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“肯定。整备中队长大人。”
拍着表情苦涩的相良的后背，我发出一阵大笑。
这果然是谁的恶作剧吧。在贵重的实验机上搞奇怪的小把戏是很过分啦，不过作为玩笑来说干得还真漂亮。算啦，总之把犯人找出来好好训斥一顿的话，就会变回原来那样的普通AI了吧。
“呵呵呵……。AL！那样的话，把恋爱的意义说来听听。”
“是。恋爱是对于人类来说极其重要的活动。恋爱是美丽的，高雅的，丰富的行为，并且由于这种行为，人类才获得了无与伦比的强悍。那种无形的力量，具有超越任何武器系统优劣的潜能。”
我又接着笑了起来。
“唉呀呀。还真是让它给说着了。不是个既华丽又罗曼蒂克的AI先生吗。呐？相良？”
“是。只不过，我不认为这只是单纯的某人的恶作剧……”
相良仍然是无法释怀的样子。
“不是恶作剧的话，那就是蕾明姐姐的问题啰？那个研究部的技术士官大人，一定让AL听自己创作的诗歌来着。因此而染上了奇怪的毛病啦。哇、哈、哈。”
这时候，传来了新的声音。
“谁让它听诗歌来着呀？”
一回头，是研究部的诺拉·蕾明少尉站在那里。她是个二十四、五岁的女性，现在正穿着卡其色的制服。与泰斯塔罗沙上校等一部分女性将校穿着的是同样的款式。
“喔喔。这真是失礼了，少尉大人。”
我耸了耸肩，说道。蕾明的眼中含着冰冷的光芒。
“相良中士。如果是关于AL的问题，请不要和中尉，而来和我谈。因为AL的处理器是与λ驱动器有着极其密切的关系的，以中尉大人的知识，大概是解决不了的吧。”
很明显地是瞧不起我这个人般的态度。从研究部派来的这个MIT（美国麻省理工大学）出身的，装模作样的金发女郎，我是怎么也喜欢不起来。
“是……。可是——”
“后面的我会处理。你可以走了。辛苦了。”
相良偷偷瞄了我一眼。
“行了，相良。你走吧。”
“…………了解。那么我就先走了。”
相良离开那块驻机场之后，蕾明敲了几下眼前的键盘。
“刚才没有更改什么设定吧？”
“没有啊。只是听了听AL的笑话。”
“中尉大人。虽然这样说是很冒昧，但是以您的知识随便地摆弄‘强弩’会让人感到很困扰。关于这台机体的贵重程度，以前就应该说明过很多次了……”
蕾明用一点儿好气没有的声音说。真是个表面恭敬，内心却完全不是那么回事儿的家伙。她大概一直都把我当成乡下的汽车修理工什么的吧。
“所以说，又怎么啦？我把这家伙给弄坏了吗？”
“没有。我没那么说……。只不过，要说这机体正担负着战队今后的命运也不为过。我希望您能再稍微谨慎一点对待它。”
“您说话还真客气。别在意阶级什么的啦，想说什么就说什么怎么样啊，大小姐？”
“是吗。那，我可就听您这句话了。”
蕾明狠狠地瞪了我一眼。
“虽然像你这样愚钝的大男人是明白不了啦，但这台机体真的是非常重要的。它是几乎能与核武器的诞生相匹敌的，如此革命性的系统。被当作其它M9中的‘古怪的实验机’什么的，可是会让人很为难的。”
“是吗。”
“而且——相良中士他每一次，都是拼上性命在使用那台机体的哟。再稍微给你说直接点儿怎么样？你们倒是待在安全的地方，适当地摆弄摆弄机器，也能混口饭吃吧。”
“…………”
脑子里虽然轰轰作响，但我无论如何总算是压下去了。可是蕾明接下来的话，就连我也忍不住爆发了。
“但是，他们可不一样。如果因为机体的问题出了什么事，相良君和梅莉莎他们丢了性命的话，你要怎么做才能补的回来？我是——”
“我可是无论什么时候都拼上性命的……！”
我怒吼着，粗暴地抓住了蕾明的前襟。
“作战的时候，你以为我是抱着什么样的心情在等着他们的？‘机体之类的无论变成怎样都没关系，所以请让那些小鬼头们平安无事地回来吧’，划着十字架祈祷的我的样子，你能想象得出来吗！？在毛和克鲁兹还有斯派克他们拼上性命之后，我把整备资料摆在面前，有多么烦恼多么辛苦，这些你都知道吗！？啊！？”
