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落座後，辰妃指著殿里的两盆盆景道：“前些天听人说起妹妹最会整治盆景，还说妹妹院里全是奇花异草，我才遣人去向妹妹讨了两盆，果然极好。妹妹真是好才情。”
吴贵人了然，辰妃原来是因为盆景才想到自己。自己运气真好，不过是两盆盆景，便得了与辰妃亲近的机会。
这时辰妃又道：“这红罗松是我家乡的树木，在京城里却难以存活，难得妹妹把它整治得如此好。看到它，也能聊慰我的思乡之情。”辰妃望著红罗松盘景红了眼圈。
吴贵人不笨，立刻抓住机会道：“我那里还有些西北边的植物，待我送来给姐姐。”送不起贵的东西，盆景花木她却有不少，如能趁机与辰妃拉进关系，自己在宫里也算有个庇护。
辰妃听她这麽说，高兴起来，道完谢後又说了不少体己话。
吴贵人告辞时，辰妃摸摸她身上的衣服，皱眉道：“妹妹这棉衣也太薄了些。”
吴贵人窘得红了脸──派给她的东西总是偷工减料，她自己也没钱添置，这一身已是她最好的衣服。
辰妃自然是知道宫里情形的，见她窘迫便安慰道：“内务府事情多，粗心也难免。我这里有些蜀锦和越棉，回头给妹妹送去，妹妹且拿去做两件棉衣。
吴贵人连忙推辞。辰妃只是不依，说是收了吴贵人的盆景，也要有回礼才行。吴贵人无法，只得收下。
她回到芳华苑不久，流霞宫的人便送了衣料并几样头面首饰，跟著来的还有内务府的人，补齐了克扣的东西，还都是上等材质。
吴贵人明白这是辰妃照顾自己，出於感激，精心地准备盆景花木送给辰妃。
如此一来二往，两人成了好友。吴贵人更在辰妃的帮衬下，得到了皇帝的临幸，一个多月的时间连升两级，晋封为淑媛。淑媛对辰妃万分感激自不消说，宫里人更是纷传淑媛凭几盆盆景换得辰妃帮助，运气不是一般的好。
漱玉宫内，昭妃木馨饶有兴致地听宫女说这桩奇事。在宫女感叹淑媛运道好的时候，忽然开口问道：“你们可知淑媛的家世如何？”
宫女们不明所以地面面相觑。其中一个消息灵通的回道：“听说淑媛的父亲好像是御史，怎麽也是正三品官。”
另一个撇撇嘴道：“正三品又如何？御史是出名的清水官，还没有一个宫里混得好的内侍有钱。”
“难怪淑媛还是贵人的时候那麽寒酸。”
宫女们又七嘴八舌地议论起来。
昭妃眉头微扬，心里有些明白。清贫的御史，这恐怕才是辰妃拉拢提拔淑媛的真正目的。
要扳倒齐王，御史绝对是能起到作用的。不过皇帝如今再次重用齐氏，他们会从何下手？何况，皇後刚刚有了身孕。
齐、玄斗法必是一场好戏。自己在旁边看戏就好。
想到皇後，昭妃忍不住用手摸了摸自己的肚子。皇後宣布怀孕不久，她也发现自己有了身孕，但她将此事瞒了下来。
後宫表面和宁，暗地里争斗得厉害，她不想那麽快把自己推到风口之上。想当年大哥木良军功赫赫，还得皇帝那般信任恩宠，照样被人毒杀，至今未查到凶手。
木馨微微呼出一口气，手指无意识地绞紧裙带。父王送自己进宫，目的只是诞下将来会被立为太子的龙裔。可是，她一定要查明毒害大哥的凶手，为他报仇！
……
秋宁在宫里经营多年，人脉比任何一位嫔妃都要广。和步随云见面後，他便开始在嫔妃中寻找可以帮助打击齐王的人选。
吴贵人的父亲是御台副督史，为人耿介清廉，也正因如此家境并不富裕。除了吴贵人，他还有一位待嫁的女儿，听说连像样的嫁妆都拿不出。吴贵人进宫後不得皇宠，也没有巴结皇後，独自在芳华苑料理花草。这样的人不难笼络，而且肯定知恩图报。
由辰妃出面向吴贵人示好，帮她在皇帝面前露脸。听说她把皇帝赏的东西和辰妃送的东西送回家，正好为妹妹凑齐嫁妆，她和家人对辰妃感恩戴德，父亲虽然正直不会巴结玄家，可也算和玄家搭上关系。等到时机成熟，可以利用他来造舆论打击齐氏。
