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城防手上拿的画像果然是步效远和昌平二人的。只是他们两个一路风吹日晒，人都黑瘦了不少，风尘仆仆，现在又头戴斗笠，那画像本就有些失真，如今更是不大相像，城卒见他们与贩菜的农人夫妇一道，随意瞄了一眼，也就放了过去。
步效远略微低了头，紧走几步正要过去，里门出来一个小军官模样的人，盯着他看了几眼，突然走了过来拦下。
“等等，你看起来有点面熟……”
农妇急忙过来，赔笑道：“军爷，他是我家的远方侄儿，过来进城找活计讨生活的。”
小军官上下又打量了几眼，拿过边上一个城卒手上的画像，正要再对比着看，突然听见后面有人大骂：“你娘的眼睛瞎了？没见后面排了长队？老子当初在军营干副将的当，碰到你这种人，一顿军棍就打死！”
步效远猛抬头，赫然看见张龙正晃了过来。
小军官急忙收了画像，点头哈腰说道：“是是，张校尉说的是，小的只是看他有点面熟，这才问了几句……”
“我呸！”张龙已经过来，朝地上吐了口唾沫，骂道，“画像上的人啥来头我虽不晓得，只这个一看就是乡巴佬，从头到脚冒着土气，哪有画像上人的半分轩昂？趁早给我把后面的盯牢了，放了反贼进来，老子把你头拧下来当夜壶！”
小军官被骂，不敢还嘴，急忙低头离去，张龙这才回头，朝有些惊愕的步效远挤了下眼睛。
步效远和昌平入了城，谢过农人夫妇，两人到了条偏僻的巷子，回头见张龙果然已经跟了上来。
“公主，步驸马，小的这厢有礼了……”
张龙还是不改当初的油滑性子，压低了声，笑嘻嘻作势要见礼，被步效远拦了下来。
“你怎么会到了城门当校尉？”
不问则已，步效远这么一问，张龙又狠狠呸了一声，抱怨道：“老子打了胜仗回来，本以为要升官发财了，哪想刚一回来，城门还没进，老头子就被抓了，王家的人接了帅印，派自己人接管大营，我们这些从前的人纷纷贬职，居然把老子派来当个看门校尉，我呸！”
“张龙，你今天立了大功，日后若能光复，我必定会记你功劳。”
一直默不作声的昌平简洁说了一句。
面对昌平，张龙不敢再像刚才那样嬉皮笑脸，正色道了谢，见前后无人，这才压低了声飞快说道：“我就晓得你们一定会回来，这才天天到城门口转悠，果然被我等到了。步驸马，你的义兄顾严让我告诉你，屠巷一带已经有暗哨布下，你们不要回去。他每天未时之后，会在城西一家叫燕来的茶馆等你。现在天一黑就实行宵禁。我就晓得这么多。你们赶紧想想办法，后天新皇就要祭天昭告天下了！”
张龙说完，匆匆离去。
步效远望了眼昌平，见她眉头微皱，神色凝重，低声劝慰道：“放心。我义兄一直留在京中，对局势想必心中有数，过去听听他怎么说。”
昌平微微点头。
***
太宁宫中诡谲生变，风起云涌，但这于寻常百姓来说并无多大影响。午后，燕来茶馆里，茶客三三两两占据一桌，一壶茶，几碟果，高谈阔论，逍遥快活。
步效远两人步入茶馆，一眼就看到一个青衣男子坐在角落的一张方桌之后，脸容清癯。那男子也立时看到了他二人，脸上微微露出喜色，站起了身往外走去。
步效远和昌平一直跟着，直到他到了条窄巷，敲了扇门，门应声而开，他两人也跟了进去。
“阿杏！”
步效远有些惊讶，脱口叫道。
开门的正是从前住在屠巷中的阿杏，一年不见，她如今出落得更是亭亭，已是完全的大姑娘了。
阿杏抿嘴一笑，急忙又关上了门，上了闩。里面，阿杏的娘也闻声，笑脸迎了出来。
几个人刚进屋里，顾严就朝昌平下跪行礼，口称“公主金安”，昌平急忙叫他起来，这一场动静，却把后面的阿杏母女惊得目瞪口呆。
“你……你是公主……”
