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“咱们随便地赢得太过了。好像触怒了他们那帮人。以雷蒙和你今后的人身安全为筹码，要求咱们打假比赛。我答应了。”
坐在对面的沙发上，宗介说道。
“假比赛。原来如此呀。”
“你不生气吗？”
“没有呀。一直以来也听过不少这种传闻，而且，在这个到处是骗子的镇上的赌博中，特意期望体育道德什么的那才傻呢吧。发生这种事，倒不如说是可喜可贺呢。只不过……”
“只不过？”
“太唯命是从了或许也不好。因为，他们逮捕你和雷蒙，大概是怀着想随便支使我们的心，来进行威胁的吧。一旦交涉得不好，肯定会被使得七零八落了再咻地一下扔掉。你替我们向署长提了什么条件没有？”
“姑且算有吧。”
“什么样的条件？”
“在暗黑格斗赛中出场。”
“你说什么？”
一直不停抖动的娜美的脚，啪地一下停了下来。
“暗黑格斗赛？”
“没错。”
“真的？”
“啊啊。因为能赚不少钱。”
“我说啊。你知道你说的那是什么比赛吗？虽然在同行之间变成了传闻，但是谁也不会想要出场的。因为无论有多少条命也不够用呀。无论怎么说，那不是使用实弹，打真正的战斗吗？”
“好像是吧。”
“用我的那台机体？”
“是的。”
“别开玩笑了！”
和预想的一样，娜美站起来怒吼道：
“我说啊，用那台机体根本不可能正经地去打暗黑格斗赛的吧？别说火器管制系统什么的自打捡回来那时候起就没碰过，装甲也是破破烂烂的呀。从运营方那边来话让打假比赛的话，这我还能理解。但是暗黑格斗赛就不同了。是真的很危险啊？”
“说得没错。”
“那你为什还说！？你想死的话那你随便，可是最重要的机体被打烂了，我的立场要怎么办？”
“那是……”
用毛巾擦了擦头发之后，宗介沉默了。
是应该说出实话呢。
还是说，要就此收手呢。
从警察局出来的时候起就一直感到迷惑的这个问题，不能不得出适当的结论了。
无论出场费有多高，特意想要参加暗黑格斗赛这种事，娜美她们是不会接受的吧。这一点就连宗介也已经想象到了。
“因为雷蒙被抓为人质，不得已才同意出场的。”
在如此告知的基础上，再连资金面的问题也解决的话，或许也能说服得了吧。
和娜美一起生活了这么久，已经知道了她是非常善良的人。虽说如此，但她是否足以信赖，能否成为自己的伙伴，那都还很难说。
但是，却突然回想起来。
“我不想什么都不知道，就这么死掉。”
那个时候常盘恭子的话，那双含泪的眼瞳，始终未曾离开过他的脑海。
真是丢脸。本来在近半天前，还顺利地向着什么感觉都没有的精密机械接近的。一切的事物，环境，都在动摇着自己的心。这样下去，还能达成得了自己的“作战目标”吗？
不知道。
大概过了有几十秒钟吧。一直非常耐心地等着他说话的娜美，突然开口说道。
“算盘打得怎么样了？”
“…………”
“我说啊。那个，在钱的问题上我可能是比较斤斤计较。我也觉得，就算被叫成守财奴也是没办法的。但是呢？我和你，真的只是那种商业关系？不挑着词儿说话不行？”
“？”
娜美从沙发上探出身，用大大的眼睛望着因为不明白她的意思而扬起脸来的宗介。
“……那倒也不是。”
“至少，我觉得我们也算得上是朋友了吧。我说错了吗？”
从圆领背心里面隐隐透出的胸前的那条山谷，径直地向他逼了过来。发觉自己不由得为之怦然心动的时候，宗介突然觉得自己想七想八的实在是太蠢了。（^///^）
什么精密机械呀。什么作战目标呀。
不是以前就学到了的事情吗。归根到底自己只是个人类，是充满矛盾的存在。无论如何，这也是无法逃避的事实。
所以，才会觉得辛苦。
把视线从眼前那光滑柔软的肌肤上移开，宗介说道：
“也是呢。那我就说了。”
