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和这个九龙打成平手的宗介的实力有多么恐怖。
其中也有和看来像是毛和克鲁兹的M9交战的数据，但这种的一般都是被M9完全击溃，搭乘者死亡的状况。普通型的AS和LD搭载型AS交战，只受到有限程度的损伤就完事才算异常。越是看这些战斗资料，就越能深刻地体会到宗介等人的顽强和谨慎。
反过来看的话——也就是从“汞合金”的角度来看的话——大概从来没有遇上过如此令人心烦的状况吧。
明明在硬件上确保着绝对的优势，可是这些敌人却绝不打算屈服。将经验与苦心，灵活性和野性的直觉全部动员起来，坚持抵抗到底，最后终于找到了己方的空隙的结果，就是没有放过那个机会，施展出致命的反击。或许这就是所谓的“技术的差距”也说不定。毛和克鲁兹他们，虽然也是那样充满了人情味的普通年轻人，但同时却也是被千锤百炼到令人毛骨悚然的地步的战斗机器。这个事实，全都在显示屏上的客观的数值中展现出来了。
雷纳德曾经说过的“‘秘银’努力过头了”这句话的意思，看过这些数据之后，小要也能隐隐约约地察觉到了。
“汞合金”在宗介他们身上感到了威胁。
她也大略地扫了一眼“地狱君王”和“巨兽”的设计资料。以小要现在的智力，她很轻易地就发现了问题所在。看上去基本的部分虽然有雷纳德在帮忙，但是多数的部分似乎还是由一般的技术人员负责的。
“汞合金”的λ驱动器搭载型AS，都是靠向搭乘者投予药物来启动装置的。制造出某种“静止的兴奋状态”，产生出脑内特有的电波图形。这种图形通过称作TAROS的界面被转移，机体再将它的“力量”增幅。虽然只凭设计资料还无法断言，但“汞合金”的操纵者们现在使用的药物似乎也正被加以改良。像将近一年前遭遇的那名少年——“巨兽”的操纵者琢磨那般的不安感，从战斗资料上完全看不出来。现在的“地狱君王”的搭乘者，或许并没有罹患琢磨那时候那样的精神障碍也说不定。
“地狱君王”的λ驱动器的原理本身，恐怕和“强弩”是一样的，但是宗介却并没有摄取药物。宗介和“强弩”偶尔会发挥出戏剧性的战斗力，或许是因为某种无法靠投予药物来再现的精神状态——或许是只有身经百战的战士才能产生出的集中力和坚韧的意志，被某种情绪上的高涨增幅了的缘故吧。
“强弩”虽不安定，但是只要具备了条件就拥有压倒性的强悍。“地狱君王”倒是可以发挥安定的机能，而且虽然数量有限，还是有可能量产的。然而，它却无法发挥出像“强弩”那样瞬间性的强大。打个比方的话，“地狱君王”就是驱逐普通型的AS用的机体，而“强弩”却是为了和LD搭载型AS交战而设计的机体。这个差距在战斗数据中显示得很清楚。
虽然这说法很奇怪，但“地狱君王”也好“巨兽”也好，这些机体的构思都是非常符合常识的。然而这种“常识”却已经成了这个机体群设计上的枷锁。既没有设想过敌机会使用λ驱动器这种事，为了其机能而牺牲掉的部分也太多。再加上因为时常展开防壁很困难，如果存在熟悉λ驱动器这种装置的敌人——也就是指泰莎她们了——的话，用普通型的AS击破它们也不是不可能的。
即使是超自然的力场发生装置，也不是无敌的。
依照小要的判断，λ驱动器搭载型AS和普通型的第三代AS的“战斗力比率”，如果假定操纵兵的技术相当的话，差不多是8：1。如果有八台练好合理对策的M9，打倒一台“地狱君王”大概是可能的吧。当然了，M9一方肯定也会蒙受相应的损失，实际的战术也还要更加地复杂和灵活，但单纯化起来就是这样。
现代战中的坦克车和反坦克直升机的战斗力比率，在极端的例子中被说成是16：1。与之相比的话，λ驱动器搭载型AS的存在，实际上也不是人们所忧虑的那样戏剧性的变革。甚至可以说，这从科学史上来看的话或许是件了不得的事，但在军事史上，火炮、通信系统以及洲际弹道导弹的诞生才是更重要的事件呢。
