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男子开枪引发的火焰，也袭向病床上的宗介，猛烈的高温覆盖了他的身体。
“…………！”
尽管早就屏住了呼吸，热气还是直冲鼻子和喉咙。如果没有裹上濡湿的被单再浇上水的话，他或许也已经受到严重烧伤了。
待高热过去，撑起身体，紧接着就听见敌人的惨叫声。
“啊啊啊～～～！！啊，啊啊～～～！”
男人放开了枪，用双手捂住自己的眼睛高喊着。恐怕是被爆炎烧伤了眼睛吧。
宗介立刻从床上站起来——比最开始那时候要快些了——用踉跄的脚步走向站在门口的敌人。
墙上的画正在熊熊燃烧。
我们从哪里来，我们是谁，我们将去向何方。
“千鸟……”
用梦呓般的声音低语着，宗介径直走向男人，揪住他，夺走了插在他大腿上的枪套里的自动手枪。就那样保持着抱住对手的姿势，用枪口顶住混乱地哭叫着的男子的下巴底，扣下了扳机。
刺耳的哀号声停止了。男子当场倒地身亡。
“…………”
或许因为是现在正背后燃烧，变黑，扭曲，逐渐消失的那幅画的缘故也说不一定。宗介不知为何有种非常难受的感觉。并不知道这个男的是什么家伙，而且对方还要杀自己。没有任何的理由去觉得他可怜。可明明如此，他却对还要继续这种事情的自己，感到极度的悲哀。
噩梦还在继续——
明明在那个斗技场死掉也挺好的。可是某种毫无来由的意志，却命令着自己“不许死，继续杀戮”。
宗介在尸体旁边跪下，夺取了敌人的装备。
战斗背心。数字通信机。卡宾枪。预备弹匣。沾了血的小刀。白磷手榴弹。求生背包和医药包。将背心披在赤裸的上半身，手枪插在腰间，卡宾枪扛在肩头，宗介走出了房间。
这所建筑物看来是所古老的教会什么的。不知道雷蒙他们怎么样了。是逃到什么地方去了呢，还是已经死了呢。
总之先逃离这里吧。然后藏在什么地方。有人的地方大概不太好，所以就逃到附近的山里吧，先设法恢复体力。
现在能想到的，也就只有这种程度。
“…………”
呼吸紊乱。脚步沉重。
从敌人那里夺来的卡宾枪和其他的装备也重得要命。感觉简直像肩头被压上了50公斤重的水泥口袋一样。居然曾经轻松地挥舞这种东西，就连他自己都实在无法相信。
在通道中躺着一具尸体。
从穿便服这一点来看，恐怕是雷蒙的伙伴吧。黑色的头发，蓄着胡须，四十出头的男子。
不知为何，宗介总觉得认识这个死者的脸。或许是在病危状态，虽然迷迷糊糊但还是有醒来过的这一个半月里，曾经见过几次也说不定。
他离开通道，走进广阔的空间。
果然，这里好像是教会。他走进的，是一间天花板很高的礼拜堂。
在微暗之中，月光透过彩色玻璃，投下银色的光柱。在其中一条光线的对面，站着雷蒙和几名男子。
“别开枪！”
向着瞬间想将枪口指向宗介的男子们，雷蒙严厉地命令道。
“看清楚了，是他。”
这么说完之后，雷蒙朝这边走过来。宗介用颤抖不已的手臂支撑起卡宾枪，继续瞄准着他。
“宗介。你没事吗。”
雷蒙说。
“真不凑巧啊。敌人在哪？”
“外面的敌人大部分都解决了。敌人中的一个好像跑到这边来了。刚才听见了很大的爆炸声……”
边这么说着，雷蒙瞥了一眼宗介所持的枪和装备，皱起了眉头。
“这不是敌人的装备吗。你把他杀了吗？”
“肯定。”
“那么，姑且算是击退他们了吧……。可是，居然打到这种地方来了。”
在咋舌的雷蒙面前，宗介摇摇晃晃地踉跄了几步，靠在了旁边的墙壁上。
“那边有你一个同伴死了哦。”
“啊啊。什么样的家伙？”
“四十岁左右，留小胡子的黑头发的男的。”
听到这话，雷蒙瞪圆了眼睛之后，闭上眼低下了头。
“德尔库是吗。可恶。”
“但是敌人的目标好像是我。”
“啊啊。但是你为什么说得如此肯定？”
“他们知道我的名字。”
“是吗。”