还不如索性对这位新“朋友”毫无保留地招了算了。然后要是不能得到理解的话，到时候的事情到时候再说好了。
“暗之格斗赛的事情，确实是我向署长要求的。”
听到这话，娜美的眼睛都瞪圆了。
“为什么？”
“对于我来说，这才是原本的目的。斗技场的比赛，只不过是为了接近运营方的暗部的手段。在佣兵同伴之间听到过传闻的，实战水平的暗黑格斗赛。而且估计‘汞合金’可能与之有关。”
“‘汞……合金’？”
“是某个组织的名称。与恐怖组织和军事产业复合体有着很深的联系，在世界各地导演着纷争。这几年的重大恐怖事件，到处都有‘汞合金’在干预。”
“等……等等。喂喂……”
“从前有个与‘汞合金’作战的机密用兵部队。以使用超前于时代的先进装备，以及和正规军的特种部队同等级的训练度为自豪。那个组织与凶恶的恐怖组织和犯罪组织战斗，介入地域纷争的危机，充当消防员的角色。而我是那个部队的生还者。”
话题突然之间变得如此庞大，娜美越来越困惑了。
“我……我是不太明白啦，呃，生还者？那个……你以前所在的那个什么佣兵部队，发生什么事情了？”
“被‘汞合金’消灭了。”
“…………”
“‘汞合金’是个正体不明的组织。其都有什么人，在哪里，与什么有关，几乎就没有能够得知的手段。唯一极少数的线索，就是这个南桑镇与AS的暗黑格斗赛了。我的部队迄今为止，曾经数度击破过‘汞合金’的AS，回收的尸体里，能确定身份的操纵兵中，有好几个都是在南桑这里做选手的。”
“那……”
“难以置信吗？”
他用尽可能最认真的表情回望着对方。可是就算这样，娜美还是一副半信半疑的样子，一动不动地凝视着宗介。
“你是说真的吗？”
“肯定。”
“啊……虽然也觉得你的身手并不普通……。但就算这样，那还是非常难对付的对手不是吗？”
“是啊。”
宗介用非常理所当然的口吻说着，点了点头。
“我想要接近‘汞合金’。那需要你的协助。”
“…………！”
接下来就是再正常不过的反应了。
娜美气疯了般地喊着“别开玩笑了”，掀翻了桌子，乱喊一通“随便去打你一个人的战争吧”，把手中的保特瓶砸向他，怒吼着“不要第二次出现在我的面前”，离开了旅馆的房间。
娜美并没有恶意。
这反应实在是太理所当然了。
（果然，还是不行吗。）
宗介发出深深的叹息，开始清扫被弄得乱七八糟的房间。一边试着询问自己，在被娜美抛弃的这种状态下，还能够置办得到机体吗？
想不到合适的门路。
接下来，该怎么办好呢。他一边左思右想，一边把垃圾收拾好。这时候，房间的门铃响了。
（…………？）
开门一看，是娜美。带着一脸不高兴的表情，抬头盯着宗介。
“有件事我想先问清楚。”
她半嘟着嘴说。
“你很困扰吧？”
“啊啊。”
“需要我的帮忙？”
“肯定。”
宗介老老实实地这么说道。娜美突然放松了肩膀的力量，握紧拳头，一下敲在宗介的胸口上。
“我懂了。就稍微奉陪你一下吧。”
“可以吗？”
“雷蒙老爷还在牢房里呢。而且，比赛费本身可是好东西不是吗？”
“啊，那倒是。”
“只不过，千万不要期待太高啰。因为队员们能不能接受还不知道呢。要是大家说‘NO’的话，那就果然还是‘NO’哟。”
“了解。”
“还有，那个‘汞合金’什么的事情先不要跟其他人说。不知道也比较不容易被卷进去吧。”
“多谢。”
——
娜美好像确乎是个有魅力的人。
“石弓”的整备队员们，最终答应参加暗黑格斗赛了。虽然也有好几个人表示反对，可是经她说明雷蒙被当作人质，而且宗介的身手也不是泛泛之辈之后，最后还是勉勉强强地同意了。
第二天的傍晚，署长的使者来到他们的整备场，这样告诉他们。
“星期六的二十一点。在那之前到姆那麦拉北边的教会遗址来。当然要带着机体。”
姆那麦拉是在南桑北边大约二十公里远处，靠公路边的一个小村庄。