面对这突然的情况，蕾明与其说是害怕——不如说好像是惊呆了。周围的整备员们惊异的视线，也向着我和她集中过来。
我立刻就回过神来了。
对不起，妈妈。我到底还是对女人出手了啊。
“……啊，不好意思。我稍微有点睡眠不足，所以着急了。”
我放开蕾明，很抱歉地帮她把领带整理好。蕾明始终没有反应，就那样呆呆地抬头看着我。
“啊……就按你说的。我会尽可能小心的。”
想想看，蕾明的立场也是很辛苦的吧。连从军经验也没有，大学出身的大小姐，待在一群身份低贱的整备兵中间，自己觉得脸上无光也是能想象的。
“那，AL的事情就拜托你了。要是有什么事儿的话就说一声吧。”
我大步流星地——就算如此，也是用对于部下们还算是够威严的那种快步——离开了那个地方。
真是的。明明已经老大不小的了。却还是暴露出了这样的丑态。
说起来，我们整备中队是没有在战场上拼过命啦。我也是，在加入“秘银”之后，待在子弹乒乒乓乓飞来飞去的地方的经验，也就只有上次八月在派里奥群岛，一起乘坐“丹努之子”那时候那种程度的而已。
可是啊？我刚才对那个臭尼姑所说的台词，并不是在撒谎。我是真的希望大家都平安无事地回来的。所以才非常认真地给机体做诊查。无论有多么疲劳，也绝对不会偷工减料。就连操纵兵们的无理要求，我也拼命忍耐了。
知道我在加入“秘银”以前，被本国陆军放逐的原因的家伙，在这个基地里是一个也没有的。
我当时所整备的M6，在库尔德斯坦（技术小插花：库尔德斯坦：亚洲西南部一块宽阔的高原地区。一战后，随着奥斯曼帝国的解体，这块地区已被分成土耳其东南部、伊拉克东北部、伊朗西北部、以及叙利亚和苏联的几个小块地区。）的战斗中，发生了机能不全而被击破了。是本应该能简单地避开的反坦克导弹的直击。操纵兵当场死亡。而且，因为被压在倒塌的机体下面，己方的步兵也有两人死亡。其中一个人是在忍耐了长时间的痛苦之后死去的。
因为落上了整备失误的嫌疑，我成了众矢之的。虽然仍没有任何证据，但却并不能断言说不是我的过失。我没有遵照辩护律师的建议，承认了那是自己的失误。因为，当时我并没有自信。
所以现在，我是认真的。
为了不让那种事情再次发生。
为了能挺起胸膛，把他们送出去。
但是，这样又发生了这么多事情，那种气力也慢慢枯萎了。说不定差不多该是找找下一个职业的时候了呢……。
——
心情郁闷的时候，也只能稍微喝上一小杯。一整天的工作结束之后，我走向了基地内唯一的酒吧。
第十一整备中队的制定席——光线微暗的店内，入口附近的桌子边上还空空如也。部下们似乎都还没有来。
我只点了杯生啤后稍微等了一会儿，店老板端来了chorizo（技术小插花：chorizo；西班牙香肠的一种，以红椒（甜椒或辣椒均可）及大蒜调味。所采用的绞肉很多样：猪肉，猪肉加牛肉，甚或是马肉，驴肉或骡肉……汗）、土豆沙拉和炸鱼薯条，还有波旁威士忌酒。真是准备得相当丰盛，可是——
“？什么啊，这是？”
我觉得不可思议而询问道。老板“哼”了一声，朝着吧台里面的几个座位努了努下巴。
“是那边的客人点的哦。请你的。”
我一看，那些座位——SRT的那帮人总是占领着的吧台边，正坐着一群身穿野战服的年轻人。他们一同看向我，纷纷举起了各自的酒杯。
梅莉莎·毛举起装着啤酒的扎啤杯。
克鲁兹·威巴举起装着苏格兰威士忌的玻璃杯。
相良宗介举起装着橙汁的无脚酒杯。
“布鲁泽，一直以来多谢了！！”
毛代表三个人喊道。
我稍微愣了一下之后，一面努力装着平静的样子，一面握住瓶子轻轻举起给他们看。虽然眼角变得有点热乎乎的，不过那可是秘密。
……算啦，托他们的福，干劲儿也上来了。那些家伙们，不是也有可爱的地方嘛。
