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的摩擦声。
回头往上看，在树林的方向看到了灰色的攻击直升机。那满是凹痕的机体，就像满是皱折的老树一般，女孩认为那真的很丑。
“停下来。”
透过直升机的传音器发出了警告。
但是，女孩没有停下脚步。不做任何思考，只是专心地往前走。
透过传音器又传来了声音。
“你想逃到哪里去啊？”
机首的机关炮开火了。炮弹打在右边的地面上，溅起了碎泥块。少女受到波及而扑倒在地面上。
“坏孩子就该被惩罚。”
用还能动的左手想撑起身体时，这次左侧又传来了冲击波。少女被震翻而仰倒在地上，发出了微弱的呻吟。
“看吧！好危险唷。”
少女的周围又陆续落下了四、五发炮弹。
受到炮弹冲击力的摆弄。少女在泥泞中痛苦地挣扎著、滚动著。
好像驾驶员们对眼前的情况乐在其中似的，传音器中传来了谈笑声。
少女气息越来越微弱了。但是，仍拼命挤出最後力量似地往前爬。
“看吧，好可怜啊。已经都伤成这样了，还想逃……”
嘲弄声突然因紧张而停止了。只有引擎和螺旋桨的噪音仍持续著。立刻随之而来的是有点急迫的声音。
“发、发现AS，快拉高……”
驾驶员无法再说下去了。
伴随著金属被押碎的刺耳噪音，攻击直升机冒出火花而坠落了。少女抬起头，看到了某种东西插在直升机的机首部分。
匕首。
那是巨大的匕首。约有一个人这麼高，是可以投掷的匕首。炽热的刀刃深深地插入直升机的机首，并散落出耀眼的铁屑。
失去了驾驶员的攻击直升机，无法保持平衡而大幅度地倾斜。然後，激烈地蛇行移动、机首向下，向少女所在的位置落了下来。少女来不及、也没有力气反应。
只能呆在原地，瞪著越来越迫近的大铁块。
此时，从视野的角落，突然跃出了巨大得超乎想像的影子。
影子跨过了女孩、张开巨大的手腕、重心下沉，双脚牢牢地踩在地上，挡在墬落直升机的前进方向上。
直升机方向不变地撞了过来——
激烈地撞击。
碎片散落各处，一些较小的零件散落在少女的四周。齿轮空转的刺耳音与涡轮的声响弹奏出吵杂的二重奏。
抬头上望，巨大影子的上半身已经接住了溃烂的直升机。顺势侧转，但是还是难以完全抵销强大的冲力。手腕、肩膀、腰部、膝盖、所有的关节部分都散发出白色的蒸气……
那东西强行抱著直升机走了出去。随著脚步、和著泥巴的积雪激烈地溅起并且响起沉重的脚步声。就这样，前进到足以不波及到少女的位置时，那东西把直升机抛到森林中。
扭曲变形的直升机残骸，落到地面并且爆炸了。
背对著那熊熊火焰，轮廓——全长八公尺高的轮廓转过身来。
那东西有著看似强健、敏捷的人类型态。修长的脚、紧缩结实的腰身。坚厚的胸膛、粗壮的双腕。流线圆滑的装甲板。它的头部看起来就像戴著头盔的战斗机驾驶员。用肩膀提著如同人类士兵使用的枪械，还背著如同人类使用的背袋。
“Arm……Slave……（强袭机兵）”
少女细声地呢喃著。
由机械组成的巨人——AS，再次走回了女孩的身边。
“伤势还好吗？”
人型兵器说话了，那是沉著冷静的男子声音。
“由於你与直升机的距离太近了，我只好使用对战车短刀（ATD）。因为如果使用散弹炮（ShotCanon）的话威力过强，可能波及你。”
不等回答、在少女静默中，AS当场单膝著地、单手垂放至地面、低下头。那随侍在伤痕累累的公主身旁的灰色巨人的景象，就如同幼年不记得在哪里听到的幻想故事，在眼前上演了。
伴随著空气洩出的声音，AS的身体部分前後分开了。在少女呆望之际，由头部的闸口後面，出现了一名士兵。
这名士兵，身穿黑色的操作服。其轮廓让人不禁与忍者的黑色忍服联想在一起，而头部戴著轻量化的小型头盔。
AS的操作兵，抱著急救箱降了下来。
那是个年轻的东方人的士兵。
外观看来还是个少年。搞不好，他的年纪与女孩没有相差多少。但是少年特有的稚气与不可靠感，在那个士兵身上却丝毫感觉不到。