察觉到了如此程度的人，这个世界上究竟存在多少呢？恐怕只有极少的一小撮——这也正是他和自己还有泰莎、以及另外不知还有几名的同类这样的人吧。不过亲身经历实战的像毛她们那样的人，迟早也会察觉到也说不一定。
看过笔记本电脑里面的数据，小要就理解到了这样的地步。
雷纳德或许也是想让她理解这个事实吧。然后，在此基础上，他问她道：
“那，这个名叫λ驱动器的无聊装置该怎么用？是你的话会怎么改修改这台机体？”
——这样。
小要很快地做出一份将“地狱君王”型头部伸出的放热索增加两根，编成三股辨再系上蝴蝶结的方案的资料交给他。
“如果问你的朋友的话，她没事哦。”
这说的是常盘恭子的事情。雷纳德这样告诉她之后，说着“重来一次试试吧”，边笑边把资料还给了她。
从那以后，小要开始渐渐地将她在偶尔想到的情况下搞出的设计方案交给雷纳德的部下。虽然叫设计方案，也就是类似素描的东西。而且也没什么太大的实用性，内容净是些对雷纳德的冷嘲热讽。她还曾经设法特意在数值中混入错误，想要生成矛盾的规格。那都是些普通的技术人员难以察觉的陷阱。这是因为总是随便地被人试验自己的能力很不爽，所以她也在试对方的观察力如何。当然雷纳德注意到了她的意图，但只是将错误的地方指给她看之后，耸耸肩走出屋去而已。
要在这座宅邸里这样子做到什么时候呢。
是希望小要做些什么呢。
雷纳德并没有说得很多。那给人以一种并非只是为了组织的运营，而是为了某个更大的目的在进行准备的印象。恐怕，直到那个时刻来临为止，他都打算把自己留在这里。
失去了东京的生活，已经有点什么都破罐破摔了的意思的小要，完全没有了再多加追究的力气。
随他怎么样吧。她已经这样想了。
要如何发怒，如何微笑，她再也记不起了。就这样，在这间不知其名的宅邸里生活的期间，变成阿姨，变成老奶奶，最后不知什么时候死去。她已经觉得这样也不错了。
这里大概是热带或亚热带吧。
从二月开始就已经很热了。映入眼帘的树木也全都是阔叶树。领地内能视线可及的地方都见不到城镇或民宅，海面上也几乎没有往来的船只。甚至连飞机都没有。只有造访这座宅邸的人们的直升机，很偶尔地会飞来一下。
真是个平静的地方。
就像她现在的心灵一样平静，空虚的地方。
一旦太阳开始西沉就离开凉台，到领地西边广阔的庭园散步，也已经成了小要的日课。
那是一处整理得很好的庭院，那个时候四处都盛开着鲜红色的蓝花楹。（奇怪插：这里贺东老师把原来的淡紫色改成了红色，但是实际上蓝花楹没有红的……“蓝”花楹嘛。）但黄昏时分在淡紫色的夕空映照下，花儿却放出一种朦胧的暗淡色彩。从平稳的海面上吹过来的海风摇晃着庭园中的枝叶，沙沙的响声化作无数的细语，轻轻地搔痒着她的耳朵。
她听到那段对话，正是在那样的某天晚上，坐在庭园的一角，迷迷糊糊地打盹儿的时候的事情。
一个人是男性，另一个则是女性。
“……然后呢？就是说从LA往后的行踪就完全不明了是吧？”
那个男人的声音她认识。是雷纳德的部下，李·福勒。
他是个能让几乎所有的女人都为之心醉的黑发美男子。虽然不知道有着什么样的过去，但在那温柔而绅士的举止背后，却隐藏着有才干的士兵所特有的小心谨慎，炯炯有神的锐利眼光。他对雷纳德表示几乎绝对的忠诚，对小要的态度也很一直殷勤。平时似乎都作为雷纳德的右手在世界上来回奔波，但那一天他来到了这座宅邸。
“是的。很遗憾。”
回答福勒话的女子声音，小要也很熟悉。是莎比娜·莱芙尼奥。同样是雷纳德的部下。
她是事实上一手管理着在这宅邸内工作的人们的女子，总是穿着黑色的套装带着黑框眼镜。她的模样看上去相当年轻。恐怕只有二十岁前后吧。或许还和小要的年龄差不多也说不一定。