阿杏呆呆望着昌平，吃吃道。
顾严点头，回头低声道：“她就是昌平公主。”
阿杏怔怔不语，边上阿杏娘回过了神，急忙要下跪，被昌平一把扶住了。
“从前我就觉着阿步带回的媳妇和寻常女儿家有些不同。前些时候官军到了屠巷，弄出这么大动静，我还想不明白到底是怎么回事，原来竟是冲着公主和阿步来的……”
阿杏娘絮絮叨叨，神情极是激动不安。
“效远，你随大军出征后，我照了你的嘱托有时去看顾下婶娘和阿杏，后来宫中生变，王司徒查到屠巷，把你家边上的住家强行迁走，派了人佯装住进去监视，以防你万一回来。我这才另寻了这地方，叫她们母女暂时有个容身之处。”
顾严简单解释道。
步效远看向了阿杏娘，有些不安道：“婶娘，我拖累你们了……”
“哎，快别这么说。你这么有出息，婶娘也替你高兴。你们一定有话说，我这给你们看哨去。”
阿杏娘拉了阿杏，急急忙忙出去了。
屋子里的气氛一下有些肃穆下来。
“顾大哥，大将军怎么样了？”
步效远立刻问道。
顾严道：“大将军积威已久，他们不敢贸然对他下手，如今只是派了重兵软禁在西苑，寻常人根本无法靠近。女皇陛下应也被拘在行宫之中，想来性命应无大碍，只是如今局势已危如累卵，后日他若顺利祭天昭告天下，只怕再难有大作为了……”
“我千里而回，就是为了此事。我的二皇兄早和北夏勾结，北夏狼子野心，对我中昭虎视眈眈。他若称帝，于国于民绝非幸事，往后中昭必定再无安宁之日。顾大哥若是有何对策，尽管道来。哪怕需我粉身碎骨，我也在所不惜。”
昌平一字一字道，声音清晰有力。
顾严急忙口称“不敢”，沉吟片刻，终于道：“朝中百官，女皇母族端木家如今已被控制，难有作为。剩余大部分人迫于淫威，不是观望静待就是倒向王家，且他们也无这回天之力。如今能拨动局势的关键，在于两人，一是鲁大将军，二是萧家。”
步效远和昌平对望一眼。
“大营兵力，足以撼动天下，谁掌握了大营，天下就归谁所有。那里的将领，如今虽被撤换了一部分，只剩下大多还都是大将军的旧部，大将军只要出面，必定能震慑得住。他们也知道这一点，所以软禁了大将军。只要我们能弄出大将军，局面就挽回了一半。”
“如今只有萧家还有可能做这件事！”
“公主所言不错。萧家本是中昭的三大家族之一，从前就一直与王家明争暗斗。如今王家骤然得势，大有一人之下，万人之上之势。萧丞相借口病身，辞了相位。我若没想错，他心中必定不甘，不过迫于形势，这才避其锋芒。公主若能亲自出面游说于他，他极有可能会被说动。只要他肯出手，营救大将军就有极大胜算。只是……”顾严微微皱了下眉，又犹豫道，“万一游说不动，反把公主交给你二皇兄的话……”
“要成大事，又岂有万全的胜算！只要有一分的把握，我也要去试下。”
昌平打断了他的话，眼睛闪闪发亮。
“公主真当是巾帼须眉，这般胆色，叫我极是钦佩。事不宜迟，今夜就要行动。”
三人商议完毕，已是正午。阿杏过来叫他们去吃饭。昌平站了起来，眼前突然一阵发黑，站立不稳，若非步效远眼疾手快，一下就要栽倒在地。
“璎珞！”
步效远大惊失色，抱起她放在床铺之上，焦急地拍打她脸。
昌平眼睫微微颤动，慢慢睁开了眼，有些茫然道：“我……这是怎么了？”
“你刚才晕了过去，躺着别动。”
阿杏娘急忙送了碗水进来，昌平喝了下去，脸色这才有些好了起来。
“璎珞，这些日子苦了你了，是我无能……”
步效远握住她还有些凉的手，很是自责。
昌平伸手轻轻抚了下他的脸，“傻子，天下再也没比你待我更好的人了，所以我才总欺负你……”
“呶，我娘叫我送进来，你不用起来了……”
身后阿杏送了饭菜，放了下来，看他们一眼，咬着唇低头出去了。
