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“烈焰魔剑”继续加速升空。
映在后方警戒监视器上的“丹努之子”，立刻关闭了飞行舱门开始进入潜航。而它的身影也在转瞬之间远去，渐渐消失在了烟雨迷蒙的大气彼端。
和预想的一样，猛烈的震动袭击了“烈焰魔剑”。机体上下左右晃动得让人觉得在飞反而不可思议。是不是其实已经坠落了呢？不，还在飞着。屏幕上的仪表虽然在不断地摇晃，却依然显示出机体正在加速并走向安定。
虽然有翅膀，但比起“飞行”来还是更接近于“投射”‘。
XL－3的巨大推力，将在空气动力学上如此不稳定的“陆战兵器”，‘用蛮力朝着美利达岛猛推了过去。
<；前进线路上探测到舰艇状物体。距离317。方位086。>；
“船种是！？”
因为严重的噪音和震动，声音也自然而然地大了起来。
<；不明。方位081和方位093也有同样的反应。>；
这要是“强弩”的传感器的话，大概早就了解得更详细了吧。不过在这种距离，这个状态下，光是能分辨出是“舰艇状物体”就已经算做得很好了。现在就靠装在XL－3上的FLIR（前视红外雷达系统）和导航雷达系统了。
前进线路上有三艘舰船。不自然。
那附近的海域很浅。不熟悉的船员甚至有触礁的可能。怎么也不觉得他们会特意在那里排兵布阵——
“不是船，是‘巨兽’！”
那种巨大AS。按照目前的情报，对方应该还拥有三台才对。
<；探测到类似攻击雷达的反应。恐怕是防空导弹的瞄准。……发射了。各4发。总计12发。要进行回避运动吗？>；
“没那个工夫！”
现代的防空导弹不是光靠做回避运动就能解决的。而且说起来，自己这边甚至连战斗机都不是。
要是来个急速滚转之类的再没弄好，估计不是主翼马上耐不住G力碎得七零八落，就是失速坠落吧。电子战就更不必提了。
12发导弹接近了。
距接触还剩下35秒——
●
正当“烈焰魔剑”被“巨兽”的对空雷达捕捉到的时候，毛她们乘坐的C－17运输机的机舱内也同样响着激烈的警报声。
导弹警报。尝试回避。准备接受冲击。
“反ECS导弹？真是够客气的——”
在直升机内的货舱中待命的M9的驾驶舱内，毛咂了下舌头。这架运输直升机搭载了ECS。普通的雷达应该是捕捉不到的。然而刚一到降落地点跟前，立马就给我们打上来了一发欢迎的焰火。虽说是反ECS导弹，可以我方的电子战能力，应该还是能避免直击才对——
哐当一下强烈的冲击。稍后是爆炸声。
冲上了一万米高度的敌导弹，紧贴着运输机爆炸了。驾驶舱内的毛掌握不了状况。只能相信驾驶员的手腕，祈祷飞机能挺过来了。
“挨上了吗？”
『没……大概只是碎片。2号发动机发生火灾。灭火装置正在运行。』
右侧的喷气发动机正在发出异响。格外刺耳的扇叶转动声。或许是驾驶员把右侧的引擎关掉了吧，噪音渐渐平静了下去。同时，机体的摇动和震动变得猛烈了起来。
带着两台AS和32名士兵靠一边翅膀飞行。这可不妙。
“已经可以了，现在立刻进行空降——”
『不，再稍微撑一会儿。再来15公里。能行吗？』
打断毛的话，克鲁佐向驾驶员说道。
“本？”
『现在空降的话，会降落在离目标非常远的位置。必须多翻过一整座山才行。没那么长时间给你移动。』
“……”
他的观点非常正确。现在除了强忍着交给他们之外别无他法。
『明白了，啊——我想办法撑着！你们给我准备好随时能出动！』
驾驶员回答道，并将这条旨意转达给了担任运输机护卫的两架战斗攻击机的驾驶员。那两架是“秘银”最后残留的战斗攻击机FAV－8“超鹞”（Super‘Harrier），是在巴基斯坦国境上空会合的。它们已经开始了对敌人防空导弹据点的反击，紧急下降到了危险的高度。
『这里是Laguz‘1，了解！』（注：Laguz，如尼文，意为“水”）
“超鹞”的驾驶员回应道。
『尽可能地保护我们！尽量撑到E地点——』