因为莎比娜总是在这座宅邸里，所以碰面的机会很多。她好像也被吩咐过要恭敬地对待小要，所以无论什么时候对她都很彬彬有礼。
但是，她似乎又并不只是一个纤细的弱女子。不仅是做这种管家一样的工作，还会与外部进行联络，并对组织的人下达各种各样的指示。以她那么小的年纪。与那礼仪端正的言行正相反，不知从哪儿总是飘出一股那种气息——以战斗为生计的人所特有的，那种静静的紧张感。在宅邸里工作的其他人，好像也都有点儿怕莎比娜的样子。
可以称得上是雷纳德的心腹的两名部下，正在这庭院的一角偷偷地谈论着什么。
小要当时在距离石铺的小路稍远一点的树荫中，大屋的灯光也照不到的暗处。或许是因为在打盹儿，离真正睡熟只差一步的关系，随着意识消失连气息也中消失了也说不一定。福勒和莎比娜好像都没有注意到她的存在。
LA——从洛杉矶往后的行踪，就完全不知道了——
虽然不知道是在说谁的事，但那两个人是这么说的。
“那件事你已经和雷纳德大人说过了吗？你自作主张地往希瓦瓦岛派遣了暗杀小队，那次作战失败了，而且还把那个人给搞丢了的事。”
“当然。已经说过了。”
莎比娜用极其平静的声音这样答道。
“因为即使瞒着，那位大人大概也会猜测到吧。”
“他怎么说？”
“没什么。甚至反倒说了些慰劳我的话。”
“大人真是宽宏大量啊。”
“你是什么意思？”
“按我想来，雷纳德大人即使会大发雷霆也没什么不可思议的。的确，能操纵那个装置的，应该只有那个操纵兵而已。但是，就算那个什么ARX系统能够重建，‘堕天使’果然还是无敌的。这不是个值得提心吊胆的问题。”
“我可不这么认为。”
莎比娜的声音中包含了某种难以言喻的深意。
“你是说他可能会失败？”
“不。他当然是无敌的。岂止如此，我还认为只靠我的‘地狱骑士’就足以解决了。”
“那么，为什么还尝试暗杀之类的呢。”
“因为我认为也没有必要堂堂正正地迎击。麻烦的嫩芽还是趁早掐掉为好。”
福勒微微地叹了口气。
“这大概也对吧。但是你不知道吗？你说不定已经伤了那位大人的自尊心呢。”
“总之就是和她有关是吗？”
“没错。”
小要花了一点时间，才发觉莎比娜所说的“她”就是自己。
“如果是的话那您才是杞人忧天了。因为雷纳德大人早就对那个人之类的不感兴趣了。将用餐中掉在地上的纸巾捡起来丢进垃圾箱——我只是在做这样的事情而已。”
“原来如此。的确是很女性的思维方式呢。”
“是吗。”
“不，失礼了。……无论如何，已经没有什么暗杀的必要了。”
“您是指？”
“因为已经掌握到从东京消失了的ARX装置的消息了。虽然好像还没有完成，不过我已经下令让三台‘地狱君王m’去袭击，并捕捉它了。就算是领教一下Mr。K的手腕吧。”
“这样才肯定会伤到雷纳德大人的自尊心不是吗？”
福勒哼了一声道：
“所以我才说‘捕捉’呀。接下来只要随着他的心意使用就好了。许可也已经收到了。”
“我明白了。”
“总之，可不能让‘秘银’的余党再多来骚扰咱们了。我认为应该集中到‘计划’上为好。”
“那当然了。”
“那么，拜托你了。”
福勒和莎比娜在那里告别，各自向不同的方向离开了。
到此为止的对话，小要一直都非常平静地听着。身体动也不动，也没有丝毫的紧张感，只是像听风声一样。如果她还是以前那个精力充沛的少女的话，肯定会在什么时候就憋足了劲儿导致呼吸紊乱，那样福勒他们就会发现到她的存在了也说不一定。
希瓦瓦岛。
暗杀小队。
ARX系统。
计划。
这些单词也并不是太能拨动心弦。问题在于“那个人”——也就是宗介。
福勒他们离开之后，不知过了多少分钟。小要在树木的阴影当中，没有对着任何人，轻轻地，细细地嘟囔道：
“那个白痴……”
他还活着。而且，虽然不知道具体地是在做什么，但是肯定还在继续做让“汞合金”看不顺眼的事情。
大概，他是在找我。
只为了把我带回那所学校的中庭去。
我们的生活