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“现在在家的，就你一个？”
“是啊。”
“那就没事了。那么，抱歉啦。”
噗哧。嘟——，嘟——，嘟—……。
对方把电话挂断了。
“怎么回事嘛，真是的……”
虽然姨妈的态度无礼到了极点，但小要却并没有特别怀恨在心。
金泽的亲戚们，总是那样子的。听说，是因为小要的双亲以前是等同于私奔一样地结婚的缘故。为此，小要一家和那边的亲戚，基本上就没有像样的交流。
只有唯一一次，在还小的时候，小要曾经被母亲带着，去过金泽的老家。还记得那是间大大的，安静的大屋。自己和母亲不受欢迎这件事，就连幼小的小要也明白。亲戚们仿佛很为难的视线。冷冰冰的，毫不客气的接待。按母亲的话讲，因为家里的老规矩，祖父母好像也没有接见自己。
唯一，残留在印象中的，是一个小个子老人的身影。小要一个人，正看庭院池子里的大鲤鱼看得出神的时候，那个老人喝住了小要。
（很危险哦。掉下去的话会淹死的。）
老人板着脸，弯下腰，凝视着小要的双眸。小要不管怎么说也还是太小，被那个老人给吓坏了，慌忙道谢之后就逃离了那里。在跑到大屋那边之后，她再一次回头，老人仍然孤零零地站在池畔。似乎，非常地寂寞。
现在想起来，那个老人是——
就在这时，她才头一次注意到，电话的答录机上的灯正在闪烁。
“…………？”
她按下播放键。
“九日，十五时五四分。一条留言。”
电子音报告了留言簿的日期时间之后，将数码录音播放出来。
“……啊——。嗯，嗯哼”
有谁在清嗓子。仅此，对方就不再言语了。远方传来车站的汽笛声和电车的声音。
此后差不多过了十五秒的时候。
“呣……！？喂！你这混蛋！”
同一个人物尖锐地怒喝道。紧接着，录音噗哧一下中断了。
“播放完了。”
在“哔噗”一声之后，电话沉默了。
——
走了几分钟，来到车站前的小卖部边，小村老人挑起了话头儿。
“就是这儿。说起来，问题就是从这儿开始的。”
太阳也已经西沉，变得微微昏暗的小镇，被放学回家的学生和购物中的主妇弄得拥挤不堪。
“小村先生。我不明白您的意思——”
“叫我中尉大人。”
“……中尉大人。”
“很好，中士。”
“…………。那么。中尉大人，您所谓的问题是？”
宗介问道，小村用凶狠的眼神抬头望向天空。
“实际上，我的行李在这儿被偷了。”
“行李吗？”
“唔呣。在这个车站下了车，正使用那边的自动电话的时候——”（不明白为什么加重点号插：关于这个黑体。自动电话似乎是一种古老的说法，可能是为了突出老人的语气。）
这么说着，他一指旁边的公用电话。
“——放在脚下的包，被贼人给拎走了。是和你年纪差不了太多的年轻小伙子。穿着奇形怪状的学生装。”
“学生装……”
是这附近的中学生或高中生吗？
“您是要让我去寻找那些犯人吗？”
于是对方仿佛理所当然似的点了点头。
“对啊。你不是本地人嘛。应该对这一带比较熟悉吧。”
“要说熟悉也……。没有其他的线索吗？”
“没了。就这些啦。”
小村挺胸抬头地说。
“包是那个，很有名的牌子的。叫什么来着……对啦，的确是，叫路易比特什么的。”
“路易比特。那，里面呢？”
“是很贵重的东西哟。要是落到那些个恶棍的手里，事态可就严重了。”
贵重。严重。原军人的老人所说的这些话，让宗介紧张起来。
“是枪或者炸弹吗？”
“怎么可能。才不是那些下三滥的玩意儿。是更难得的东西。”
居然是比起在日本入手很困难的枪或zha药一类的通常兵器，还要更加贵重，更加难得的物品……？
“那是……？”
“唔呣。塔崩吧——”（不得不说，这个没法翻了……“塔崩”（Tabun）在日语里是“大概”的意思。老人本来是想说“唔呣，大概是吧——”）
