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秋宁莞尔一笑，道：“多谢郡王提醒。我有空定会去看他。”
玄天赐一边答应，一边扭头跑了。全无平素端方之态。
秋宁进到屋内，素琴将门掩上。
只见玄若霞身著浅绯色襦裙坐在绘有青色山水的茜纱窗下，一面弹琴一面哼唱一首陌生的曲子
“蓝蓝的白云天，悠悠水边柳。玉手扬鞭马儿走，月上柳稍头……
飞针走线荷包绣，相思在心头……风儿清，水长流，哥哥天边走，妹妹苦等候……”
秋宁第一次听到这种小调，别有一番缠绵情调在其中。
玄若霞弹了两遍，琴音总是不准。她丧气地推开琴，抱怨道：“这琴恁不好弹，要是随云哥哥在就好了。”
秋宁上前几步，道：“娘娘可否让奴才试一试？”
玄若霞起身让出位子，秋宁道声罪，坐下将刚才的曲子弹了一遍，稍有些生涩，调却很准。玄若霞让他再弹一遍，自己跟著轻声唱起来。
玄若霞唱得动情，道不尽意切思绵，缱绻情怀。
秋宁被她的歌声打动，生出些惆怅。
玄若霞唱完後，目光在他脸上转来转去，忽地叹道：“怪不得他喜欢你，果然是妙人。”
秋宁心头一跳，脸上露尴尬道：“娘娘说笑了。”
玄若霞展颜笑道：“不许弹这首曲子给别人听。皇上也不许。”
秋宁被她小孩似的态度逗笑，忍住笑道：“奴才遵命。”
玄若霞从案几旁起身，笑问：“昨日秋公公中暑了吧？可好些？”
“多谢娘娘记挂，奴才已无大碍。昨日多亏娘娘解围，要不然还不知会被皇後如何整治。”秋宁按规矩行了个礼，心里也是真心感谢她的维护。
玄若霞鄙夷地哼道：“以前听说皇後刚烈耿直，没想到也是拈酸吃醋之辈，太小家子气了，亏她在朝中还颇有威望。”她站起来从靠墙的长案上拿过一只盒子递给秋宁，“你看这个。药师国的人应该分辨得出它的材质。”
秋宁接过那只鎏金缠枝牡丹嵌宝盒，打开来看，是一盒膏状的芙蓉硝，即可敷面又可做口脂。秋宁仔细嗅了嗅，在清淡的香气中有一股淡淡异香，不确定地道：“有红奈花，用沈香和贝母把它的味道盖住了。”
玄若霞赞许地点头。
秋宁脸色一变，“有人要暗算娘娘。”
玄若霞接过盒子拿在手里把玩，露出狡黠的微笑道：“无非是怕我怀孕，我还不想呢。这些人真蠢，下药这种把戏打量别人不知麽？如药师国那般用药才是最最高明，一点痕迹不露。你在皇後那里动了手脚吧？要不然皇後四年还没有身孕？”
秋宁故作讶然道：“奴才怎敢算计皇後娘娘！”
玄若霞翻了翻眼皮，“你就装吧！我观察好多天了，皇後喜欢喝珞浆，一定有什麽东西和它反冲能致女子不孕的，等我哪天问随云哥哥去。”
秋宁眼中闪过一丝笑意，道：“原来步先生如此博学。”
这时素琴在门外低声道：“娘娘，人到了。”
玄若霞对秋宁笑道：“想见你的人来了。”
一位宫女闪身进屋，向玄若霞行礼问安。
玄若霞几步过去将她扶起，略带些责备道：“你我何须这般。”然後将那宫女往秋宁方向推了推，笑道：“快去里间，有什麽话尽管说。我替你们守著。”
那宫女抬起头对秋宁粲然一笑。
秋宁这回是真讶然了，“蓝玉？你……”
念秋不等他说完将他拉入里间。
“你认识辰妃娘娘？”秋宁看玄若霞和她似乎十分熟稔，甚至还助她进宫，更加疑惑。
“娘娘还在宫外时，曾女扮男装到万花楼听曲，与我甚为投契。蒙娘娘不嫌，愿与我这样的风尘中人相交。如今实在是有急事，我才托了步公子求娘娘让我见宫与你相见。”
秋宁见念秋面色悒郁，忙问道：“你有何急事？”
念秋抬头久久凝望她，眸中尽是遗憾、不甘、难舍、担忧，千回百转，欲语还休。
“蓝玉……”秋宁心中升起不好的预感，“你、你别做傻事。”
念秋收回目光，凄然一笑，忽然退後两步，敛衽行礼，道：“我是来向你辞行的。念秋今日别後，山高水远，望宁哥哥珍重。”
