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“一身的汗，臭死了！去洗了再回来！”
她把那条帕子随手丢在了他脚前，自己也下去，不再看他，只是高声叫侍女送水进来。
步效远怕被侍女看见，慌忙弯腰捡起了那块帕子，卷成一团紧紧攥在手心，等出去了，想来想去，终于停下脚步。见四下无人，悄悄潜到了个墙角，折了段枝条挖了个深坑，把帕子埋了进去，又用脚踩了下，这才长长地嘘了口气。
步效远折回自己住的正屋，有点意外地看到茯苓正率着几个侍女在收拾他的东西。知道应该是昌平的吩咐。虽然有些惊讶这动作之迅速，只是心里也是雀跃不已。见她们几个都朝着自己在笑，突然又有些羞赧，不自然地抓了下头。
***
步效远出了正屋的大门，自觉神清气爽，飞快地往南苑过去的时候，突然又想到了那个云卿，终于忍不住在快到的时候，停下了脚步，低声向身后跟着的茯苓打听。
“云卿啊，前些天一直都住在偏院里，画了一大堆的花鸟山石呢。”
茯苓看着他，抿嘴笑了下。
步效远哦了一声，转身继续朝前而去，眼睛却已是闪闪发亮，极力忍住了才没有蹦跳起来，终于看到了她卧房里透出的灯光，这才推门进去，掀开最后一道遮挡住视线的帐幔，见床榻前的帐子已经垂了下来，隐隐仿佛看见里面一道起伏的曲线，她已经躺了进去。
步效远屏住呼吸，慢慢地到了那道踏脚前，竟然没有掀开帐子的勇气，只是定定地站在那里。
她刚才说我可以睡她这里。是睡她的床榻之上呢，还是和行宫的那夜一样，睡在她床前的踏脚上？
步效远脑子里突然跳出了这个念头，一时竟是犹豫不决，翻来覆去地想个不停。
“还等什么，快点吹灯上来！”
帐子里突然传来了一声娇斥，步效远吓了一跳，回过了神，心中却是一阵松快，急忙哦了一声，转身过去吹熄了灯，掀开了帐子，小心翼翼地摸着浅。草。微。露。整。理爬了上去。
她好像已经躺在了里侧，外侧留了片空的位置。
步效远躺了下去，一转头，就仿佛又闻到了那种绵绵的幽香，她刚才应该也沐浴过了，心神一荡，怕她知道了，连气都不敢透一下。
“出去点，靠过来热死了……”
一条被褥噗地丢到了他的身上，身边的她突然又说了一声。
现在已是初秋，入夜凉意就很浓了，她却还这么怕热。步效远有些惊讶，张口说道：“我给你打扇吧……”
“谁要你打扇。你睡出去些就好。”
她抢白他，声音高了些。
步效远急忙往外退，直到紧紧挨着床沿了，她这才仿佛满意了，低声嘀咕了句：“晚上睡觉不许打鼾，不许往里靠……”一边说着，一边打了个哈欠，拉紧了裹住自己的那条被褥，转身朝里侧卧了过去，终于静了下来。
步效远一直绷着身体，直到听到里面的她传来了轻微的均匀呼吸声，知道她已经安然入睡了，这才慢慢地放松了下来，闭上眼睛，脑子里却是白花花乱糟糟一片，毫无睡意。
不过短短的一个夜晚，他仿佛经历了从地下到天堂的突然转换，现在想起，还仿佛像在做梦，叫人匪夷所思。
他用力捏了下自己的腿，生疼。
真的不是梦。
他满足了，能这样躺在她的身外，静静听着她的呼吸之声。
***
步效远一早醒了过来，外面天色微亮。睁开了眼，就吓了一跳。
他的半个肩膀挂在床沿外，稍不留心就要摔下去了，这倒无关紧要，吓住他的是他身边的人。
她竟然紧紧挤在他的身边，拱着身子缩在他的臂弯之下，一只脚挂在他的腰间，她自己的那条被褥却是被踢了下去，只剩一角缠在她的腰腹之上。
