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我第二次造访的朴茨茅斯现在正是冬季，即使在中午时分，呼出的气也会变成白雾。
由于告知我卡尔的死的那位部下正在海上执行任务，我没能获得更为详细的情报。我一到达当地，立刻就奔赴警察局，向负责这次案件的警官打听情况。
“我想可能是流窜作案吧。”
那位警察说。
“这是座安静的城镇。如果是本地人干的，一定会有某些事情飘进我的耳朵。犯人应该已经带着从泰斯塔罗沙家里搜刮到的值钱东西离开了这个州。我们已经把情况通报给了FBI。”
“孩子们呢？为什么犯人要带着孩子们离开？”
“大概是打算万一在逃跑途中碰到警察的话，能把他们当作人质吧。或者……虽然这么说很残酷，孩子们很可能已经遭受了那．种．对待，被扔在了什么地方。听说那是对漂亮的兄妹。真是可怜……”
“别说这种不负责任的话！”
我的声音一下子变得粗暴起来。但是那位警察似乎在某种程度上已经预料到我的这种反应，像安慰似地对我说：
“我明白您的心情。但是，我们几乎没有任何能找回他们的线索。因为这是一起流窜作案。当然我们会努力，但实在是没办法啊。”
“您真的认为这是一起流窜作案吗？”
我想起了那次在阳台上和卡尔的对话，说。
“是的。一只手拿着。38口径的枪，砰、砰、砰。能翻开的地方都翻了开来，把屋子洒满灯油然后点了一把火。就是这样。”
“我无法相信。”
“那是您的自由。总之，这个案件只能这样结束了。再怎么怀疑也没有用。”
离开了警察局，我开着租来的车向卡尔的家驶去。
不，是家的遗迹。
木质结构的房子被完全烧毁了，在积满了雪的场地的中央，有的只是堆成了小山的大块大块的黑炭。周围静得可怕。我紧了紧大衣的领子，叹了口气。白色的气息拖着长尾，飘荡在空无一人的院子的上空。
我呆站在烧毁的遗迹上，回想着和卡尔的对话。
超出常理的天才儿童们。能够打破世界力量平衡的知识。卡尔的担忧。
我稍微走了几步，绕开变成黑炭的建材，发现了几颗半埋在地面里的弹壳。我把它们捡起来擦拭了一下。即使我对枪械所知不多，也能马上看出这些是步枪的子弹，而绝不是什么。38口径的手枪子弹。是步枪。并且很可能是、狙击步枪。流窜作案的歹徒会使用这种东西吗？
不可能。那个警察在说谎。
“你什么时候从水手改行当警察了？”
从远处传来的声音。
我回过头，看到一个男人正从松林的深处向我走来。是一个穿着厚厚的大衣的中年男人。剃着短短的平头。虽然他有着合乎他年龄的肌肉和粗大的骨架，但他的脸却使人有种老朋友的感觉。
是美国海军的高级将领，博塔提督。
虽然我没有直接和他说过话，但我认识他的脸。我曾在多次仪式和报纸上见过他的照片。
他喘着气，快步走到我身边，说：
“终于见到您了，公爵阁下。”
博塔提督感受到了我严厉的视线，脸上浮起了微笑。
“别作出那么可怕的表情。我可不是什么暗杀者。”
“是的，我知道您是谁。并且我也知道，如果我对您说我是偶然来到这里的话，您肯定不会就此放过我。”
“呵呵，也许吧。我听说你来了这里。所以，我就过来找你，顺便散一下步。就在我和卡尔经常走过的松林和海岸。”
“原来如此。有人在监视啊。”
我看了看烧焦遗迹的周围。但尽管这次我仔细地观察了，但门外汉的我还是没能发现任何蛛丝马迹。
“我不否认，但不妨认为他们是为了保护你而来的。如果让你感到不愉快的话，我道歉。”
“不。”
“你有很多事情想知道吧？”
“是的。这里发生了什么？泰斯塔罗沙中校和他妻子真的死了吗？他们的孩子们呢？”
“卡尔和玛丽亚死了。这里遭到了袭击。”
博塔提督抚着戴着黑色手套的双手，说。
