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“哎……？”
小要心中一惊，但是毛看上去只是在拉家常。
“她和你说过吧？‘爱上宗介’这件事。”
“说……是说过，可是我并没有对他——”
“什么感觉都没有？”
毛回过头瞪着她，小要含含糊糊说道：
“呃……嗯。”
“是这样就好了。……啊，对了，知道这件事的现在还只有我。你放心，我和她私下里是好友。”
她说着把桌上的餐具收进丙烯袋。小要站在那里看她工作，犹豫片刻后提出问题。
“可是，那是真的？”
“什么是真的？”
“就是……泰莎和他的事情啊……刚才在宴会上根本就看不出什么嘛。”
毛听完脸上浮出复杂的微笑，像是在同情什么似的，略带些悲伤的表情。
“是啊。该怎么说呢……那孩子在航行的过程中，是绝对不会变成‘热恋中的少女’的。”
“为什么？”
“说到为什么……当然是因为这艘TDD是要上战场的潜艇；她是这艘潜艇的指挥官。根据场合，有时为了保住潜艇和其他工作人员的安全，她不得不对部下下‘去死’的命令。”
“……”
“因此要尽可能和部下保持距离。至少在其他成员能看到的时间段内。”
“原来是这样……”
如果这样想，那的确没错。不只是潜艇，公司、学校的社团，到处都是一样的。
首领必须保持公正。如果有意偏好其中的任何一人，在整个组织面前非常露骨地表现出来——其他人都会失去动力。“我们跟着这个首领”的信念也会逐渐消失。
“真辛苦啊……”
“是。不止辛苦，还很孤单。”
小要到这时终于明白泰莎了不起的地方了。先前知道她负责这么大的潜艇和举办如此喧嚣的宴会的时候，一点感觉都没有。
但，这是为什么呢？
和自己一样大的少女，为什么小要背负这么沉重的责任？指挥毛和加里宁等成人作战。这是不是太残酷了一点呢？
正在和毛交谈的时候，话题的主人公——泰莎出现在格纳库门口。她找到小要，迈着碎步走到她面前。
“小要小姐。”
“怎、怎么？”
“我有话要对你说，请跟我来。”
泰莎领着小要来到舰长室。
TDD是收容着直升机和AS之类的特殊潜艇。艇的前半部分被格纳库、武器弹药库、鱼类发射管室等等战斗用设施所占据；艇内的各种生活和机关设施——指挥室、居住区、厨房和食堂、动力炉等等，全都集中在艇的后半部分。
“这艘潜艇的构造和苏联的台风级导弹核潜艇相似。”
泰莎边走边说明。
“实际上，这艘潜艇是在俄罗斯诞生的。船体是在北德文斯克的造船厂里造好的，由于内乱，它保持未完成状态被废弃在北冰洋。所以，我们就偷偷拿来了。”
“也就是说，你们把做坏的废铁重新打理了一遍？”
“……嗯，也能这么说。”
脸上露出不悦的神色，泰莎继续道。
“以这艘船体为本体，由我和另一个人重新设计了一下。将任何国家都没有的超科技注入其中，进行了数年的改修工作……终于到现在这个地步了。”
“哼~”
不了解这句话意义的小要用无所谓的语气附和着。
“舰的制御系统也高度自动化。如果愿意，完全可以单人操纵。”
“单人？”
听到这里小要大吃一惊。
“是的。但是，‘完全自动模式’也有各种各样的缺点，这艘潜艇最强的功能——SCD会无法使用。如果没有这些熟练的工作人员负责，这样一艘复杂的潜艇没办法发挥多少功能。”
没多久两人就来到舰长室门口，泰莎用钥匙打开房门。
这里是泰莎平时休息的地方。不知什么时候，小要放在医务室的行李也已经被搬过来了。
“这是？”
“对。这里将成为你的住处，请随便使用。”
这间舰长室不怎么大，和外面常见的工作旅馆差不多。
把收纳式的床铺开，房间里就显得相当拥挤了。除了房间最里面的个人盥洗室，房间里其他奢华的设施什么都没有。唯一让人有些在意的就是墙壁上那看上去非常牢固的保险箱了。
桌面上摆放着、彩色蜡烛、藤编的篮筐。篮筐的旁边是一乙烯的相片架。
