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“是、是这样吗？”
“是这样没错。惹上黑社会很麻烦。真的很麻烦。能用钱解决的就该用钱。”
以小要的目光来看，这时喃喃低语的日下部的侧脸显得额外成熟。
“那，付了？”
“……说是这么说，怎么可能有这么大数目的钱。头痛了半天，最后去找一个叫玛丽的朋友谈了。”
“玛丽？”
“是啊。虽然是女的，但是个值得信赖的人。然后，那个玛丽说‘她家附近有个从小一起长大、擅长处理这方面问题的人’，就把他带来了——正是林水。”
“哈啊……”
出现在日下部眼前的是超·精英私立学校、晃征中学的三年级学生。
高瘦、细长的面颊、炯炯逼人的眼神给人留下深刻的印象——以及不知从哪里散发出的冷酷感。
他刚开始满面疑惑，可在听过事情原由之后最终还是承诺帮忙。
日下部听说过一个暗局赌博的传言：每晚在某个公寓中的一室内、赔率异常高的扑克赌博。林水说“把我带到那里去”，进出赌场之后——3万元的本金仅仅一夜就变成了10倍。
“简直和魔法一样。”
他像是在怀念那天的奇迹一般说道，
“扑克脸那种形容看来就是为他准备的。还说什么‘仔细计算过概率之后，要估读出对方的行为也不算难’……话虽如此，那时可是初三的小孩对百战磨练的大人啊？真是不可理喻的家伙啊。”
就这样付掉凑来的30万，知子在没有被伤到分毫的情况下被黑社会解放了。
“是吗。这真是……太好了。”
紧张地听着这个故事的小要心中的石头落地了。
“我自然也感谢他——但不是知子那种活蹦乱跳的形式。她紧紧粘上林水了。”
从此往后，3人的交往开始了。
优等生、不良少年和离家出走的少女。奇妙的组合。
负责担任牵线的一直是知子。
一到傍晚，她就等在林水的学校正门，近乎强拉得把他带到街上。日下部也差不多。知子拖着他和林水去各种地方：繁华的街道、水族馆、公园、图书馆、等等等等……
无论是日下部或林水，虽然一开始不情愿，但最后还是陪知子一起走了。夹着她的两位少年正在逐渐变得融洽……也不能这么说，可至少当时日下部是如此认为的。
这种关系持续了一段时间。
“她开始变的时候大概是10月前后吧……”
“变了？”
“嗯啊。知子突然不再说‘我们出去玩’了。虽然和以前一样寄宿在我家……她不怎么回来了。早上迷迷糊糊地回来后，只睡3、4个小时、又出去了。就这么循环着。”
“她去哪了？”
“是林水那里。”
日下部用变得略有些阴沉的声音回答。夜间略有些昏暗的神社在他脸上刻下深深的阴影。
日下部不管怎么诘问知子“去哪里了”“干什么去了”，她始终没有给出答案——虽然她也回答过诸如“去男孩子的家里”或者“我累了”之类的话——
“总之我显得很没趣。和其他同伴提到这事的时候，他们说‘和那家伙好上了吧’。我也这么想。”
“……”
“两个人在干些什么……到现在我也不知道。我也不想知道。只是知子日渐消瘦——快到看着就会心疼的程度。”
“会不会搞错了？比如到哪里打临时工去了。”
“不会。那家伙还是像以前那样身无分文。况且她到林水家里去——这是能确定的。我尾随过一次。”
日下部从口袋中掏出香烟、点上火。他深深地吐出一口烟雾后，
“我对知子……反正也根本没考虑过要zhan有她。但就是咽不下气。怎么都咽不下这口气。那混蛋居然把知子——弄得那么憔悴。他们到底在干什么……”
“接着呢？”
“哈哈……‘接着’吗。但故事到这里就结束了。是个既不尽兴又很无聊的结尾——知子死了。”
“死了……吗。”
即使从一开始就知道这个故事的结局，小要的心中还是有股刺痛感。
“是事故。她和往日一样骑着偷来的自行车迷迷糊糊地在路上的时候——撞上交叉路口的翻斗车了。颈椎完整而爽快地折断了。遗体挺干净的。这也算是种补偿吧。”
