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从学校的方向传来巨大的爆炸声。这不是自己安装的炸弹。还能略微听到AS的驱动声。库拉玛用无线极对部下们简短地进行指示。
“增援的AS怎么样了？”
“已经到了。现在已经在追踪敌机——”
几重的射击声传来。就在很近的地方，正发生AS之间的战斗。横跨过天空的黑影，和四处崩坏的建筑物。
“怎么了。发生什么事了？”
“敌机正返回学校。恐怕是打算和那个相良会合。”
“在那之前击破它。”
“不对，刚才搞错了。好像来不及了。现在，看样子敌机已经转入反击了。小队长他——”
在头的紧上方，发出一声格外巨大的爆炸声。在空中50米处相撞的“地狱君王m”和敌人的白色AS，相互碰撞，纠缠在一起向他落了下来。
“呜哦……”
他赶忙飞身跳开。压折了电线杆，扫倒了公路两旁的护栏，像要把杂货店的店铺压烂一半似地，两台AS砸了下来。混凝土和玻璃的碎片四散飞溅，周围扬起了滚滚的尘埃。
虽然看起来像是乱七八糟地扭作一团，但是胜负已经分晓了。白色AS的单分子刀，正插在“地狱君王m”的胸口上。坠落时被压在下面的也是己方的“地狱君王m”。
伴随着刺耳的尖锐的噪音，单分子刀被拔了出来。为了迎击其余的“地狱君王m”，白色的AS迅速站起身来，向着西南方向跳跃出去。
猛烈的狂风抽打在库拉玛身上。
“他娘的。”
“小队长机似乎被击破了。”
“啊啊。就在我眼前呢。”
库拉玛坐在地上，捡起混杂在碎片中掉落在身旁的香烟。
“AS就交给AS好了。还没找到那个小姑娘吗”
“还没有。不过，2131的购物中心的屋顶上有痕迹。混凝土上有崭新的损伤。大概是AS着地时留下的痕迹吧。”
“那又怎么了。敌人也是会移动的吧。”
“我问了店员。那屋顶平时是作为停车场来使用的，而开店之后不久，有个女的把一个失去意识的小女孩搬上了车。”
“…………？那个女的还有车的特征呢？”
“女的只知道是个年轻的。车是辆白色的ALPHARD。”（技插：ALPHARD，丰田产的豪华款面包车。）
“把网伸到警事厅那边。过去三小时的测速装置的记录也查一下。”
“了解。”
切断无线电，边无意识地撕开香烟的封条，库拉玛暗自诧异。
怎么回事？是说已经和什么人交接完毕了吗？带走目标的是刚才的那个女的吗？可是，为什么到刚刚为止都没有来支援呢？不，比起那个来，为什么要特地在那里出现呢？
另外的线路里有通信进来了。是雷纳德·泰斯塔罗沙发来的。
“什么事？”
“你好像打得很辛苦嘛。”
“托您的福。弄得一大堆麻烦事儿。”
库拉玛从开了封的香烟盒中抽出一根烟，叼在嘴里。管他呢，只是叼一下而已。并不算破戒。
“那个女的在哪儿，现在还没有掌握到。几乎可以说是束手无策了。”
“并不是那样哦。”
“怎么回事？”
“她大概，还没有走得太远吧。你认为对于那个她来说，最有效的某位人质是谁呀？”
“？不——”
“是他哦。就是他本身。”
“别说傻话了。那家伙现在也正那样——”
远处传来爆炸声。部下通过其他线路告诉他“己方的二号机被击破了”。
“——狠命地折腾着呢。”
“是吗。再三分钟就好了，希望他们坚持下去。能帮我传达一下吗。”
“你说什么？”
“三分钟啦。只要这样就够了。”（插花：……你要吃泡面条还是怎么着，三分钟三分钟的……看了就火大=“=）
雷纳德的通信就此中断了。库拉玛咂了下舌，想把香烟点着而寻找着打火机。到处都没有。口袋里也没有。周围的瓦砾堆里也没有。
“可恶。”
最后他把叼在嘴里的香烟用指尖一捏，扔到远处去了。
——
在运输机以南的格纳库中，他确认着薄薄的手套的状况。
握紧右手，再打开。