第二次警报。防空导弹逼近了。
毛她们乘坐的运输机边激烈地盘旋，边射出全息投影式的诱饵来尝试回避。
爆炸。虽然比上次远，还是有几片碎片向机体袭来。
轻微的上下震动。要是没咬紧牙关就快咬到舌头了。货舱前部发生火灾。以空降装备待命中的杨等人在高声怒吼。
拿灭火器来。有没有人受伤啊。
吴被碎片打中了。没有意识。谁来看看他。
“呜……”
毛什么都做不到。只能在M9中握紧操纵杆，进行自机状态的检查而已。机体没有损伤。随时可以空降。
距空降地点还有10公里。
（快点……）
空降兵的压力很大。因为即使遭到敌人的攻击也无计可施。自己积攒下来的各种各样的训练，获得的各种各样的技能。连发挥这些的机会都没有被给予，就束手无策地坠落摔死，这可绝对让人受不了。
『这里是Laguz‘2。已经击毁了敌人的两处地对空导弹发射装置。就能确认的范围，剩下的一处在——』
剧烈的噪音。Laguz‘2的通信中断了。
『这里是Laguz‘1。Laguz‘2好像中弹了。能看到黑烟。Laguz‘2，能听到吗？‘Laguz‘2，请回复。』
距空降地点还有6公里。
（赶快……！）
『Laguz‘2坠落了。坐标在21－82附近。上空未能确认到降落伞。重复一遍。上空未能确认——』
FAV－8中的一架被击落了。飞行员生死不明。
『机长致全体空降部队。1号发动机的功率正在下降。无法继续维持高度。重复一遍。无法继续维持高度。』
货舱内的火灾也控制不住。明明都为准备空降而进行了减压，为什么火还是不灭呢？
“本！”
『啊啊。机长，可以了。放我们下去吧！』
『明白。Uruz‘1。祝你们好运。』
后部的机舱门开启。突然涌入的强风和轰鸣。舱门的另一边，无底的黑暗正张着血盆大口。那片黑暗被断断续续的防空炮火燃上红色，映照出两台M9的身姿。
『让开轨道！我先下去啰！』
无视所有的空降步骤，克鲁佐的机体通过外部扬声器吼道。M9自己解除锁定。响彻四野的警报蜂鸣。飞散的火花。克鲁佐的“鹰”沿着引导轨道滑行，背向着机外飞了出去。
“Uruz‘2，降下！”
这边也不是能按部就班的情况了。克鲁佐的机体的影子刚一消失在机外，毛就立刻解除了自机的锁定。沉重的冲击。机体被拉向后方。左右的墙面在视野中流动。她转瞬之间便被抛入了虚空。
看得见星空。大地是一片漆黑。
右侧发动机处拖着细长的火焰尾巴的C－17的背影，眼看着逐渐远去。
近处有爆炸。是导弹还是地对空炮不清楚。就连机体的传感器也无法识别。由于冲击波而失去了平衡，毛的M9在空中猛烈地翻滚。已经看不见运输机了。连哪边是地面都不知道。
克鲁佐在哪里？严他们平安地从飞机中跳下来了吗？自机的损伤呢？
现在的高度是？
屏幕晃得太厉害，看不清高度。机体以要把人眼珠子都甩出来般的势头滚转着。对了，姿势。必须得恢复姿势才行。
她以浑身的力气移动手脚。M9的手脚大大地伸开。透过反馈机能感到的强烈的风压。从右向左。稍微收紧右半身，只伸开左手，机体的乱七八糟的旋转便停止了。
对了。都做过很多次了。姿势稳定住了。
现在的距地高度是1500米。还不能开伞。一旦开伞就会变成很好的靶子。
检查仪表。启动ECS。将传感器改为红外线被动式。眼下展开的冰冷山脊中发现了热源。是打了自己的对空炮。正在瞄准这边。
还会再打过来。现在——
“！”
一挥手脚，机体瞬间翻了几圈移向左侧。曳光弹撕裂了仅仅一秒前还是自己所在的空间。近炸引信爆炸。多亏ECS，敌人的瞄准并不正确。虽然不稳定，她还是用突击步枪瞄准下方，开启主武装。
开炮。
火器管理系统斟酌着后座力补正瞄准。毛的40mm炮弹降落在下方远处的对空炮上——爆炸。
高度是500米。已经极限了。第一次开伞。降落速度急剧减低。
分离掉最初的降落伞，第二次开伞。降落速度继续下降。周围要是还有敌人残留的话，这会儿就是最危险的瞬间。