就和谈论昨天的天气没两样的冷淡口气。
“那，林水前辈他……”
“没错。说‘杀了她’的确言重了。是无驾照不戴头盔在环七上骑车的知子不对。然而……她是在和林水碰面回来的路上发生事故的。因为一直睡眠不足、很劳累，我不觉得他和事故没关系。假如林水有一点点担心她——就不可能发生那种事故。我……怎么都……”
片刻的沉默。日下部叼着的香烟前端落下一段灰，
“我没把他打得半死是因为我欠他人情，否则我决不会放过他。我连他的脸都不愿意看。事后就打了个电话跟他说‘她死了’，然后我们就这么了断了。本以为今后也不会再见到他。”
“可是上星期——”
“嗯。上星期认识他的朋友把他带到店里来了。时隔三年的再会。他们尽干些多余的事情……”
他声音中蓄积着怒气。狠狠咬了一口香烟后，他将烟尾吐在地上。
“那混蛋居然厚着脸皮说‘告诉我知子家的地址’。他要去扫墓？无聊。”
“家的地址……日下部你知道？”
“算是吧。我被警察拜托遗属联络工作。知子的双亲我也从来没见过。”
“住所的情报你提供了么？”
长时间沉默着听对话的宗介突然发问。日下部摇摇头，
“不，拒绝后把他赶出去了。那时我也火大了，就在他眼前敲坏一把椅子——那混蛋竟然恭恭敬敬地要求赔椅子。还真高尚……”
“啊，原来如此……”
林水付钱原来是因为这件事。日下部用险恶的目光盯住不自觉安下心的小要，
“你有什么好高兴的啊，喂？”
“哎……”
“那家伙是混帐东西。3年没见他就说了一句‘告诉我知子家的地址’，也不说说过去的事情，表达一下‘真遗憾’什么的。那个冷血男，早在本质上就堕落了。”
“但，那——”
对持有异议的小要，他伸出自己的食指。似乎那就是手枪的枪口。
“但、但、但什么？但就是那样。他是人渣。摆着一副精英的样子在藐视我们。那张脸、那种声音、那套行为。无论如何都咽不下气。”
那是立刻会扑向有异议者的样子，会让普通人吓得缩成一团的魄力——
“日下部。你是笨蛋。”
在思考前小要就脱口而出。日下部锐利地瞪了她一眼，
“……说啥？”
“不是吗，事情都过去3年了，你还没有理清自己的感情。把所有的一切都推到林水前辈身上。你是不是在最重要的地方欺骗了自己？”
日下部的身上升起近似杀气的气焰。即便如此小要也毫不畏惧，
“不好意思，说得难听点。你在嫉妒前辈。你——”
“别说了！”
“喜欢她是吧？”
一瞬间，日下部的举起右手，准备向小要的侧脸扇去。
可在那之前他的手臂被宗介从横里紧紧抓住了。
“……”
小要僵住了。宗介依然面无表情。随后，日下部——望了望自己高高举起的手。片刻后，他如梦初醒。
“……无聊。”
嘟囔着，日下部松劲了。他缓缓起身，大吐了一口气，拍掉裤子上的小石子。
“……怎么可能会？弄得你好像完全知情一样……你算老几？”
“……对不起。”
小要诚实地向他道歉。
“总之……就这些了。没其他的好说了。满足了嘛？”
“嗯……至少现在是。谢谢你。”
“算了。无所谓。”
日下部略带疲倦的脸转向她，
“你们说是他学校的后辈没错吧。哪所学校的？”
“都立阵代高中。”
“阵……代？”
听到这句话，日下部有一瞬间皱了皱眉头。之后他似乎想起了什么，望向夜空——立刻又摇摇头。
“不认识的学校。也罢。”
他背对着小要他们，
“那就这样。还有，转告他。‘下次再遇见他就不会忍了’。”
“这是……”
“真的要把他打得半死。已经和以前欠他的人情无关了。”
冷冷地说完，日下部侠也从他们面前离去。
留下的宗介和小要在那里坐了一段时间。因为留在那里也无济于事，两人慢慢站起来，踏上归途。
回家的电车——京王线上挤满了劳顿了一天的人们。