散乱的黑发，锐利的眼神，眉头紧缩、紧闭嘴唇的坚毅神情。
“身体有疼痛的地方吗？”
操作兵突然用日本话发出了询问，少女略感惊讶。
“……”
“你会说日本话吗？”
朦胧中，女孩轻轻地点了头。
“……你是那个人的同伴吗？”
“是的。我也是的人。”
“密银……？”
“不属於任何国家，那是个秘密的军事组织。”
“……”
士兵开始了应急治疗。逐渐恢复的痛觉让女孩的呼吸紊乱，少女小幅度地起伏著肩膀并询问著：
“……那个人，死了吗？”
“应该没救了。”
“为了让我逃走而……”
“那男人的个性就是这样。”
“你不悲伤吗……？”
少年士兵处理绷带的动作停了下来，沉默而认真地思考後回答了。
“不知道。”
肩膀与手腕用绷带地用手摸遍少女全身。抚mo、碰触并检查著伤势。
“我……我将会怎麼样？”
“被我们带回去。”
“带去哪里……？”
“首先用我的AS送你到运输直升机的降落地点（LDZ）、送入直升机後，会运你到在海中待机的母舰。之後我就不知道了，因为我们的任务到哪里就结束了。”
“我们……？”
就像是回答女孩的疑问似的，森林的树木被拨开来，又出现了两台灰色的AS。这两台与一开始出现的机体的外型几乎完全一样。各自拿著来福枪和飞弹发射器，不敢丝毫大意地警戒著四周情况。
“不用担心，那是我的夥伴。”
意识逐渐地朦胧了。视野也变得狭窄了。思考逐渐模糊，连身在何处都无法理解了。
“……你的名字是？”
女孩像是祈求般的询问著。
“不要多说话了，节省你的体力。”
“请告诉我。”
年轻的士兵稍微迷惘了一下後，报出了自己的姓名。
“我是相良，全名为相良宗介。”
不知道是否有听到这回答，那一瞬间，少女失去了意识。
四月十五日一六一一时（格林威治标准时间）
日本海深度100m强袭登陆潜水舰
巨大的潜水舰中；有着超乎想象的广大机库。
几乎所有配备于的主力武器AS；运输直升机；VTOL战斗机都在这里整然有序地排列着。
完成了任务；写好了报告书的相良宗介仰望着整备中的AS。手里拿着水果口味的糖分补给颗粒（CalorieMate）；还有机体检查用的档案夹。
“喂；宗介。”
听到以轻浮语调叫喊自己名字的声音。
回过头去；看到同小队的克鲁兹˙韦伯军曹走了过来。
克鲁兹是个金发碧眼；如同从画册中走出来一般的帅哥。下巴尖；眼角细长；鼻子高挺。认真梳理过的长发；让他散发出中性的魅力。初次见面时的微笑可以让任何个性拘谨的淑女也为之心动。
但是；只有外表可取而已。
“看你那没精神的样子。便秘还是痔疮了？”
克鲁兹总是以粗俗的口吻说话。言语中毫无品行高洁可言。
“我很健康。”
边咀嚼着糖分补给颗粒；宗介平静地回答了。
“你的回话也太死板了吧。咦；已经拆开了呀。”
看着装甲被拆下的灰色AS；克鲁兹说道。
“似乎要做骨骼系统的精密检查。”
“的确；你的操作手法太粗暴了。居然用AS接住直升机；你不害怕吗？”
“不会。以M9的规格；那并不是办不到的事。”
宗介与克鲁兹的AS；是被称为M9的机种。是一般军队都尚未配备的最新机种；其力量与运动性都大幅地超越了过去使用的机种。
“嗯；的确。如果不是这种机体的话；是不可能实现那种行动的。。。。。。”
克鲁兹把空的弹夹挂在腰际；认真注视着横躺在机库中的M9。
这种名为AS的兵器；其概念是在一九八零年代中期诞生的。当时的美国总统罗那尔特。雷卡恩决定；在实行SDI计划的同时；一并积极地推动这个”机器人部队”的构想。
“处理局部纷争问题的主力的接班人”；”向困难的技术挑战”；”促进步兵部队的精实化”以令人厌烦的华丽词藻作为口号；三年只花了三年就把AS实用化了。这个当时看起来简直是说梦话的人型兵器；可以以时速一百公里的速度奔驰；可以巧妙地操作各种武器；还有与一台战车对等战斗的战力。
