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见面前黑压压凭空多出了无数黑衣之人，刚要厉声质问，胸口一凉，已被刺穿倒地身亡。余下兵丁心胆欲裂，正要执戈相对，就听对方为首的人大声喝道：“女皇陛下重兵压境，夺回了竟洲七城，你们的吴拓将军已被生擒。你们都是西戎子民，叛贼狼子野心，与你们无关，想要活命的，放下刀枪，绝不伤你们性命！”
夜色黑沉，守城兵丁看不清城门外到底多少人马，自己这里却不过几十个，正半信半疑间，一个靠后的校尉突然转身发足狂奔，一边跑一边大声叫喊。只没几步，就见一道寒光追了上去，人头齐颈被削平落地，血喷溅出几尺之高，最骇人的是那身子竟仿佛还未觉察到失去头颅，仍是甩手往前又冲了四五步，这才扑地不起。
西戎兵丁何曾见过这样凌厉的刀法？一阵骇然之后，个个都是腿软了下来，只听叮叮当当一片，都是丢下了手上的刀枪。其中一个胆子大些的说道：“爷爷饶命。我们都是平头百姓，从前被强行拉了过来充军，本就是不愿和天朝女皇作对的，那新立的王上又极是昏庸，做了没几个月，就已经选了不知道多少女子进宫给他淫乐，小人家中一个妹妹就是被强抢进去，如今还不知道死活，小人是敢怒不敢言。爷爷若是愿意，我这就给你们带路杀进王宫。”
这人话说完，余下众人也是纷纷附和。
刚才出刀的正是步效远，见震慑住了众人，留了一队把守住城门，带着剩下的人杀向了王宫。
那被新立为西戎皇的所谓前朝世子，不过是个傀儡而已，万事都被他身后的国师姬如流所操控。姬如流听闻女皇昭告天下，鲁鹿统帅大军，浩荡压境，不敢怠慢，亲自到了竟洲诸城备战，西戎皇没了身后眼睛盯着，自然乐得逍遥自在，夜夜笙歌。这晚兴起，夜半也不睡，正搂着新宠的嫔妃赤条条在滚帐子，突然听见外面杀声四起，大惊失色，胡乱套了衣袍正要开门躲避下，就见大门被人猛地踹开，进来了十几个黑衣人，染了血痕的刀已经架在了他脖子上，腿一软，在身后那妃子的尖叫声中，已是跪了下去。
***
戎阳留守的军士大多都是平头百姓强行被拉来的，本就无心抵抗，天明时分，步效远就已经占领了戎阳四个城门。
城内昨夜杀声响起，百姓不知道出了何事，只是这两年不太平，生怕惹祸上门，自然将门户闭得更紧了些。等天明时分，听说竟然是中昭女皇派人连夜攻占了戎阳，生擒了那傀儡王上，又听见王宫前锣声四起，于是都壮胆围了过去，看个究竟。
步效远见西戎百姓越聚越多，王宫门前人头涌动，便朝身边的领队点了下头，领队登上了高台之上，说道：“百年以来，中昭和西戎亲邻友善，女皇陛下仁厚爱民，两国百姓安居乐业。只这两年，西戎遭到了居心叵测之人的离间，与中昭纷争不断，叛贼为了一己私利，苦了众多百姓，女皇极其痛心，这才派了大军过来，誓要歼灭叛贼，还两国百姓一个平和的天下！你们只要助我们在大军到达之前守住戎阳，过后必定会保你们平安！”
民众沉默，半晌，见一老者颤巍巍问道：“我们怎么相信你的话？”
领队一拍胸膛，指着步效远说道：“他就是中昭昌平公主的驸马，女皇陛下的先行将军。我的话你们不信，他的话，你们难道也不信吗？”
步效远虽然占下了戎阳，只是自己人数毕竟不多，加上投诚的这些本就摇摆不定的戎阳守兵，叛军闻讯大举回来攻城之时，怕难以支撑多日，这才想到发动全城百姓一道防守。只是自己不善言辞，这才叫平日伶牙俐齿的领队说话。此时见自己被推了出来，无数双眼睛齐齐看了过来，深深吸了口气，站上了高台，大声说道：“戎阳的父老们！我步效远向你们保证，只要有我步效远在的一天，绝不会叫你们因为帮助了我而蒙受半点的委屈！”
他的话简短铿锵，声音浑厚有力，看向他们的目光坚定而坦诚，这个面容坚毅的年轻人一下就赢得了戎阳百姓们的好感，更何况，他还是中昭国公主殿下的驸马！
