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“总觉得，好奇怪……”
“奇怪吗？是呢。是很奇怪。”
除此之外，两人都再也说不出话。
商店街的尽头，有一家小小的烤鸡串店。他们从前面路过时，听到店里传出的演歌声。《矢切渡口》。虽然和当时的气氛并不合宜，不知为何却给人留下极其深刻的印象。
包裹全身般的安全感。
他的手又大，又温暖。可是同时，又有些胆怯，反倒是在依赖着她般的感觉。不知道为什么。
之后就只是眨眼的工夫。
两人走出了商店街，来到了居住的公寓附近。两栋公寓隔着都道矗立着。虽然是司空见惯的风景，但就连这在她看来都不同了。
平常的话，两个人应该会在这里分开，各自回各自的房间去的，可是——现在放开手却会觉得无比寂寞。
“那个啊……要不要吃点儿什么？”
小要边这么说，边在心中为自己的话震惊不已。在当前这种气氛下，说这种话的话，那个，岂不是，会相当危险吗？
宗介看上去也颇感意外。
“……可以吗？”
“呃……嗯，可以啊。今天……咱们两个就一起过吧。”
“一起过吗？”
“嗯。那样或许……也不错。”（//////）
宗介微微点了点头，再次将她的手握得更紧之后，向小要的公寓方向迈出了脚步。
搭乘电梯的期间，两人都沉默不语。
会怎么样呢。
好可怕。但是又好激动。
她觉得视野仿佛缩窄了。心脏砰砰地高鸣着。能感觉到他的掌心里慢慢地渗出了汗水。
走过公用走廊。
来到自家的门前。
为了不放开他的手，她手忙脚乱地总也翻不到钥匙。
“对，对不起啊？”
“没关系，稍微把手放开一下吧。”
“唔，嗯。”
插上钥匙，打开房门。
踏上玄关，慢吞吞地脱掉鞋子后，他们再次牵起手，紧紧依偎着，向客厅走去。
瞬间——宗介动了。
他强行拉过小要的肩，将她藏在背后，从腰后拔出了手枪。他的全身，都和迄今为止不同意义上地僵硬，紧绷着。
“哎……”
她终于注意到了。在黑暗之中，一名青年正坐在沙发上。
全黑色的套装。
流水般的银发。
那名青年——雷纳德·泰斯塔罗沙好像已经等得不耐烦了似的，轻轻伸了个懒腰。
“你回来啦。千鸟要小姐。”
是自己大意——只有这一点，宗介自己都没办法承认。
这个悠然自得地坐在小要家客厅里的银发男子，到底是怎么样完成侵入的？
为了查知，或者击退入侵她房间的人，宗介早就设下了各种各样的警戒系统和陷阱。也就是说，这男的闯过了那一切。
不。
丝毫没有“闯过”之类那种辛苦的感觉。简直像差点儿没说“因为门没锁，就让我打扰一下吧”般的轻松自在。宗介首先就被他这种手法打败了。
而且，这男的。
宗介早已认识这个青年。
雷纳德·泰斯塔罗沙。
他不是别人，正是他的上司，泰蕾莎·泰斯塔罗沙的哥哥。在一同去给她双亲扫墓的时候遇上过的。回来的路上，他从泰莎本人那里听说了。他是“汞合金”的人，而且还被认为恐怕是一直让宗介等人大吃苦头的敌机“地狱君王”系列的设计者。
他为什么会在这里？有什么目的？
对呀，真不明白。
为什么要特地——到小要的房间来？
虽然觉得心中焦躁不安，宗介还是把枪指向了雷纳德。启动激光瞄准器，稳稳地对准了他的胸膛。
“不要动。慢慢地举起双手，站起来。如果不服从的话——”
“就射杀，是吧？”
雷纳德很厌烦似地摇了摇头。
“真够老套的外交礼仪啊。还是算了吧。我也不想说同一句话。”
“你什么意思？”
“就是这个意思。”
客厅深处的的阳台上，有什么东西微微动了动。以宗介的嗅觉和听觉，还有战士特有的第六感，才好容易能感觉到。
两台。
完全没发出声音，蹲伏着的“什么东西”，轻轻地动了一动。气息微弱到普通人几乎就不会感觉到。
很大。而且，不是人类。
完全没有杀意的威胁。是机器。
（用那种机器人来做伏兵……？）