一切都按步随云的设想、秋宁的布置进行得很顺利。岂料秋宁最担心的事终於发生了！
皇後怀孕了！
皇帝下朝後到凤仪宫陪皇後，秋宁得空往流霞宫向辰妃打探步随云的消息。
“步随云还在养病吗？”秋宁这些天忧心如焚。步随云这场病来势汹汹，竟然到了卧病在床不能理事的地步。秋宁既担心他的情况，又为皇後怀孕一事著急上火。
“嗯。大夫要他静养，天赐都见不到他。”玄若霞难得见秋宁失去平时的平静，压在心底的秘密在嘴边转了几转，好不容易才压下去。
“什麽时候才会好？”
“不知道。大夫没说。”
步随云曾叮嘱秋宁不要对皇後采取行动，可是皇後怀了孕，若齐公子倒卖军马之事在皇後诞下龙裔後才揭露出来，只怕罪过再大，皇帝也会留一点情面。
不能冒这种险！
现在无法依靠步随云，只能靠自己！
秋宁强迫自己冷静下来，将眼前形势掂量了一番，慢慢做了决定。
他看向玄若霞，“我要设法使皇後滑胎，娘娘可能助我一臂之力？”声音透出切金断玉般的狠绝。
☆、倾国太监（二十九）珠胎劫
皇後自怀孕後诸事不管，後宫事务全交给辰妃打理。
冬季天气寒冷，众嫔妃困在宫室内，难免无聊。所以，冬季後宫总兴搞些花样打发时间。画消寒图做暖宫诗便是其中一项。
今年辰妃主理後宫，把画消寒图改成了绣消寒图。不但要绣，还要集体绣，今天在这位妃子宫里，明日在那位妃子宫里，一群人围炉刺绣，边说笑边做活，竟有些平民大家庭的热闹味道。嫔妃们喜欢，连皇帝也颇欣赏。
所有妃子轮了一圈，辰妃便把主意打到了皇後的凤仪宫。皇後如今心情好，加之墨钦曾赞赏过，便大方地让嫔妃们到凤仪宫刺绣。她自己不动手，只由众人陪著说话。
辰妃性情活泼，再有人凑趣，凤仪宫内欢声笑语不断。
说笑间，皇後懒懒地扫过众人，微笑问道：“怎麽不见昭妃妹妹？”
有人答道：“昭妃姐姐被皇上叫去了。”
“皇上这些天总叫昭妃姐姐到昭文阁伺候。”
嫔妃们开始议论起昭妃，有羡慕有嫉妒，不一而足。
皇後按著额头，不喜道：“後妃怎能去昭文阁伺候？”
辰妃抬著绣架来到皇後跟前，安慰道：“规矩是皇上订的，只要皇上高兴就好。妹妹猜陛下原是想让娘娘去伴驾的，因为体恤娘娘有身孕，才让昭妃妹妹去的。”
皇後再讨厌辰妃，听了这几句甜话也十分受用。所以当辰妃向她讨教针法时，难得耐心地教了她。
“皇上驾到。”内侍尖声唱诺让殿内安静下来。
嫔妃们忙整理衣服行礼。
墨钦大踏步走进来，後面跟著一身男装的昭妃。
皇後怔怔地注视著昭妃──身著玄紫骑服，足蹬同色云靴，腰挽白玉带，头戴碧玉簪。星目光芒熠熠，掩不住满满的自信。恍惚中好像看到了那位少年得志的将军像自己走来。
皇後全身僵硬，失神地瞪著昭妃。对昭妃的请安，也只含糊应对。
辰妃在旁边笑道：“昭妃妹妹这身男装，乍一看，妾还以为是哪位将军。”
墨钦回头对昭妃温柔一笑。
辰妃又道：“原来男装穿起来如此威风。赶明儿妾也去做一身。”她说著便要过来看昭妃的衣服，却被裙带绊了一下，扑到皇後身
上。皇後只觉手掌刺痛，她还没出声，辰妃已经叫起来。
“妾鲁莽，有没有伤到皇後娘娘？”辰妃一脸愧急，只差没给皇後跪下了。
墨钦小心扶住皇後，关切询问道：“皇後有没有伤到？”
辰妃扑到她的时候，手里的绣花针扎了她一下。
皇後抬起手，一滴血珠在皮肤上泅晕开。
辰妃还在诚惶诚恐地道歉，皇後淡淡道：“不过是扎了一下，本宫还不至於恁般娇气。妹妹不必自责。”
一段插曲告终。
众嫔妃将帝後围在中间，重新开始闲聊。
辰妃望著皇後的背影，嘴角几不可见地弯了弯。
两道犀利视线停在她脸上。辰妃双眸一转，对上昭妃那双亮的过分的眼睛。辰妃对她露出一个甜美的笑容，她客气地回了一笑。两人各自转开头，仿佛刚才什麽都未发生。
