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是最近的事情。
与迄今为止的AS相比，M9的哪个地方最为出色呢——要用一句话来说明这一点是很困难的。
但是首先，如果说是我想提出来的话，那肯定是“由核融合电池所带来的完全电气驱动”这个东西啦。
所谓的AS，是模仿人体的构造而把规格提升制造出的机械。肩、肘、股、膝、脚腕……移动这些关节部分的“肌肉”，是用靠电气来收缩的、特殊的形状记忆塑料制成的。这就是“电磁肌肉”（EMMU），又被称为“肌肉束”（Muscle‘Package）。
不过，这种电磁肌肉，虽然瞬间爆发力是很优秀，但在出力方面却稍微有些受限。到M6“丛林法兰绒”，以及苏联的Rk—92“野蛮人”之类的“第二世代型AS”为止都还是如此。因此，为了弥补这种出力不足，机体上都装设了将作为动力源的引擎的回转力巧妙地取出来传递给关节的机构。这种使用坚固的管子和油来传递扭力的装置，虽然专门地被称作“液力联轴节”（fluid‘coupling）——但是，其本身却并非最先应用于AS，而是从以前开始就应用于其它的机械上的一种技术。只不过，在AS的场合是将其变得更加复杂、精度更高，如此而已。
总而言之，到第二世代型为止的AS，都还是用电磁肌肉和油压驱动二者结合来运动的。光是很好地控制它们，就已经是了不得的技术了……但是，却并不能说是理想的系统。
这是因为，搭载了沉重的油压驱动装置的关系，迄今为止的AS，都增加了某种多余的重量。由于零件的构成也变得复杂，对其的整备——那就更是麻烦的事情了。
新世代型AS，M9“卡恩兹巴克”，是变成不再需要那种油压驱动和电气驱动并用方式的最初的AS。
对于M9的外观——机敏而修长的的体形，或许各人会有不同的看法。与迄今为止的第二世代型AS比起来，M9看上去十分的豪华而纤弱。但是，那里面是有秘密的。
拜材料技术的发达，以及高出力、高反应速度的电磁肌肉已经完成所赐，M9并没有装设迄今为止的油压驱动系统。是仅凭电磁肌肉的收缩力来进行运动的。
明白吗？也就是说，光是这样，就使它的重量急剧地减轻，构造也更加简单了。与M6相比也是脱下了大量的赘肉，而且还比之前更具威力的令人惊异的机体……那就是M9了。
与M6相比，M9的身体变得轻到不合情理。做单手倒立这种事情，简直就是易如反掌。它的跳跃力，一言以蔽之的话就是恐怖。现场观看这家伙的战斗机动，感觉简直就像正在看Syou—Kosugi（日裔美国功夫影星，原名小杉正一，以忍者电影闻名）的忍者电影，或者是李连杰的功夫电影一样。（插花：这，这不是我胡乱翻的，确实就是李连杰……）即使可以把运动能力提升到比那更高，能使用的人类也不可能存在……就是强到可以这么说的地步。
因为机体的空间也有了富余，装载大量的装备也成为了可能。带有不可视模式的电磁迷彩（ECS）和内藏式的武器舱（Weapon‘Bay）、几乎到了奢侈程度的传感器类、被设计成具有裕余的驱动系统……。这些全部，都是完全电气驱动的恩惠。
而且，M9的电磁肌肉还兼备了与用于防弹背心上的超芳纶纤维十分相似的机能。也就是说，肌肉也扮演了装甲的角色。拜其所赐，M9也获得了超越M6的坚固度。
（技术小插花：芳纶（Aramid‘Fiber）是芳香聚酰胺纤维的简称。芳纶纤维除具有高强度、高弹性模量性能外，还有较高的耐热性能。）
说老实话，M9“卡恩兹巴克”与迄今为止的AS，或许该说成是两种完全不同的武器比较好呢。如果用战斗机做比喻的话，就是活塞式飞机和喷气式飞机的之间的差别。M4之类的“第一世代型”是第一次世界大战中的双翼机。M6之类的“第二世代型”是第二次世界大战中的单翼机。而“第三世代型”的M9，是超音速喷气机……大概就是这样吧。
再者，由于M9具有革新的隐形性，故可对敌人发动压倒性的奇袭。托发达的AI系统的福，操纵者能够专心于战斗。