因为再站着实在难受，宗介背靠着墙壁蹲下了。
“然后呢？做这种兰博式的打扮，你之后是打算干嘛？”“技插：兰博是史泰龙主演的《第一滴血》系列的主人公。”
“本来是想逃跑的。但是，好像不可能。”
听到憔悴不堪的宗介的话，雷蒙微笑道：
“啊啊。好像是呢。你好像也不是无敌的超人嘛。现在应该要保存体力哦。”
“是呢。”
“问题是，居然会有人追到这种天涯海角的地方来杀你。”
“是啊。”
“你知道其中的理由吗？他们重视你，为了抹杀你，特意派兵过来的理由。我也稍微能猜到，不过并不能确信。差不多能告诉我了吗？”
走到他旁边蹲下，雷蒙凝视着宗介的脸。
“不知道。”
边为尚未痊愈的伤口而喘息，宗介嘟囔道。
“他们极度讨厌我。”
“光是这样不能成为理由吧。”
“能想到的可能性还有一个。”
“是什么呢？”
“AL。”
宗介报上搭档的名字。
“如果那小子还活着，而这条情报被‘汞合金’掌握到了，那帮人说不定会认为我和那小子的搭档是‘威胁’，因而试图抹杀掉其中一方。”
第二章 Briefing＇下＇
4
泰蕾莎·泰斯塔罗沙的面前，问题堆积如山。
明明演了一个多星期的戏已经身心俱疲，可她却连好好地休息一下的时间都没有。
首先，是旧金山那次作战的收尾工作。虽说是在目击者极少的港湾地区，但毕竟是用AS进行了如此大规模的战斗，不在社会上引起骚动是不可能的。如果有曾经的“秘银”的力量作为后盾的话，还能用“对抗贩毒集团”等等之类的理由，将真相适当地搪塞过去，但是孤立无援的现在，这种事已经做不到了。但就算如此，还是有施行某种程度的情报操作的必要，施加给潜艇的AI“丹努”和部下们的超大量的作业的检查，最终也非得由自己来进行不可。
与在加利福尼亚海面上待机的“丹努之子”完成汇合之后，要瞒过美国海军和海岸警备队的眼睛消失掉也非常辛苦。
美国海军绝对不是白痴。而且自“丹努之子”首航以来也已经过了一年半以上。他们也用他们相应的方法进行着对己方的探知手段的研究，而且正在取得某种程度的成果。他们的探知系统在稳步进化，这也使得泰莎等人的行动比以前受到了更多的限制。
进行了三天以上的秘密航行，隐身于距墨西哥洋面120英里的海中之后，泰莎终于将潜艇的警戒级别降低了一个等级。随着副长马度卡斯的复诵，舰上的AI用平静的声音将广播传向舰内，指挥室的成员之间也终于传出了安心的叹息。
“舰长。克鲁佐上尉等人两小时前起就在等着您了。”
马度卡斯告诉泰莎。
“是呢，咱们走吧。”
她从舰长席上站起身。平时都会很小心地编成三股辫的银灰色的长发，现在也只是随随便便地扎在头后而已。澡也有整整两天没有洗了。这三天的状况绝不允许疏忽大意，已经到了完全没有整理仪容的时间的程度。这要是男性的舰长的话，恐怕胡茬子都该长得老长了吧。
将操舰与监视交给当值的士官，她和马度卡斯一起从指挥室走向第一状况说明室。中途遇见的水兵和士官，事到如今也还是一个不落地向她敬礼。因为作为军事组织的“秘银”已经等同于灭亡，不再这样敬礼也没关系的，虽然这话已经讲过很多次了，但是船员们没有一个听的。
“大家都很累了啊。”
她自己虽然也已经疲劳困顿，但这可不能让部下们看出来。意识到这一点而挺直了后背，脚步利落地快步走着，泰莎嘟囔道。
“是的，舰长。虽然还没有影响到士气，但我担心会发生失误或者事故。”
跟在后面的马度卡斯小声说。
“我希望，可以的话半天。至少也要有八小时的休息。”
“不可能的。休息六小时之后就要向南去了。”
因为是这位马度卡斯特意提出的，肯定不是随便说说，这点事情泰莎也明白。但是，在这里的休息时间，无论如何让步也只能有六小时。再多逗留在这一海域的话，美国海军的搜查之手就会伸过来了。
更进一步地，也就会被应该是正偷窥着海军的情报的“汞合金”发现了。
