么些银钱！您们真是当世的菩萨，下凡的观世音啊。几位大爷出手如此阔绰，但不知您们是在哪行发财的？”，还没等我说，胡老三抢先说道：“俺们是以前二龙山的胡子，这位年轻的公子是俺们的二寨主”
“啊？”，老人闻听惊得差点坐在地上。我连忙扶住他说：“前辈莫怕，我三叔平生都喜好诙谐，他刚才说的那一番话都是戏言，其实我们是抚松的参客，刚去胶澳卖完了棒槌回来”
“哦……”，老者似乎仍然惊魂未定，用惶恐的眼神扫视着周围。我忙补充道：“前辈，您不用害怕，别说我们不是胡子，就是真的胡子，您这里既没有银钱也没有女人，我们又有何欲求啊？”，说完，我又掏出一些散碎银两说道：“这还有几两银子，我们这几天行路行得肚中空虚，您拿去到附近去换些酒肉可好？”
“好，好，小老儿即刻去办”，说到这儿，他又指了指里间屋说道：“这间大屋是我存货之所，列位要是不嫌弃，就把那些箱柜移开，腾出一片空场入住吧”，三人点头应允，老者揣着散碎银子欢天喜地地走了。我们借此机会安顿好了行李，又按老者的交代，将马厩的干草移进屋内，铺了一层厚厚的干草垫子。待一切做完了，柴门之外马蹄之声响起，老者拿着酒肉回来了。
四人聚在一处，用老者加简陋的盆盆碗碗将肉盛住便肥吃豪饮起来。关东人是最不缺乏的便是激情，大口喝酒、大口吃肉是关东人引以为傲的做派。四个人交杯换盏、你来我往直折腾了几个来回才算了解。
闹腾约有一个时辰，席上的酒肉所剩无几，几人也都返回各自的屋中休息。老者独居一间小屋，晃晃悠悠进了房间倒头便睡。我三人由于刚翻越了大顶山都显得劳顿疲惫，故而脑袋刚一沾草叶，鼾声便在屋中此起彼伏了。
“哐哐哐”，也不知过了多久，几声清脆的声响自窗外传了过来。我浑身困乏难当，也无心观看，翻了个身便又沉沉坠入了梦乡。
“哐哐哐”，那声响不知过了多久竟再度从原处传来。这次我稍稍清醒。扭头瞅了瞅身旁的洪屠户，只见他仰脸朝天睡得正憨，根本没有任何察觉；而胡老三也在一旁侧卧着，轻微的鼾声亦不断自鼻息中传出。我无奈地把头扭到窗户跟前，一个细瘦的身影在我面前轻轻一晃便淡去了。
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第五十六章 … 决战（十四）
我挣扎着强挺身坐起，自觉得头颅以下脚面以上，浑身上下每个器官没有一处不是疼得难忍的。 首发我这轻轻一动，胸中剧痛难耐，也不知是哪枚脏器又震破了，苦水儿自丹田往外一拨一拨向外溢着，顺着我的嘴角一滴一滴淌在地上。我浑身酸疼无力，口中顿时酸甜苦辣咸五味俱全，一听南华老仙在我头上炫耀，我心里更是恨得痒痒。
“怎样？六只眼，你究竟想好了没有？”，南华老仙依旧居高临下，一副洋洋自得的神情地朝我问道。
“我…… 我……”，一见他开口相问，我犹豫了几番竟不知如何应答。依照我以往的脾气，受了这样的屈辱，即使被活活折磨死也要换得一个嘴上的痛快，把那南华老仙骂的狗血喷头方能罢休。不过此刻我与南华老仙却不仅仅是个人间的恩怨关系 —— 我肩上背负的是护佑龙塔的重任，倘若没有那嗜血红花，参场里血参和他的数万喽啰我是根本无力阻拦住的，想到此处，我的内心不禁稍稍向屈辱一边倾斜，便想道：“倘若我此时再去逞那匹夫之勇，只能混一个畅快的丧命，我死之后我倒是从中解脱了，但我爹爹二十年前的牺牲岂不是便是变得毫无意义？况且我身下不咸山那些山民又怎么办？我空有虎神之名，却贪图一时虚荣死在南华老仙的掌下，我又有何颜面去见爹爹？