民心本就思定，近些年的国事震荡早已经影响了普通民众的生活，新的皇帝政权更是招致了各种怨恨不满。现在有了这个年少驸马铿锵有力的保证，人群慢慢激动了起来，很快就有人呼叫起来：“我想过回原来的日子！我帮你们！”
他的呼声刚落，更多的呼声又响了起来，越来越多的人闻讯赶了过来，昔日重兵把守的巍峨王宫门前，现在充满了群情激愤的戎阳百姓。
***
戎阳是姬如流立足的根本，这里被占，不啻于自己的心脏被敌方所控，叛军将领吴拓和姬如流商议过后，趁着对方大军还没到达，宁可放弃竟洲的几座城池，也要拼死夺回戎阳，否则后方失守，空守着竟洲这几座城池，如同陷于海上孤岛，迟早要被困死。
姬如流不敢停顿，亲自调了重兵赶回戎阳。他本以为占领戎阳的中昭军士人数有限，再勇猛也守不住自己率重兵对四方城门的攻击，没想到连攻了数天，发起了一轮又一轮的攻击，却都被城内那个步姓的驸马率了军民抵挡住了，自己反而伤亡惨重，这才晓得对方厉害，心中又气又悔。自己隐忍十数年，苦心暗中扶植势力，好容易有了今日局面，没想到一时不慎，竟然被人端了老窝，后悔也晚，正要派人再命吴拓增援，不想那吴拓已是自己带领着人马退了过来。原来鲁鹿大军已经接连攻占了竟洲几座本已落入他手的城池，吴拓抵挡不住，这才连连败退，
戎阳近在眼前，却是久攻不下，身后又有追兵，再耗下去，十数年的心血就要付诸东流。
姬如流与吴拓率着残部，急匆匆往距离戎阳城外几十里地的四鹤退去。那里是他的另个重要据点，城高墙厚，城里粮草丰足，守个半年，绝无问题。他会派人向北夏求助，他现在对北夏还有利用的价值，所以北夏不会弃他不顾。等到最寒冷的严冬到来之时，城外的中昭大军没有足够的供给，那时或许就是他逃出生天的时机。
但是他的盘算却再次落空了。还没赶到四鹤，他的身后已经呐喊声一片，中昭的大军追了上来，他甚至已经看到了当先那个少年驸马身上盔甲映照着太阳反射出来的刺目光芒。
两军的对垒和厮杀在无情地展开，战场之上，生命低贱得就像一只蚂蚁。
姬如流慌不择路，被自己一队护卫保护着，朝着路边的小道疾驰向前。只要过了这段路，前面就是密林，那时想要隐遁，并不是件困难的事情。
身后突然传来了呜呜的风声，仿佛什么东西正在破空而来。他还没来得及回头看下，后肩一阵冰凉刺骨，还没来得及感觉到疼痛，身形已是一晃，从马上坠落了下来。
他的身上穿了盔甲，但是一把弯刀却穿透了他的盔甲，插在了他的身体里。
他感觉到了有热热的液体从他的身体里无声地流了出来，带来一阵死亡的冰凉。
他的护卫们反应了过来，纵马掉头回来之时，看见那个少年驸马已经下马站在了姬如流的身前，雪亮的刀锋对在了他的咽喉之上。
姬如流终于用手撑地，重新站了起来。
“你就是昌平的驸马？那个在黄武殿校场击败了元炬的人？”
他慢慢地问道。
步效远一语不发，只是紧紧地凝视着他，刀锋跟着他的咽喉。
“你知道我是谁吗？我也姓姬，本来这天下应该是我父亲的，但是却被他的弟弟、我的叔叔夺去了，再后来，就成了姓端木的女人的天下……我努力了十数年，想要夺回这一切，光复我姬姓皇室，这是天下人的心愿，所以你不能置我于死地。昌平小时候就是个刁钻阴暗的人，如今想必更是跋扈，你身为驸马，想必也有诸多无奈。年轻人，如果你今天放过了我，他日我重夺这本来就属于姬家的天下，我用姬姓血脉的荣誉向你保证，除了皇位，美女、财富、权势，你要什么，我就赐给你什么！”
猩红的血从他一只臂膀的盔甲护罩下不停地滴了下来，他却浑然未觉，有些苍白的脸上甚至泛起了一丝兴奋的红晕。
“你错了。天下人的心愿不是光复姬姓皇室，而是太平，得到永久的太平。昌平很好，能成为她的驸马，我很高兴。所以我不会放了你的。你身后的人如果再过来一步，我的刀就会在你喉咙再割一个口子！你虽然是姬姓的人，但是女皇陛下想必也不会怪责我的失手。”