小要无意识地把手伸向相片架时——
“啊，那是……”
泰莎赶忙跑上来一把按倒相片架。
“？”
“这、这个……不能看。这是……机密事项，是这个星期的命令代码和识别代码之类的……纸条夹在里面。”
泰莎脸发红，语无伦次地说明着。但至少小要明白这相片架里放的不是什么机密事项的纸条。
大概是谁的照片吧。大概——是他的。
想起刚才毛和她的谈话，小要的心里变得相当复杂：有点高兴又有点伤心，有点不安又有点放心。这些感情交错在一起——内心深处有一种轻轻的绞痛感。
她装着没什么，继续说。
“如果是这么重要的东西，为什么不保存在更加安全的地方呢？”
“啊……是啊。那就这样好了。”
泰莎把相片架锁进保险箱，轻轻干咳一声。
“那么……我们坐下谈吧。你要什么茶？”
“随便。”
小要说完，坐到房间里唯一的沙发上。泰莎背转身，从橱柜里取出一套茶具。
小要有些困了。墙壁上的钟显示的现在还不过是黄昏——17：29时，可这是只有这艘潜艇内在使用的格林威治标准时。如果换算成海面上的日本时间，已经是半夜1点多了。
不知泰莎知道还是不知道这时间，她在那里说：
“你应该很累了吧。请再忍一下，明天开始我就要忙了，想谈话只有现在这个时间。”
小要打了一个哈欠。
“哈……嗯，那你说吧。”
“是关于我们的事。”
“秘银？”
“不，是你和我，还有其他人……虽然具体数目并不清楚。”
没听懂意思的小要挠着头。
“这怎么说？”
“＇Whispered＇……”
像轻叹一样的声音。尽管如此，小要还是不自觉地绷紧身子。
“——这你已经听到过了吧。”
“……嗯。”
安静中弥漫着紧张。她感觉到自己的心跳加快了。
＇Whispered＇。原来是这件事。
从以前开始，心中的始终在意的事情。每次想到都会觉得不安，所以就努力不去想。隐藏在自己身上的秘密——由于这秘密，自己数次差点坠入死亡。
和泰莎的再会能解开这个秘密——她以前就这么认为。虽然没有依据，可始终有这种感觉。
小要从来没有催促过宗介说“快点让我和泰莎见面”。非常想和泰莎见面——又不想和她见面。因为，这样不是会使自己和家、学校等地的住在和平世界的人们处于两个世界吗？就这样，小要始终没有说出口。
但是，这种消极的逃避已经到尽头了。
“我也认为你已经注意到了。”
泰莎这样说。
“我也是其中的一员。和你一样，是个Whispered。知道不应该知道的东西，由于各种场合而说出来。全世界，大约只有数人。加上潜在的，数十人——应该就这么多了。”
耳边传来令人愉悦的瓷器和金属碰撞的声音。
似乎时间的流淌变慢了。她逐渐忘记自己正在深度200米的海中。
“Whispered又被称为＇BlackTechnology的宝库＇。只小要满足条件，他们可以提供远远超越现代的科学理论和技术。”
“我也是？”
“是的。但是通常情况下，身为Whispered的孩子都会被当成普通人养育。随着成长和精神上的成熟、知识和词汇的增加……就会听到＇耳语＇的声音。”
“……”
“从那一刻起，Whispered的知识会急速增长。能轻易解决到那时为止的难题、想出独到的见解……会慢慢接近‘天才’。”
“我、我会……”
“你没有任何印象吗？”
“嗯……怎么说呢……”
小要想起第一学期末的考试成绩。
英语和社会还过得去、国语和原来一样、其他的都和原来没什么两样。但是，理科和数学有异常。
在做理科和数学的题目时，小要觉得这次“为什么出这么简单的题？大家都能拿100分了”。
可结果完全和想象的不同。
理科和数学两门，年级平均分只有52——小要拿了95。明明对物理和微积分很不擅长的。不仅是恭子他们，连宗介都感叹那次考试的难度。
那应该不是偶然吧……？
“这怎么会……太让人不舒服了……”
突然发觉自己不再是自己了。就这样轻易克服了学习上的难关，可一点也不觉得高兴。