秋宁蓦地睁大眼睛，不可置信地道：“你在说什麽？什麽辞行？你要去哪里？”
他走上前想去握她的手，她却往後退开，颤声央求：“宁哥哥，你就成全我的一片复国之心吧。”
原来齐王世子齐敬之自敬春节见过念秋後，一直念念不忘，即使皇帝封了青楼生意，他也千方百计寻到念秋。念秋等人原想捉了他对付齐王，却被步随云撞破，阻止了他们的计划，反说服念秋放长线钓大鱼。
到齐敬之离开京城回藩属时，已经离不开念秋，非要带她一起走。念秋欲擒故纵有意推搪，这齐敬之犯了大部分男人有的毛病，越是得不到越是珍贵，人已经快到藩属，还派人抬了彩礼来赎念秋，还要行娶妻之礼迎娶念秋。念秋已答应他，明天便启程去齐王属地。
秋宁听她说完，心里沈甸甸的。有念秋在齐王府中接应固然方便以後行事，可是齐敬之好色荒淫、齐行忌多疑残酷，念秋在齐家又岂是容易的？然而，眼前的念秋一脸坚决，分明是下定决心。以她执拗的性子估计劝也无用。
秋宁沈默良久，方涩然开口道：“你想好了吗？”
念秋毫不犹豫答道：“想好了！”
她见秋宁脸色沈重，反过来安慰他道：“辰妃娘娘未进宫前也有心上人，她是为了家族才入宫的。我身负国仇家恨，她能做得，我就做不得麽？步公子曾对我们说，我们杀了齐王不过是砍了他的枝叶，并没断他的根。齐氏势力如此之大，要对付我们轻而易举，当时我们和天玑阁想凭江湖势力报仇，实在是太天真了。何况……”
她看了看秋宁，停住不说。
“何况什麽？”秋宁淡淡问道。
念秋绞著衣带道：“何况废帝下旨视我们族人为妖人，世人对我们才如牲口一般任意打杀贩卖，官府也不追究。如果皇帝不昭告天下为药师国平反，杀了齐王也改变不了族人的命运，更罔论复国。如今皇帝登基好些年了，也无为我族人平反的打算，我们何必再指望他？”
念秋说的话，秋宁不是不明白，不是没考虑。这些年，他在墨钦身边旁敲侧击想说动墨钦为药师国平反，但墨钦根本听不进去。
而今天念秋的话像是撕开了遮挡秋宁看清事实的布幔，冷酷的现实之光照射进来，让他躲都躲不掉。秋宁一时间生出无数头绪，心底有个声音在不停地叫嚣：“不要再相信他！不要再依靠他！”
念秋见秋宁的脸色猝然变白，眼睛直愣愣地望著地板，吓了一跳，惶然解释道：“宁哥哥，我……其实这只是我的想法……”
秋宁苦笑道：“这大概是大家的想法吧？只是弑君非同小可，我们还是不要轻举妄动。再说我们与玄家不过是互相利用，他们能否兑现承诺还不一定。”
念秋点头道：“长老们也只是答应和玄家共同对付齐王，其他事以後再说。不过我以为步公子和娘娘是可以信任的。”
秋宁目不转睛地盯了她好一会儿，才叹道：“步随云怎会连你也笼络了？”
念秋面色微红，辩解道：“并非笼络，实在是步公子对我们族人照顾有加，少主在玄家吃穿用度全与小郡王一样，娘娘又是那等豁达良善之人。且不说步公子武功高强独谋善断，单他们行事都比很多达官贵人要厚道得多。”
秋宁暗自叹息，玄家，还有步随云、玄若霞，哪个是厚道之人？或许是玄家更擅於笼络人心，或许是他们更重情重义，到底是哪一种，此时也看不清。不过族人和自己承他们照顾良多，这份情意越滚越大，不知何时能还清。
他不再提玄家之事，只叮嘱念秋去齐氏藩属要小心的事项。又说了一盏茶的时间，玄若霞在外面咳嗽了一声。
念秋取出一只香囊放在秋宁手里，万分不舍地流下眼泪，“宁哥哥，我走了。你保重。”
秋宁想替她拭泪，伸出手，触到的只是她飘拂的碎发……
回到妙音阁，秋宁手握念秋的香囊陷入回忆。往事如潮，在他心中翻腾，那种早已浸润肺腑的悲凉一寸寸铺开，随即化为满腔怒火。他紫色的眼眸染上了一层冰冷的寒气。