各种专家都跌破了眼镜。因为；一旦提到当时民间的机器人技术；那是连二足步行的技术很很难达成的程度。
到底是哪个天才；哪种智囊团着手开发了这个技术？
虽然任何人都有这个疑惑；但是”机密”两个字就挡开了所有人的询问。
研究麦田突然出现的神秘图形的那群UFO研究家们都主张着”那肯定是外星人提供的技术”；书籍和杂志也因为这个话题而使销售量攀高。但是；没经过多久时间；大多数的人们都把AS和巡航飞弹以及隐形战机一视同仁；看做是”理所当然的高科技产品”；认为那没有什么好大惊小怪的了。
然后又过了十几年。AS的应用技术更加速地进步；现在已经成了连战斗直升机都不敢轻易靠近的危险存在。
“。。。。。。话说回来；那个你救回来的女孩啊。”
克鲁兹像是突然想起一样提起这个话题。
“她情况稳定了吗？”
“是啊；但是好象有很严重的药物中毒现象”
“是麻药吗？”
“大概是叫药物依存中毒者。。。。。。那一类的东西吧。详细的情况我也不知道。好象是KGB那里的研究人员对她用了某些药品；不知道是为了什么实验；但是那种举动还真是过分啊。”
“可以治好吗？”
“大概吧；但是即使可以治好；也要花一段很长的时间吧。”
“。。。。。。”
宗介他们并不清楚少女被当作何种的实验材料。虽然他们的长官好象知道详情；但是对于前线的战斗员而言；并不需要向他们说明太详尽的任务背景。
死掉的男人是隶属于情报部的卧底间谍。本来只要他由KGB研究所取得资料；然后再悄悄地消失。这个安全的计划；却因为他无法对被当作实验材料的少女见死不救而变得危险。
而结果就是那个追击战。间谍的男人死了；只把一片CD和一名如同废人般的少女交给了接应的宗介等人。
正当宗介等人陷入沉默之时；梅丽莎˙毛曹长；也来到了机库。
“啊；找到你们了。”
她看到了宗介等人；立刻快步地走近他们。
毛大姊是华裔的美国人；年约二十五；六岁；与宗介等人一样拥有AS的操纵资格。她与宗介；克鲁兹常常组成三人一组的小队；以执行任务。是小组的领队；也是个看起来很活泼的美女。
“加班啊；辛苦了。”
宗介沉默地点了头。
“。。。。。。有什么事啊；大姊头。”
克鲁兹似乎小声地想抱怨着什么却又不敢说出来似的；以无奈的表情询问着。
“你那是什么表情啊；有怨言吗？”
“没有啊。”
“嘴抽筋啊；老是这样说话。光凭这一点你看起来就像个丑角。”
“妳。。。。。。妳竟敢这样说我。本大人可是曾经在某杂志上干过模特儿的。”
毛大姊用她那大大的眼睛充满嘲讽地端详了一下他的脸。
“是啊；那杂志我也看了。猛然看到那张露出白痴笑容的笨脸孔；一时之间；我还误会那是刊载在战争喜剧杂志上的海报呢。”
“唔唔。。。。。。妳这没眼光的混蛋。”
毛大姊突然用力捉住了克鲁兹双颊。
“好弄哇！（好痛呀）”
“你刚才说么呀？再说呀？说啊？”
“抹力的；松名的；碎口靠的潮场踏伦。（美丽的；聪明的；最可靠的曹长大人）”
“很好。”
宗介用眼角的余光看着两人的举动；吃着最后一块糖分补给颗粒。毛大姊察觉到宗介的举动后。
“好吃吗？”
“嗯；甜味适中。”
表情还是那不善交际的扑克脸。
“喔；那就好。嗯；对了。少校在找你喔。”
“了解。”
“也有找克鲁兹喔。”
“什么？可是任务才刚结束；还没休息到耶。。。。。。”
“那你当作没听到好了。不过；我要休息；后面不管了；早点洗个热水澡去睡觉啰。”
“可恶；那个混蛋；总有一天给妳好看。要妳服侍我；服侍到我厌烦为止！”
面向在毛曹长的背后；克鲁兹比着中指。宗介看着他的举动。
“这是在干嘛？”
弄不明白地说着。
在门口敲门后；很快的传来了响应。
“进来。”
宗介与克鲁兹顺从地进入房间。
在被书籍与书架的包围的房间内部；坐着一个大个子的白人男性。不知道在阅读着什么资料；对宗介等人看也不看一眼。
身穿橄榄色的战斗服；端正的脸