他并没有忘记。包围着他们的，是在“太平洋之蛹”号上和他们战斗过的机器人——超小型的等身大AS。通称好像是“复仇天魔”。会微微地活动，大概是因为雷纳德的意志吧。在敢于让宗介得知它们存在的基础上，他仿佛看透一切般地这样说道：
“还是说，你认为你能在‘护卫’行动之前，就射穿我的眉心呢？”
“…………”
“不可能的啦，相良宗介君。虽然你好像确实是个相当优秀的杀手——”
宗介根本没听对方说什么，毫不犹豫地扣下了扳机。正如雷纳德所说，宗介是个“优秀的杀手”。绝不会做出老老实实地对敌人的话侧耳倾听这种举动。就连对方是泰莎的哥哥这件事，他也完全没有考虑。
但是在击发的同时，雷纳德的眼前有个影子一闪。应该命中他头部正中的弹丸，却迸出火花消失了。他身上穿着的黑色风衣，以皮鞭般锐利的动作阻止了子弹。
“！？”
是形状记忆聚合物的一种吗？也就是通过某种手段在瞬间检测到运动物体，并做出反应的“主动式防弹衣”吗？那样的话，它能抵挡得了何种程度的火器呢？对手榴弹的碎片有效吗？火焰呢？冲击呢？来复弹呢——
“宗介！？”
小要喊道。那口气竟像是在责备他不听人说话就开枪。对于宗介来说，比起那正体不明的防弹衣来，她的反应还要更令人吃惊。
“你看。就连她都说，无礼也要有个分寸嘛。”（插花：去死你！对你讲什么礼貌！==＋）
这么说着，雷纳德笑了起来。硝烟的味道刺着鼻腔。感到自己和小要的关系被嘲笑，宗介的脖子后面火辣辣的。
“虽然不知道你打算干嘛，不过请你马上离开我的房间。”
对小要凶恶的态度，雷纳德做出一脸夸张的受伤害的表情。
“关于我想干什么嘛，今晚我是来找你谈话的。如果可以的话，能不能请那边的看门狗同志稍微忍耐一一下下呢？”
“现在就让你知道，我是不是只是只看门狗……！”
他攥紧了枪柄。基于防弹衣的存在的第二手、第三手步骤，已经在他脑海中形成了。
“住手，宗介。”
“这个男的是敌人。”
“他可是泰莎的哥哥耶？”
“没关系。”
“宗介……！”
为什么要责备我？
宗介的焦躁愈发增长。
“我妹妹的话不用担心喔。但是，在这个房间里溅血不好吧？”
“…………”
“我不会让你放下枪的。我只是想让你听听我说话。”
短暂的沉默之后，宗介说道，
“说吧。”
“谢谢，呃……相良中士是吧。我是雷纳德·泰斯塔罗沙。”
“我知道。”
“啊啊，是吗。接下来——千鸟要小姐。我想说的很简单。能不能请你现在马上收拾行李，到我们那儿去呢。”
小要一时无语。
“……你说什么？”
“我希望你抛弃现在的生活，跟我一起走。用不着担心哦，当然肯定会很礼貌地对待你，与之相应地也保证给你自由而富裕的生活。用于满足你求知欲的设施也准备好了，而且最重要的是——还有完美的安全性。”
“我不懂你在说什么。”
“是吗？我倒觉得说得够多了。”
“你在耍我吗？”
“那好，我就再说详细一点吧。”
雷纳德轻轻叹了口气。忽悠忽悠地晃着二郎腿，眼神飘向窗外——某个遥远的地方。
“我的组织，差不多要开始认真起来了。”
这句话，和林水告诉宗介的那句话——“我觉得，差不多不行了”听起来包含着同样的意味。与林水那时一样，胃一带绞痛起来般的不快感袭向宗介。（插花：宗介这种人就是最容易得胃溃疡的类型……即使小要没被抓，总有一天他也会因为紧张而胃溃疡的吧……T_T）
“你什么意思？”
“‘秘银’努力过头了。特别是西太平洋战队。来列举一下迄今为止被你们击破的我方机体吧？‘地狱君王’型AS7台。‘巨兽’型AS一台。‘复仇天魔’型13台。虽然是赃物，不过还有12台‘密史托拉风2’呢。……这样一想真是厉害。我们这边就光挨打了。”
“…………”