“……那，要开吗？”
“？开什么？”
“你傻了吗。那瓶啊。金牌Blanton。在这个基地可是稍微有点儿难入手的东西哟。”
（技术小插花：“Blanton‘s”，一种将一个酒坛的原酒进行的单桶超高级波旁威士忌。）
“哦……哦。那就把洋酒给……等下，Blanton！？那些家伙，买这么高价的酒……不是有什么企图吧？”
老板露出了微笑。
“不是啦。这酒是别的客人请的。不过那人已经回去了。只是顺便把这东西给我了。”
在瓶子上用透明胶带粘着的小小的封筒，我这时才头一次看到。我把它取下来，读了里面的纸片。
上面这么写道：
“对不起。我有好好反省了。
互不服气这种事，可以就此作罢了吗？
诺拉”
“呼呣……”
小心地将那封信叠好，装进胸前的口袋里，我喃喃道：
“什么嘛。不是个好姑娘吗。”
于是，老板一边豪爽地笑着一边走掉了。
即使没有酒，今晚的心情似乎也变得很不错。稍微喝上一点，好好睡一觉，明天也能手脚麻利地干活吧。
我压根儿，就没想过要放弃这份工作呀。
——向幕后英雄致敬分界线——
【贺东老师后记】（……不知为什么，后记反倒最难看懂……大家，凑和了吧，我学日语才半年不到，能这样已经很……了……。伏地。）
该怎么说呢。变成好像是“抛弃妇女儿童的玩具系列”这种方向的故事了呢……
由胡子阿叔所做的M9“卡恩兹巴克”的深度解说。简直就是完全没有吸引人之处的一个故事。（我怎么不觉得……虽然是不太好翻……）至少把萨克斯设定成美青年啦或者是美女之类的话也……唉，不过，果然这种人好像就是没那个好运啦。
顺带一提，我写这个故事的时候，正值最初的WOWOW版动画放映的期间。虽然如此，不过因为监督千名先生似乎很中意他，所以在最终话快要播出的时候，这个大叔也上了动画。可是因为“存在感稀薄”这种事而反而很有人气的严同志却仍然被忽略中……（笑）
（插花：严同学……确实……就是扔人堆儿里就扒拉不出来的那种……不过……其实啊，这么好的人也很难得嘛是不是。我很喜欢他。所以，贺东老师请高抬贵手，不要杀掉他……拜托拜托……）
放学后的和平卫士
5
主张“圣地”的zhan有权的两股势力，一直重复着何时都没有结果的斗争。
双方的愿望都是将敌人斩草除根，从圣地永远地放逐出去，因此已经没有了任何妥协和交涉的余地。对立是如此的根深蒂固，以至于和平的对话无论如何也不可能实现。
他们相互憎恶，相互蔑视，一直都策划着一旦有机会就把敌人撕扯得七零八落。
然后，终于在那一天——两股势力为了决一雌雄而在“圣地”集结。
以一触即发的状态相互瞪视的两军的兵力，各相当于一个步兵小队的人数。虽然好像规模很小，但在这一类的战场上可算是异常的大兵力了。
两军以隔着“圣地”——位于住宅街的正中央的，儿童公园的阵形，进行着对峙。
一方，是以泉川小学·五级年三班的男生为核心的三十人。
另一方，是由芝崎小学·五年级一班以及四年级生的志愿者编成的三十二人。
两军同样都是完全武装。
主要装备是塑胶球棒和破墩布，裂了纹的塑料桶和水汽球之类。火箭烟花和爆竹、摔炮之类的，也作为分队支援用的重火器被配备于实战（顺带一提，金属球棒和石块之类的，因为有让双方全灭的危险，根据条约被禁止了）。
冷静地评价的话，两军的战斗力几乎不相上下。然而，双方的领导者却都藐视敌人的战斗力，确信“我方才有胜算”。
这是非常不好的征兆。
二十世纪发生的泥沼化的大战争，几乎都是以这样的对敌人战力的过小评估·误算为开端的。
比如说一九四一年，进犯苏联的纳粹德国最初设想的是，那场战争大概会在短时间内就以自军的胜利而告终吧。正因为如此才挑起了战端。但是苏联军的抵抗比想象的要坚韧顽强得多，最后鲜血淋漓的战争与预想相反地持续了四年，其间有好几百