这句前置语，让宗介的脸忽然一下阴沉下来。
“塔崩……！”
“塔崩，吧。那些贼人大概不会明白那个的价值吧。我只担心这一点。说不定会被当成垃圾，做出无法挽回的事情呢。”
“不可能，居然是塔崩……”
塔崩。与沙林和VX毒气并列的强力神经毒气。是已经被国际条约禁止使用的大规模杀伤性武器。一旦经由呼吸或皮肤浸透而被吸收到体内，就会阻碍神经组织的机能，使对象立即致死。
（技插：再稍微多说一点。塔崩是有机磷酸酯类衍生物，可以与胆碱酯酶结合使之失去活性，导致乙酰胆碱在神经节处堆积，从而导致一系列迷走神经和中枢神经反应。症状有瞳孔缩小、恶心呕吐、呼吸困难、肌肉震颤等。解毒方法是使用大量的阿托品和胆碱酯酶复活剂，和有机磷农药中毒是同样的办法……不过要是中毒太深，恐怕会来不及救吧。）
“怎么了，年轻人？”
看到宗介由于战栗而全身僵硬，老人皱起眉头。
“为什么您会拿着那种东西走路啊？轻率也要有个限度吧。”
“就算你这么说也……”
“必须要请求警察的协助。想要靠独力回收，无论如何也是不可能的。”
于是乎对方皱起了脸。
“官僚啥的，根本靠不住。看看新闻吧。贪污渎职和滥用职权，搞得正热闹呢不是吗。”
“那只是一部分。请地方警察让居民避难，叫自卫队的专门部队来吧。如果不那样的话，会出现大量死者的。”
“说什么哪，你？”
对方的这种态度，令宗介感到强烈的焦躁不安。
“现在不是在这里不慌不忙的时候。请稍微有些责任感。”
“？你在说什么让人听不明白的……”
“不明白的是您吧。恳请您正确地把握现状。”
“你说什么？您老先生，是把我当傻子看吗？你一个小年轻儿的——”
“年不年轻不是问题！我只是在提出适当的处理办法而已。”
“烦死了！区区一个下士官，别说得跟什么都知道似的！”
“您才是，您是中尉吧！是将校的话就像个将校的样子，下达适当的指令如何？”
“吒——！你这混蛋，我让你再说！”
双方的意图如此风马牛不相及的争吵也很少见。终于，小村被激怒了，一把揪住了宗介。他虽然慌忙地想要挣脱，但是又不能太粗暴地对待他，结果没办法很好地脱身。
“放开我。这关系到很多人的性命。”
“我哪儿知道啊！”
“就是因为这样，你们才会败给美军的。”
“什么！？你真敢说！”
两人边做着毫无结果的争论，边激烈地互相推搡着，这时，旁边传来一个粗犷的声音。
“等一下，你们。”
一看，是两个穿制服的警官正站在那里。那些巡警们用险恶的眼神俯视着宗介等人，七嘴八舌地说道：
“居然在这种地方打架呢。”
“会给周围人添麻烦的哟。”
“来的正好。紧急情况。这位老人在搬运中遗失了极其危险的物质。是杀伤力极高的军事用神经毒气。”
“啥。你说什么哪。”
“好像是装在路易比特的包里，被穿学生装的少年偷走了。只知道这些，但请紧急通缉并捕获相符合的人物吧。到了这个时候，应该不问生死，采用各种手段——”
“知道了，知道了。好了，到派出所来吧。到那儿再听你说。”
两名巡警仿佛很厌烦似的挥着双手，去按宗介和小村的后背。
“没有悠闲地说话的功夫了。现在马上给居民下达避难劝告。”
“好好好。那个下回再说吧。”
“下回就晚了。在此期间神经毒气流出的话，事情就会变得无可挽回了。”
“烦死了。好啦，快点儿走！”
一名巡警轻轻捅了宗介一下。
“你干什么。”
“请你闭嘴。你啊。让人太困扰的话，可就不是挨顿训斥就了事了哟。”
“比起训斥来，神经毒气——”
“适可而止吧！”
警官们两人一起上，想要给宗介来个倒剪双臂。（技插：倒剪双臂是从后面由对方两腋下伸手，交叉后从左右勒住对方脖子的一种擒拿方法。）
宗介反射性地一闪身，其中一人扑了个空，大大地踉跄着，往前冲了好几步。另一个人脸色大变，高声喊道：
“你想抵抗吗！？”
