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「原来如此。或许真是这样也说不定呢。」
这时头一次地，他从加里宁的语气中感觉出了某种幽默。充其量也就是一种微妙的自嘲的味道吧，但是那句话中确实包含着某种干巴巴的讽刺。
「确实是读错了。看来似乎他也好，我也好，一直以来都太过容忍你们的恶意了。」
就在这时Mr。Cu发出了奇怪的翻倒声。显示他的发言的全息图上的指示条急促地闪烁，他嗓音以外的声音——粗暴的脚步声和几声枪声响起。
“怎么了？”
几乎同时，表示Mr。Sn的线路的立体影像的标志，一瞬间强烈地闪烁起来。某种液体被倒空般的怪声。那是从背后被击穿了脑袋，颅骨中的内容物溅洒在正面的桌子上时的声音吗……
而Mr。Na正在求饶。指示条微微地颤动，在无机质的映像中，淡淡地描绘着线路另一端的他所发出的呼吸声、结巴声和悲鸣声。
等等。别开枪。和我没关系。求求你听我——
枪声。
三名干部就这样沉默了。
剩下的干部中的大半，都屏住了呼吸不发一语。微微转动身体的声音和呼吸声。确认自己周围有没有发生同样事情的人声和响动。
『压制。』
Cu的线路中，传来其他男子的声音。
『压制。』
Sn的线路中，传来另一个其他男子的声音。
『压制。』
Na的线路中，传来一个年轻的女声。
理应分散在世界各地的三名干部，同时被杀死了。恐怕是被那个雷纳德·泰斯塔罗沙的部下所杀的。被压制的三人，正是和Au一起，企图谋杀雷纳德的主谋。
“这，这到底是——”
“我说过了吧。Mr。Au。我们都太容忍你了。”
悄无声息地走近到Mr。Au背后的加里宁，越过他的肩膀告诉他。俄罗斯人将到刚刚为止还在使用的携带通信机递到他的眼前，用拇指切断开关，随随便便地往桌子上一扔。
“我已经让警卫都沉默了。不会有人来救你了。”
先别说知道自己的真面目和所在地了，光是加里宁现在在这个地方本身，就已经是难以置信的了。就在不过半天前，他确实应该还在墨西哥的。那可是坐普通客机的话要花上20小时以上的距离啊。在如此之短的时间内从南美移动到远东，然后再潜过森严的警备…实在是不可能，完全无法预料到的事情。应对得太快了。
“国会议员钱山武是吗。他只是个替身。不过是按你的意志行动而已。而真正的Mr。Au——也就是你，将会成为今晚新闻的主角。”
“等——”
精通人体破坏之术的加里宁，甚至连武器都没有用。他用恐怖的力道，将他的脸按到桌面上，对准后脑勺，使出了一记如断头台般锐利的肘击。（插花：请参考小鼠脱颈椎……）
——
一瞬间脊髓就被破坏，全身的感觉消失，包括呼吸在内的所有运动都变得不再可能。瘫倒在地板上，像金鱼一样张口闭口的同时，在逐渐远去的意识中听到的，只有向其他干部们宣告着什么的加里宁的声音。
到底不愧是“汞合金”的干部，剩下的十几人很快就恢复了冷静。甚至似乎还有人早就在某种程度上预料到了这出惨剧的发生。
抓起桌上的麦克风。加里宁向所有人宣布道。
“Mr。Au和另外三人共同谋划，以‘支援’为名袭击了我们。他们是企图谋杀Mr。Ag，以强夺他的资产。这是向这种背叛的报复行为。……有什么异议吗？”
众人以沉默的形式承认了。
“很好。……但是就我所知的，应该给我们承认的人物，我认为还剩下一个。您觉得怎样呢？”
加里宁这样说完后，便耐心地等待着对方的回答。
他说话的对象没有被显示在这个在线会议的议席上。迄今为止也几乎没有出席过。
但是，应该是存在的。他肯定是在某处，一直听着这整件事情的来龙去脉，这一点是不会错的。
万一干部之间发生了严重的内部纠纷，搞不好会发展成更高等级的对抗，如果发生类似这样的问题的话——“他”应该一定会现身。只要发生了这种程度的事情的话。