正因为以上原因，M9的“强”是有理由的。像漫画和电影中的英雄武器一样，它并不止是单纯的“敏捷”的“重装甲”。而是以新技术打底，能确实地保有战场上的“优势地位”——这就是M9“卡恩兹巴克”这种机体了。
不，不是“优势地位”，该说是“霸权”比较好。这机体就是强到那种程度。
……可是。
为什么我们的小鬼头们（指SRT），每次出去作战，都那么漂亮地把机体给弄坏掉呢……？就前几天的任务之后，也还是一样——
——
“啊——，搞定了，搞定了。”
在美利达岛基地的格纳库里，从机体上降下来的同时，SRT（特别对应班）的梅莉莎·毛上士这么说道。
毛是个二十多岁，中国血统的小姑娘。“MAO”这个发音在中国话里好像又有“猫”的意思——确实如此，毛的容貌不知为何总让人想起猫儿。
（插花：因为外国人没法区分四声，所以才会出现以上这种前后不通的翻译……本来“毛”也是我们音译的。贺东老师似乎真的是以猫作模特儿来描写毛大姐的。但是……总不能真的翻译成“猫”大姐吧……＝~＝）
既温柔，又精明，好像是品格很高的，教养良好的美女……要是说成这样的话，风评会很好也说不一定。不过要我来说的话，她就是个光有奶子大，其他地方都骨瘦如柴的小泼妇。（＝＝｜｜｜b）本来嘛，女人绝对是要丰满一点才好。总而言之，这家伙完全不合我的胃口就是了。
（插花：……老……老大……你这样说也太过分啦……枉我之前还特意把你的话翻译得文化一点……55555）
不过，我年纪也老大不小的啦。这些想法我只字未提，只是无言地把输入了检查项目的情报终端递给她。（再插一句：能，能说吗？说了会死人的，一定会死人的……）
毛的脸扭曲成了“呜呃”的表情。
“呃……。现在先不弄，不行吗？”
“那当然了。整备中队的工作就是要由此开始的啊。快点儿录入吧。”
“呐，布鲁泽啊……。事实上，我昨天熬了个通宵。现在已经很想回待机室去睡觉了……”
“少骗人了！上礼拜也跟我的部下说了同样的话逃跑了吧。我可是全听说了哦？回头再利用SEIMON的纯情。我才不会上你的当。”
女人这种生物的狡猾，从我还是小孩的时候起就知道得很清楚了。不狡猾的只有妈妈。
“呜——。那，上礼拜的是骗人的，刚才的是真的。因为所以，求你啦～～～～”
“白痴。别跟那儿撒娇耍赖了。”
“……。真是的。这个反派摔交手。”
毛一边气鼓鼓地说着，一边把携带终端的笔摘下，在液晶画面上进行起各种各样的录入来。
“我说啊——。我的M9，把动力水平从战斗调到最大的时候，脚底下会发出奇怪的声音呢。大概，是在动力炉的冷却装置附近。”
“什么样的声音啊？”
“像这样，‘吱哩吱哩吱哩……’的感觉。就像把电脑的硬盘声放大一样。”
“唔呣。”
M9的动力源，钯反应炉，位于胸部驾驶舱的正下方，腹部的位置。如果用人类的内脏来比喻的话，差不多就在胃那一带。冷却装置安装在其后部下方。如果是直觉敏锐的操纵兵的话，马上就能注意到那里的异常声音和异变。
如果是冷却装置的问题，就有一个不小心，或者在全力运转中反应炉发生异常过热并且破损的危险。那样的话最糟糕的情况下，机体会在战斗中变得行动不能也说不一定。
“我明白了，给你查一下吧。”
“拜托了哟。我可不想因为整备失误死掉。”
“没问题的。有我整备绝对不会出现死人的。”
我扫了一眼毛的M9。仔细观察的话——不，其实就算不太注意看，覆盖在机体腹部的装甲板也已经扭曲得很奇怪了。
“……喂，毛。那是怎么搞的？我怎么觉得腹部装甲看上去像是被下定决心压瘪了似的……”
“啊啊，那个呀。在做回避运动的时候，猛地撞在钢筋水泥的大楼上了啦。大概，就是那个时候造成的损伤吧？”
毛一边摆弄着终端机，一边漫不经心地回答。
“冷却系统的异常声音，就是这个原因造成的。骨架弯了，零件之间相互干涉，空气冷却用的电风扇的前端擦到内壁啦。”
“哈哈啊。原来如此。”
“也就是说，是你粗暴操纵的问题。肯定不是我们的整备失误。”
