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“嗯……”皇帝歪头想着，“我也不知道。不过我还有很多，无所谓啦。”
柳学仁松了口气，把金叶子还给柳叶。
“能得到皇家的赏物，柳叶真是好福气。”
“是呀，真的好福气！”皇帝有意无意地瞄看楚仁怀，“柳叶可能还不知道吧，刚刚已经有人把你给订下来了！”
柳叶心知肚明刚才发生的一切事情，她很想抬眼去看楚仁怀，但仍旧鼓不起勇气，只得谨守本分的说：“小郡王不是说了吗？刚才只是一场小玩笑，各位勿见怪，所以玩笑自然不能当真了。是不是，小郡王？”
柳叶这才抬起头，迎向楚仁怀投来的目光。
楚仁怀有一瞬间深深地看入她的眼底，试图捕捉她心底真正的心意。
“既然认为是玩笑，这事就算了吧。”
“嗯，算了吧。”
柳叶只作了不到一刻钟的王妃之梦，便又幻灭了。
＊ ＊ ＊
当日，夜寝时刻。
“寿公子，若没有吩咐，奴婢告退了。”
傍晚时，柳姿妍便刻意吩咐柳叶来伺候皇帝。
“我一时半刻还睡不着，不如你留下来陪我说说话，好不好？”皇帝躺在床上，试图培养睡意。
“嗯。”柳叶在一张凳子上坐了下来。
等了又等，却等不到对方发话，她只好找话闲聊。
“今儿下午冒犯了寿公子，柳叶在这里代小姐向您道歉，希望您别怪罪小姐才好。”
“不是你的错。”皇帝叹了一口气，“你是个好姑娘，但你家小姐，嗯……就有那么点骄纵了，但只要想到楚世子得一辈子和这样的人栓在一起，我便忍不住想大笑。”说完，他真的开怀大笑起来。
柳叶却苦涩地笑不出来。
情窦初开的对象便是高不可攀的身分，又是将来的姑爷，想想自己卑微的身分和走样的身材，一切的一切根本就是痴心妄想，癞虾蟆想吃天鹅肉。
“奴婢告退了。”柳叶起身想走。
“等一等，那时你为何把说定的亲事撇清呢？你要知道，一个王府的世子所说出来的话，可不是随便就能收回的。也就是说，他既然说出口了，即使是句玩笑话也得遵守！你可知道自己失去了一个攀上枝头做凤凰的大好机会吗？”
“知道。”柳叶平静地说。“只是我……”说着，她垂下眼睑。
“我明白。”出宫这一趟，皇帝方知民间有歧视肥胖的现象。“你是好姑娘。”
这话已从皇帝口中出现第三遍了。
皇帝更想到，论外型，柳姿妍自然略胜一筹，但若真要相比，楚仁怀娶了柳叶这个丫环，也许还比较有生活情趣呢！
之后，柳叶退了出来，走在长廊上，以手上的灯台引路前进，不久经过一个灯还亮着的厢房，房门半掩着，没有阖上。
“谁？”厢房内传来询问声。
柳叶自认没有发出声响，不知为何会引起房内人的注意。
“是……是柳叶。”
房门“呀”的一声打开来，探出一个人影。
“进来一下。”楚仁怀大开房门，反身走到桌前坐下提笔写字。
柳叶小心地跨进房内，略微浏览房内一眼。
“姑爷，您的被子够吗？奴婢再去加一床被子来。”
“不用，够了。哦，别这么早叫我姑爷。”
“是，小郡王。”
“也别叫我小郡王。”楚仁怀停笔，抬眼瞧她，“叫我楚公子就行了。”
“是，楚公子。”她温婉回答。
楚仁怀突地顿住写字的动作，似在思考着什么，接着又继续低头写信。
见着伏案写字的他在烛火的照耀下，散发出一股英伟儒侠之气，令柳叶心跳不禁略微加速。
写完信，他一面轻吹，等着纸上墨迹干透，一面笑说：“今天在厅堂上，你可害惨我了，你知道吗？”
“不知。”她低下头。
楚仁怀笑睨她一眼。
“别在我面前装懵，我知道你心里清楚，你当真愿意见到我娶你家小姐吗？”