恰逢苏忠端茶进来，被他的目光惊了惊，茶盏在盘子里发出轻微碰撞之声。
秋宁醒过神来，对苏忠小声讲了念秋的事。
忽然，秋宁眼光锐利地看向门帘，苏忠顺著他的视线看过去，只见门帘轻微地动了一下。
苏忠转身走向门口，外面传来一阵轻微急促的脚步声。趁著门外之人匆忙离去之际，苏忠展开轻功，旋即到了门口，悄悄往外望。
“是谁？”
“瞧著像小秦子。”
“这孩子来了一段时间，并无不妥……你叫长生偷偷盯著他。”
第二天长生向秋宁报告了小秦子的行踪。
秋宁思索了一刻，问长生：“我记得小秦子是因为母亲病重才进宫当太监的？”
长生点头道：“他很孝顺的，俸禄全拿回家，有什麽赏赐自己也不留。”
秋宁心思一转，计上心头。他附在长生耳边悄声道：“你去流霞宫一趟，告诉辰妃娘娘……”
作家的话：
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☆、倾国太监（二十一）香囊计
锦绣宫外僻静处。小秦子对著丽嫔的贴身宫女珍儿嘀咕。
珍儿听得睁大了眼：“你可看仔细了？”
“我看得很仔细，有个绣了诗的香囊，师傅天天捏著。我连他藏在哪里都看清楚的。”
珍儿惊喜道：“真的？”
小秦在认真道：“事关重大，我怎麽敢乱说？上回师傅喝醉了就叫念秋，第二天就把荷包当宝贝似的。”
珍儿暗忖这小秦子是个谨慎的，而且秋媚音好像和外面的粉头有些首尾，听说那粉头从了良，他难过也正常。
她露出笑脸，从袖子里拿出一块碎金子悬在小秦子手掌上方，“你替丽嫔娘娘办好事，她不会亏待你。”
小秦子眼瞪得老大，望著金子都要流下口水了。
他想去拿金子，珍儿将金子收回，拖长了声音道：“你要是办砸了，或是走漏风声……”
小秦子一把抓住她的手，盯著她握紧的手掌道：“我哪敢啊？我家人还在娘娘手上……”见珍儿柳眉竖起来，忙改口央求道：“我一定会好好替娘娘办事，珍姐姐疼我……那个，赏了我吧？”
珍儿手一松，金子落到小秦子手上，“你可记住了！回去好好盯著，有情况随时来禀报。”
小秦子捧著金子，眼眯成缝，忙不迭点头道：“记住了、记住了……我现在就回去盯著。”
等小秦子欢天喜地离开後，珍儿才回转锦绣宫，去向丽嫔禀报。
……
昭文阁内，墨钦正聚精会神批改奏折，秋宁安静地立在他身旁，不时地为他添茶倒水。
忽然在门外的长生急匆匆地蹩进阁内，对著秋宁打手势。秋宁悄悄走过去与他低语了几句，转身回来向墨钦禀报道：“启禀圣上，皇後娘娘要奴才即刻去妙音阁一趟。”
墨钦看著手里的奏折问：“她叫你去干什麽？”
“这个奴才不知。多半是宫里的事。”
“嗯，去吧。事情讲完就回来。”
“遵命。”
秋宁带著长生、苏忠匆忙回到妙音阁。皇後、辰妃及几个品级高的嫔妃已经在妙音阁等候。看这阵势便知道是要兴师问罪。
秋宁请过安後，皇後慢吞吞地道：“有人向本宫奏报，说你私通妓女，还私下传递定情之物。本来嘛，宫规是不管内侍的这些事，不过秋公公身份不同，这事是万万行不得的。”
秋宁顿首道：“启禀皇後娘娘，奴才并未与任何女子有私情，至於私传物件更无从谈起。望皇後娘娘明察。”
皇後托著茶盏吹了吹茶沫，仍旧慢慢地道：“有没有总要查一下，要不然本宫如何服众？既然说你私传物品，就搜搜妙音阁，搜不出什麽，本宫就当这事是流言，不予追究。”
秋宁脸色蓦然一变，慌乱中脱口：“皇後娘娘……”
皇後双眸精光闪烁，微笑道：“秋公公有什麽异议麽？”
秋宁的双肩颓然沓下，无力无助、甚至带点绝望道：“奴才不敢。”
皇後笑意更浓，丽嫔和秀嫔交换了一个眼色，也忍不住露出笑容。
一直不发一语的辰妃道：“这种事还是禀报皇上一声，毕竟秋公公是皇上身边的人，要处罚也该由皇上来罚。”
秋宁抬起头看了辰