在人群中，两人紧贴着站在一起。虽然身体间夹着书包，但手臂和腿还是靠在一起——小要的心中有些不平静。
“总觉得……很沉重呢。”
通过世冢站时她终于开口了。
“本以为前辈会是走更加顺畅的人生之道的人，没想到曾经有过那样的篇章……”
驹冈学园的学生会长盐原说的、林水的恶劣评价应当是林水和日下部他们来往时生出的谣言。书记美树原莲目击见到的情节也能大致了解怎么回事了。
“可是，还有……不明白的地方。他们两个在做什么呢……”
3年前，林水和新浦知子两人究竟在做什么——还是一无所知。根据日下部的臆测，其间似乎飘着无限可疑的气氛。
而且，他对知子的死又是怎么想的呢？没有悲伤过吗？没有感到过需要付责任吗？
“千鸟。”
从神社出来始终保持沉默的宗介终于开口了。
“怎么了？”
“我们放弃吧。”
“放弃……放弃继续追究吗？”
“正是。”
“为什么啦？你想，还有——”
她一抬头，才发现他的脸和自己的距离近到另她吃惊的程度。虽然现在他也是和平时一样不亲切、板着脸，可她注意到那微妙的变化。
宗介生气了。
“……”
“探查自己的过去并不是件令人心里舒服的事情。”
这时小要才想起自己几乎不知道宗介的过去。“在满是地雷的乡下长大的”这种话即使本人说出来时也是用的调侃的口气，实际上决不会是那样的。大概是既不想让别人知道也不愿意告诉别人的、艰辛而痛苦的回忆。
他在追查林水过去的时候，是不是有了触及自己旧伤的不快感呢……？
“……也对。那么我们就这样打住吧。”
“嗯。”
在不断摇荡着的满员电车中，小要将头靠到宗介的肩上。
“对不起。”
“不……你没做错什么。”
此后两人便再也没说什么。
————
翌日放学后。天气晴朗。
校内的学生们生气勃勃。在依然吵闹的教室里，小要还在继续授课中就在进行的工作——与合宿时需要带走的备品单恶战。
“呃……扩音器1台、扬声器2个、还要带投影仪的话，接线板一共要5、6、7……啊~烦死了！”
她用力地挠挠头，接着向下扫——的时候，她咂舌了。
“我说宗介！？”
“怎么？”
在远处的座位上、正在匆匆往书包里塞手榴弹的宗介应答。
“这算什么啊，‘金属探查器’？还有这里的‘狗’算什么、‘狗’！？”
“是会场警备必须的备品。只要能调派3只温顺的杜伯曼犬——”
“不准！你一个人去当看门犬吧！”
“唔……”
正在这时——
常盘恭子上气不接下气地飞奔进教室。
“小要，出大事了！”
“怎么啦？”
“校门口那里、聚集了许多不知道从哪里来的不良学生，脸上都是好可怕的表情，在那里叫‘把林水叫来’——”
小要和宗介互相望望。
跑到校门口时，那里已经人山人海了。
两人分开人群，冲到最前面。
他们见到的是骑在一辆巨大摩托上的日下部侠也。
另外还有8辆摩托车。任凭引擎空转着，10人左右的流氓鄙夷地望着在远处围观的学生。
林水敦信已经到场了。
丝毫没有怯懦的样子，和日下部他们对峙着。
“好像很悠闲的样子嘛，嗯啊？”
“怎么了，啊！？”
“害怕得话都说不出了？”
数位帮闲者让林水沐浴在骂声中，剩下的则哈哈大笑。
“真糟……”
“嗯，我们上吧。”
小要和宗介正要走上去的时候——
“相良君、千鸟君。”
林水用极冷静的声音对他们说。
“前辈？”
“感谢你们的好意。但你们不能出手。”
“可是——”
“无需担心。”
因为眼镜反光，他们没能看清林水的表情。但——至少在远处看来，和以往的他没有任何的区别。
“……安静点。”
日下部说完，吵闹的引擎声立刻就停止了。不可思议的寂静支配了周边一带。
在这沉默中，日下部看上去很费力地从自己的摩托车上下来，慢慢走近林水。
“居然找到这里了。”
林水说的时候，日下部偷偷地向小要他们望了一眼。
“哼，像你这样的废物也有关心前辈的后辈。”