步效远怕惊醒了她，不敢动弹，僵了片刻，见她身上没盖被子，早间阴凉，自己倒没关系，怕她身子娇弱受凉了，于是试着慢慢地往上拉高被褥。不想那被褥被她压得牢实，没扯动，反倒是把她惊醒了。
***
昌平觉得身上有东西在动，一下就醒了过啦，微微睁开眼，刚要习惯性地伸个懒腰，映入眼帘的就是一副热实的男人胸膛，她的脸正贴靠了过去。猛地睁大了眼睛，这才看清了状况。
“步效远，你贼胆包天！竟然趁我睡着了这么挤过来！晚上给我睡脚踏去！”
她叫道，呼一下坐了起来，还带了几分惺忪睡意的脸庞上沾了几缕凌乱的发丝，却是怒目圆睁。
步效远吓了一跳，急忙指了下她还压住自己腰身的腿，昌平这才看清了状况。
不是他……是自己往外推挤他，还很不雅观地把腿架在他的身上……
昌平的脸有些发热，飞快地抽回了自己的腿，往里面挪了下，闭上了嘴巴。
步效远以为她有些不快，急忙翻身坐了起来，低声说道：“都是我不好，扰了你睡觉。还很早，你再睡下，我先去兵营了……”
昌平还没来得及回答，门外传来了阵敲门声。
“公主，驸马爷，宫中来了急令，叫公主和驸马即刻入宫。”
步效远一怔，看向了身边的昌平。见她也正看着自己。
“还看什么，一定是出事了。快点。”
昌平推了下他。
***
今天本是朝廷的休沐日，步效远与昌平被宫人带到了御书房，远远看见双门大开，廊下已经聚集了一些朝臣，有些还衣帽不整，睡眼惺忪，看起来应该都是被匆忙间叫了过来了，正在那里窃窃私语，脸上神色惊疑不定，显然还不知道是出了什么事情。看见他两个过来，立刻停止了议论。湊髱U虂
女皇很快就过来了，脸色看起来有些凝重。
事情的原委很快就被宣布了。
中昭的属国西戎再次叛乱。叛军闯入王宫，杀了明元女皇新立的王，拥立前朝世子为皇，宣称脱离中昭的控属，并且趁了中昭不备，偷袭了它与西戎接壤的竟州，一举夺了七八座城池，掳掠数千民众。
这是发生在十数天前的事情了，却因为路途漫漫，驿报直到今日凌晨才送达天听。
群臣一听到这样的消息，立刻就如炸了锅般，议论纷纷，只很快大部分人就都附和了端木辅国公的言论，主张暂时不要兴兵发难，派遣使者过去恩威并施，理由就是中昭近年已经战事不断，国库入不敷出，再这样大肆兴兵，于国长远不利。
“屁话！连我城池百姓都夺了去，还恩威并施。国公和尔等是舒服日子过惯了，被吓破了胆，还是想有朝一日那西蛮打到帝都，你们好浑水摸鱼吗？”
一人突然大声呵斥，众人看去，见是大将军鲁鹿，怒目圆睁，知道他向来说话耿直，怕被殃及，都立刻消了声去。
辅国公也是勃然大怒，斥道：“我对中昭忠心耿耿，日月可鉴，何来浑水摸鱼之说？倒是鲁将军你这样公然咆哮朝堂，对陛下及其不敬，其心可诛！”
“都住口吧！”
一个不急不缓的声音响了起来，一下就压下了满室杂音。
众人见女皇开口了，这才齐齐望了过去。
女皇微微低眉沉思了片刻，突然抬起了眼，目光落在了站在队列之后的步效远身上。
“效远，你若是朕，该当如何定夺？”
她突然开口问道，唇边带了丝微微的笑意。
朝臣都是大吃一惊，不止是为女皇询问他，而是她的措辞，一时众人脸上各色表情都有。
步效远也是一惊，见众人都望向了自己，脸一下就涨得通红。犹豫了下，一眼又看见坐在女皇身侧下座的昌平正紧紧地盯着自己，目光中仿佛含了丝期待，胸中一热，已是出列跪了下去，大声说道：“陛下，我若是陛下，一定兴兵讨伐。不是为了反掠他城池，反夺他百姓，而是要护卫我中昭的每一寸国土和每一个子民！”
“好！只要是中昭的百姓，这样的愿望就不会消亡！说得好！”