“是。但这是事实。”
泰莎用略微有些压抑的声音说。也许医生告诉患者“你患的是癌症”时也会用这样的语调吧……小要暗想。
“知道这些基础知识的同时，更加深的——那些‘绝不可能知道的’知识，Whispered也会知道。通过＇耳语＇。”
耳语——是那时的声音。
“很突然的？”
“是的。据我所知，你已经有两次发挥这种力量了。第一次是在北朝鲜的山中，第二次就是那时——和巨兽战斗的时候。你知道那些绝不可能知道的事。第二次的时候——我也帮了一点忙。”
“帮忙？”
“你不记得了？”
“不，记得。但是……我不明白，那时候发生了什么……”
那时候，在淡去的意识中听到的声音。一个是听得让人发毛的声音，另一个——大概就是泰莎的了。
“那是＇共振＇造成的。”
“共振？”
“是的。只要满足了一定的条件，Whispered之间可以进行＇共振＇。通过眼睛无法见到的＇领域＇，可以使思维共有。我和你同时认为这是‘必要’的时候——就会发生。”
“换言之，这是——类似‘心灵感应’一样的事？”
她没有嗤笑。这种“无法相信”的事，小要已经经历过好多次了。
“心灵感应……怎么说呢，细节上有些微妙的不同。”
边说着，泰莎端过来一个托盘。看样子茶泡好了。她在小要面前放下一个茶杯，端着活塞式的茶壶向里面注入红茶。
“共振……与电话、无线通讯器的会话方式稍有不同。最最接近的，应该是电脑的LAN了。”
“互联网之类的？”
“比那个规模要小，因为人数不多。但——共振是非常危险，要尽可能避免这种状态。”
“为什么？如果真的那么方便——”
“方便的通常都是双刃剑，小要小姐。”
她用告诫的语气说。
“我已经说过了，Whispered之间的共振是一种‘思维共有’，不是‘会话’或者‘通信’。两人的思维是会互溶的。即使是一瞬间——只小要有任何差错，就会立刻分不清谁是谁了。就像这样。”
泰莎抓起装牛奶的小瓶子，把它倒进红茶。
杯中的红色和白色打着转形成小漩涡，不久后红茶和牛奶彻底混合在一起，成了不透明的玛瑙色。
“变成这样就回天乏力了。永远无法分开牛奶和红茶。”
“……”
泰莎悠闲地喝一口自己的奶茶。
“对红茶来说，这样的确会更好喝。可人的心不同，自我统一性消失后人会变得无法生存。”
“似乎……听明白了，又没听明白……”
“对不起，一直在说些抽象的问题。对于实际情况，我也不是很清楚。即使想研究，实际上现在秘银也只有我一个Whispered而已。”
听到这里，小要睁大眼睛。
“原来还有其他的人？”
听了小要的话，泰莎脸上露出悲伤的神色，恐怕心里有什么感情突然膨胀，她在那里整理、压抑——那种表情。
“嗯……几个月前救下的一名正在康复。除了她，能像我一样运用知识的Whispered，曾经还有一个。”
小要没注意到“曾经”两个字的声音有点不一样，继续追问。
“是怎么样的人？”
“他叫巴尼·莫劳塔。是个沉默寡言、温柔的人……非常优秀。那架艺术品——＇强弩＇就是他的杰作。”
“＇强弩＇？”
“那架白色AS。相良先生驾驶的。”
“哦。”
小要头一回听说那架机体是有名字的。
“以M9作为原型设计，搭载＇λ驱动器＇的＇强弩＇。当时并没有考虑生产性，只是单纯地将＇BlackTechnology＇追加进去的AS——已经不可能再制造了。因为巴尼死了……”
“泰莎你不行吗？”
“不行。Whispered并不是万能的，关于＇λ驱动器＇的理论和技术，我只知道一点点。如果想有意倾听＇耳语＇来了解也不是不可以……我不想试。”
“为什么？”
“这远比＇共振＇来的危险。想取得精神深处潜伏着的禁断的知识时，很有可能会被＇耳语＇所控制。如果一旦‘主导权’被抢走，就永远不能变回来了。我知道有人变成那样的。巴尼他就是……”
“被控