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克鲁佐因为放下一块石头而长出一口气。
“非常感谢，上校大人。请原谅我说了这么多冒昧的话。那么，失礼了。”
规矩地敬了个礼之后，他快步离开办公室。
（居然，哎……他会？）
由超精英部队SAS转来、在AS驾驶技术上即使对宗介也拥有压倒性实力的他，居然有这样的一面——泰莎在相当一段时间内感慨着。
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“一三〇三时，对今晨起的闹心事进行若干的调查（内容是机密事项）。与陆战队作战指挥官谈话、共进午餐。加深了一层对他的了解。”
忘在哪里了呢。
思索着抱枕娃娃可能所在的地点，泰莎独自走在基地的大动脉“〇号通道”上。道路的宽度足够电驱动式的基地车辆来来往往，两翼还设有高出一截的步行者专用通道。
宽幅约2km的美丽达岛基地大半都被架设在地下。因为大部分的预算都砸在强袭登陆潜艇上，这个设施建得相当朴素。现在她正在行走的通道也到处都是钢筋水泥、配管配线，颇杀风景（翻译注：配管：敷设（水、煤气等）的管道；配线：电气机械流通电力用的电线）。和建设中的隧道非常相似，这儿每过几天就会有一次严重的漏雨现象降临。当排水设备的一部分出现问题时，必须要让基地的全体人员出动进行水桶接力赛。
用同样的预算在地面上建造普通的基地的话，可以造出更加像样点的——可这有不被允许的原因。＇秘银＇是极密的佣兵组织。为了能将作战内容和日常活动等等瞒过美国、苏联等等超级大国，只得将基地建在地下——为了蒙蔽他们拥有的侦察卫星之眼。美国的“Keyhole”就是其中的代表（翻译注：Keyhole，详情见http：//。space。cetin。。cn/docs/ht0009/ht000911。htm，感谢aqssxlzc指正）。
现代的侦察卫星大多数都装备有可以识别数cm单位物体的红外线感应器。在地面上建设基地后再在其上利用热带雨林的树木形成迷彩是无法瞒过它们的“眼睛”的。各种各样的热源——通过分析活动中的人员和车辆，专家完全可以推测出这里部队的规模和正处于什么样的状态。
言归正传。
行走在〇号通道的泰莎脑中模糊地开始出现记忆的断片。
再想想。昨晚。被毛骗了喝过酒以后，自己干了什么？确实移动到寝室去了。制服都没脱就直接扑到大床上，紧紧地抱住抱枕娃娃——
之后呢？
——想不起来。如果按照常理考虑，应该会就这样一觉睡到天亮。为什么自己走出房间了呢？为什么已经睡下了，还要特意爬起来——
（电话……）
对。电话响了。房间内的电话铃铃响了。
那是——谁打来的电话？
回想不起来。她用食指不断点按自己的太阳穴，发出低微的呻吟声，拼命编织着记忆的丝线，可还是毫无成果。因为实在没头绪，泰莎只能搭乘身边的基地车辆，匆匆忙忙返回居住区自己的房间。
拨弄床头的电话调出通话记录。最后一次通话是半夜两点不到。
陆战队作战指挥官安德烈·加里宁少校。
（咦……？）
〇一四八时。这种时间会有什么事呢？少校应该也不会在半夜因私事来电。再怎么说都应该是工作上的事情……
打电话到少校的办公室。
当秘书的少士给出回答“今天少校休息”。
泰莎想起在几天前的例行会议上说过“少校也把蓄积起来的休假消化一下怎么样？”大概他也就这样正直地接受了。
打电话到房间去自然也行，然而将校居住区就在附近。泰莎离开自己的房间，直接前往加里宁的住处。
敲敲加里宁少校的房门。没过多久门“吱”一声开了。
高大的俄罗斯人出现在面前。灰色的头发和灰色的胡子。高约190cm的身材。不知为何，通常穿的野战服外面还有个红色的网格状围兜。老实说，一点都不配。
“上校大人？有何贵干？”