“汞合金”并没有实质上的首领。是个彻头彻尾地以网状相连，宽松的合议制的组织。但是光靠这样，是不可能将作为组织的主体维持到现在的。“管理者”无论如何都是必须的。绝对不表现出自身的意志，也不显露出自己的身影，只是给成员们提供场所，实行“调整”的存在。让各种各样的元素结合在一起，使之成为“汞合金”的人。
“Mr。Hg。”
加里宁叫出了他的名字。
“我希望您能出来。如果你现在保持沉默的话，那我们就必须从根本上重新审视对您的信赖了。”
在线会议的映像瞬间微弱地闪了一下，表示参加者的标志变成了黄色。这是平常不会使用的暗号方式启动的标志。换言之，就是表示一直在旁听这个会议的第三者连接到了发言方。
『好像出问题了啊。』
以经过电子变调的声音，“汞”说道。
第一章 沙之壁＇上＇
4
马丁·艾斯迪斯少校收到那份坏消息的报告，是在沙漠的炎热达到顶峰的十四点稍后的事情。
敌人的大部队正在接近这个利用马林王朝（技插：马林王朝（Sulalah‘al—Mariniyyin）13～16世纪北非柏柏尔人建立的穆斯林王朝（1213～1554）。亦译“马里尼德王朝”）时代的遗迹建立起来的基地。现在这时候，已经确认了有主战坦克（MBT）三十辆和第二代AS四台，并且已经能够预计，还会有同等数量以上的部队加入到敌战力中。
敌部队指的是“汞合金”。如果要更为准确地表现的话，那应该是摩洛哥军内受“汞合金”控制的部队。那帮家伙终于要来击溃在上次的总攻中大难不死，集中了“秘银”的残存兵力和部分物资，一直瞄着反击的机会的艾斯迪斯等人了。
“操他奶奶的。”
他气哼哼地嘟囔过后，在简陋的天棚之下，深深地吸入让人从鼻腔一路干到心底的空气。
这里是非洲的西北部。是位于摩洛哥、阿尔及利亚、毛里塔尼亚、西撒哈拉国境接壤之处附近的沙漠地带，周围数十公里连座能称得上是山的山都没有。热得像要熔化般的太阳猛烈地照射着干涸的大地，使得遥远的地平线在滚滚的热浪中不断摇晃。艾斯迪斯直到现在也经常会觉得，自己真的不是在亚利桑那或者内华达附近吗。
建在稀稀落落地并排立着的石柱中间的，经过伪装的帐篷和兵营。
只是利用布满裂纹的平地做成的跑道。
虽然也算是实施了能糊弄过侦察卫星监视的伪装，但要叫做基地还是太过俭朴穷酸了。兵力还不足百人，AS只有几台二代型的。虽然也存了些M6的零件，但都是有腿儿却没有股关节的零件，有身体却没有完整的驾驶舱部分，这种凄惨的状况。
敌人能发现这种“抵抗据点”也很让人吃惊，不过特意派出如此大的兵力来击溃它更是让人惊讶。
“唉呀呀。居然跟这么穷困潦倒的敌人打这种铺张浪费的仗啊。”
艾斯迪斯抱怨道。拿来报告的吉玛上士耸了耸肩。
“也不能这么说嘛。因为很难认为敌人已经完全掌握了我方的战斗力啊。”
“是说高估了咱们吗。真要是的话那还真光荣啊。”
从前，在中美洲的小国伯利兹，有一个选拔“秘银”的作战成员的训练营。
对从世界各地集中来的佣兵进行训练，扎扎实实地对其能力素质进行筛选，将留下来的人送进各地的实战部队。艾斯迪斯就是这个选拔训练营的“校长”。除了部分例外之外，“秘银”作战部内的陆战部队的成员，基本上都是从艾斯迪斯的训练营出来的。那个太平洋战队的三人组——梅莉莎·毛和克鲁兹·威巴，宗介·籍良也都是一样。
因为今年年初“汞合金”的总攻，呈点状分布在世界各地的“秘银”的据点一个接一个毁灭的时候，艾斯迪斯等人立刻就徒步藏身到了伯利兹的湿地地带中。坦克和装甲车自不必言，在湿地地带连AS的行动都会被迫变得不自由。以肉身逃跑对躲过敌人的追击是有利的。对用飞机进行的自上空来的追踪，也可以用密林和灌木来隐蔽。
就这样他们在整整三周的行军的末尾，终于从洪都拉斯利用空路逃到了哥伦比亚。
在勉强到达哥伦比亚的都市麦德林之后，几乎所有的训练生都顺势回家乡去了。剩下的就只有隶属“秘银”的十几名教官，和好事的训练生4、5人而已。