“不是的，毒气——”
“你这混蛋！”
警官们飞身扑向坚持抗辩的宗介。是该抵抗呢，还是该老老实实地被捕呢，他正在迷惘的时候——
啪咻！
一股纯白色的浓烟从他们的侧面袭来。
“啥米……？”
“咳……咳！”
被滚滚的浓烟笼罩，视野瞬间就变成了零。宗介很快注意到，那不是烟，而是粉末灭火剂。
“喂！中士！”
小村从灭火剂的烟雾中现身，用拐杖捅了捅宗介。腋下还抱着用完的灭火器。
“要开溜啰。赶快！”
一边说着，老人抛下灭火器，一溜烟儿地逃离了现场。宗介在瞬间的踌躇之后，没办法只好追了上去。
“呜哇哈哈！干得漂亮！”
逃到附近的停车场的后面，喘了口气，小村豪爽地笑道。
“为什么做出那种事。这下子就没办法拜托警察了。”
宗介一说，老人哼了一声。
“烦死了。要是我不那么干的话，你小子现在就进局子里去喽。”
“那个，是灭火器吗？”
“唔呣。宪兵之类的玩意儿，用这点儿程度就能干掉还真是正好。”
“哎，这我倒是有同感啦……”
“哦呵。好像还是有能说到一块儿的地方嘛。”
以如此的高龄，在那样奔跑之后，还几乎没有支持不住的样子。真是个精神的老年人。
（而且……）
宗介想。和这位老人应该是刚刚才认识的才对，可是，却无论如何都有种从以前就认识了的感觉。
不。与其这样说，不如说，自己是认识他所具有的个性……这种说法会比较接近也说不定。
握着拳头，倔强地走着的那种做派。
动不动就一连串“闭嘴”“烦死了”这一点。
奇怪地顽固而执拗的性格。
紧急关头那爆发的行动力。
总觉得，自己似乎非常熟悉这样的人，但是——
（唉呀……？）
名字和面孔明明都已经到了喉咙口，可就是怎么也浮不出来。最后，他放弃了想起来这个念头。将烦闷的感觉从头脑中清除出去，告诉老人道：
“…………。总而言之，这样的话就只有靠独力去找包了。无论怎么样，必须要防止神经毒气的爆发。”
“又在说些奇怪的话了吗。算啦，你这么热心倒是帮了大忙……”
“赶快吧。在为时已晚之前。”
宗介快步走了出去。
虽然话是这么说——但是线索实在是太少了。小村老人只是看到了抢包的犯人的背影而已。
而且，因为刚才的警官们还在到处找宗介他们，就连想在车站周围打听，都无法随心所愿。他们有好几次都差点儿和火冒三丈的警官撞个正着，每次都不得不偷偷摸摸地藏在暗处或者人群中。
“纠缠不休的家伙。而且……这还真是相当地，不好找呢。”
第三次差点儿碰上，藏在停在路边的一辆客货两用车后面之后，小村说。
“这是您自己招致的事态吧。”
“你说什么？你要把错误推到别人头上吗？”
“我只是说出事实而已。”
“烦死了！只会在那儿掰歪理——”
两人在车子的阴影中激烈争论，各自都直喘粗气。
“总……总之，继续搜查吧。”
“是……是啊……”
就是这副调调。两个人不接受教训地，再次开始打听。
得到还算是线索的线索，是在从那往后的一小时后，太阳已经完全落山的七点左右的事情。在街头派发美容店的传单的年轻人，对宗介的质问给出了“说不定有点头绪”的回答。
“你说有头绪？”
“唔嗯。是什么时候来着啊……。我在这儿发传单的时候，和一个抱着包儿的家伙，像这样，‘咚咔’地撞在一块儿了。我正想抱怨几句，那个小鬼，头都不带回一下儿地就跑掉啦。”
“是路易比特的包吗？”
小村刨根问底地问。
“大爷，错了啦。您说的那是路易·威登吧。路易、威登。”
（技插：louis‘vuitton：路易威登创立于1854年，现隶属于法国专产高级奢华用品的Moet‘Hennessy‘Louis‘Vuitton集团。创始人是路易威登本人。简写是LV。）
“是吗。……那，那个男的是穿的学生装吗？”
“是怎么样呢。……那个大概，是调布西高中的制服啦。”
调布西高。是离这个车站很近的一所