“这是两家长辈订下来的，谁也改不了。”
“是改不了，所以才要同中求变啊！”
“所以，楚公子才想拿奴婢当挡箭牌，认为娶我总比娶小姐要好，是吗？柳叶不领这个情。”柳叶说完，心绪激动起伏地准备迎向对方的怒意。
楚仁怀凝目审视她好一会儿。
“该怎么说你呢？”他站起身来踱步，一面思索地说：“你心思灵巧，但和……这个……”
“和我的外型不尽相同吧！”柳叶自暴自弃的冲口而出，“我是刻意被养胖的。”
“刻意？”楚仁怀一个回身过来，讶问：“怎么说？”
“从小，我便被规定要把府里当天所留下的剩莱全部吃光，不准留下来当馊水，连残羹剩油也得吞下肚才可以。”
“怎么会有这样的规矩？”他谴责的语气带着质疑，“就算惜福也不该只对你苛刻！我不信柳大人是这样的人！”
“不是老爷，是我娘！”柳叶再也忍不住的捂脸哭泣。“每天晚上，没有吃完，就不准上床休息！”
楚仁怀听得又惊又骇，试想三餐之外，还得加上一天官府上上下下几十口人的残羹做消夜，长年累积下来不胖才怪，而且从小就受到非人道的灌食待遇，难怪现在柳叶说起来会如此难受得哭了。
“现在还是这样吗？”他不禁柔声问。
“习惯了。”柳叶一面擦泪，一面点头说：“不吃身体反而会难受。”
“哎！”楚仁怀深长地叹了一口气，“若早知道会这样，我该早点来的。”
“嗯？为什么？”
“没什么。”楚仁怀想起桌上写好的信，走过去折好，放入信封。“这封家书交给你，明早交给管家送到驿站去。”
“是。”柳叶接过来。
见她脸上泪痕犹存，他心怜地说；“若我料想得没错，帮手很快就到了，说不定我不用做你的姑爷！”
柳叶睁大眼问：“公子想出方法了？”
“嗯！”楚仁怀见她一双大眼骨碌碌地盯着他，一副想问的样子，笑打她额头一个爆栗。“别想从我口中知道什么，天机不可泄露。”
“什么时候才能知道？”她退而求其次的问。
“等一切真相大白的时候。”
这说了不等于没说吗？
他又笑道：“好吧，有一点可以透露，就是你和这事或许有很大的关系。”
“什么事？”柳叶一时像是变傻了似的。
“傻瓜，当你姑爷这事嘛！”
“奴婢会和公子当不当姑爷有关系？”她听了更加莫名不懂。
“嗯。”楚仁怀饶有兴致地瞧着她的憨样，“你不知道自己是多重要的人吗？”
“从来没想过。”
“你不用想，这事给我遇上了，就交给我来处理吧。”他顿了下，又说：“晚了，你回房休息吧。”
楚仁怀站在房门口，目送柳叶渐远而去的背影，心里忆起七岁借住柳府那一晚所见到的奇异之事。
随着时光推移，年岁增长，阅历渐广，再回想起当年遇见的那件事，他不禁揣想着……
＊ ＊ ＊
“伊呀”一声，柳叶跨进房门便听到一句亲切的呼唤。
“回来啦，叶儿。”
柳叶抬头一看，不禁吓了一跳，“娘！小姐！”
柳姿妍和元娘笑着起身迎接她。
“来，过来这儿坐。”元娘温柔地拉她到一张凳子前按坐下来。
柳姿妍立即过来给她捶背，殷勤问：“渴不渴？喝龙井还是铁观音？”
才问完，一盏刚沏好的茶，元娘已端到她面前。
“趁热喝，小心别烫着了。”
柳叶愣愣地接过茶，一切仿佛在梦中一般，让她觉得很
不真实。
“娘，小姐，你们有什么话尽管说吧，我一定会听的。”柳叶放下茶盏。
多年的相处，肚里有几条蛔虫，彼此一清二楚。
柳姿妍和元娘彼此互看一眼，才收起谄媚的颜色，不过仍摆出讨好的笑脸。
“叶儿，娘听说了，楚襄王世子刚刚订下了你，是真的吗？”
原来是担这个心哪，柳叶心里感到好笑，决定戏弄她们一下。
“都是小姐！婚事明明是她的，她不肯要，就硬生生的把我推给对方，我还没问小姐这是什么意思呢？”