女皇轻轻拍击了下桌案，看着面色各异的群臣，大声说道：“效远虽然年少，见识也比不上诸位，只是这话却说得极是在理！连百姓都有这样的愿望，更何况朕这个一国之君？鲁大将军，我命你为征西大元帅，带着朕的勇士们，去捍卫我中昭的每一寸国土和每一个子民，你可愿意？”
“老臣接旨！不平西戎，绝不返朝！”
鲁鹿激动万分，大声应了下来。
群臣这才隐隐有些明白，只怕是女皇早已经有了盘算，刚才询问步效远，不过是个由头，借他口把自己的意思说出来而已。见局面已定，也就只能纷纷附和了。
女皇略想了下，又说道：“诸位爱卿，刚才辅国公的话也不是没道理。朕领不了兵，打不了仗，却是可以少裁一件新衣，少吃一场盛宴。朕决定从今日开始，裁减内宫各项费用，结余全数充作军饷，以表朕对这西征全体将士的尊敬！”
女皇这话，再次如巨石入水，立刻又掀起了一阵响应。群臣纷纷上言表示效仿，争着要为这西征尽些自己的绵薄之力。
女皇面带笑容一一嘉奖之后，站起身宣布道：“昭告天下，三日之后，大军祭天，开拔出征！”群臣山呼万岁。
“昌平，效远，你们随我来。”
女皇叫道。
二十九章
“效远，你也来坐下吧。”
女皇用手撑了下额，随口说道。
步效远应了一声，却是不敢真的坐下，仍是站在昌平的身侧，心中略微有些惊讶。她刚才在群臣面前，目光熠熠，声如洪钟，此时面前只剩下他和昌平两人了，看起来却是有些疲倦，脸上的朱丹傅粉也掩饰不住已经微微下垂的眼角。
“母亲可是有话要说？”
昌平坐得笔直，看着女皇问道。
步效远偷眼看去，见她眼眸晶莹，神情肃然，脑海里突然浮现出了昨夜她骑在自己身上，半是纯真，半是妖冶地肆意折磨他时的情景。
她对着我时的样子，和对着别人真的完全不同呢……
不知为什么，这个念头让他全身禁不住又一阵微微的战栗，心底里的那丝欢喜压不住，慢慢地浮了出来。
“确实。”
女皇已经坐直了身子，声音有些低沉。
步效远一凛，急忙打断了自己有些不合时宜的胡思乱想，凝神听着。
“蘅信……三天前在被送往西郊秘狱的路上，趁守备不防，自戕而亡……”
步效远很是惊讶。不止他，连昌平也是，身子微微地向前倾了过去。
“怎么可能！”
“是啊……但这千真万确……”女皇微微叹了口气，“昌平，你还记得姬如流吗？”
“皇叔的儿子，我的堂兄？”
“是。朕怀疑这这件事情和他有关，连西戎的反叛，只怕也是和他脱不了干系。”
“母亲，如果我没记错，十五年前，皇叔密谋夺宫，被父皇和母亲镇压下去，皇叔两年后死于被流放之地，姬如流那时不过十五岁，父皇念他也是先祖血脉，不忍严厉对待，第二年他意外坠马而死……”
“昌平，他并没死去。他只是一直隐姓埋名，暗中图谋而已。他自小就聪颖异常，能忍常人之所不能忍。当年你父皇得了皇位，你的皇叔就一直心怀不满，这才有了后来的夺宫之乱。你皇叔死去后，朕当时就意**斩草除根，只是你父皇仁厚，阻拦于我，这才让他借诈死逃脱。这十数年来，他借了自己的姬姓血脉和你皇叔从前留下的秘密财富，一直在暗中谋划。那个光和党就是他的势力，他自己躲在暗处，只不过借了你皇兄的名头，一来名正言顺，二来离间我母子之情而已。可笑弗陵却是愚钝不堪，还真以为自己被他们拥立，心中对朕暗怀不满，做梦想着有朝一日登基称帝……”
女皇冷笑，冷笑过后，却是长长叹了口气。
昌平眉头微皱：“这就对了。我刚才还在奇怪，西戎一直都是我中昭属国，几十年相安无事，为什么这几年频频生乱，现在更是这样胆大包天，原来是他暗中挑唆。只是母亲，凭他一己之力，也是