大概是绝不能在南桑市内乱放实弹——一发就能打飞一辆卡车的AS用30毫米弹吧。暗黑格斗赛的会场，似乎是设在南桑郊外，某个人迹罕至的山岳地带的样子。
“还有就是不许迟到。拘留所里的朋友说不定会有各种各样的不方便喔。”
署长的使者传达了这些话之后，就离开了他们的整备场。
“先生也真可怜。不要在牢房里变得神经衰弱，还被人打烂了屁股就好了。”
娜美一边麻利地将白色“野蛮人”的控制箱解体，一边嘟哝道。宗介边在旁边给她打下手边说：
“事先已经多少给看守打点过了。”
“那要是能管点儿用就好了。……哎，把那边的配电盘也一起拆下来吧。无所谓。”
娜美捅了捅与火器管制系统相连的回路。
“没关系吗？”
“嗯。反正Flbn—32大概横竖也是不管用了吧。那样的话，用自制的软件给它减轻点负担会比较好。”
“自制的软件？”
“是我改写的哟。为了暗黑格斗赛。花了整整一个上午呢。我对那种事情可不拿手啦，真是要命啊～”
宗介停下手中的工作，凝视着娜美的笑脸。
“只用了一上午？一个人改写了那个火器管制系统的软件吗？”
就宗介所知，那绝对不是能几个小时就完成的作业。这种作业应该是接受过相应训练的优秀的技术员，花上好几天的工夫，才好容易能完成的。肯定不是没受过专门教育的一个十六、七岁的小姑娘能掌握得了的东西。
事实上，宗介在阿富汗的时候，也曾经和几个本是工科学生的游击队员一起，将同型的“野蛮人”的软件鼓捣过一个遍，但是到慢慢能弄出正经的东西为止，也花了好几个星期的时间。（插花：可……是，11岁……这个……）
“从以前开始就很用功吧？”
“怎么可能嘛。只不过偶尔弄一下而已啦。”
“这应该不是光这样就有办法解决的。肯定是没办法的。你到底是在哪儿学的那种技能——”
“所——以——啦！”
娜美不耐烦地挥着手。
“我不是说了我不拿手了嘛。可是，我觉得稍微接触一下的话，大体上也能明白就是了。也不是什么特别大不了的事情不是吗？”
不可能。
感觉到说不出的心悸，宗介接着询问道：
“究竟，你是从谁那儿学到这台机体的整备方法的？”
“？”
娜美停下手头的工作，用一种打从心底觉得不可思议般的眼神看着宗介。
“没从谁那儿学呀？”
“那，为什么——”
“可是，这里弄弄那里弄弄的话不就会了嘛。也不知道为什么。”
想不通。就算是第二世代型，要将AS的系统理解并运用到这个程度，也应该是需要相应的训练的。
完全没有工学知识的小姑娘，也没有从任何人那里学习过，根本就不可能做得到。
难道说，她也是……？
不，这样的偶然是不可能的。那个可是不止数万分之一，数百万分之一，或者更低概率的存在。那个会突然地，偶然地和自己相遇，这种事——
“你在发什——么呆呀？”
被娜美一叫，宗介猛地回过神来了。
“别偷懒。快点把那边的火花塞拆下来啦。”
“啊啊。”
心里残留着解不开的疙瘩，宗介回到了“野蛮人”的整备作业中。现在的确很忙。
这件事情了结之后，再找机会仔细问问看就好了。
当时，只是很轻松地这么想。
（插花：这句是新加的……不过……怎么加得那么伤心啊啊啊啊啊～T△T）
——
那个星期六，傍晚时分——
宗介他们用租来的大型拖车载着“野蛮人”，离开南桑，向姆那麦拉开去。公路的路面由于战争而变得伤痕累累，也没有好好修理过。路幅也很窄，AS用的拖车每次和对面开来的车错车时都极其痛苦。
道路的东侧是一片开阔的水田，西侧是阔叶林覆盖的山岳地带。单调的风景一成不变地延续着。或许是由于干旱期的关系，空气也一直很干燥，拖车掀起的尘埃使视野变得相当糟糕。
到达指定的教会遗址的时候，已经有几个武装的警官在那里等着了。就是南桑的那帮警察。虽然赶上了约定的时间，他们还是举着来复枪，只是用冰冷的声音告诉宗介他们“等着吧。