“你喂我我才吃……”
昌平笑道，神色间又带了几分往日的俏皮。
步效远这才有些放心下来，应了一声。不想刚吃两口，见她眉头一皱，突然一阵泛呕，竟然又吐了出来。
步效远吓了一跳，慌忙揉胸拍背，闻声进来的阿杏娘看了下，突然笑了起来。
“婶娘多嘴一句，这瞧着倒像是女人家有了的样子，公主前个月月事可来过？”
昌平如梦初醒，“啊”了一声，已是一阵耳热心跳，头微微低了下去。
“婶娘，她有什么了？”
步效远还是有些不解，怔怔看着昌平。
“你怕是要当爹了呢。”
阿杏娘笑眯眯道。
五十七章
“我要当爹了……”步效远喃喃重复了一声，霍然回头；“璎珞，我……真的要当爹了？”
他一个大步到了她身前，有些不敢相信地望着她。
昌平脸颊上刚泛起的红晕还没褪尽，低头不语，等阿杏娘笑容满面地离开了，经不住他望来的热切目光，这才低声说道：“婶娘提醒，我才记了起来确实……，应该是了……”
步效远立着一动不动，只是笑个不停。
“你傻了？只会笑。”
昌平咬住唇，白他一眼。
“璎珞，我太高兴了。从前从没想过我竟然也能当爹。”步效远伸手，爱怜地轻轻捋了下她略微有些散乱的发丝，凝视着她，“你跟着我这样一路过来，本来就辛苦了，没想到竟然还……”
昌平微微叹了口气，“他现在过来，可真不会挑时候……”
“不不，璎珞，我们的孩儿在你最难的时候过来陪伴你，你看他多贴心，还很有福气呢。往后他可以在弟弟妹妹面前神气地说，我是在阿妈最辛苦的时候过去陪她的，你们谁像我一样？”
昌平歪头，看他一眼，突然笑了起来，“还想让我给你生好多娃娃？步效远，我从前怎么没发觉你这么会说话？”
步效远脸微微有些红了起来，摸摸头，也嘿嘿笑了起来，“我说的都是心里想的话。”
竹帘子外，阿杏手上端着她娘刚才让她送进来的糖水鸡蛋，听着帘子里两人的轻声笑语，半晌，终于咳嗽了一声，掀开帘子进去。
“呶，我娘做给你吃的。”
步效远急忙接了过来，对着阿杏笑着道了声谢，坐到了床边，一口一口地舀了喂给昌平吃。
阿杏怔怔看了片刻，终于掀开帘子，低头出去了。
***
一场夏日暴雨刚过，天色朗润，整个都城看去天高景明。
萧邺站在自己父亲的身后。身畔清风漫卷，空气里充满了不知名的沉润花香。檐廊下，台阶上，到处都是被片刻前那场风雨摧打下的落花，湿沉沉堆积成阵。
萧邺看向自己的父亲。他已经脱去了昔日的盘锦宝相金丝朝服，只剩华发斑驳。现在他仰头正望着天空，一动不动，已经很久了。
太宁宫中一夕生变，王家如鹰鹞冲天，转眼得势。父亲没两天就立刻抱病上疏请辞，闭门不出，严令萧家族人不许任何动作，直到现在。
再两天，新皇就要祭天昭告天下了。他却仍这样不动，真的仿佛入定。他有些急，更多的却是不甘。忍了多日，终于按捺不住，寻了过来。然而见到这张沉暮得透不出半分心境的脸，他之前想好的所有的话却又都说不出来了。
他顺着父亲的视线，也抬头望去。见过雨初晴的苍穹，霞光万丈，天际之处隐隐掠过了几只飞鸟的黑影，而四周寂寂无声。
“外面的暗哨还在？”
半晌，萧暮归转头，终于开口，声音低哑，却隐隐带了金铁之质。
“是。”
萧邺收回心神，迎上父亲幽暗莫测的一双眼，应了一句。
萧暮归复又抬头，望向了天空，出神片刻。
“该来的，总会来。”
仿佛是在自言自语，萧暮归双手交负在身后，不紧不慢地沿着曲廊朝书房而去。
萧邺怔怔立着，望着他消失的背影，神情有些茫然。
***
书房的门咿呀一声被推开，带进的风吹动了桌案一角的烛火，火苗忽闪了几下。
萧暮归的视线从手中的书卷上抬了起来。
他已经吩咐过，入夜若无呼召