不算差。
耳边的受话器里传来机长的报告。东京上空。高度5000米。推定抵达时间，之后大约3分钟。
“辛苦了。我这就要上机了哦。”
“您有亲自前去的必要吗？”
通过受话器从别的线路里，一个冷静的女子声音说道。对方其实就在面前，不过机内的轰鸣声把她的声音给盖过去了。
“偶尔啊，不运动一下也是不行的。”
带点儿自嘲地低头看着自己的操纵服打扮，他说道。
“而且，好像他们都对我存有误会呢。”
“是这样吗。那么，希望您不要受伤。”
“多谢。我马上就回来哦。”
他一个转身，向着在格纳库的黑暗中蹲伏的机体迈出脚步。受到机体的震动，微微泛着光芒的头部的传感器正小幅度地抖动着。
——
满身疮痍的“强弩”一进入和敌AS的交战，幽灵就在当场开始对负伤的少女展开急救处理了。
右头部的撞击伤与裂伤。这个倒还没有明显的出血。
与之相比更值得注意的是右腹部的出血。
她用军刀划开衣服，观察患部。恐怕有小指的指尖那么大吧——什么东西的碎片，从肋骨下方向着横膈膜的方向插了进去。是盲管伤。（技插：只有一个开口的伤。）内脏受损到何种程度还不好说。除了进行应急处理，然后赶紧送到医院去之外没别的办法了吧。
在如此的骚乱中是不能依靠救护车了。幽灵抱起瘫软的少女，快步奔向两个街区以外的停车场。
（我在犯什么傻呀。）
自己到底有什么理由，要奉陪到如此地步呀。
只要把这小姑娘扔下，跑到车那儿。然后对在车那里等着的那个女孩说，“按约定的来救你了。跟我来吧”就好了。然而，幽灵却没有那样做。为了不让怀中的少女死去，她小心地支撑着她的身体，跑向停在停车场的白色货车。打开锁，后部坐席的自动门打开了。
“恭子……？”
躺在车内的千鸟要，看到恭子的样子摇摇晃晃地坐起了身。
左。右。上。下。
摇晃着的瞄准框和敌AS，在白昼的泉川镇上四处奔走。
熟悉的樱花树七零八落了。
大家经常一起去的甜甜圈店倒塌了。
平日出入学校的面包店的轻型卡车被吹飞了。
所有的一切都渐渐地坏去。治愈自己的心灵，让自己稍微变得像个人类的那样样风景。
警报声。敌机逼近了。来复枪对准了自己。
发炮。
“强弩”伸出左手。空气扭曲了。所有的炮弹全部向四面飞散。高速地进行肉搏。在擦身而过的瞬间沉下身子，扫中敌人的脚。连带着路旁的树和电线杆，敌机跌倒了。
没打算给它站起来的时间。宗介立刻一个转身，投出对战车短刀。侧腹部吃了成型zha药的爆炸，第三台敌机不动了。
小镇安静下来。
站在阵代高中前的马路上，用主动传感器搜索残余的敌人。没有反应。学生们中的大半，都进一步到对面的住宅街上去避难了。不过还有几成留在校园里，呆呆地仰望着“强弩”的身姿。
其中也能看见几个同班同学。
风间信二也在。小野寺孝太郎也在。
检查了一下细部的损害，ECS远见的将近一半已经损坏了。这样一来要让机体透明化，在市内随意地移动就变得困难了。
（怎么办……？）
强行移动回收小要，再以全速力向郊外逃走——然后——
警报声。
脑筋转不动。视野一片模糊。是疲劳和出血的缘故吧。
宗介摇摇头，用力地眨了眨眼。在屏幕中，运输机正从南面的天空中接近过来。目标分类是“低威胁航空器”。机种是“C17”。敌我方识别为“不明”。
运输机眼看着越来越近。
速度相当高。高度也正在下降。已经到了300米左右了。双扇引擎的隆隆声令周围的瓦砾都在颤抖。绝对不可以击坠。这里是市区。就在他摆姿势的期间，运输机瞬间从宗介的头顶上飞了过去。
就在那个瞬间，与运输机有所不同的什么东西，化作一道影子在头顶上闪过。
视线追逐过去。在北校舍的上空，切离的降落伞正轻飘飘地舞动着。除此之外什么都看不到。另一方面运输机就那样上升，向着西面的天空远去了。