“是—吗。那帮我修好吧。”
说得倒轻松。光是骨架的矫正，就已经让人觉得很头大了。而且如果考虑到今后的问题，应力检查也要先做好比较好。因为检查用的设备价格极高，这个美利达岛上是没有的——只能把零件送到研究部的设施，或者是杰欧特伦公司的工厂去。但是，交换用的零件有没有存货也心里也没底……。本来就正是为了“故障频发机体”的E—005号机而伤透脑筋的时候，再说起这个女人的话……！
“干吗啊，表情那么恐怖。”
注意到我的眉间出现了无数深深的纵纹，毛说道。
“…………。毛，你可是应该在工学这块儿下过功夫的吧。你就不能再稍微珍惜一点儿对待机体吗？本来，能把装甲扭曲成那个样儿的冲撞，可是不多见啊。普通的操纵兵的话，都该人事不省了。”
“没办法的吧。敌人的子弹噼里啪啦地飞过来了哟？再不多少来点儿勉强的机动，本来这机体就该回不来了啊。”
毛的意见总是这样。
实际上，机体损伤率最高的就是这家伙。我说啊，棘手的任务很多，这我也明白，可是这样每一次每一次，都把机体弄得到处是伤的回来，就连我也想发句牢骚了。
“照这么说来，你还真吃了不少子弹不是吗。”
我抱起胳膊，抬头看着毛驾驶的M9——E—003号机。灰色的装甲上，到处都残留着被小口径的枪弹和弹片击中的痕迹。
“几乎都是步兵的来复枪弹啦。不就跟毛毛雨一样吗。”
“别瞎说了。左肩的装甲上的弹痕。那个可是DshK啊。”
DshK，就是捷格加廖夫—斯帕金DshK——也就是苏联制的12。7毫米机枪。虽然那边是叫13毫米吧。和步兵使用的7。62毫米比起来的话，口径可是要大得多了。
（技术小插花：在1929年，设计师捷格加廖夫接到设计大口径机枪的正式要求，他设计的DP—27轻机枪在1928年已经被苏联红军正式采用。捷格加廖夫在1930年设计成功了一种12。7mm口径的大口径机枪，并命名为DK机枪（俄语ДК），即“捷格加廖夫大口径机枪”（Дегтярев；Крупнокалиберный，或Degtyarev；Krupnocalibernyj）的缩写。在1931年DK大口径机枪被红军正式采用，并在1933年至1935年期间少量生产。DK重机枪是一种导气式操作的武器，整个系统基本上是DP—27轻机枪的放大型，只是发射大威力的12。7×108mm枪弹。DK机枪采用鼓形弹匣供弹具，每个弹鼓只能装30发枪弹，而且弹鼓的体积太大又重，因此战斗射速并不高，很低而不能令人满意。
在1938年，另一位著名的苏联轻武器设计师斯帕金设计了一种转鼓形弹链供弹机构，该机构可以很容易地装置在DK机枪上，代替原来的弹匣供弹机构。这样就能增加机枪的实际射速。在1939年2月经过这种改进后的捷格加廖夫大口径机枪正式被苏联红军采用，并重新命名为DShK—38，或只简称为DShK（俄文字母为ДШК），即“捷格加廖夫—斯帕金大口径机枪”（крупнокалиберныйпулеметДегтярева—Шпагинаобр，或KrupnocalibernyjPulemetDegtyareva—Shpagina）的缩写。国内有时会音译为“德什卡”机枪。）
“呜……”
“还有14。5毫米的弹痕呢。”
这东西是具有DshK完全无法相比的威力的，相当厉害的大炮。大概，毛是曾经和Rk—92“野蛮人”交战来着吧。外观看来像是直立步行的大青蛙一样的那种机体的头部，搭载了14。5毫米的机关枪。
真是的。M9的优势明明就是“让敌人无法击中，无法瞄准”啊。
“不是，那个，你看嘛。是因为敌人先生想要向人质开枪来着嘛。我是为了掩护人质啦。”
“所以了，这又怎么样。你还以为我会感动得流泪吗？在情况演变成那样之前就把敌人击破，不正是这机体的座右铭吗？”
“哎……我也觉得是很不好意思啦。我会尽可能小心的。……好啦。”
毛噘着嘴巴，猛地把携带终端递回给我。我接过它，粗略地浏览了一下有红灯的项