“再来就是‘太平洋之蛹’了。那可是糟透了。那艘船本身的价值倒是没那么高啦，……可就算如此，落到你们手里的情报还是太多了。马上你们就会把和‘汞合金’有关系的国家，企业，恐怖组织一个个给揭露出来了吧。这样一来，可是会造成各种各样的麻烦呢。”
“当然了。而且还会让你们知道，不是单纯的‘麻烦’就了事了。”
“我就是在说，你们那么努力才要命啊。到目前为止，组织都没有重视过‘秘银’的存在。因为从发迹的时就基本上掌握了它的实体，也非常清楚它能做什么不能做什么。组织还一直考虑，当你们的力量增长起来的时候，就以适当的形式修剪一下枝叶呢。”
“派里奥群岛的陷阱就是那个意思吗？”
“正是。你们的潜艇，‘丹努之子’是非常优秀的武器系统。这些装备在普通的军队里是没什么大用，然而——没错，对于‘秘银’所具备的条件而言的话，那就堪称理想了。而且还有那台白色的AS……哎——呀？序号是该到‘ARX7’了对吧？”
“我没必要回答你。”
宗介说。
“名字而已，说说也没关系吧。爱称呢？果然还是中世纪武器的名字吧。没完成的6号是叫做‘戟’啦。”
“…………”
宗介始终不说话。
“真遗憾哪。看来我们不太可能成为好朋友呢。”
“你如果打算再多开玩笑，那这场对话到此为止。”
雷纳德说着“唉呀呀”耸了耸肩。
“知道了啦。总之呢，就是这么回事了。顺安也好有明也好，你们发挥的力量都超出了组织的预期。所以呢，我们就想让你们以理想的形式‘退场’啦。本来想着派里奥群岛上就能收拾了你们，你们却又闯过了这一关。然后上回又有干部背叛。Mr。Fe——我是说九龙啦——由于他的独断专行，发生了香港那件事。对那件事，组织好像都慌了手脚呢。拜他所赐，我们失去了六台‘地狱君王’型AS。他啊，真是个直到最后也要给人添堵的人。”
“你认识他？”
“稍微吧。他好像非常非常喜欢你的样子哦。在顺安遇到你，他真的很高兴。”
“不许胡说！”
“我说的明明是真话嘛。”（插花：不行了……呕吐袋呢……｜｜｜校对他说话真耗费精力……）
雷纳德眯起了眼睛。露出少女般惹人怜爱的笑容。宗介险些咂舌，费了老大的劲才忍住。这个男的，以激怒自己为乐趣。刚刚也是，摆出一副总算是想起了自己名字的表情来，可实际上却是在耍弄自己。既然他认识九龙，那不可能连自己的名字都不知道。
“唉。算了吧。……然后呢，就是那艘船啦。渐渐地你们开始占了上风。这已经超越了能说‘退场’啦‘控制’啦之类的阶段了。由此得出的结论就简单了。打垮敌人。把‘约伯’夺走。”
“‘约伯’……？”
“她的代号。你不用在意。”
“稍等一下啊。”
小要说道
“也就是说……你的意思是要击溃‘秘银’，把我拉过去？”
“这是前几天，刚刚定下来的方针。”
雷纳德点头道。
“迄今为止，我们都决定对你暂时持观望态度……但是也已经不行了。组织已经在考虑，就算使用粗暴一点的手段也无所谓，无论如何也要把你抓去。你明白吧……我在这里说的‘粗暴的手段’，指的是什么。”
根本不用说。不是迄今为止那种拐弯抹角的方式，而是更直接的——依据情况，可能会血溅当场的手段。
“已经说得够多了吧？我为什么会这样，特意来迎接你的理由。”
“先行一步来说服我的，是吗……？”
“是啊。因为我喜欢你嘛。”
这次，雷纳德露出天使般的笑容。面对那张只当自己完全不存在般的笑脸，宗介有种想拿子弹崩了它的冲动。
“你还真敢厚着脸皮……”
“等等，宗介。”
“为什么？”
“好了啦，等一下！”
被正颜厉色地制止，宗介终于收住了扣上扳机的食指。小要一面轻柔地将他的枪口按下，一面用冷静的声音告诉雷纳德：
“……我知道了。多谢你的好意。但是我要上学，而且也喜欢这样的生活。而且最重要的是，要跟你这种人走，实在是恕难从命。之前也说过多少次了，我最讨厌的就是你。”
“千鸟……？”
“好了。马上从这房间里出