“某个国家的谍报部门为了绑架雷纳德和泰蕾莎闯入了这里。在那之前，察觉到了袭击的卡尔向在基地里的我求救。我带着5名值得信赖的MP“Military‘Police”在20分钟后赶到了这里。但袭击者们已经杀死了卡尔他们，正要把孩子们用车子带走。……然后他们和MP之间展开了一场枪战，所有的袭击者都被打死了。有几个人不是被我们打死的，但就在我们要
逮捕他们之前，他们吞下了毒药自杀了。剩下的，只有被烧掉了的房子和两个孩子。
“那么，孩子们没事？”
“他们在值得信赖的人那里。之所以对外宣称他们失踪了，是为了他们的安全着想。”
博塔提督沉默了一会。
“卡尔真是勇敢。只用一把猎枪就抵挡了用狙击步枪武装起来的袭击者们10多分钟。袭击者一共有6个人，其中两个是被他打死的。”
即使听着博塔提督沉痛的声音，我还是有许多事情无法理解。
“为什么是MP？如果和当地警察联系让他们赶赴现场的话，卡尔他们也许就能得救了。”
“面对装备着狙击步枪的歹徒，让几名只配备了。38口径小手枪的和平小镇的巡警赶去，也只会增加死亡人数而已。”
“但是——”
“我们做了所有我们能做的事。”
带着十分认真的表情，他瞥了我一眼。
“别再那样责备我了。那家伙也是我的朋友。”
“对不起。那么，卡尔的孩子们呢？他们现在在哪里？”
尽管说是“值得信赖的人们”，但仅此的话我还是不能安心。
“我不能告诉你。总之他们没事。你只有相信。”
“好吧。那么，是谁袭击了他们？”
“我不知道。可能是国内的某些势力，也可能是外国的。也有可能是企业。现在还什么也不知道。”
“那些孩子真的有值得他们这么做的价值？”
“是啊。那些孩子……是超出常理的天才。但是卡尔打算把这件事一直瞒下去。如果我能早一点知道这件事的话，就不会发生这种事情了。”
博塔用低沉的声音说着，然后仿佛想要改换一下心情似地，轻轻地拍了拍手。
“马度卡斯先生。我到这里来，是想给你一个建议。”
“建议？”
“是的，建议。我知道你现在的境遇。这样下去的话，你的能力只会像被冲到沙滩上的水母那样被晒干。所以……怎么样，有没有兴趣重新回到海里？”
他带着调皮的神情看着我惊讶的脸。
“详细情况还不能告诉你。不仅如此，即使我们自己对于这个计划将会变得怎样也毫无把握。
你需要从皇家海军辞职，并获得一个假的身份。但是有一点我可以保证。你能回去。回到大海的战场上。”
“我不明白你的意思。”
我的心不知为何开始激烈地跳动起来，好不容易才回答了这么一句。我知道，他不会故意在这里说出一些毫无意义的大话来。
我能回去。回到海上。回到危险的海里。
这个开始老去的男子的邀请，听起来比任何美女在耳边的低语都更有魅力。
“我们正在进行着准备。”
说着，他背过身，向松林走去。
“同这个正在扭曲的世界的斗争。我们需要你的力量。如果你有兴趣，就在本周内联系我。”
“本周内？但是，我——”
博塔提督的背影越来越远，渐渐地融入昏暗的松林中。
“迅速、并且慎重地考虑一下，中校！因为我下周就要从军队里退役了！”
坐在回去的飞机里，我一直在考虑。最终，我没能抵挡住诱惑。虽然对要离开我为之奉献了20多年的皇家海军感到不安，但正像他说的那样，我就是一只被冲上了沙滩的水母。回到达特茅斯的两天后，我给博塔提督打了电话，告诉他我打算接受他的邀请。
“半年以后，迪克。”
博塔提督在电话里说。
“到那时，会有人来拜访你的。这段时间里，你要把整理工作都结束掉。具体情况等见了面再谈。”
和博塔提督说的一样，半年后，有人来接我了。他是一个40多岁的走路晃晃悠悠的男子，自称名叫佩恩罗兹，带着两名穿着迷彩服的保镖。
我跟着佩恩罗兹，乘坐商务航班离开了英国。他们似乎有些担心我和某些间谍组织有关系，对我进行了身体检查和询问。