加里宁稍微有些吃惊。他右手是木质汤勺，左手则拿着红酒瓶。
“那个……加里宁先生。不好意思。如果我打扰——”
“不，决没有这回事。”
“我有点不上台面的事想来打听一下……”
“原来如此。请进吧。”
加里宁让到一边，请泰莎进房间。
初次踏进的加里宁的房间以宁静的色调为主。房间里放着的不知从哪里搬来的黑色槛木家具、占了两面墙壁的书架更加深了这种沉静的氛围。
看看收在书架内的书籍。和只有技术书的TuathadeDannan上的书架不同，这里大部分都是文学书。大部分都是俄国文学——也有英国诗人威廉·波雷克的诗集放在桌子的一旁。
“上校大人，午饭还没有吃吧？”
加里宁将她带到就餐室，拉出椅子请她坐下时问。
“嗯。这么说的话，确实……”
“如果可以，是否愿意在这里吃呢？我正在做特制的甜菜肉汤。”
从就餐室更深处的厨房内微微飘出诱人的香味。
不用多介绍，甜菜肉汤是著名的俄国料理：利用一种变异红色甜菜植株的叶子、牛肉和蔬菜煮在一起的汤（翻译注：甜菜肉汤烹调法
＇原料＇
牛肉350克，甜菜5个，马铃薯5个，胡萝卜1根，洋葱1个，花菜3块，芹菜2棵，番茄2个，丁香、荷兰芹、盐、胡椒各适量。
＇制法＇
1．先将甜菜去皮，切成月牙形；马铃薯、胡萝卜切成大块；洋葱、花菜、牛肉均切成3厘米见方的块；番茄去皮剁碎；荷兰芹切成末，备用。
2．炒锅上火，加牛肉、水（约600克），煮开后撇去浮沫，肉煮至软烂时放入丁香、甜菜、马铃薯、胡萝卜、花菜、洋葱、芹菜、番茄，待各种蔬菜煮熟后，加入盐、胡椒，盛入汤碗内，撒上荷兰芹末即成。
＇特点＇
味道鲜美，营养丰富）。
加里宁做料理。
觉得意外的同时，泰莎微笑着回答：
“可以啊，那我就等着饱餐一顿了。”
“荣幸之至。那就趁这个机会把相良中士也叫来好了。”
“哎……”
还没等泰莎反应过来，加里宁已经拿起了房间里的电话。按下号码、稍等片刻后——
“……是我。……其实我又在做以前的甜菜肉汤……嗯……是吗……明白了。”
简洁的几句话过后，他放下听筒。
“真遗憾，他说和‘别人有先约’，不来了。”
“这样吗……”
怀着些许复杂的情感，泰莎轻声喃喃。因为和他见面的心理准备还没有做好，所以也确实松了一口气。可是，他不来还是觉得太孤寂了。
也不明白加里宁是否明白她的想法，他淡淡地说，
“不可思议，似乎每次都时间安排得不好呢。这是他的损失啊。”
“也许是吧……”
“那么请稍等，大约还需要——”
加里宁望了望墙壁上的时钟。
“——245秒完成。”
“哈？”
“241秒。失陪。”
说完，他抽身走进厨房。
汤在咕嘟咕嘟冒泡的声音。将汤勺伸进锅中搅拌的声音定期传来。非常准确的周期——默数的话，大约是15秒一次。
（……料理？）
泰莎没有深究，她决定将最初定下的目标完成掉。她坐在就餐室内向厨房发问：
“加里宁先生？”
“在。”
“……昨晚你向我房间里打过电话吧？”
“肯定的。”
“那个……虽然不好说出口，那是什么电话？我有些睡得糊涂、记忆暧mei了……”
心虚的口气。
“您不记得吗？”
“不好意思。我不会让这种事情再发生的。”
“不……那并不是十分重要的事情。是为了对基地的早期警戒系统进行个简单的测试，请求批准……”
被提醒之后，想起来了。
电话里加里宁说出这番话之后，泰莎以朦胧状态回答他“嗯、可以呀。随便你们怎么弄都行”。
“上校大人您说‘我等下来视察测试的状况’，我回答‘不用劳您烦心了，请好好休息’；您执意主张‘要来看’，还说‘可能会晚点到，你们先开始好啦’。”
“是……是这样吗。”
之后的桥段到现在还是基本想不出。
“因为得到许可，我们就开始测试了。之后我接到马度卡斯中校‘舰长不会来看了’的联络。大概是因为白天的工作实在是太辛苦了——我这么想，就让他们撤收了。”