“哎呀，那是一场误会嘛！”柳姿妍一把搂住她，这可是从未有过的事。“你不会当真吧？”
柳叶浑身鸡皮疙瘩都跑出来了。
“在厅堂上不是说明白了吗？这是一场玩笑，连楚公子都说算了。”
“没错，你知道就好。”柳姿妍直起身来，这才恢复本来颜色。“我还以为你真妄想做王妃呢！”
“柳叶有自知之明，小姐你放心。”
元娘满意地点点头，继而忧心说：“不过，小郡王对小姐似乎还有些成见，并不是很想娶小姐的样子……”
“哼！”柳姿妍在一旁愤愤地跺脚。“说下去。”
元娘对柳叶说：“所以我和小姐想要派你去做一件事。”
“什么事？”柳叶怔问。
“调查小郡王的喜好，包括爱吃的菜、爱喝的酒、平常有什么玩乐，还有女人！”
“女人？！”柳叶被元娘突然靠过来的脸一吓，惊讶回问。
“嗯，他喜欢什么样的女人，这点最重要！”
“但是，这和小姐有什么关系？反正小姐一定会嫁给小郡王的。”
“说你蠢猪还真不为过！”柳姿妍再也忍不住的大叫，“他不喜欢我是摆明的事实，若我嫁过去，他便讨来了三妻四妾，那时候我怎么办？”
“小姐还是最大的。”柳叶很微弱的安慰道。
“那不行！我要他完完全全属于我的，所以我必须变成他心目中理想的样子才行。柳叶，”柳姿妍执起她的双手，真诚无比的说：“我这一生的幸福就靠你了！”
“……好。”柳叶勉强答应。“我该怎么做？”
“这样……”柳姿妍低声面授机宜。“我会制造你和他单独相处的机会。”
“这样妥当吗？小姐。”她垂首低问。
“别人我不敢说，你嘛——我放一百二十个心。”
柳姿妍说完，和元娘两人呵呵地直笑。
待她们走后，柳叶来到镜前看着自己。
没错，小姐是真可以放心，一个胖子有什么能耐抢走一个英俊王族呢？
第五章
徐风沁人，风和日丽。
为了尽地主之谊，柳学仁租了一艘游船，邀请两位贵客游览湖光山色。
“那群女人，简直像麻雀吱吱喳喳的，从上船就一直吵个不停！吵得人头疼死了。”皇帝一副恨得牙痒痒的说。
“小郡王一向很有女人缘。”柳学仁笑说。
“哼！”
这一声，由两人鼻中发出。
柳学仁莫名地瞧向皇帝，他哪里知道皇帝正醋劲大发。而皇帝则看向不远处的柳姿妍，她也一样瞧着船首那一群人跺脚生气。
谁教她口风不紧，让她那一群姊妹淘知道了，今天一早，她们便齐等在渡船口，开心地让父亲邀来一同游船。
“小郡王，前天不知道您的尊贵身分，有冒犯之处，请您不要见怪喔！”钟云眼里闪着钦慕的光芒。
“小郡王，您真的和柳家有婚约吗？那是好久以前的约定了，还算数吗？”詹连珠抱着一丝希望问。
楚仁怀对这些问题只是笑而不答，转而笑问彭玉梅，“听说，最近岳阳城内的名门巨贾十之八九都到贵府提亲，可有此事？”
“是有此事。”彭玉梅低垂巧颜，羞然以对。“不知怎么地，最近忽然涌来不少提亲者，真不知该如何面对，实在很困扰。”
虽说是困扰，但瞧她腮边犹有笑意，想必这种困扰还真教人喜悦呢！
“你真不知是何原因吗？”
“不知。”
楚仁怀指着远远的岳阳楼塔说：“孔雀东南飞，西北有高楼。”
塔楼虽不在西北方向，但足以让彭玉梅明白所指为何。
“喔……”彭玉梅有所颓悟，下意识想去找某人的身影，但又克制下来。
“‘西北有高楼’作的媒，可得好好把握！”
“是！”彭玉梅领会，蹲身一福，抬眼和他的目光交接，看见意会的光芒。
楚仁怀满意地点头，转身以双手搭在船舷上，眺望湖面粼粼波光。说不清此时的心情，是成全一件好事的滋味，还是惋惜某人的才情与卑微。
“柳叶！”
船上的一声