切离降落伞。自由降落。
乌黑的山地逼近了——着陆。
M9的所有关节一起喷出了冲击吸收剂的蒸汽。全身的骨骼发出惨叫，头脑中火星四溅般的冲击向她袭来。这也是常事了。咬紧牙关忍耐着，让机体远离着陆地点的同时，迅速地排查四周。
没能发现克鲁佐和其他的伙伴。要是没事的话应该就在附近。视野中也没能看到敌部队。
不——进攻目标的话倒是看见了。
毛机体的着陆地点，是平缓的山脊附近。隔着既宽且深的峡谷，一座巨大的山峰与那条山脊相对着巍然耸立，如同漆黑的怪物般盘踞在那里。
那座山就是伊什卡西姆基地。
那座山整体都是进攻目标。必须要抵达半山腰处的入口，然后再侵入地下深处，夺回发射管控制中心才行。
“还剩50分钟……。就50分钟……。”
扫了一眼屏幕角落的时钟，毛想要干笑几声。
然而实际上发出的，却是离笑声差得很远，如同痉挛的咳声般的嘶哑声音。
●
三台“巨兽”发射的6发防空导弹逼近了。
在没有回避机动，也没有电子对抗策略等任何像样的空战手段的情况下，“烈焰魔剑”划过尚未破晓的天空。
只有强行突破了——
宗介如此决断，命令AL。
“准备‘仄洛斯’（Zelos，希腊语“热诚”）。两边都要。”
连接在“烈焰魔剑”腰后方的两挺20mm格林机关炮——“仄洛斯”从两胁下绕过来推到了前方。这是和M9系列共通的备选武器，威力不高但发射速度很快。可以在10秒**出100发的20mm弹。
“其他能使用的武器也都拿来。GEC－B、拳师2，GAU－19。全调到发射态势。”
分别握在双手中的76mm散弹炮“拳师2”两门。
两胁下的辅助臂上连接的40mm突击步枪“GEC－B”两门。
再加上头部的12。7mm格林炮“GAU－19”两门。
共计8门火炮朝向了前方。
就用这些来挑战对防空导弹的迎击。就算如此估计还是会有漏网之鱼，那些就只能用λ驱动器来扛了吧。
“‘仄洛斯’和GEC的瞄准和发射由你来。双手和头的归我。”
<；了解。>；
“别吝惜弹药。听我的口号一起射击。”
<；是。>；
因为是在高速飞行中展开武器装备摆出迎击姿势，还要动头和动手，所以可不是简单就能了事的。乱流的产生让机体再次变得不稳定。不过XL－3的飞行计算机还是坚持控制住了操纵面，勉强维持住了飞行姿势。
导弹逼近了。到了靠XL－3的FLIR能勉强直视到的距离。接下来就剩一瞬间了。距离4000……距离3000……2000……。
“开火！”
一齐射击。大小8门火炮同时喷出了火焰。（插花：……Freedom啊……=口=）
被雨雾笼罩的黎明前的天空，啪地一下染上了明亮的橘黄色。3秒的齐射中，大小共计将近1200发的子弹向四面八方飞去。由于发射的后座力，机体的速度一下子降低，差一步就失速了。然而XL－3的推进力甚至连后座力都不放在眼中，仍然推动着“烈焰魔剑”向前飞行。
导弹群飞入了弹幕。
命中了一发。究竟是哪种子弹打中的根本不可能知道。导弹边咕噜咕噜地旋转着边四散坠落。
另一发在很远的地方解体了。跟着又是一发。再紧接着，有4发爆炸了。
能击落的这些就是全部了。剩下的已经不可能避开。
<；剩余5发。倒计时2……1……>；
“……！”
集中。想象。正前方的空间猛地扭曲。
防空导弹在“烈焰魔剑”的极近距离爆炸了。机体的右侧向上弹了起来。
几乎同时袭来的5次爆炸和碎片，被“烈焰魔剑”的λ驱动器创造出的力场勉强挡住。因为都是对脆弱的飞机用的导弹，所以才能熬过去，要是弹头再稍微强劲一点的话，他们现在早就倒栽葱扎倒海里去了。
“报告损伤情况！”
<；XL－3的左翼损伤。1号副翼脱落。缝翼的传动装置也没有应答。>；
“本体呢？”
<；没有损伤。λ驱动器的运转也正常。>；
AS是操纵者身体的延伸。虽然成功进行了保护机体本身的想象，可却没能连从背上伸出的左翼都顾及到。就是因为如此，才没能保护住XL－3这个命根子。
他将