姬如流惊讶地凝视他片刻，看见他身后已经赶了上来的无数中昭将士，突然哈哈大笑了起来：“年轻人，你本来可以做一个平凡终老的人。但是你运道不济，竟然与皇家的人牵扯到了一起。我告诉你，只要与皇家有关联，不管你是什么人，到了最后，没有谁能逃脱权力的诅咒，昌平一样，你也一样！”
他猛地双手握住了抵在自己咽喉的刀锋，用力一送，“噗”一声沉闷之声响起，咽喉处已是溅开了血花。
步效远望着他仍圆睁的满含了不甘的双目，怔了片刻，终于低声说道：“你又错了。可惜你看不到了，我和昌平一定会好好一辈子的。”
他松开了自己的手，看着姬如流慢慢地倒了下去，直到一动不动。
三十四章
原本以为要旷日持久的战事就这样消弭了。只是现在，大军也不能立刻启程回去。西戎国君之位空悬，因为常年动乱，边境之上仍有流兵劫匪为患，骚扰着百姓安宁。所以鲁鹿一边命大军驻扎在边境的武兰城外，追缴流匪，一边派了信使将大捷的信报日夜兼程地送往帝都，等待来自帝都的上命。
大战既消，又快临近年底，武兰城中已经渐渐恢复了往日的热闹。这天晚上，步效远正在自己营帐中读着带出的兵书，读着读着，脑子里就浮现出了昌平的一张脸，忍不住又摸出了贴着胸口藏着的那挂肚兜。
桃粉的丝绸料子被他手三天两头地摩挲，他又舍不得洗去上面沾留的气息，颜色早有些变了。正盯着有些出神，突然听见哗一声帐帘被掀开的声音，抬头一看，进来了张龙。
张龙就是前次随他一道夜攻戎阳，第二天对百姓说话的那个，回来后就被提拔为副官，留在了他身边。
步效远一惊，急忙把手上的东西塞回了怀中，只是张龙眼尖，早已经瞥见了桃粉一角，也不说破，眼睛一转，笑着说道：“驸马爷，如今太平无事，长夜漫漫地也不好熬，兄弟我带你去个好地方，保管叫你大开眼界。”
步效远略微一怔，就有些明白了他的话。年关将到，军营里也有些松慢起来，时常有士兵甚至将领耐不住寂寞，趁了夜间偷偷结伴溜出营房，到城中的风月之所快活一番，他也是时有耳闻。自己虽不会去阻拦或者告密，只那种地方却是不会去的，急忙摇头。
张龙上前几步，压低了声笑嘻嘻说道：“驸马爷你不知道，若是见惯的，兄弟我也不会拉你去。只是这里的舞女，有些竟是棕发碧眼，和见惯的大不相同，脸模也就罢了，最妙的是那身段，**又肥又白，晃花了人眼。到了此处不去见识下，岂不是太可惜了？”
步效远脸微微发热，仍是不住摇头。
张龙以为他放不下脸，捋起了袖管，上前就要拖他，步效远却是坐着纹丝不动，张龙无奈，只得罢手。突然想起自己方才瞥见的那一角粉红，虽然没看清是啥东西，只必定是和女人脱不了干系的。天下没有不偷腥的男人，莫非是公主太过凶悍，管得驸马连在千里之外也只有贼心，连男人的最后一丝贼胆也没了去？心中一下又同情了起来，心道这驸马之位看着风光，其实却是个天下最苦的活计了。只好咂咂嘴，摇头说道：“不去也罢。兄弟我好人做到底，送你个好东西！”说完就转身出去了。
步效远见他没再死命拉着自己去，这才微微送了口气。只是对他最后说的“好东西”又有些不解。被他刚才这么一扰，兵书是看不见去了，正要起身到帐子外查看下营房附近，突觉一阵冷风灌了进来，原来那张龙又过来了，递给他一册只巴掌大小的看起来像是书的东西，挤眉弄眼道：“驸马爷不出去，那就用这个打发下漫漫长夜。”说完便哧溜转身离去。
步效远愣了片刻，低头看了下他刚才塞到自己手上的小册子，见空无一字的封皮起卷毛边，已经看不出本色了，瞧着像是快被翻烂的样子，心中好奇，随手翻了一下，手一抖，整个人就僵住了。见那页面上正画了一男一女床戏，二人皆是赤身露体，纸张颜色虽有些发暗了，男