确实不是什么了不起的测试——可会彻底忘记这回事，泰莎对自己的愚钝感到深深的羞愧。而且——
“马度卡斯先生的？”
“是。大约〇三〇〇时。”
“……”
那也就是说——
在接到电话后，自己和马度卡斯见面了？被他看到自己的模样，认为“这可不行”才联络加里宁的？换言之，就是被最啰嗦的马度卡斯目击了自己酩酊大醉的样子……？！
（竟然会这样？居然……）
双肩一下子变得沉重了。
泰莎的心情变得灰暗一片。她扑倒在眼前的桌子上。
“上校大人，有什么问题吗？”
“不……没什么。刚才在心里已经反省了100次了……”
“……？”
没多久，炉火的声音消失了。恰好是加里宁第一次作预告之后的245秒。
“完成了。”
加里宁回到就餐室。他在桌面上排出食具和面包，把锅垫摆到桌子正中央；随后再度折回厨房，从里面拿出一口铜质的锅子，异常慎重的——简直就像是在对待已经解除安全装置的炸弹一般的态度。
“希望合您的口味……”
说完，加里宁开始向白色的陶瓷器皿中舀甜菜肉汤。他的手势也像是在对付*。
“虽然有些不可思议，可真香……”
抽动着小小的鼻子，泰莎说。
“是。从香味这个角度来说，我有自信说这是所有的试作品中最成功的例子。”
“试、试作品……？”
“其实我开始着手家庭料理也就是最近的事情。”
“……”
“这是过世的妻子生前最得意的料理。我还在苏联军的时代，每次完成任务后回家，妻子伊莉娜一定会用这种甜菜肉汤犒劳我的。”
说到这里，加里宁望向远处。
“好像是特别的菜谱。似乎是加了甜菜肉汤的材料之后，又加了特殊调味料的产物——这种调味料我不清楚。在我来得及问她之前，她因为疾病先走了。”
“原来是这样……”
泰莎温和的低语。
“为了再现妻子甜菜肉汤的味道，我做了许多次的试验。投入各种各样的食材、每次都做好详细的记录……再利用空暇时间进行仔细地分析。”
“哈。”
“投入努力的回报就是特制甜菜肉汤已经踏入完成的领域了。今天我可以下结论了——到目前为止的甜菜肉汤缺乏的素材，是可可粉和酱料。”
泰莎在一段时间内没搞清楚加里宁肯定的口气究竟表示什么。
“……哈？”
“就是——可可粉和酱料。您不知道吗，日本做酱汤的原料。”
“这可是甜菜肉汤啊？”
“是的。可是，可可粉和酱是不可欠缺的。”
“……”
感觉到某种寒意，泰莎低下头看桌上的——像是甜菜肉汤的东西。烧得浓艳的食材和赤红色的汤。从中央扩散开的白色奶油。光是看的话的确挑不出刺……不，与其用“赤红色的汤”来形容，是不是更应该用偏向于茶色的颜色呢？而且感觉上还有点……发黑？
“请享用吧，上校大人。能由您第一个享用亡妻料理的完全型，我感到格外荣幸。”
“那、那谢谢了……”
泰莎脸上带着痛苦的微笑抓起汤勺。
咕嘟，咽下一口唾沫。
当然不是因为看上去很好吃。是紧张和恐怖。
她战战兢兢用勺子舀起一口汤，慢慢送到自己唇边。在一瞬间的犹豫之后，她优雅地将这些汤注入口腔之中。
顷刻间，完全无法形容的甜味在口中扩散开。完全未知的味道。硬要说的话，反倒是有些类似于之前在千鸟要家中尝过的DoctorPepper的味道——而且还是滚烫的DoctorPepper。
至少可以断言，这决不是甜菜肉汤的味道。
“……嗯？呜……！？”
加里宁坐在对面的椅子上，悠闲地观察着泰莎的反应。平常阴沉耿直的他只有在这时才显得随便而和蔼。远离被反恐战的杀戮的每一天，享受短暂又难得的平稳的生活——的表情。
怎么能破坏这个日常一直依赖的部下如此贵重的一刻？
“好……好吃。”
即便脸色发青、身体微微颤抖，她依然打起精神回答。如果毛也在现场的话，一定会感慨着“你真是个好孩子……”再拍拍她的肩。
“太好了。”
加里宁向自己的盘子里舀了几勺奇妙的汤，脸上没有任何疑惑就把汤送进嘴里。泰莎又咽了一口唾沫，等着看他的反应——
他轻轻叹了口气，
“唔，就是这个……”
接着继续