仅仅不到20人对强大的“汞合金”也不可能做得了什么，于是艾斯迪斯等人就暂且以北非为据点经营着一间小的民间军事公司，同时不断地收集着其他伙伴们怎样了的情报。
从那以后几个月，除了有10个左右的“秘银”的人前来合流之外，也就没有什么大的成果了。似乎有很多像自己这样，以小人数观望着情况的同伴存在，但要掌握到潜伏着的他们的所在可是比登天还难。就连能联系上的人，对此后的形势也持悲观的态度，好像没有什么重新集合的意思。艾斯迪斯自己对重整部队的希望也渐渐萎缩，开始想着就这样作为一个小小的民间军事公司的经营者活下去也挺好的。
但是就在这个当口儿，旧金山的那个事件发生了。
新闻是报道成“港湾部的爆炸事故”，但是只是看到现场的零碎的照片，他们就直觉地感受到这不只是单纯的爆炸事故，而是AS之间的战斗造成的。
吉玛上士和数名部下飞到旧金山，花了一天弄回了事发当地港湾部的工人的目击证言和监视摄像头的影像，以及警用无线的记录之类的。甚至不用太多分析，就知道这次事件是“黑色M9”和那个“猛毒”的一对一了。而且在那场战斗中，黑色M9收到了从“某处”飞来的巡航导弹的支援，单枪匹马就将那台“猛毒”击破了。
那台黑色M9恐怕是原地中海战队的本·克鲁佐吧。而放出那枚巡航导弹的，估计不会错，就是那艘潜艇“丹努之子”了。虽然没亲眼见过，不过听传说是由一个胆大包天的女人在指挥。
得知这件事的时候艾斯迪斯等人的兴奋程度，可真不是一般。
西太平洋战队的那帮家伙们，还顽强地活着呢。而且，还狠狠地反咬了对方一口，给对方造成了沉重的打击。
这次事件好像也在世界各地的原“秘银”的人们之间传开了。被“丹努之子”正继续奋勇抵抗这个事实激发起勇气的人的数量，超越了艾斯迪斯的想象，改变了想法认为“说不定还能报一箭之仇”，而来与艾斯迪斯进行再次接触的人络绎不绝。
从那以后仅仅两个月，原本极少的部下人数就变成了三倍以上，达到了能这样在撒哈拉沙漠的周边设立基地的程度。他们费了很大力气将用于从前训练营的预算从欧洲的银行回收，开始积累起必要的物资，已经到了接下来就该真正扩充战力的时期——
然而正要这样做的如今，敌人逼近了。
不知道敌人是怎么发现这个很用心地伪装隐蔽起来的基地的，但事到如今那都无所谓了。
总而言之，敌人的兵力是压倒性的。虽然想赶紧撤退，但就算乘在地面上行驶的车辆逃走肯定也会被追上，这早就看得出来了。运送士兵和物资的运输机在1200公里外的远方，虽然他们正火速往这边赶，但要到达的话再怎么快也得两小时以后。坚持到那个时候几乎是不可能的。
极其不利的战斗，马上就要开始了。
“真不甘心哪。我还以为能再稍微多奋斗一下儿呢。”
艾斯迪斯嘟囔道，眺望着在帐外炽热的大地上来回奔走，准备进行已经接近徒劳的迎击的部下们。
“你会说这种示弱的话还真少见啊。唉，要对付那种数量的敌人，也不是没道理啦。”
吉玛说。
“哼。谁示弱了啊。要给他们点儿颜色看看哦。”
“嗯。就尽可能气派地折腾一场吧。”
双方交换了一个连一丁点儿的悲壮感都看不出来的贼笑之后，艾斯迪斯抓起了放在手边的突击步枪。戴上沙漠迷彩的帽子走出帐篷外，亮闪闪的日光炙烤着他裸露的肌肤。虽然有干热的微风轻抚过面颊，但那也是像被电吹风直吹般的闷热。夜里明明那么冷，可要说起这西撒哈拉的白天的酷热来啊。
向部下们做出指示之后，他用双筒望远镜考察着预想的敌人的袭击路线。
一片纯白的沙漠，因为炎热而扭曲摇晃着的空气。能看见的仅此而已。
不——还看得到沙尘。
越过平缓的沙丘，一辆四轮驱动车正向己方开来。全然不畏恶劣的地面状况，以猛烈的速度，一直线地狂奔。距离大约有一公里多一点吧。
“啥啊那是？”
“要射击吗？打中给你瞧瞧哦。”
旁边战壕中的部下，一边盯着。50口径来复枪的瞄准镜一边说。