“…………？”
有什么东西从那架直升机上下来了。这一点宗介也是知道的。
但是，到底是什么——
紧挨着他的背后，站着一台AS。
宗介操纵机体移动，与“敌人”的右手一闪几乎同时。肩部的装甲被切裂了。比脱落的零件落地还要更早地，“强弩”单手取得受身，拔出腰间的散弹炮就打。“敌影”呼地一晃。炮弹徒然地划破青空，消失在远方的大气中。
“切……”
飞身后退，拉开距离。敌机依然站在那里。
静静地。令人窒息般地静静地。
暗银色的装甲。锐角的形状。
看样子是和交战过很多次的“地狱君王”相同系统的AS，但却是初次见到的机体。那四肢虽然细长得甚至给人以纤弱的印象，然而却绝对不弱。有某种——让人联想到翅膀或斗篷的巨大零件从肩周的部位垂下，给予了这台机体一种厚重与庄严的感觉。
没错。
那台AS与其说是兵器，倒不如说更像精心打磨出来的银制的神像。比起遍体鳞伤的“强弩”来，是更加更加强大的、美丽的、压倒性的存在。
“用规格推测一下看看。”
“和我的意见一样吗。”
“你认为能做到吗？”
“这一点意见也一样吗。”
敌机赤手空拳。来复枪之类的携带火器手里一样也没有。
那台机体，简直就像完全看不见宗介之流的存在似的，将头部转向校园中的人们。它慢慢地将右手放到腰间。
《那么——相良宗介君。》
敌机的外部扬声器中传出了声音。是认识的青年的爽朗的声音。
《我并没打算拿这些人做人质。就连那样做的意义都感觉不到。不过，我特地先跟你说好了哦。这可是最后的警告了。你就没意思死了心把她交出来吗？》
“答案的话你应该早就清楚了。”
宗介也用外部扬声器回答道。虽然也知道还留在校园里的同班同学们会听见他的声音。
《唉。就知道大概会是这样。》
雷纳德说道。
《但是……你这种不识时务啊……莫非你认为这样很帅气吗？》
“你在说什么。”
《虽然只有一点啦。这种的，我很讨厌哦。》
打破寂静，敌机展开了肩头的“翅膀”。
它的脚尖浮了起来。简直就像没有了重力一般。周围的大气扭曲，沙尘卷起漩涡，机体轻飘飘地飞上了天空。
并不是踢开大地的那种跳跃。
是毫无道理的漂浮。
有着不对称的双角的头部和那对眼睛，对宗介投来睥睨的目光。随后而来的袭击，简直有如浊流般恐怖。
幽灵在车内取出成套的医疗用品，对恭子的重伤施以应急处理，而小要只能边哭边在一旁观望。
“救……救得了吗？”
“我在救。”
“不要紧吗？”
“就像你看到的。”
两手被鲜血染得通红，幽灵默默地进行着作业。
“恭子……对不起，恭子……”
是我的错。
全都是我不好。所有的一切都是。因为我磨磨蹭蹭的。因为我没有下决心。所以才害得我最重要的朋友。我幸福的象征被。
都是我不好。
谁来，救救她。神啊。不要让我的朋友死去。求求您了。我什么都会做的。所以恳请您，恳请您——
就在这时，她听见了另外的呼声。
那正想要杀死另一个最重要的存在的，青年的声音。
原来如此，那台白色AS好像并不算烂嘛。
运动性也好力量也好，以M9作为基础来说，还算说得过去。在受了数量众多的损伤之后的可动性，也真是该老实地表示钦佩才对。那种顽强程度已经不是实验机的水平了。是设想成完全用于投入实战而设计的吧。
“不过，呢……”
在空中回转，停止，之字形地移动，他的“堕天使”飞到了敌机的背后。从某种意义上而言，所有一切的物理法则，现在都在随着他的心意而动。
根本用不着使用背部的固定武装之类的。
用手刀就足够了。
转过身来的宗介机的左臂，从肩膀往下被咔嚓一下切断了。伤痕累累的AS虽然失去了平衡，但仍然将右手的散弹炮对准了自己。
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