“不是部下们的问题。我是在说您。”
和预想的一样，马度卡斯开始穷追不舍起来。
“在旧金山充当诱饵之后，您还没有好好地休息过吧。对船员们的命令也稍微有些粗暴。现在这会儿在指挥室里，哥达特上尉大概正在安抚船员们说‘舰长累了’吧。”
“这样就能接受的话，放着他们不管也没关系吧？”
一边拼了死命地压抑住胸中涌出的焦躁，泰莎说道。刚一说完，她马上就为自己的发言后悔了。
“对不起，正如您所说。我会注意的。”
“不……”
“但是，关于休息，六个小时是极限了哦。之后会让大家休息个够的。再稍微加油一下下吧。”
她强装出完美的微笑转过头来，但这一套对马度卡斯好像完全不管用。他停下脚步，简单确认过没有人在偷听之后，用一本正经的语气说道：
“舰长。我稍微说两句可以吗？”
“什么事？”
“我的忠诚心没有任何改变。船员们也是一样。从美利达岛逃脱之后的经过来看，我认为这已经表现得很清楚了。”
“嗯。”
边随口附和着，泰莎想起了那个时候——受到敌人的总攻击而从美利达岛逃出之后的事情。
——
从三台“巨兽”（Behemoth）和大部队的攻击中九死一生，虽然蒙受了巨大的损失，还是乘着“丹努之子”逃了出来之后，泰莎等人将迄今为止的经验和知识全部动员起来，总算是摆脱了敌人的追踪。这次进攻好像也被美军察知了，躲过他们的眼睛也花了非常大的力气。如果是普通的潜水艇和普通的指挥官的话，大概是不可能逃得出他们的包围圈的吧。
暂且甩掉了敌人，摸索着走到印度尼西亚近海的时候，泰莎向舰内做了广播。
其他的战队也同样遭到了攻击的事情。
不得不判断说实质上，“秘银”已经灭亡的事情。
恐怕从此往后再也无法获得组织的支援，大概会孤立无援地被敌人追逐的事情。
敌人“汞合金”是各种各样纷争的挑起人，从此往后敌人大概也会继续导演“效率较高”的内战和地域纷争，推动世界局势的运行。并且恐怕还会继续随心所欲地享受其所带来的利益，这些事情。
将这些事态，夹带着根据和情报源一起详细她说明之后，她说道。
“当然，构筑‘绝对的和平，恒久的和平’是不可能的。在此基础上，为了追求‘尽可能的和平’而行使暴力的，就是曾经的‘秘银’。关于这样的武力正确与否，事到如今我也不想再多说什么。即使被理想的和平主义者称为人类的渣滓，诸位也不会有丝毫的动摇吧。就算被如此称呼也是没办法的，这就是所谓的暴力。既非名誉，亦非功勋。在此之上，我不会将手从这艘船——人类历史上最强的暴力装置上放开。我要彻底地妨碍他们，一定要将敌人逼上绝路。漂亮话就免了。这只是单纯的复仇。在美利达岛死去的许许多多的部下们的债，我打算如数奉还。虽然很困难，但是并非没有胜算。”
就连那时手握的麦克风的触感，泰莎都还记得清清楚楚。
“已经无法再如数发给工资了。或许还会让全员暴露在比迄今为止还要大的危险中。我无法强制身为佣兵的你们做这样的事情。在停机甲板上，准备了给往后要离舰的人员乘坐的直升机。直升机会飞往雅加达（印尼首都），从此往后诸位将恢复自由之身。将校和下士官也不用客气。希望现在还有一些犹豫的人，一小时以后到停机甲板来。以上。”
始终保持着着平淡的口吻，泰莎结束了漫长的讲演，关掉了麦克风的开关。
她想到控制室的成员们也需要有考虑的时间。
泰莎独自离开了坐席，到舰长室独自闷头待了一个小时。马度卡斯总想说些什么，也全被她斩钉截铁地顶回去了。就连在等待期间，好朋友梅莉莎·毛来敲舰长室的门的时候，也被她隔着门一句“回待机室去自己考虑”给撵走了。
顶多能剩下三成的人就算好的了吧，她是这么想的。
不。就算只剩下两成也不奇怪。自己在做的事情就是那么没道理，她也很清楚地有这种自觉。用数量有限的直升机运送超过数百名人员，大概有必要往返好几次次吧。考虑着其安排，以及仍旧