佩恩罗兹是一个很有智慧的人，对我被海军无情地扫地出门这件事，从技术的观点讲述了非常富有启发的意见。从他的遣词造句中，我可以知道他是一名科学家，但更详细的情况就推测不出来了。
空中的旅行超过了20小时。
那里大概是关岛吧。从降落在那里的海军基地的喷气机上下来，换乘直升机，又经过了数个小时的旅行之后，我们到达了目的地。那时的佩恩罗兹没有告诉我，但现在我知道了。我被带去的，是西太平洋中的一个无人岛。当时，在那座岛上还没有能供固定翼飞机起降的跑道。直升机降落的是临时搭建的粗糙的直升机平台，周围没有任何像样的建筑。
迎接降落到南海无名孤岛上的我的，是博塔提督。另外还有一个令我惊讶的人物。曾经和我共进过午餐、向我提出奇怪“问题”的人——埃德蒙·马洛里爵士。
穿着橄榄色野战服的小马洛里，以不输给直升机轰鸣的声音，边向我伸出右手边说：
“能再次见到你真高兴，中校。”
看着边握手边露出疑惑表情的我，他和博塔提督、佩恩罗兹都笑了起来。
“对了对了，已经可以告诉你了。欢迎来到‘秘银’西太平洋战队基地——预定基地，美利达岛。”
一番嘘寒问暖之后，我向小马洛里他们提出了“‘秘银’是什么”的问题。我甚至不知道，这个词原本的意思，是出现于J·R·R·多尔金的著作中的一种魔法金属。
“是国际救助队。”
博塔说。
“原题是‘雷鸟来了’。就是那种类型的组织。当然，任务的内容并非是灾难的援救，而是消除地区纷争。”
“我还是不太明白。”
“第三次世界大战正要爆发。”
就像在谈论明天的天气一样，小马洛里说道。他们领着我离开直升机平台，走上一条丛林中没有铺装的小路。
“可能就是明天，也可能是明年。也可能是更久的未来——5年后，或者10年后。自从进入90年代以来，火种燃烧的越来越广，美苏之间的激烈冲突的危险变得越来越大。很多鹰派人物相信情况依旧可以得到控制，但事实却不是这样。现在中东正在进行着的战争，只是
一个开始。将会有更可怕的事情发生。”
小路没有我想象的那么长。一座紧贴着密林斜面的小小的建筑物。穿过它的入口，我们乘上了暴露着铁骨的电梯。警告的蜂鸣声。博塔按下了开关，电梯开始发出刺耳的声音向地下降去。从地面上漏进来的阳光变得越来越远，只有红色的应急灯还在照亮这纵向的洞穴。
“回避它的机关就是‘秘银’。不属于任何一个国家，处理世界各地的危机。现在规模还很小，但预定是有朝一日达到连队的规模。广泛处理从战略问题到军事技术的研究队伍。收集、分析所有情报并提出建议的情报队伍。还有在必要的时候实施外科手术式作战的作战队伍。……我想让你加入作战队伍。”
我对“秘银”这样的机关还有些难以置信，但是，我想到了一件和此无关的奇特的事。
“请等一下，我是开潜艇的。我不认为我会对一支这样的特种部队有用。我不知道‘秘银’有多大的规模，但它应该不会还装备着一艘潜艇吧。”
听我这么说，小马洛里、博塔和佩恩罗兹面面相觑，发出了一阵笑声。对于充满着威严和智慧的他们来说，这种笑法就好像是把宝物藏在学校后山上的秘密基地里时的孩子们一样。
“哎，你跟我来。”
电梯到了最下层，我们走进了昏暗的通道。与其说是通道，不如说是洞窟更合适。从头顶上不断滴下水滴，湿润的空气从前面被吹过来。
穿过通道，来到了一个宽广的空间里。这是从脚步的回声知道的，但周围是在太暗，实在不知道这里到底有多大、是个什么样的地方。
“这里是？”
没有回答我的问题，佩恩罗兹博士离开了我身边。逐渐习惯了黑暗的我的眼睛，只能看到他在操作一台安放在地面上的小型发电机。
轻微的引擎声。啪啪的按开关的声音。安装在这个空间——巨大的空洞里的各处水银灯发出强烈的光芒，我一下子眯起了眼睛。
小马洛里说：
“刚才您提到了潜艇。正是这样，中校。”
在强烈的照明下我的眼睛变得不那么管用，但我还是马上看到