罢！罢！罢！求饶便求饶吧”，我终于打定了主意，拖着半截残废的身子爬到南华老仙的近前，先用胳臂撑起上身，再把那半截将断的膝盖塞进身子底下，我一昂身，腿上的剧痛顷刻间传遍全身，把我折磨得求生不得，求死不能，但我依旧昂着身子，挺着胸膛直视南华老仙。老仙见我受难，也只是微笑并不搭言。
我喘了几口粗气，将鼻口中的脓血全都擦净了，强忍着剧痛将身子挺直了恭恭敬敬给南华老仙磕了三个响头说道：“晚辈刘知焉，不知天高地厚，冒犯了南华先辈，礼数有不周之处，还请南华先辈和三位大仙海涵，至于嗜血红花，它委实要比晚辈的性命更加重要，只要前辈今日肯赏，他日刘知焉自当给四位做牛做马也是在所不惜，还望四位大发善心”，说完我强忍剧痛起身，又给其他三位老仙每人磕了三个响头。
四人一见我忍住剧痛硬撑着磕头均是吃惊不小，南华老仙索性收起笑姿，一本正经地同我说道：“刘知焉！你方才中了老夫的法术，且能够强忍剧痛将胸膛昂得很直，这说明你是个铁打的汉子，能够将生死疼痛这些凡人不忍不舍的东西置之度外了；而你刚才又能够放下尊严，低声下气给我等磕头求饶，则说明你心中念的不仅是你自己，更是包涵了满天下的黎民生灵！
大善啊！大善！看来不仅天下黎民有救了，虎神在九泉之下亦可以闭眼了”，南华老仙说完此话，又伸出右指轻轻朝我一弹，只见一道黄光自他手中直奔我而来，覆在身上竟是无比的受用，我只觉得浑身上下的骨节噼啪作响，真气在经脉之中川流不息顺畅无比。片刻之后，此前种种的伤病和不适竟然全数消失殆尽了。
“谢老前辈的大恩！”，我一骨碌身从地上站起，自觉得肌肉饱满，浑身的内力好似比来时更盛了几分。
“知焉啊”，南华老仙的神情忽然变得异常慈祥，“其实我们老哥四个都是你爹几百年前的旧友。二十年前你爹自知天命，便决定不倚不靠任何旁人，将自己的内力悉数都传予你。之后他便登上这不咸之巅，找我前来帮忙，说二十年后自己的子嗣将会重登此山，求我们四个严加考验。倘若你没有刚毅烈性不堪重任，那就请我不要犹豫，替他清扫门户也好彻底死心。不过老夫方才观你既有勇夫的志气骨气，又有胸襟天下的情怀，的确是一条同你爹一般无二的好汉。老夫很是高兴，不仅要将四朵嗜血红花全数赏你，还要赐你一件宝贝”，说到此处，南华老仙右手一晃不知在哪拽出一件薄如蝉翼的羽衣出来。
“这是老夫特意为你打造的软猬宝甲，它能够替你在实战当中承受一次致命打击。有了这件宝甲相护，你就如同有了第二条性命，这也是我们老哥四个唯一能为你所做的一点事情”
我听罢刚想伸手相接，只见南华老仙一摆手指，说来也怪，那蝉衣竟然自动套在我的皮肤之上无比紧密。我连忙躬身施礼想要感谢，再直腰时四位神仙竟然踪迹不见。石桌上的残棋依旧歪歪斜斜地胡乱摆放，仿佛在嘲笑着世人周而复始，始而复周的愚钝之行。
一见此情，我长叹一声，便抬步起身经由小径向后院‘虹园’走去。一进园中，只见满目均是姹紫嫣红，蝶舞翩翩，正是一副生生不息的盛景。在那繁华从中有四朵红花最为乍眼，只见它嫩枝细叶，花瓣重叠交错，煞是惹人喜爱。我伸手将这四枝折断，将它们悉数放进背囊之中，便头也不转再度返回了大殿。
大殿之中鸦王和四爷正守在门口，一见我返身回来，均是喜上眉梢。我来到大殿之上简单地把方才的经过与他们叙述一遍，二人听罢不住啧啧称奇。鸦王说道：“此番万事俱备，只待我等将这嗜血红花碾碎了取汁去缚那参王”，四爷点头称是，便从了鸦王所说从裤腰上