次日半夜，皇後滑胎了。
刚强如皇後，也不免痛哭失声。皇帝陪了一夜，才勉强安抚住她。
宫里炸开锅之际，凤仪宫也乱做一团。
皇帝刚走，皇後便下令彻查凤仪宫，恨不得掘地三尺连蚂蚁都不放过。
无尘被急召进宫，协助皇後调查谋害龙裔的“凶手”。
吃穿用度已查过一遍，并无不妥，除了……无尘拿著一盒熏香，反复嗅了好几遍。
“先生，如何？可是熏香有异？”皇後急切地问他。
无尘犹疑地回道：“似乎和草民验看时有些不同……加了灵脂。”
皇後眉毛竖起来，厉声道：“本宫并未要灵脂！把王落花这个大胆的给本宫拿来！”
不一会儿，掌管後宫熏香的！仪王落花被带到凤仪宫。
她大概在路上听说拿她的缘由，才进门便匍匐在地，颤声高喊：“皇後娘娘明察，奴婢万万没有谋害龙裔之心！皇後娘娘，奴婢冤枉啊！”
“本宫从未下旨在熏香中加灵脂，你竟擅自主张，是何居心？给本宫从实招来！”皇後一双厉目盯住她，冰冷充满杀气的声音在殿内回旋，王落花吓得瑟瑟发抖，冷汗大滴大滴往下掉。
皇後也不说话，静静地看著她。
半晌，她才结结巴巴地说出实情。
原来，皇後自怀孕以後，夜间难寐，王落花想讨好皇後琢磨著调制出能安神的熏香。
寻常熏香对皇後全没有用，她只得去求助秋宁。
王落花当然不敢说，若不是秋宁教她几个熏香方子得到帝後赏识，她根本不可能当上这个尚仪。
秋宁擅调香，後宫皆知，王落花求他也正常。
然而这时，皇後听到秋宁名字，好像热油泼在烈火上，腾起万丈怒火将理智烧得全无。
她一挥手，把凭几上的杯盏扫到地上。
王落花吓得一抖，急忙辩解道：“秋公公说加灵脂能安神，奴婢特地去问过几位御医，确认对娘娘无碍，奴婢才斗胆加入熏香。”
皇後哪里听得进去，抓起凭枕掷到王落花身上，破口大骂：“大胆奴才，夥同秋媚音这个贱人陷害本宫、陷害龙裔，本宫今天不拔了你们的皮！”
王落花一个劲儿磕头，哭著喊冤。
一旁的无尘忍不住劝阻道：“皇後娘娘息怒。这灵脂确实有安神功效，未必是滑胎原因，还是仔细查验後再定罪不迟。”
皇後恨恨地道：“姓秋的贱人会那麽好心？一旦本宫诞下皇子，这後宫便再无他立足之地，他定是心心念念想害本宫！来人，传本宫懿旨，秋媚音谋害龙裔，押往宫正司！”
无尘见阻拦不及，只得缄口。心内颇是忐忑。
秋宁在昭文阁当值，碰巧皇帝去了议事堂。宫正司的人不敢违抗懿旨，又不想得罪秋宁，折中一下，没把秋宁抓进宫正司，直接带到凤仪宫。
“奴才给娘娘请安。”秋宁面对盛怒的皇後，不见丝毫畏惧，声音稳定得没有一点颤抖。
皇後一阵冷笑：“把这个奴才带到正殿去。”皇後一声令下，立时有几个高大的宫女就要上前绑人。
“不必了，”秋宁抬止住她们道，“娘娘要治奴才的罪何须麻烦？”
他笑容中透出的锋利气度，让宫女们不敢再上前。
皇後冷声道：“秋媚音谋害龙裔，留不得了。”她顿了顿，语气里透出狠毒的快意：“即刻杖毙……就在这院里。”
秋宁也不申辩，默默在心里盘算时间──只要在杖下熬一会儿，救兵就到了。
早有太监执了刑杖，一杖击下，喝道：“快谢恩！”
皇後见秋宁吭都未吭一声，目光平静地看向她，令她微微吃了一惊。
秋宁被拖出去刚打了几下，“且慢！”
忽然传来的柔和却坚决的声音让皇後吓了一跳。
辰妃从走下凤舆疾步入殿，衣袂如云般飘起，活泼的笑容被庄严的气度取代。她向皇後行过礼，昂然问道：“妹妹既然主理後宫，自当问明原委，娘娘怎麽就要杀他？”
皇後皮笑肉不笑地道：“谋害龙裔还不当诛？”
“娘娘说秋媚音谋害龙裔，可有证据？”
皇後指著王落花，冷笑道：“他们合谋在本宫熏香中下药，还要什麽证据？”
王落花扑上来抱住辰妃